« Seigneur Huang, ce n'est pas « Dragon Mirage ». Il y a bien des frères qui observent ici ! Ayez un peu de tenue ! »
À cet instant, Li Lin prit soudain la parole.
Ses mots déclenchèrent immédiatement une vague de stupeur dans l'assistance, et même Zhao Fengchen en fut surpris.
« Li Lin, comment oses-tu me parler ainsi ! »
Huang Xiaotian fixa Li Lin d'un regard glacial. Il n'avait pas prévu qu'un simple commandant de porte comme Li Lin oserait le critiquer devant tant de monde.
« Seigneur Huang, je le répète. Ce n'est pas Dragon Mirage, et si Seigneur Huang a l'intention de semer le trouble, je devrai vous prier de partir ! »
Face au regard féroce de Huang Xiaotian, sans ciller, Li Lin répéta ses paroles.
Dans la salle, les deux commandants aux côtés de Zhao Fengchen se levèrent pour persuader Li Lin de se retirer. Se faire un ennemi de Huang Xiaotian n'était pas une décision sage.
Cependant, Zhao Fengchen secoua la main et les arrêta.
Zhao Fengchen n'avait pas encore recouvré sa surprise, et il plongea son regard dans celui de Li Lin. Mille pensées lui traversèrent l'esprit. Il avait enquêté sur le passé de Li Lin, et il pouvait en déduire bien des choses.
Il y avait une faille fondamentale dans la personnalité de Li Lin : la lâcheté. Le fait qu'il fût resté commandant de section à la Porte du Nord pendant plus d'une décennie en disait long.
Ainsi, Zhao Fengchen n'attendait pas grand-chose de Li Lin. Il estimait que le promouvoir à l'un des commandements de bas niveau serait déjà amplement suffisant pour s'acquitter de la dette.
Pourtant, ce Li Lin « lâche » osait à présent répondre à Huang Xiaotian devant tant de monde. Cela dépassait son imagination.
En regardant Li Lin, Zhao Fengchen remarqua soudain certains changements en lui.
« Il semble vraiment différent d'avant ! »
Les yeux de Zhao Fengchen scintillèrent, et de nouvelles réflexions sur Li Lin germèrent abruptement dans son esprit.
« Comment un petit commandant comme toi ose-t-il me répliquer ! »
Les yeux de Huang Xiaotian étaient froids comme le givre de l'hiver. Si les regards pouvaient tuer, Li Lin serait mort des centaines de fois à cet instant. Huang Xiaotian ne faisait jamais de quartier à ceux qui osaient l'affronter en face.
Cependant, Huang Xiaotian ne passa pas à l'acte, finalement.
« Hmph ! Tu n'es qu'un rebut qui a gravi les marches grâce à une femme ! Je te laisse partir sur le compte du Duc Jiu ! »
Paf ! Tel un éclair, les mains de Huang Xiaotian jaillirent vers l'Abîme de la Mort dans celles de Li Lin et s'en emparèrent.
Boum ! Avant que Li Lin ne puisse réagir, il fut déjà projeté en arrière par une force massive. Il recula de nombreux pas avant de réussir à se stabiliser. Le visage de Li Lin devint écarlate.
Même au sein de l'Armée impériale, Li Lin pouvait être considéré comme un expert. Cependant, il était encore loin de rivaliser avec ceux du calibre de Huang Xiaotian.
Même si Huang Xiaotian finit par perdre face à Zhao Fengchen, il devint tout de même l'expert numéro un sous celui des trois Grands Maréchaux de l'Armée impériale.
Comment Li Lin aurait-il pu lui tenir tête !
« Frères, je ne suis pas venu régler ma querelle privée. La raison de ma présence, c'est que je ne peux pas supporter que ces gens escroquent l'argent de nos frères ! »
D'un geste simple, Huang Xiaotian déroba l'Abîme de la Mort des mains de Li Lin. Saisissant la garde de sa main droite, il la fit lentement tourner dans la salle.
