Il n'y avait chez le vieillard assis face à Wang Chong ni port imposant ni autorité intimidante ; on l'eût dit un simple vieillard ordinaire.
Si Wang Chong n'avait pas connu les antécédents de la partie d'échecs, il n'aurait jamais imaginé que le vieillard vêtu d'une simple robe noire, tenant un pion blanc en main, fût le grand dieu de guerre dont le nom avait ébranlé tout le Grand Tang, Su Zhengchen !
———— Une légende invaincue qui avait depuis longtemps disparu de l'esprit de bien des gens !
Sous le sophora du quartier occidental de la capitale, un banal plateau de go plaqué d'or était la clef que ce vieux dieu de guerre utilisait pour choisir son successeur.
À cet instant, tout ce que ressentait Wang Chong était une chaude sensation aux yeux. La seule pensée que le grand dieu de guerre du Grand Tang fût assis juste devant lui faisait battre son cœur avec une agitation furieuse.
De la seule force d'un individu, Su Zhengchen avait tenu tête à plus de dix mille ennemis. Jusqu'à son dernier souffle, il s'était battu pour protéger les citoyens du Grand Tang. Sa foi méritait le respect !
Et du plus profond du cœur de Wang Chong, c'était ce qu'il éprouvait.
Mais bien vite, Wang Chong réprima toutes ses émotions.
Même si l'apparition soudaine de Su Zhengchen était de bon augure, cela ne signifiait pas que l'autre partie était disposée à lui léguer son héritage pour autant.
La difficulté d'obtenir l'héritage de « l'Art de l'Anéantissement des Dieux et des Démons » était assurément au niveau maximal. Wang Chong ne pensait pas être le seul à s'être assis devant cet échiquier doré.
Il y avait certainement plusieurs individus talentueux capables de triompher de Su Zhengchen sur le plateau. Pourtant, aucun d'eux n'avait été choisi par lui, au final.
Su Zhengchen osait même désobéir à l'édit impérial, rejetant le prince d'une noblesse incomparable sans la moindre hésitation. Rien que par cela, la difficulté d'obtenir l'Art de l'Anéantissement des Dieux et des Démons était inimaginable.
Et ce n'était pas par hasard que tel était le cas. C'était prédestiné, et le caractère de Su Zhengchen y jouait un grand rôle.
Nul ne savait quelles qualités Su Zhengchen recherchait chez son disciple, et même s'il en acceptait un, souvent, il ne s'écoulait pas longtemps avant qu'il ne chasse l'autre. Il y avait de nombreux précédents de ce genre dans la vie antérieure de Wang Chong.
Ainsi, Wang Chong n'osait nullement se montrer belliqueux !
Attirer Su Zhengchen hors de sa retraite n'était que la première étape ; ce qui venait ensuite était la véritable épreuve !
Portant de telles pensées, Wang Chong s'avança vers le sophora.
« Vieux maître ! »
Wang Chong salua respectueusement Su Zhengchen avant de s'asseoir de l'autre côté de l'échiquier. On eût dit qu'il n'était là que pour disputer une partie ordinaire avec un vieillard ordinaire.
Compte tenu des vêtements simples de l'autre et de son port imposant dissimulé, il était clair que Su Zhengchen s'était éclipsé de la résidence Su et ne voulait pas que l'on connaisse sa véritable identité.
C'est pourquoi Wang Chong choisit de ne pas faire montre d'une retenue ou d'une politesse excessives.
En cet instant, être naturel tout en témoignant un niveau de respect convenable serait plus approprié.
Su Zhengchen ne dit rien. Ses sourcils étaient froncés, et son regard restait fixé sur l'affrontement des pierres noires et blanches sur le plateau plaqué d'or. On eût dit qu'il n'avait pas remarqué Wang Chong.
« Grand frère, tu es incroyable ! Grand-père est assis ici depuis une journée entière déjà, et il ne sait toujours pas où jouer son prochain coup ! »
À ce moment, une voix légèrement enfantine retentit sur le côté. Un enfant potelé, Dai Jianjian, se tenait sur le côté droit du dos de Su Zhengchen, et il léchait actuellement une brochette de pommettes caramélisées tout en fixant Wang Chong avec admiration.
Il était jeune, mais ayant observé la partie jour après jour, il en avait retenu une chose ou deux. Il pouvait dire à peu près que le grand frère qu'il rencontrait cette fois était un joueur redoutable.
À penser que son grand-père se trouverait réellement mis en échec !
