« Shen Hai, Meng Long, dépêchez-vous de le porter jusqu'à ma voiture. Nous l'emmènerons à la Salle de Charité. »
Wang Chong fit signe.
À cette heure, une foule nombreuse de passants s'était déjà rassemblée dans le secteur. Wang Chong ne craignait pas l'attroupement, mais si le disciple du Vieux Empereur Démon et ses compagnons se trouvaient encore aux alentours, cela risquait de les alerter.
C'est pourquoi Wang Chong jeta un regard vers Shen Hai. Ce dernier acquiesça et se mit à hurler à pleine voix.
« Vieuillard mendiant maudit ! Je ne sais pas d'où tu sors, mais comment oses-tu manquer de respect à notre jeune maître ? Portez-le jusqu'à la voiture et donnez-lui la raclée qu'il n'oubliera jamais ! Enterrez-le ensuite le long des remparts ! »
Les gardes de la résidence des Wang comprirent immédiatement l'intention derrière les paroles de Shen Hai, et ils s'empressèrent de porter le Vieux Empereur Démon dans la voiture de Wang Chong.
Dans un premier temps, la foule resta curieuse de savoir ce qui se passait. Cependant, en entendant l'autre partie confirmer qu'il ne s'agissait que d'un vieillard mendiant et crotté, elle perdit tout intérêt et se dispersa.
Il y eut bien quelques esprits aiguisés qui virent les mouvements du Vieux Empereur Démon et comprirent que l'affaire n'était pas si simple, mais ils ne purent que suivre la foule. D'ailleurs, cela ne les concernait pas, alors il n'y avait aucune raison qu'ils s'en fassent davantage.
Peu après, la voiture s'éloigna en grondant des abords de la Brasserie du Vin de Charbon Zhou.
L'intérieur de la voiture était entièrement silencieux.
Le Vieux Empereur Démon gisait immobile sur le tapis, sa respiration très faible. Wang Chong le regarda avec une expression complexe.
Songer qu'il parviendrait à se trouver si près d'obtenir l'inaccessible 《Grande Création Céleste du Yin et du Yang》 qui lui avait échappé dans sa vie antérieure !
À l'époque, il n'aurait jamais imaginé qu'il viendrait un jour où le mystérieux Vieux Empereur Démon se tiendrait juste devant lui.
Même ainsi, Wang Chong savait que l'opération ne pouvait être considérée comme un succès.
« La catastrophe approche, et un expert de premier ordre comme le Vieux Empereur Démon serait un atout inestimable. Quoi qu'il en coûte, je dois trouver un moyen de le soigner ! »
Pensa Wang Chong en silence.
Dans sa vie antérieure, le Vieux Empereur Démon avait transmis toute sa force à Zhou Wen, permettant à ce dernier de devenir un expert de premier ordre du jour au lendemain.
Cependant, selon Wang Chong, il n'était pas nécessaire de sacrifier le Vieux Empereur Démon pour maîtriser la 《Grande Création Céleste du Yin et du Yang》 et devenir un expert de premier ordre.
Le scénario idéal était d'avoir le beurre et l'argent du beurre.
Même si un expert sans pareil comme le Vieux Empereur Démon perdait sa cultivation, son expérience, son discernement et ses compétences demeuraient… Les hommes ordinaires n'étaient toujours pas de taille à l'affronter.
Ce n'est qu'entre ses mains que l'art mystique sans pareil, la 《Grande Création Céleste du Yin et du Yang», déploierait la plus grande puissance !
Si la personnalité insensible du Vieux Empereur Démon était un défaut majeur, et que Wang Chong lui-même avait failli en mourir, il croyait dennoch que l'autre pouvait changer. Après tout, l'expérience de sa vie antérieure montrait déjà que c'était possible.
Seule cette certitude faisait que Wang Chong jugeait l'effort consenti pour le sauver amplement justifié.
Non content de cela, il était résolu à trouver un moyen de préserver ses fondations de cultivation.
Alors que ces pensées traversaient l'esprit de Wang Chong, une illumination le frappa soudain.
« Pilule de Rétablissement de rang Saint… Je me demande si celle-ci fonctionnerait ? »
Il plongea la main dans son sein et en retira une grosse pilule ronde de rétablissement. C'était la pilule qu'il avait reçue de Zhang Six-Doigts lors du dernier échange. Même s'il n'était pas certain qu'il s'agisse d'une pilule de rang Saint, elle provenait du palais royal.
« Tant pis, je n'ai qu'à essayer. Même si j'ignore si cette pilule est une Pilule de Rétablissement de rang Saint ou non, elle est au moins d'une qualité bien supérieure à toutes les pilules médicinales du marché. »
Pensant ainsi, Wang Chong s'accroupit, força l'ouverture de la mâchoire inférieure du Vieux Empereur Démon et y déposa la pilule ronde. Celle-ci se dissout dès qu'elle pénétra dans sa bouche.
En l'espace de quelques souffles, la pilule entière se réduisit en une flaque de liquide médicinal qui s'écoula directement dans l'estomac du Vieux Empereur Démon.
En quelques courtes respirations, une lueur rouge apparut sur le visage pâle du Vieux Empereur Démon.