Un éclat froid traversa l'air, donnant le tournis à la foule. Pourtant, Huang Xiaotian considéra l'Abîme de la Mort avec dédain, comme si ce n'était pas une épée précieuse mais un morceau de métal sans valeur.
« Huang Xiaotian, que comptes-tu faire ? »
Zhao Fengchen demanda d'une voix glacée.
« Hmph, n'ai-je pas déjà dit mes intentions ? Je ne supporte pas que vous trompiez nos frères, alors je suis venu vous démasquer ! »
Huang Xiaotian se tourna vers Zhao Fengchen et ricana froidement. Une prestance imposante l'auréolait, captant l'attention de tous.
« "Plus l'arme est dure, plus elle se brise aisément", Zhao Fengchen et Li Lin, vous devriez connaître cette logique ! Toute arme dépassant trois chi se brise facilement, et d'autant plus qu'elle est longue. C'est la raison pour laquelle bien peu de forgerons conçoivent des épées de plus de trois chi. Même quatre chi est une rareté sur le marché ! Alors, qu'en est-il de cette arme de sept chi ? Vous prenez tout le monde pour des idiots ? »
(3 chi -> 1 m | 4 chi -> 1,33 m | 7 chi -> 2,33 m)
Huang Xiaotian beugla, et un immense tumulte éclata dans la salle.
Tous étaient venus pour le nom de l'acier wootz. Puisque Zhao Fengchen était là, et que l'arme avait été dévoilée depuis peu, aucun d'eux n'avait véritablement songé à ce problème.
Dès que Huang Xiaotian l'évoqua, tous prirent conscience. En effet ! Plus l'arme est dure, plus elle se brise aisément. Même si l'assistance n'y connaissait pas grand-chose en forge, c'était du bon sens.
C'était aussi la raison pour laquelle personne ne forgeait d'armes de plus de quatre chi dans les Plaines Centrales, à l'exception des lances, des hallebardes et de ce genre. Pourtant, ce type d'armes était principalement conçu pour le champ de bataille, et n'avait pas grande valeur. Il y en avait beaucoup dans les arsenaux militaires du Grand Tang. Si l'une cassait, on en prenait une autre.
En revanche, les épées et les sabres étaient différents. Personne ne voulait acheter une épée ou un sabre qui pouvait se briser facilement.
« Les paroles de Seigneur Huang ont du sens. »
« En effet, ce sabre est un peu trop long ! »
…
Les commandants de l'Armée impériale acquiescèrent. Au départ, ils étaient mécontents de l'arrivée abrupte de Huang Xiaotian, pensant qu'il venait se venger de Zhao Fengchen.
Mais à cet instant, ils sentirent soudain que ses paroles étaient logiques.
« Hmph ! Hmph ! »
Brandissant l'Abîme de la Mort bien haut pour que tous puissent bien le voir, Huang Xiaotian observa les visages de la foule et ricana froidement en lui-même.
De l'autre côté, les visages de Zhao Fengchen et de Li Lin s'assombrirent.
Comme l'épée en acier wootz de Wang Chong avait joué un rôle décisif dans la victoire de Zhao Fengchen sur Huang Xiaotian et son accession au rang de maréchal, il faisait inconsciemment confiance à Li Lin et à Wang Chong.
De son côté, Li Lin faisait entièrement confiance à Wang Chong car ce dernier était son neveu.
Ainsi, tous deux avaient inconsciemment négligé le défaut fondamental d'un long sabre. En entendant les mots de Huang Xiaotian, ils réalisèrent soudain le problème eux aussi.
Qu'une épée dure soit cassante était du bon sens, Huang Xiaotian n'était pas totalement déraisonnable.
« Li Lin… »
La première pensée de Zhao Fengchen fut de l'interroger là-dessus, mais dès que cette pensée apparut, il se retint immédiatement. Il était trop tard pour demander, surtout devant une telle foule.