« Jian-er ! »
À cet instant, une voix autoritaire résonna, et un froncement momentané plissa le front de Su Zhengchen.
Pourtant, son corps demeura parfaitement immobile. Il continua de scruter intensément l'échiquier, un pion blanc en main.
Le jeune garçon tira la langue avant de s'éloigner.
Voyant cela, Wang Chong sourit avant de reporter son attention sur l'échiquier doré. La disposition sur le plateau était exactement telle qu'il l'avait laissée la veille.
Cela voulait dire que, depuis hier jusqu'à maintenant, Su Zhengchen n'avait pas réussi à décider de son prochain coup.
Puisque Su Zhengchen n'avait pas joué, Wang Chong ne pouvait que patienter.
Le vent souffla, et le sophora bruissa légèrement sous la brise légère.
Jii jii !
Hormis le cri occasionnel des cigales, les alentours étaient d'un calme complet.
Su Zhengchen ne prononça pas un mot, alors Wang Chong choisit de demeurer silencieux également.
Il semblait que le monde sous le sophora se fût mis en pause.
« Jeune homme, ta façon de jouer est décidément peu orthodoxe ! »
Après un long moment, Su Zhengchen releva enfin le regard, et il regarda Wang Chong d'un air sévère.
C'était la première fois que Wang Chong faisait face à Su Zhengchen.
Su Zhengchen était maigre, mais cela n'entamait en rien son aura autoritaire qui semblait ancrée au plus profond de ses os. Il dégageait une forte impression de droiture, mais son visage était dénué d'émotion, donnant aux autres une impression d'une extrême austérité.
Une autre chose que remarqua Wang Chong, c'était qu'il avait de gros sourcils blancs comme neige.
Depuis de nombreuses années, Su Zhengchen avait fermé sa résidence et s'était tenu à l'écart de la cour royale et de l'armée. Au fil de ces années, sa disposition avait beaucoup changé. Mais même ainsi, dans son état détendu et ordinaire, Wang Chong pouvait encore trouver des traces du dieu de guerre imposant et puissant d'autrefois.
—— Des deux hommes assis sous le sophora, l'un était le dieu de guerre légendaire du passé, l'autre le futur Grand Maréchal des Plaines Centrales. Cette partie d'échecs était le processus de sélection du disciple du dieu de guerre légendaire, ainsi que l'affrontement entre l'ancienne et la nouvelle génération de Grand Maréchal !
Même si Wang Chong savait qu'il n'était pas de taille face au vieux maréchal Su en arts martiaux, il était confiant de triompher de ce dernier en matière de guerre.
« Vieux maître, sur un champ de bataille, il n'y a que la vie et la mort, la victoire et la défaite. Il n'existe rien de tel qu'orthodoxe et peu orthodoxe ! »
Entendant Su Zhengchen parler de « peu orthodoxe », Wang Chong réfuta sans retenue.
Wang Chong était quelqu'un qui avait vécu cet apocalypse chaotique, et il avait traversé toutes sortes de batailles, petites et grandes.
Même si son adversaire était Su Zhengchen, Wang Chong ne pensait pas qu'il perdrait.
Su Zhengchen fronça légèrement les sourcils, ne s'attendant pas à ce que Wang Chong prononce de tels mots. Il avait dit que le style de jeu de Wang Chong était peu orthodoxe, mais Wang Chong alla jusqu'à appliquer la partie à l'armée !
Les échecs et la guerre viennent de la même étoffe. Dès le début, le go était une émanation de la guerre.
Ainsi, les paroles de Wang Chong n'étaient pas dénuées de sens.
Tenant le pion blanc en main, qui paraissait lourd, Su Zhengchen riporta ses yeux sur l'échiquier, et toute la zone retomba dans le silence une fois de plus.
Da !
Après un long moment de réflexion, Su Zhengchen parut enfin y avoir pensé. Avec un claquement sec, le pion blanc en sa main finit par s'abattre sur l'échiquier.
Su Zhengchen avait enfin trouvé le moyen de contre-attaquer.
Son mouvement soudain éveilla immédiatement l'intérêt de Wang Chong. D'un coup d'œil, Wang Chong ricana intérieurement. Ce coup de Su Zhengchen était en effet un coup d'une profondeur et d'une sagesse extrêmes.
Par ce coup unique, toute la situation sur l'échiquier semblait avoir changé. Soudain, on eut l'impression que les dragons s'éveillaient de leur sommeil, et que l'espoir de renverser la vapeur apparaissait.
Mais Wang Chong ne put que secouer la tête après avoir vu ce coup.
