Le Vieux Empereur Démon avait une personnalité excentrique et impitoyable, et il ne reculait devant rien pour s'emparer d'une vie. Wang Chong avait perçu cette qualité en lui dès leur rencontre à la Brasserie au Vin de Charbon de Zhou Ji.
S'il n'avait pas été un démon de la voie hétérodoxe, il lui aurait été impossible d'émaner une aura aussi maléfique.
Même ainsi, Wang Chong comprit qu'il y avait une autre facette au Vieux Empereur Démon.
Il était vrai qu'il avait une personnalité méfiante, mais une fois qu'on parvenait à gagner sa confiance, il baissait sa garde et traitait l'autre comme son confident.
Sans cette franchise de sa part, il n'aurait pas ressenti une telle indignation et une telle fureur face à la trahison de son disciple.
Si la méfiance avait été sa nature, s'il n'avait fait confiance à personne et s'était méfié de tous, il n'aurait pas été si bouleversé par cette affaire.
« Dire qu'il m'accepterait comme disciple si vite ! »
Wang Chong fut pris de court.
Logiquement, il aurait dû être traumatisé par la trahison de son disciple, et il n'aurait pas été bizarre qu'il refuse d'en prendre d'autres à partir de ce moment.
C'est pourquoi, pour cette opération, Wang Chong s'était préparé à une longue bataille.
Pourtant, les actes du Vieux Empereur Démon le surprirent.
Wang Chong supposa que cela pouvait être dû au fait qu'il lui avait sauvé la vie. En tant que bienfaiteur, il n'était pas si surprenant que le Vieux Empereur Démon le considère différemment.
Wang Chong soupçonnait aussi que cela pouvait venir de son appartenance à l'administration plutôt qu'au monde pugilistique. Cela avait probablement fait naître chez le Vieux Empereur Démon le sentiment subconscient qu'il était différent de cet impie disciple.
Par-dessus cela, le Vieux Empereur Démon brûlait de vengeance. Peut-être, par désir d'emprunter la force de Wang Chong pour se venger de son disciple impie, choisit-il de faire une exception et de l'accepter comme disciple !
« Disciple. Souviens-toi, je m'appelle Zhang Wenfu. Je suis peut-être impuissant maintenant, et ma culture n'est qu'au royaume de l'énergie originelle, mais avant que ce bâtard et ses complices ne me poignardent dans le dos, j'étais un expert du royaume de Saint Combattant, qui avait une chance d'atteindre le royaume de Combattant Divin. Dans le monde entier, il n'y avait qu'une poignée d'hommes capables de me rivaliser ! »
Même s'il avait pris Wang Chong pour disciple, le Vieux Empereur Démon semblait craindre que ce dernier ignore son passé glorieux et le sous-estime par conséquent, si bien qu'il se hâta de lui en donner les détails.
« Dans le monde pugilistique, il n'est personne qui ne tremble en entendant mon nom. Aucun de ces anciens et chefs de sectes n'ose parler de moi, à plus forte raison les autres. »
En évoquant sa gloire passée, une lueur de fierté brilla sur le visage du Vieux Empereur Démon, et, sans qu'il s'en rende compte, la prestance d'un conquérant l'enveloppa.
Même Wang Chong ne put s'empêcher de frémir devant elle.
L'aura imposante, qui avalait le ciel et faisait gonfler l'océan, que le Vieux Empereur Démon dégageait s'écoulait naturellement. Capable de manifester une prestance si puissante malgré son état affaibli, il était difficile d'imaginer à quel point il avait été fort à son apogée.
« D'ailleurs, tu ne connais toujours pas mon titre, n'est-ce pas ? »
« Vieux Empereur Démon ! »
Wang Chong faillit répondre instinctivement en entendant cette question. Non seulement il connaissait le titre de l'autre, mais il en savait aussi pas mal sur son passé.
Heureusement, il se mordit la langue à temps pour se taire. Sinon, il aurait eu de gros ennuis.
