Les visages des subordonnés de se raidirent. Ce qu'ils craignaient était advenu, car le regard de leur seigneur restait aussi perçant que jamais. Ils ne pouvaient rien lui cacher.
« Détendez-vous ! Je m'y suis déjà préparé », dit calmement . Après tout ce qu'il avait traversé, il pouvait accepter les pires nouvelles.
« Votre Altesse… »
Xu Keyi avala sa salive, baissa la tête et finit par commencer à rapporter prudemment une autre affaire.
« Pendant votre absence, le Premier ministre Li Linfu a fait passer une proposition à la cour dissolvant totalement les armées préfectorales. À présent, les armées préfectorales sont presque toutes dissoutes.
« De plus, avec l'appui vigoureux de Li Junxian, un grand nombre de Hu ont été autorisés à entrer dans la capitale et les autres provinces, bien davantage qu'auparavant. Il y en a cinquante mille rien que dans la capitale. »
« Nous avons aussi découvert pas mal d'espions étrangers parmi ces Hu, mais Li Junxian a entièrement étouffé cette nouvelle », ajouta Zhang Que.
Boum !
Le corps de tressaillit sous le choc. Même s'il s'était préparé à entendre comment la Secte Confucéenne avait profité du mois de son absence pour amplifier sa victoire et museler le Bureau du Personnel militaire, la nouvelle de la dissolution des armées préfectorales laissa une grimace désagréable sur son visage.
Les armées préfectorales étaient le socle du pays, une réserve de soldats. Sans elles, un incident majeur entraînerait des conséquences inimaginables.
« Li Junxian ! »
serra les poings tandis que ce nom traversait son esprit.
« Votre Altesse… »
Ses subordonnés le regardèrent avec inquiétude par-dessus le bureau, mais aucun n'osa dire un mot. L'atmosphère devint presque étouffante.
Au terme d'une seconde qui parut interminable, parla enfin.
« J'ai compris ! »
agita la main et inspira profondément. Bien qu'il y eût encore quelque trouble dans sa voix, il n'était pas aussi agité que tous l'avaient prévu.
« Nous reprendrons tout ce que nous avons perdu, un par un. Les revers temporaires sont insignifiants. Je suis revenu pour corriger toutes les erreurs et les remettre sur le droit chemin », dit d'un ton sévère.
Weng ! La voix calme de fit pousser un soupir de soulagement à tous.
Au milieu de leur soulagement, ils ressentirent aussi de l'excitation et de l'impatience.
C'était la première fois qu'ils affrontaient un tel predicament, mais tout comme dans le sud-ouest et à Talas, ils conservèrent tous une confiance et une foi absolues en leur jeune maître.
Environ une heure plus tard, la réunion s'acheva et ils quittèrent le cabinet d'étude sur l'ordre de . Une fois partis, se tourna vers Vieux Aigle.
« Vieux Aigle, parle. Qu'est-il arrivé au Cinquième Prince ? »
Ce n'est qu'à cet instant que choisit d'aborder cette question.
Dans le même temps, il retira de sa manche la lettre que Vieux Aigle lui avait envoyée, l'ouvrant lentement sur la table.
La lettre qu'il avait reçue dans le nord-ouest ne disait rien de la capitale ni de la cour. Elle concernait le Cinquième Prince.
D'après les niveaux d'information sur lesquels ils s'étaient mis d'accord auparavant, la lettre envoyée par Vieux Aigle relevait de l'urgence absolue. S'il ne s'était agi que d'une affaire mineure, Vieux Aigle ne l'aurait jamais transmise par cette méthode.
« Seigneur Marquis, l'histoire est assez longue. Il n'y a pas si longtemps, alors que j'observais encore l'Ü-Tsang et les Turcs tout en gérant les communications entre la capitale et les frontières, l'eunuque personnel du Cinquième Prince, Li Jingzhong, est venu me trouver. Le visage inquiet, il m'a dit qu'il avait une affaire d'une importance extrême à discuter avec Votre Altesse, une affaire dont dépendait la vie du Cinquième Prince. »
Maintenant que personne d'autre n'était présent, le visage de Vieux Aigle se fit grave tandis qu'il commençait à raconter les événements de ce moment-là.
« J'ai trouvé cela plutôt étrange. Avec l'aide de Votre Altesse, le Cinquième Prince aurait dû asseoir solidement sa position dans la capitale. De plus, Xu Keyi est chargé de ces affaires, il n'y avait donc aucune raison pour que Li Jingzhong vienne me chercher. Il a dit que l'affaire était d'une urgence extrême et qu'il ne pouvait même pas approcher la résidence de la famille Wang, pas plus qu'il n'en avait la possibilité. Une profonde appréhension transparaissait dans son ton. Avant de partir, il a remis une lettre à votre subordonné !
« C'est cette lettre ! »
En parlant, Vieux Aigle tira la lettre de sa manche et la tendit des deux mains. ne dit rien en l'ouvrant et en commençant à la lire.
Vieux Aigle n'osa pas dire un mot de peur d'interrompre .
Après un long moment, posa enfin la lettre, et son sourcil commença à se plisser.
La lettre de Li Jingzhong était hésitante et vague, comme s'il craignait qu'elle ne tombe entre de mauvaises mains. La lire n'avait fait qu'ajouter aux questions de .