Sa respiration faible et chaotique devint également plus forte et plus stable, graduellement.
« Au moins, je n'ai pas dépensé ces deux cent mille taels d'or pour rien ! »
Se penchant, Wang Chong vérifia l'état physique du Vieux Empereur Démon avant de pousser un immense soupir de soulagement. Il ressentit tout à coup une gratitude rétrospective d'avoir consenti cette somme considérable pour approcher Zhang Six-Doigts et payer l'emplacement d'Ombre afin de rejoindre l'organisation secrète des alchimistes.
Cela, à lui seul, signifiait que son investissement avait porté ses fruits.
L'efficacité de la pilule de rétablissement fabriquée par les alchimistes impériaux était bien plus puissante que Wang Chong ne l'avait escompté. Sans cette pilule, le Vieux Empereur Démon aurait très probablement perdu toute sa cultivation.
« Shen Hai, rends-toi au Pavillon du Jade Tombant et dis à Zhang Six-Doigts que, quels qu'en soient les moyens, il m'apporte trois autres pilules de rétablissement de ce type le plus vite possible. Plus elles sont puissantes, mieux c'est ! J'accepte d'utiliser mon quota du mois pour les acheter. »
« Oui, Gongzi ! »
Sans perdre un instant, Shen Hai fit demi-tour, ouvrit la portière de la voiture, sauta dehors et s'élança directement vers le Pavillon du Jade Tombant.
« Attendez un instant ! »
Juste après le départ de Shen Hai, Wang Chong réfléchit un instant et changea d'avis.
« Rendez-vous au Jardin de Bambous Pourpres ! »
Le « Jardin de Bambous Pourpres » était la résidence secrète que l'oncle Li Lin avait préparée pour Wang Chong. Comme ce dernier jugeait inapproprié de quitter le domicile familial à un si jeune âge, elle était restée inoccupée depuis un moment.
Le Vieux Empereur Démon était grièvement blessé à présent, et ce dont il avait besoin, c'étaient tranquillité et repos. Le Jardin de Bambous Pourpres répondait précisément à ces critères.
La voiture bifurqua et fila droit vers le sud de la ville.
Bientôt, une résidence silencieuse apparut en vue. Elle était ceinte d'une forêt de bambous luxuriante et dense, et avait un aspect exceptionnellement raffiné et paisible.
À l'entrée, une plaque portait l'inscription « Jardin de Bambous Pourpres ».
La voiture franchit l'entrée en grondant, et bientôt ils parvinrent à la cour.
Le Jardin de Bambous Pourpres était vaste, et tout y semblait avoir été façonné à partir des matériaux disponibles sur place, que ce fût le jardin, l'étang, les bâtiments, les pavillons, le terrain d'entraînement, les quartiers d'habitation… L'ensemble de la résidence exhalait l'élégance.
Cependant, il n'y avait pas une seule personne dans la résidence, ni servantes, ni gardes, ni domestiques.
Comme Wang Chong n'y avait pas encore emménagé, personne n'avait été engagé pour entretenir les lieux.
« Montez la garde à la porte et protégez la cour. N'autorisez personne à approcher ce secteur ! »
Ordonna Wang Chong.
« Oui, Gongzi ! »
Répondirent les gardes.
Wang Chong installa le Vieux Empereur Démon sur le lit. Environ une heure plus tard, Shen Hai entra, trempé de sueur. Après s'être acquitté de sa mission, il revenait avec trois pilules de rétablissement encore plus grosses.
Zhang Six-Doigts était réellement loyal : dès qu'il apprit que Wang Chong en avait un besoin urgent, il alla chercher sur-le-champ les trois pilules de rétablissement les plus puissantes et les lui remit sans exiger le moindre paiement.
Après avoir absorbé les trois pilules de rétablissement de rang Saint de premier choix venues du palais royal, l'état du Vieux Empereur Démon sembla s'être amélioré, et la blessure sur son dos se referma progressivement en cicatrice.
Environ quatre heures plus tard——
Ka !
Cinq doigts vigoureux jaillirent du lit et s'emparèrent du cou de Wang Chong.
« Lâche-moi ! »
« Qu'est-ce que tu fais ? »
…
La pièce bascula dans la panique. Voyant le Vieux Empereur Démon inconscient saisir soudain Wang Chong, tous furent saisis d'effroi. Ils dégainèrent leurs épées en hâte, et l'atmosphère devint tendue, semblable à la situation dans la rue.
« Rengainez vos épées, ce n'est qu'un réflexe ! »
Ordonna Wang Chong avec nonchalance, comme si le cou que le Vieux Empereur Démon serrait n'était pas le sien.
« Sa vigilance est incroyable ! »
Pensa Wang Chong.
De toute la pièce, probablement lui seul était capable de discerner que les mouvements du Vieux Empereur Démon étaient instinctifs. Plus une personne est forte, plus elle est sur ses gardes. Si quelqu'un s'approche de lui, son corps réagit automatiquement.
Même Wang Chong en était ainsi dans sa vie antérieure, à plus forte raison un membre des marges comme le Vieux Empereur Démon.
