Dans la caverne, Wang Chong entassa un nouveau tas de pins et alluma un autre feu.
Différent de celui qu'il avait fait pour la trempe, le feu qu'il créa cette fois était sensiblement plus petit.
La température requise pour le revenu était bien plus basse que pour la trempe, autour de 150 degrés Celsius. Un petit feu suffisait donc.
« C'est bon, c'est l'heure ! »
Posant la main au-dessus de la flamme et sentant qu'elle avait atteint la température idéale, Wang Chong posa le sabre trempé sur le feu.
Cent cinquante degrés Celsius était une température extrêmement basse, bien insuffisante pour fondre l'acier wootz. Tout ce qu'elle pouvait faire, c'était le teinter d'un rouge léger.
De plus, le sabre avait été trempé, ce qui lui conférait une résilience étonnante. Ainsi, le processus de revenu était voué à être long et fastidieux.
Autrefois, Wang Chong aurait eu du mal à mener à bien l'ensemble de l'opération de revenu.
Cependant, après avoir atteint le palier 7 d'énergie originelle et cultivé la Puissance du Dieu Barbare, la force de Wang Chong avait été prodigieusement augmentée, lui donnant la puissance et l'endurance nécessaires pour achever lui-même son travail.
Boum !
On aurait dit qu'un éclair avait frappé la caverne. Brandissant un marteau de métal, Wang Chong frappa lourdement la surface de la lame. La lourde plateforme trembla sous la force massive de Wang Chong, et de la poussière et des débris tombèrent du plafond.
Boum !
Une fois !
Deux fois !
Trois fois !
…
Avec une force massive, le marteau dans les mains de Wang Chong s'abattit encore et encore. Toute sa puissance était concentrée dans chaque coup de marteau. Il prêtait une attention minutieuse à chacun de ses mouvements, et il portait de grandes attentes au résultat.
Le bruit du martelage de Wang Chong résonna sans cesse dans la caverne.
Le processus de revenu était bien plus long que la trempe, et la propriété tenace de l'épée en acier wootz n'y changea rien.
Il fallut une journée entière, de l'aube à midi, puis au coucher du soleil, jusqu'à ce que tous les pins qu'il avait coupés et rassemblés aient brûlé, pour que Wang Chong achève le processus de revenu.
Debout près de la plateforme de métal, la sueur ruisselait sur le corps de Wang Chong. À présent, ses vêtements étaient déjà complètement trempés. En fait, même le sol dans un rayon de trois zhang (NdT : environ 10 mètres) autour de lui était mouillé. Pour ce sabre, Wang Chong avait véritablement mis toute son âme.
Cependant, Wang Chong se sentit satisfait et joyeux en voyant le sabre naissant, à lame fine et dos épais, dans ses mains.
« Même s'il m'a fallu y passer une journée entière, cela en valait la peine ! »
Wang Chong souleva le sabre pour l'examiner de plus près. Cette arme était élégante et belle, et un motif envoûtant rappelant l'eau courante et les nuages flottants s'y dessinait. Dans le même temps, elle émanait une aura froide et impitoyable !
C'était une arme forgée pour le meurtre !
Pourtant, sous les mains de Wang Chong, elle devint aussi une merveilleuse pièce d'art !
Shua !
Secouant légèrement le sabre dans ses mains, l'air dans la caverne trembla immédiatement, comme s'il avait été découpé en d'innombrables morceaux.
Dans la lueur résiduelle des branches de pin, on pouvait voir que le tranchant du sabre à lame fine et dos épais avait été porté à un niveau encore plus redoutable !
« C'est vraiment un bon sabre ! Un bon sabre doit avoir son propre nom. Y as-tu déjà songé ? »
Des pas résonnèrent derrière. Rejetant sa robe, Li Zhuxin entra dans la caverne. À la vue du sabre à lame fine et dos épais dans les mains de Wang Chong, des ondes parurent dans ses yeux calmes.
« Hé hé, j'ai déjà décidé. Il s'appellera l'Abîme de la Mort ! »
Wang Chong sourit.
« L'Abîme de la Mort ? C'est un bon nom ! Si seulement j'avais su que tu étais capable de forger de telles armes incroyables, j'aurais utilisé mon contrat d'embauche pour échanger contre ce sabre ! »
Li Zhuxin ne pouvait détacher les yeux de l'Abîme de la Mort dans les mains de Wang Chong.
Même s'il n'était pas un utilisateur de sabre, il ne put s'empêcher de l'apprécier, et un désir de le posséder monta en lui.