« J'ai compris ! »
Reprenant son sang-froid, agita la main pour congédier Vieux Aigle. Une fois seul, il posa une main sur son front et se mit à réfléchir.
Lorsqu'il avait reçu la lettre de Vieux Aigle dans le nord-ouest, il avait entendu la Pierre du Destin parler.
[ Avertissement ! La mission de l'utilisateur « Plan du Vrai Dragon » est gravement menacée et sur le point d'échouer ! Une fois la cible Li Heng morte, l'utilisateur se verra déduire 300 000 points d'Énergie du Destin.
Avis : Li Heng étant un individu important pour ce monde, sa mort aura de graves conséquences qui pourraient mener l'histoire du monde sur une voie imprévisible, produisant de nombreuses variables inconnues. Note : En cas d'échec de la mission, l'utilisateur se verra déduire 1 000 000 points d'Énergie du Destin supplémentaires ! ]
……
« Que se passe-t-il ici ? »
Le front de se plissa de plus en plus. Il avait conclu qu'après le dernier incident au palais, Li Heng aurait dû pouvoir établir lentement son propre prestige et recruter ses propres camarades capables de l'aider à planifier et à élaborer des stratégies. Le Cinquième Prince mûrissait de jour en jour, et même le Premier Prince ne pourrait pas s'en débarrasser si facilement. De plus, le statut de Prince était extrêmement important. Le Troisième Prince Li Ju, pour ses crimes d'avoir ourdi la perte de Li Heng et trompé le souverain, n'avait été que jeté en prison impériale.
Pourquoi la Pierre du Destin mentionnait-elle que Li Heng allait mourir ?
« Cela ne devrait pas être… »
Marmonna en fouillant sa mémoire. D'après ce qu'il savait, rien d'important ne se produisait à cette époque qui pût menacer Li Heng.
Se secouant pour chasser sa stupeur, il porta son regard sur l'enveloppe qui contenait la lettre. Y glissant les doigts, il en extirpa rapidement un petit jeton.
La vue de ce petit jeton fit lentement s'éclaircir les yeux de .
Le temps s'écoula lentement, et sans grand apparat, un jour s'était écoulé depuis le retour de à la capitale.
Dans la partie occidentale de la capitale, un nouveau restaurant avait ouvert sur la rue du Dragon Kui, somptueusement décoré et peint. Les mots « Pavillon du Chant Matinal » étaient inscrits sur son enseigne.
Le Pavillon du Chant Matinal était l'un des restaurants les plus fréquentés de la rue du Dragon Kui, des marchands, colporteurs et gens du peuple de tous métiers y allaient et venaient. Parmi les gourmets de la capitale, sa réputation commençait même à rattraper celle du Pavillon de la Grue Immense.
Criiic !
La portière d'une voiture garée devant le pavillon s'ouvrit lentement, laissant descendre une silhouette élancée.
« C'est ici ? »
leva les yeux vers le Pavillon du Chant Matinal.
avait légèrement modifié son apparence. Bien qu'il ne fût pas un maître en la matière, grâce à sa cultivation il pouvait contrôler les muscles et les os de son visage pour en changer les traits extérieurs. De plus, il y avait beaucoup de voitures devant le Pavillon du Chant Matinal, donc à moins que quelqu'un ne le guette spécifiquement, on ne le remarquerait pas dans la foule.
entra rapidement.
À l'intérieur du Pavillon du Chant Matinal, un serveur paressait adossé au comptoir. Le Pavillon du Chant Matinal était si populaire que les autres serveurs se ruaient pour accueillir les clients avec passion, trop occupés pour avoir un instant de libre, mais celui-ci semblait parfaitement à son aise.
s'approcha et ne fit que montrer brièvement le petit jeton qu'il tenait en main.
Bzzz !
Le jeton rouge dans la main de fit tressaillir le serveur paresseux, ses yeux s'écarquillant.
« Invité, je vous en prie ! Entrez ! »
Le serveur secoua ses manches et guida le chemin avec empressement. Traversant tout le restaurant, il conduisit vers un passage caché menant sous terre.
« Votre Altesse, merci pour la peine ! Monseigneur est à l'intérieur et souhaite vous offrir un repas ! »
Maintenant que plus personne n'était aux alentours, le serveur s'inclina respectueusement.
grogna et fit un léger signe de tête, puis il repoussa la porte et entra.
La pièce était silencieuse, ce qui ne surprit nullement .
« Li Jingzhong, sors ! » dit sans tourner la tête.
Le silence était tel qu'on aurait entendu une mouche voler. Quelques instants plus tard, avec une toux sèche et le bruissement d'un rideau dissimulé, « Li Jingzhong » apparut, une expression embarrassée sur le visage.
« , c'est moi », dit doucement l'homme, mais ce n'était pas la voix de Li Jingzhong. distingua les traits de cet homme dans la pénombre et resta frappé de stupeur.
« Votre Altesse ?! »
Le corps de tressaillit de surprise.
Il était venu au Pavillon du Chant Matinal sur la demande de Li Jingzhong, pensant qu'il allait voir le premier eunuque traître du Grand Tang. Il n'avait jamais imaginé que celui qui l'attendait dans cette pièce secrète ne soit pas Li Jingzhong, mais la progéniture du Fils du Ciel, le vénéré Cinquième Prince, Li Heng.