tendit une lettre au Jeune Maître Qingyang.
Le Jeune Maître Qingyang plissa les yeux en la parcourant, son visage se durcissant.
« Compris. Laissez-moi m'occuper de cette affaire ! »
acquiesça. Les vivres devaient précéder l'armée, et en toute chose, la préparation mène à la réussite tandis que l'impréparation mène à l'échec.
L'interstice triangulaire occupait une position complexe, coincé entre les Régions occidentales, les Turcs occidentaux, l'empire de l'Ü-Tsang, l'Arabie et le Protectorat de Qixi contrôlé par la Secte Confucéenne. Bien que y eût dépêché Su Hanshan et Li Siye pour le surveiller, il avait toujours trouvé cet endroit trop fragile.
Plus important encore, le Jeune Maître Qingyang était le choix idéal pour accomplir la mission que lui avait confiée.
caressait un autre dessein. Su Hanshan et Li Siye comptaient parmi ses officiers les plus précieux, mais s'ils avaient été Grands Généraux dans leur vie antérieure, ils n'avaient pas eu le temps de mûrir dans celle-ci.
Mais grâce à l'intuition aiguë et à la vaste connaissance des arts martiaux du Jeune Maître Qingyang, il pourrait peut-être aider Su Hanshan et Li Siye à atteindre un nouveau palier et à retrouver un peu plus tôt le niveau qu'ils avaient atteint dans leur existence précédente.
Peut-être même ses autres officiers pourraient-ils également bénéficier de l'aide du Jeune Maître Qingyang.
Le Seigneur Immortel Originel avait dit que la calamité pouvait survenir à tout moment. était bien trop occupé par d'autres affaires pour enseigner les arts martiaux à ses subordonnés. En ce domaine, le Jeune Maître Qingyang pouvait parfaitement le remplacer.
Et une fois tout cela achevé, avait d'autres projets pour le Jeune Maître Qingyang.
Hue !
Le Jeune Maître Qingyang et l'Épée du Dragon prirent bientôt congé, et la voiture poursuivit sa route hâtive vers la capitale.
Six ou sept jours plus tard, la voiture de acheva enfin son voyage et regagna la majestueuse capitale du Grand Tang.
Boum !
Au loin, la foule grouillait, un flux ininterrompu de voitures s'engouffrant dans les portes et en ressortant.
Après son retour d'un lieu aussi désertique que le nord-ouest, ne put s'empêcher de se sentir un peu ébloui en revoyant la capitale. Pourtant, il percevait encore quelque chose de différent, une impression de morosité et de solennité.
Hue !
Le cri du cocher ramena à lui, et la voiture se fondit bientôt dans la foule entrant dans la capitale.
…
À cet instant, le portail de la Résidence de la Famille Wang était grand ouvert. Vieux Aigle, Zhang Que, Xu Keyi, Su Shixuan et Cheng Sanyuan attendaient devant.
« Xu Keyi, penses-tu que le jeune maître revient vraiment ? » ne put s'empêcher de demander Su Shixuan. Depuis qu'il avait reçu la nouvelle, il était si impatient qu'il en pouvait à peine tenir en place. était parti depuis très longtemps, et tous s'inquiétaient de son état. Qui plus est, sans , tout le clan Wang était en plein désarroi.
Maintenant qu'ils avaient reçu la nouvelle du retour de , Su Shixuan avait peine à se contenir.
« Il n'y a pas d'erreur ! N'avez-vous pas tous lu les lettres du jeune maître ? » répondit sèchement Xu Keyi. Il comprenait ce que tous ressentaient, et s'il paraissait calme, il était tout aussi anxieux que les autres.
« Monseigneur, vos oiseaux peuvent-ils voir à quelle distance se trouve Son Altesse à présent ? »
Xu Keyi se tourna vers la silhouette imposante et immobile de Vieux Aigle. Après tout, c'était Vieux Aigle qui avait envoyé le message initial à .
Tous les subordonnés de la demeure considéraient le retour de comme une priorité absolue, et Vieux Aigle était même sorti de sa retraite. C'était aussi le seul à connaître les détails de l'itinéraire et de la progression de .
« Ce n'est plus long. Il sera là bientôt. » Le Vieux Aigle imperturbable donna une réponse perfonctoire.
Sa réponse ne fit qu'agacer davantage tout le monde. C'était ainsi que Vieux Aigle avait répondu plusieurs heures plus tôt, et il répétait encore la même chose après qu'ils eurent tous attendu si longtemps.
Honglonglong !
À cet instant, une voiture roula jusqu'à la demeure et s'arrêta net. La portière s'ouvrit, un pied en émergeant.
« Votre Altesse ! »
« Votre Altesse ! »
« Son Altesse est enfin de retour ! »
Tous se précipitèrent pour accueillir dès qu'ils le virent sortir de la voiture.
Même le Vieux Aigle imperturbable s'avança à grands pas.
« Votre Altesse, comment allez-vous ? ! »
Les subordonnés s'amassèrent autour de , débordant d'inquiétude. n'était parti que depuis un peu plus d'un mois, mais cela leur avait semblé d'innombrables années.
« Je vais bien maintenant ! Attendons d'être à l'intérieur pour parler du reste ! » dit indifféremment.
Après ces mots, il entra immédiatement dans la demeure.
Après plus d'un mois, avait acquis un tempérament encore plus posé et affiné. Il avait été trempé par ses épreuves et avait gagné en maturité.