« Mon titre est Démon… Soupir, appelle-moi juste Vieux Empereur Démon ! »
À mi-mots, le Vieux Empereur Démon sembla penser à quelque chose, et il poussa un profond soupir, changeant d'avis. Cette fois, Wang Chong fut véritablement stupéfait.
« Le Vieux Empereur Démon n'est pas son vrai titre ! »
Wang Chong ne s'y attendait pas.
Tout du long, il avait cru que Vieux Empereur Démon était son titre officiel. À en juger par les apparences, il n'en était rien. Vieux Empereur Démon n'était qu'un nom qu'il avait inventé sur le moment.
Comme pour couper les ponts avec son passé.
« Disciple, je vais te poser une question, et tu devras y répondre sérieusement. »
Le Vieux Empereur Démon fixa Wang Chong d'un air grave.
« Maître, parlez sans détour. »
Wang Chong fut surpris. Bien qu'il ne sût pas ce que le Vieux Empereur Démon préparait, il répondit immédiatement.
« Disciple, si je t'enseignais un ensemble d'arts démoniaques méprisés du monde, serais-tu encore prêt à l'apprendre ? »
Son visage était d'une grimace extrême lorsqu'il prononça ces mots.
En un instant, l'atmosphère de la pièce s'alourdit, comme lestée de plomb.
« Je suis prêt à l'apprendre ! »
Après avoir réfléchi sérieusement un moment, Wang Chong répondit.
« Et s'il s'agit du genre d'art démoniaque qui laisse des monceaux de cadavres dans son sillage ? »
Le Vieux Empereur Démon demanda à nouveau.
« Je suis toujours prêt à l'apprendre ! »
Wang Chong répondit sans la moindre hésitation. La *Grande Création Céleste du Yin et du Yang* était un art qui absorbait l'énergie d'autrui. C'était un art qui volait la création du ciel, et c'était assurément l'une des techniques les plus maléfiques parmi les arts démoniaques.
« Même si tu es méprisé comme un démon et critiqué pour t'être tourné vers la voie maléfique, es-tu encore prêt à l'apprendre ? »
Alors, le visage du Vieux Empereur Démon devint froid et austère, comme une nuit d'hiver.
Comme si Wang Chong avait dit quelque chose de travers.
« Hahaha, Maître, plaisantez-vous ? Les hommes peuvent être classés en justes et méchants, mais en va-t-il de même pour les arts martiaux ? S'ils sont utilisés à des fins justes, ils sont justes. S'ils sont utilisés à des fins dépravées, ils sont maléfiques. Si l'on cultive des arts martiaux orthodoxes et que l'on commet des actes dépravés, n'est-on pas considéré comme méchant ? »
À cet instant, Wang Chong se redressa et rit.
Le Vieux Empereur Démon le fixa d'un regard perçant, semblant vouloir le sonder pour voir s'il pensait vraiment ce qu'il disait.
Wang Chong savait ce que le Vieux Empereur Démon avait en tête.
Normalement, même si l'on n'avait aucune réticence envers les arts démoniaques, on n'en parlerait pas avec autant de désinvolture que Wang Chong. Après tout, la réputation horrifique des arts démoniaques était trop profondément gravée dans la société.
Cependant, Wang Chong n'avait vraiment pas de telles pensées.
Qu'est-ce que les arts martiaux orthodoxes et hétérodoxes ? Au fond, ce n'était que la classification créée par des hommes autosuffisants ! Dans le futur, quand la catastrophe frapperait, la flamme de la guerre embrasera le monde entier. Pas une seule personne n'en réchappera.
Hétérodoxe ?
Orthodoxe ?
Au final, tous n'étaient que cendres sous les sabots des cavaleries d'acier. Serait-on épargné sous prétexte qu'on cultive des arts martiaux orthodoxes ?
De plus, pendant la catastrophe, une Conférence de Fusion des Arts Martiaux fut tenue, et chacun offrit ses propres arts martiaux. Parmi eux, une part considérable étaient des arts démoniaques.