D'ailleurs, s'il y avait un défaut dans l'épée, devant une telle foule et sous l'ingérence de Huang Xiaotian, leur réputation s'effondrerait instantanément.
—— Oser tromper tant de leurs frères comme cela. Ils perdraient leur place dans toute l'Armée impériale !
Alors que cette pensée leur traversait l'esprit, le visage des deux hommes devint grave.
Mais à cet instant, ils n'avaient aucune issue de repli.
« Chong-er, tu ne dois pas tout gâcher maintenant ! »
Le cœur de Li Lin battait à s'en rompre la poitrine.
Il n'avait pas le temps de planifier comment reprendre l'Abîme de la Mort des mains de Huang Xiaotian. Planté au centre de la salle, il sentait les intentions derrière les regards autour de lui devenir lentement hostiles.
L'autre partie était son neveu. Même si Li Lin devait y passer, il ne pourrait pas dire un mot.
« Frères, le tranchant n'est pas tout dans une arme. Cette arme peut sembler élégante en surface, mais la vérité est qu'elle n'est rien de plus qu'un morceau de métal sans valeur ! Aujourd'hui, je vais vous montrer ce qu'est vraiment cet Abîme de la Mort dont ils parlent, afin que vous puissiez juger s'il vaut la peine d'y dépenser votre fortune ! »
Alors que Huang Xiaotian prononçait ces mots, il souleva d'une main le sabre long de sept chi, et plia doucement l'index de l'autre. Puis, rapide comme l'éclair, il frappa du doigt le point situé au troisième quart à partir de la garde.
Honglonglong !
Le bruit du vent et de la foudre rugit, et une puissance dorée, brillante comme une comète, jaillit soudain du doigt de Huang Xiaotian. Bien que cette puissance fût forgée d'énergie originelle, elle était aussi résistante que l'adamant.
« Le Doigt de Tempête Adamantine ! »
C'était l'une des techniques ultimes de Huang Xiaotian. Cette technique concentrait toute la force en un seul doigt, le rendant aussi puissant que l'adamant indestructible.
Du seul fait de ce doigt, Huang Xiaotian pouvait rivaliser à mains nues avec des adversaires armés, quel que soit le type d'armes puissantes qu'ils maniaient.
En fait, Huang Xiaotian avait le record de plus d'une centaine de lames de premier choix brisées.
Jadis, en mission, Huang Xiaotian aperçut une falaise Xuanwu haute de plusieurs zhang en passant près d'une montagne imposante.
La falaise entière était en réalité un unique bloc de roche Xuanwu enchâssé dans la montagne.
Un compagnon de Huang Xiaotian le défia en plaisantant de graver des mots sur la roche Xuanwu avec son Doigt de Tempête Adamantine. Avec un léger sourire, Huang Xiaotian s'approcha de la falaise, et d'une simple pichenette, des fissures en toile d'araignée apparurent sur la roche, et avant longtemps, tout le bloc s'effondra en d'innombrables fragments.
Cet incident devint extrêmement célèbre dans l'Armée impériale. Même des décennies plus tard, quand on parlait de Huang Xiaotian, on en reparlait encore.
Très peu d'armes pouvaient résister au Doigt de Tempête Adamantine de Huang Xiaotian. Au minimum, il était peu probable que ce sabre long de sept chi survive à son attaque.
« Attendez un instant ! »
Zhao Fengchen se hâta de dire pour l'arrêter, mais il était déjà trop tard. Honglonglong, le bruit de la tempête remplit toute la salle, et en cet instant, il sembla que d'innombrables éclairs zébraient la salle.
Un instant, le temps parut s'arrêter——
Houuu !
Un grand vent souffla, et de puissants courants d'air accompagnèrent le doigt de Huang Xiaotian qui fila droit sur l'Abîme de la Mort. À mesure que le doigt de Huang Xiaotian approchait du sabre, cun par cun, le cœur de tous monta lentement à la gorge. L'atmosphère était extrêmement tendue.