Le fait que ait craché du sang dans son cabinet leur avait donné à tous une belle frayeur, et pendant le mois écoulé, ils s'étaient sans cesse inquiétés de son état. Bien qu'ils eussent encore envie de poser plus de questions, entendre les mots « Je vais bien maintenant » dissipa plus de la moitié de leurs soucis, et ils le suivirent sur-le-champ.
Boum ! Peu après qu'ils furent entrés, les portes de la Résidence de la Famille Wang se refermèrent.
S'asseyant derrière le bureau familier sur son fauteuil de santal, regarda Xu Keyi et les autres de l'autre côté.
Après avoir brièvement résumé son voyage, il porta son attention sur l'assemblée.
« Xu Keyi, Su Shixuan, que s'est-il passé pendant mon absence de la capitale ? »
Tous grimacèrent à la question et l'atmosphère s'alourdit.
était parti au paroxysme du conflit entre militaristes et confucéens, et sans un adversaire comme pendant un mois, comment rien n'aurait-il pu se passer dans la capitale ?
Tous se turent tandis qu'une atmosphère oppressante s'installait.
Su Shixuan et Xu Keyi échangèrent un regard inquiet. Bien que leur jeune maître eût craché du sang à cause de son défaut de cultivation, cela n'était pas sans lien avec le conflit militaro-confucéen. Sans sa dépression et les calomnies mal informées du peuple, les blessures de ne se seraient pas aggravées, contraignant le Chef du Village de Wushang et le Vieux Démon Empereur à l'emmener au nord-ouest.
Maintenant qu'il était de retour, la plus grande crainte de tous était que pose cette question.
Mais ils avaient des couteaux dans le dos et sur le ventre. Ils savaient tous, par la lettre de , qu'il poserait cette question.
« Votre Altesse ! »
Finalement, Su Shixuan s'avança.
« Sans Votre Altesse dans la capitale, des tempêtes ont éclaté tant à l'intérieur qu'à l'extérieur de la capitale. Les Confucéens ont déjà pris le contrôle total de la cour. »
Les tout premiers mots de Su Shixuan alourdirent encore l'atmosphère.
Mais à la surprise de tous, se contenta de fermer les yeux, pensif, paraissant bien plus calme que prévu.
Le Premier Prince, Li Linfu, et les Confucéens œuvraient tous de concert, et ils bénéficiaient aussi de l'appel de Maître Zhu. Même quand était là, la situation était critique. Sans lui pour mener les militaristes, les Confucéens n'avaient rencontré aucune opposition.
La Secte Confucéenne n'avait assurément pas seulement pris le contrôle de la Cour Impériale pendant l'absence de .
Après une pause, Su Shixuan commença à expliquer tout ce qui s'était produit dans la capitale pendant l'absence de .
Avec le départ de , tous les membres de sa faction avaient subi une pression sévère. Tous ceux qui étaient restés à la Cour Impériale, y compris les gens du Manoir de la Lame Détournée, avaient été laissés sans emploi et n'avaient reçu aucun poste important.
Pour certains officiers de bas rang, on trouva des prétextes pour les révoquer. Pas seulement cela, tous ces officiers de frontière favorables à la guerre furent inscrits sur une liste appelée « liste de rappel ».
Tous les officiers de frontière sur cette liste furent rappelés à la capitale, dépouillés de leur autorité militaire, affectés à un poste civil et exilés à divers postes administratifs à travers l'empire.
Par ailleurs, le prestige de Maître Zhu avait entraîné la tenue des examens impériaux annuels avec trois mois d'avance, les partisans de Li Junxian raflant les trois premières places.
L'autorité de Li Junxian à la Cour Impériale grandissait de jour en jour. On disait qu'il était désormais au niveau où il pouvait discuter des affaires d'État avec le Premier Ministre Li Linfu en égal.
« Il y a aussi une autre chose importante : le Maître… Il n'y a pas longtemps, Li Junxian et le Premier Prince ont fait tout un plat d'une erreur mineure et sont parvenus à l'évincer de la Cour Impériale. »
Su Shixuan ne put s'empêcher de jeter un coup d'œil furtif à à ce moment, sa voix ralentissant et son expression devenant prudente.
Le « Maître » du clan Wang désignait naturellement le grand-oncle de , Wang Gen. Wang Gen portait une affection extrême à , même plus qu'à son propre fils. Dans le même temps, Wang Gen détenait le rang le plus élevé au sein de la Cour Impériale. Son éviction de la cour était un coup dur pour le clan.
avait toujours voué un profond respect à son grand-oncle, et cela ne pouvait manquer d'être un choc majeur pour lui.
Comme prévu, le corps de trembla visiblement à la nouvelle et l'atmosphère dans le cabinet devint encore plus oppressante.
Dans l'air figé et glacé, personne ne dit un mot.
resta assis sur son siège, l'esprit en tumulte. Il avait depuis longtemps prédit les événements de la capitale, mais l'éviction de son grand-oncle le laissait tout de même extrêmement choqué. La situation dans la capitale était bien plus désastreuse qu'il ne l'avait imaginé.
Après un long moment, demanda enfin : « Parlez ! Outre cela, qu'est-ce qui d'autre s'est passé pendant que j'étais au nord-ouest ? Vieux Aigle n'a pas mentionné une seule chose sur la Cour Impériale dans sa lettre, mais ce ne peut pas être tout ce qui s'est produit dans la capitale pendant mon absence ! »