« Comme prévu ! »
Wang Chong sourit. Il prit un pion noir et « padah ! », le posa net au centre de l'échiquier. Avec ce claquement, le cours de la partie changea à nouveau.
Un instant plus tôt, Su Zhengchen semblait avoir réussi à échapper à la mort, et on avait presque senti que la marée s'inversait avec ce coup unique. Mais avec le coup de Wang Chong, tout s'effondra, et le dragon se fana lentement. L'armée de Su Zhengchen s'effondrait.
Sous le sophora, devant l'échiquier, un sillon profond se creusa sur le front de Su Zhengchen, et une expression grave apparut sur son visage.
En vérité, la partie sous le sophora était un abaissement de ses exigences pour que tous les talents puissent tenter leur chance. Ainsi, même ceux qui possédaient la moindre aptitude à la guerre pouvaient participer et éventuellement réussir.
L'idée que ce match se transformerait en guerre totale ne lui avait jamais effleuré l'esprit, et pis encore, il semblait que ce fût sa défaite.
C'était quelque chose de totalement hors de ses prévisions.
Su Zhengchen fixa le spectacle désolé sur l'échiquier, immobile, d'un air grave, et il était difficile de deviner ce qu'il pensait.
« De quel clan viens-tu ? »
Après un long moment, Su Zhengchen releva enfin la tête. Il n'était pas possible qu'un clan ordinaire cultive un tel niveau de compétence chez ses descendants.
« Je suis Wang Chong, fils du général du Grand Tang Wang Yan, petit-fils de l'ancien Premier ministre Wang Jiu Ling ! »
Assis en position agenouillée, Wang Chong répondit avec assurance et respect.
« Ah, tu es donc le petit-fils de Wang Bo Wu. » (Surnom de Wang Jiu Ling)
Les sourcils de Su Zhengchen tressaillirent légèrement, mais son visage resta impassible.
Le « Duc Jiu » Wang Jiu Ling, ancien premier ministre du Grand Tang, était une figure que nul dans les Plaines Centrales ne connaissait pas. À l'évoquer, il n'y avait pas une seule personne qui ne levât le pouce pour louer ses hauts faits.
Mais pour Su Zhengchen, le Duc Jiu était une personne qu'il pouvait appeler par son surnom de façon décontractée. En fait, on eût dit qu'il ne parlait que d'un autre cadet.
Si c'eût été n'importe qui d'autre, Wang Chong aurait cru qu'il humiliérait le Duc Jiu, et il se serait levé pour partir sur-le-champ.
Pourtant, dans tout le Grand Tang, il y avait bel et bien quelques-uns qui pouvaient s'adresser à son grand-père en qualité d'aîné.
Et Su Zhengchen en était un.
En tant qu'ancien dieu de guerre, Su Zhengchen s'était fait un nom bien avant le Duc Jiu, et quand il était au sommet de son autorité, l'autre n'était encore qu'un garçon inconnu.
Et parlant d'âge, tandis que le grand-père venait juste de fêter son soixante-dixième anniversaire il n'y avait pas si longtemps, il était encore significativement plus jeune que le vieillard assis devant Wang Chong à cet instant.
« À y songer, il doit avoir environ quatre-vingts ou quatre-vingt-dix ans ? … Ou peut-être même davantage ! »
Le cœur de Wang Chong bondit violemment. Le grand-père ne s'était fait un nom que dans la vingtaine, et à ce moment-là, Su Zhengchen avait au moins la quarantaine.
En d'autres termes, Su Zhengchen devait avoir la soixantaine. En fait, Wang Chong soupçonnait même qu'il avait passé la barre du siècle.
Après tout, il était général sous la génération de l'Empereur Taizong !
L'Empereur Taizong = Li Shimin C'est le fils du premier empereur du Grand Tang, et il a joué un rôle crucial dans la construction du Grand Tang.
La plupart des Chinois ont plusieurs noms, comme le nom de courtoisie, etc. Dans ce cas, Wang Bo Wu est un surnom pour Wang Jiu Ling. Au cas où vous seriez intéressé, son nom de courtoisie est Zishou (Wang Zishou). Le nom de courtoisie est une sorte de « nom d'adulte ». Il vous est donné une fois que vous atteignez l'âge adulte. Il y a aussi le nom d'artiste (le nom que les artistes utilisent dans leurs œuvres).
En fait, Wang Yan a aussi un nom de courtoisie, mais je l'ai traduit directement par Wang Yan pour éviter la confusion.