Tous savaient que le doigt de Huang Xiaotian était capable de pulvériser des falaises, donc il ne se mesurait pas aux normes ordinaires. Qui plus est, cette pichenette déployait toute sa force !
Nul ne savait si l'Abîme de la Mort parviendrait à encaisser ce coup ou non !
Honglong !
Finalement, le doigt de Huang Xiaotian frappa le sabre au point des trois quarts de la lame. La salle trembla violemment, comme si une comète informe avait frappé le palais. Au même instant, la lame du sabre vibra furieusement, et le son de la résonance de l'épée emplit toute la salle.
Cependant, l'instant d'après, tous restèrent abasourdis.
Malgré une attaque à pleine puissance du Doigt de Tempête Adamantine de Huang Xiaotian, ce sabre en acier wootz long de sept chi était intact !
« Comment est-ce possible ?! »
À cet instant, nul n'était plus choqué que Huang Xiaotian.
Le Doigt de Tempête Adamantine possédait une force incomparable, et avec cette technique, il avait brisé d'innombrables armes puissantes. Il y avait à peine des armes capables de résister à sa puissance.
De surcroît, ce sabre faisait sept chi de long, le rendant exceptionnellement sujet à la rupture. Dès lors qu'il frappait cette arme à son point des trois quarts, elle aurait dû se briser en d'innombrables fragments.
Il aurait été impossible qu'existe une arme longue de sept chi capable de survivre à cette attaque !
« Impossible ! »
Rapidement et violemment, Huang Xiaotian pichenetta une nouvelle fois.
Honglonglong !
Le sol trembla, mais le sabre long de sept chi, l'Abîme de la Mort, dans la main de Huang Xiaotian, resta complètement intact ! En cet instant, le visage de Huang Xiaotian pâlit.
Juste au moment où Huang Xiaotian retira son doigt pour préparer une troisième pichenette, Zhao Fengchen atteignit enfin les limites de sa tolérance.
« Huang Xiaotian, tu ferais mieux d'arrêter immédiatement ! »
Zhao Fengchen rugit.
« Si tu ne t'arrêtes pas maintenant, ne m'en veux pas de devenir désagréable ! »
Sa main droite sur l'épée en acier wootz à sa taille gauche, Zhao Fengchen fit jaillir la prestance d'un maréchal et fixa Huang Xiaotian avec autorité. Tout comme l'avait dit Li Lin, ce n'était pas Dragon Mirage, le territoire de Huang Xiaotian. Si l'autre partie continuait à agir avec une telle audace, il ne devrait pas le blâmer pour sa rudesse.
« Hahaha, Vice-Maréchal Huang, je le savais. Vous êtes venu semer le chaos ! Vous essayez d'utiliser cette affaire pour vous venger de nous ! »
Li Lin éclata de rire, mais au fond de lui, il poussa un immense soupir de soulagement. L'affaire tout à l'heure l'avait presque fait mourir de frayeur. Si l'épée s'était brisée sous l'attaque de Huang Xiaotian, il aurait pu quitter l'Armée impériale sur l'heure.
Même Zhao Fengchen ne lui aurait jamais pardonné !
« Chong-er, bien joué ! »
À cet instant, Li Lin se sentit si exalté qu'il ne put s'empêcher de rire aux éclats. Son neveu l'avait vraiment rendu fier cette fois.
Li Lin était certain qu'après cette affaire avec Huang Xiaotian, sa position dans l'Armée impériale monterait en flèche.
Dans le même temps, l'arme en acier wootz deviendrait encore plus célèbre !
Les commandants de l'Armée impériale qui frapperaient aux portes du clan Wang pour supplier qu'on leur forge des épées seraient bien plus nombreux et bien plus redoutables qu'avant !
Il voyait déjà l'avenir radieux devant lui !