Ainsi, Wang Chong n'avait vraiment aucune réticence envers les voies hétérodoxes et démoniaques.
Les arts martiaux ne peuvent être classés par orthodoxe ou hétérodoxe, ce qui est juste et maléfique, ce sont les cœurs des hommes !
Wang Chong soutint le regard du Vieux Empereur Démon.
Le temps sembla s'arrêter tandis que l'aîné et le jeune homme se fixaient en silence.
« Cet enfant… »
En regardant le jeune homme devant lui, de profondes émotions montèrent en le Vieux Empereur Démon. Il avait rencontré toutes sortes de gens dans sa longue vie. Il y en avait qui parlaient avec arrogance, pour être vides à l'intérieur. Il y en avait qui affirmaient avec assurance, pour trembler intérieurement. Il y en avaient qui disaient ne pas se soucier des voies hétérodoxes, pour ne pas penser ce qu'ils disaient…
Même son disciple impie avait affirmé au début qu'il n'avait rien contre les arts démoniaques, mais au fond, le Vieux Empereur Démon voyait qu'il paniquait.
Mais Wang Chong…
C'était la première fois qu'il voyait quelqu'un qui croyait vraiment en cela, une personne qui ne portait le moindre préjugé envers les voies hétérodoxes.
Une personne qui croyait qu'il n'y avait pas d'orthodoxe ou d'hétérodoxe dans les arts martiaux, seulement des hommes justes et méchants !
Il n'avait jamais ressenti cela auparavant, et cela le plongea dans un étourdissement.
« Dire que je trouverais une personne qui ne porte vraiment aucun préjugé envers les voies démoniaques sur le tard de mes jours ! »
Les mots ne sauraient décrire les émotions que traversait le Vieux Empereur Démon.
Tout du long, il avait cherché un successeur avec de telles croyances. Mais il n'avait récolté que déceptions, encore et encore. Même les disciples qu'il avait choisis avec soin s'étaient révélés être des hypocrites qui lui jouaient la comédie.
Au final, le Vieux Empereur Démon désespéra, et la réalité le força à abandonner.
Dire qu'après avoir été poignardé dans le dos par son disciple, quand il était dans son pire état, il trouverait le disciple qu'il cherchait.
« C'est vraiment la volonté du ciel ! »
L'acuité de son regard s'émoussa, et ses yeux devinrent progressivement plus doux.
Le Vieux Empereur Démon comprit qu'il venait peut-être de trouver le disciple qui le satisfaisait le plus.
« Maintenant, voyons un peu quel est ton talent. »
En regardant Wang Chong, le Vieux Empereur Démon songea.
Hua !
Une main jaillit comme un éclair depuis les manches du Vieux Empereur Démon. Avant que Wang Chong ne puisse réagir, ses mains avaient déjà enveloppé le poignet de Wang Chong.
« Maître ! »
Wang Chong fut stupéfait.
L'habileté du Vieux Empereur Démon était réellement choquante. Même s'il était tombé au royaume de l'énergie originelle, Wang Chong comprit qu'il n'avait aucun moyen d'échapper à l'autre.
En y repensant, c'était la troisième fois que le Vieux Empereur Démon agissait sur lui.
Mais bientôt, Wang Chong réalisa que le Vieux Empereur Démon n'avait aucune intention malveillante. Ses mains glissèrent et pincèrent les os et les articulations de Wang Chong.
Wang Chong n'était pas étranger à cette technique. Dans sa vie antérieure, les autres anciens l'avaient aussi utilisée sur lui.
C'était ce qu'on appelait la « Technique de Perception des Os », et elle servait à tester l'os-racine.
Wang Chong resta assis tranquillement, laissant le Vieux Empereur Démon percevoir lentement ses os.
La première chose à faire en acceptant un disciple est de percevoir l'os-racine de ce dernier. Cette technique s'était transmise de génération en génération sur une très longue période, et le Vieux Empereur Démon la maîtrisait parfaitement.