« Gamin, c'est toi qui m'as sauvé ? »
Sur le lit, le Vieux Empereur Démon se réveilla enfin, et il relâcha lentement son étreinte. Du fait de l'environnement étranger, il se sentit un peu perdu.
Cependant, il reconnut le jeune homme devant lui. C'était celui qui avait voulu « le sauver » dans la rue.
« C'est exact. »
Wang Chong sourit, sans nier.
Alors, le silence retomba dans la pièce. Le Vieux Empereur Démon se redressa, et son regard balaya rapidement les alentours. Bientôt, il comprit qu'il se trouvait dans une sorte de quartier d'habitation.
« Est-ce ta maison ? »
Demanda le Vieux Empereur Démon.
« Non. »
Wang Chong secoua la tête. Tu plaisantes ! Avant de confirmer si le Vieux Empereur Démon avait changé en mieux, comment aurait-il osé l'amener chez lui ?
De la nostalgie traversa les yeux du Vieux Empereur Démon, mais bientôt, il remarqua quelque chose de stupéfiant.
« Tu as donc soigné mes blessures ? Tu possèdes des pilules de rétablissement de rang Saint du palais royal ? »
Le Vieux Empereur Démon était abasourdi.
Même s'il lui fallut un moment pour le réaliser, il pouvait sentir distinctement que la plupart de ses blessures avaient guéri.
Il était déjà prêt à voir sa cultivation anéantie, mais à sa grande joie, il constata que son énergie originelle avait cessé de s'échapper de sa mer d'esprit, et était retombée dans un état calme.
Cela signifiait qu'il était parvenu à conserver une partie de ses fondations.
« L'aîné a-t-il oublié que je suis issu d'un clan de généraux ? N'est-il pas dès lors surprenant que je possède quelques pilules de rétablissement du palais royal ? »
Assis au bord du lit, Wang Chong répondit avec sang-froid.
Le Vieux Empereur Démon hésita un instant avant d'acquiescer. Ce que disait Wang Chong avait du sens.
Même si les pilules de rétablissement de rang Saint du palais royal étaient difficiles à se procurer, il pouvait être légèrement plus aisé pour la descendance d'un clan de généraux de s'en procurer.
« C'est vraiment la volonté du ciel ! Songer que je finirais par être sauvé par un noble. Peut-être est-ce là l'arrangement que les cieux m'ont réservé. »
Le Vieux Empereur Démon sourit amèrement en regardant le plafond. De nombreuses émotions traversèrent son visage, et pendant un long moment, il ne put proférer un seul mot.
« Gamin, es-tu disposé à devenir mon dernier disciple ? Du moment que tu acceptes de me prendre pour maître, je te transmettrai tout mon savoir. Cependant, j'espère que tu pourras accéder à un vœu que je forme. »
Weng !
Entendant ces mots, le cœur de Wang Chong battit la chamade. Quelle que fût sa lenteur, il était clair que ce qu'il souhaitait si ardemment était enfin sur le point de se réaliser !
Malgré la trahison de ses plus proches, le Vieux Empereur Démon estimait probablement incapable de la venger. Il décida donc d'accepter un dernier disciple direct pour régler le compte de ce disciple misérable qui l'avait trahi !
Enfin, l'art sans pareil, la 《Grande Création Céleste du Yin et du Yang》, montrait une lueur à Wang Chong. Une immense opportunité lui faisait signe.
« Je le veux bien ! »
Ravi, Wang Chong s'agenouilla immédiatement devant le Vieux Empereur Démon.
« Hahaha, que tu m'aies sauvé et que je t'accepte pour disciple, on dirait l'œuvre du destin ! Moi, Zhang Wenfu, j'avais juré de ne plus jamais accepter personne du monde martial comme disciple, mais tu ne rentres pas dans cette catégorie. ——Quel est ton nom ? »
« Wang Chong ! »
« Haha, bien ! Wang Chong, tu es mon dernier disciple ! Tant que tu ne me trahis pas, je ne te trahirai jamais ! »
« Maître ! »
Wang Chong le salua prestement.
« Hahaha, songer que moi, Zhang Wenfu, je me retrouverais encore un disciple ! »
Le Vieux Empereur Démon rit de bon cœur. Il pensait que la mort seule l'attendait, mais quand les nuages funestes se dissipèrent, les cieux lui montrèrent un autre rayon d'espoir.
Il était rempli de ressentiment envers le monde martial. Jusqu'à son lit de mort, il refusa d'accepter le moindre disciple de ce milieu.
Cependant, Wang Chong, en tant que descendant d'un clan de généraux, membre indirect de la cour impériale, n'avait rien à voir avec le monde martial.
Il n'avait jamais accepté de disciple issu de la cour impériale auparavant.
Mais à présent, il jugeait que cela valait la peine d'essayer.
Voyant le Vieux Empereur Démon baisser sa garde et rire de bon cœur sans aucune arrière-pensée, Wang Chong eut soudain l'impression d'en découvrir une autre facette.
Inconscientement, un sourire vint effleurer les lèvres de Wang Chong.
Il avait enfin trouvé quelqu'un qui méritait de devenir son maître !