Ce n'est qu'après avoir perçu l'os-racine qu'un maître peut choisir un art martial adapté à son disciple. Autrement, une ambition excessive pourrait ruiner une personne.
« Os de Tigre ! »
Dès que sa paume toucha Wang Chong, le Vieux Empereur Démon fut saisi de stupeur.
Dire qu'un garçon de quinze ans aurait atteint l'Os de Tigre, c'était inconcevable.
« Attends ! Ce n'est pas juste l'Os de Tigre premier dan, mais l'Os de Tigre troisième dan, le niveau le plus élevé de l'Os de Tigre ! »
Plus le Vieux Empereur Démon percevait, plus il était choqué.
En tant que simple cultivateur du royaume de l'énergie originelle, Wang Chong n'était pas particulièrement fort. Pourtant, son os-racine était si bon qu'il en faisait peur.
Il était de notoriété publique qu'il était le plus difficile d'élever le niveau de son os-racine.
Mais pour une raison quelconque, Wang Chong était parvenu à atteindre l'Os de Tigre troisième dan à un si jeune âge.
« Non, ce n'est pas tout. Il y a des signes du dragon ! »
Le choc ressenti par le Vieux Empereur Démon ne fit que s'approfondir. Initialement, il avait cru qu'il s'agissait d'un Os de Tigre ordinaire, mais lorsqu'il commença à toucher le talon de Wang Chong, il put sentir une majesté vague de dragon cachée dans ses os.
« Os de Tigre Imprégné de Dragon » ! Cela signifiait que l'Os de Tigre n'était pas la limite de Wang Chong. Les signes du dragon signifiaient que Wang Chong avait le potentiel de franchir la barrière finale et d'atteindre l'Os de Dragon !
En d'autres termes, il possédait un talent sans pareil !
Avec de tels talents, on était éligible à cultiver plus de 99 % des différents arts martiaux du monde pugilistique sans souci. Le Vieux Empereur Démon ne s'attendait pas à ce que la progéniture d'un clan de généraux possède réellement l'Os de Tigre Imprégné de Dragon !
En cet instant, le Vieux Empereur Démon resta abasourdi.
Tout comme il avait tout perdu, le disciple qu'il avait accepté par hasard s'avérait déborder de talent, possédant l'os-racine de qualité suprême qui n'apparaissait pas une fois sur dix mille !
Aucun de ses trois précédents disciples ne possédait de tels talents.
Sans parler du fait que Wang Chong n'était qu'un enfant de quinze ans !
Cela signifiait que ses os étaient encore malléables, et qu'un potentiel infini gisait en son corps.
« Inconcevable ! Vraiment inconcevable ! … »
Le Vieux Empereur Démon était complètement stupéfié.
C'était vraiment une opportunité envoyée par les dieux !
(NdT : La section suivante est une note du traducteur anglais expliquant la distinction entre sectes orthodoxes et hétérodoxes, conservée pour l'information du lecteur.)
**Sectes Orthodoxes** Ces sectes cultivent et vivent généralement pour la « justice ». Les arts martiaux orthodoxes prônent généralement de devenir plus fort par son propre labeur.
**Sectes Hétérodoxes** Arts martiaux hétérodoxes = arts démoniaques. Cependant, hétérodoxe ne se réfère pas nécessairement seulement aux arts démoniaques. Cela désigne ceux qui ne se conforment pas aux normes sociales, ceux qui sont des « parias » soit volontairement, soit forcés de quitter la société en raison de leurs méthodes. De telles sectes apprennent généralement les arts démoniaques (par exemple, boire du sang pour augmenter sa force, etc.). Les arts démoniaques sont généralement des « raccourcis » pour devenir plus fort. Prenons par exemple la Grande Création Céleste du Yin et du Yang, elle permet à l'utilisateur de consommer l'énergie des autres pour se renforcer. Les membres des sectes hétérodoxes ont tendance à être stéréotypés comme assoiffés de sang et impitoyables. Cependant, dans de nombreuses œuvres, cette frontière est floue, en particulier dans les œuvres de Jin Yong.