« Hé hé, même si tu le veux, je ne suis pas d'accord ! »
Wang Chong ricana légèrement.
Cet Abîme de la Mort avait coûté deux jun (NdT : ~ 26 kg) de minerai d'Hyderabad pour être forgé. S'il ne s'agissait que d'une arme ordinaire en acier wootz, elle vaudrait déjà au moins quatre-vingt mille taels d'or. Par-dessus cela, cette arme était bien plus forte que les quelques lames précédentes que Wang Chong avait forgées, ayant été revenue par la technologie que Wang Chong possédait en exclusivité.
Wang Chong estimait son prix au-dessus de cent mille taels d'or !
C'était bien au-delà du prix d'embauche de Li Zhuxin. C'était l'archétype du plus haut niveau de sabre au monde, un trésor inestimable au sens propre.
Quitant la caverne avec Li Zhuxin, Wang Chong regagna la capitale en hâte et remit l'Abîme de la Mort fraîchement forgé entre les mains de l'oncle Li Lin. À la vue du sabre neuf, Li Lin fut comblé de joie.
Pendant le mois où Wang Chong était parti, chaque jour avait paru une éternité à Li Lin. Son seuil de porte avait failli être détruit par les commandants de l'Armée impériale qui venaient chaque jour à sa résidence le presser au sujet de l'arme en acier wootz.
Par-dessus cela, la plupart étaient les supérieurs de Li Lin, et il y avait quelques personnages que même Zhao Fengchen n'osait pas offenser. La pression sur Li Lin était véritablement immense.
« Chong-er, si tu'étais arrivé plus tard, tu aurais peut-être dû récupérer mon corps ! »
Li Lin fut soulagé par l'apparition du sabre.
« Oncle, tu exagères. »
Wang Chong ricana.
« Ce n'est pas une exagération. Bon, Chong-er, ne t'inquiète pas. Je ferai en sorte que ce sabre rapporte un bon prix. »
Sans perdre de temps, Li Lin se prépara à emporter l'Abîme de la Mort au palais impérial.
« Attends un instant ! »
Wang Chong arrêta précipitamment l'oncle Li Lin. L'Abîme de la Mort était important, mais outre cela, Wang Chong avait un autre but ici.
« J'ai quelques choses dont je vais devoir te charger, oncle. »
Puis, Wang Chong évoqua l'affaire du « Pavillon des Assassins ».
« Hmph, penser qu'il y aurait une telle affaire ! »
Après avoir entendu toute l'histoire, Li Lin grogna froidement. Une rare lueur d'intention meurtrière apparut sur son visage.
« C'est une chose qu'ils s'en prennent aux autres, mais puisqu'ils ont osé porter la main sur toi, ils ne s'en tireront pas à bon compte. Rassure-toi, j'informerai le seigneur Zhao de cette affaire et je le ferai aider à régler cela ! »
« Tu ne peux même pas imaginer à quel point tu es estimé dans l'Armée impériale maintenant. S'il t'arrivait quelque chose, même si le seigneur Zhao et moi ne faisions rien, les autres commandants de l'Armée impériale les mettraient sûrement en pièces. »
Li Lin n'exagérait pas.
Wang Chong avait déjà tissé un réseau de connexions invisible. Sur ses instructions, Li Lin avait accepté une somme considérable de la part de diverses figures de l'Armée impériale.
Même s'il n'y avait pas de récompense tangible en vue, toutes ces personnes la lui remettaient volontiers.
Après le combat de Zhao Fengchen contre Huang Xiaotian, l'épée en acier wootz que Wang Chong avait forgée gagna la reconnaissance de tous dans l'Armée impériale, et fut étiquetée comme l'arme numéro un de l'Armée impériale.
Aux yeux de l'Armée impériale, que ce soit la capitale ou même l'ensemble des Plaines Centrales, seules les armes forgées par Wang Chong étaient dignes de leur identité.
À cet instant, chaque membre de l'Armée impériale qui en avait les moyens désirait obtenir une arme en acier wootz, ce qui fit affluer une grosse somme d'argent vers Li Lin au cours du mois écoulé.
Si quelque chose arrivait au forgeron, rien qu'y penser faisait peur quant à la réaction de l'Armée impériale.
« Ne t'inquiète pas, je connais au moins trois commandants de l'Armée impériale qui interviendraient sur ce genre de tumeur maligne. Quel expert du palier de Combattant Profond ou maître du Pavillon des Assassins… Dans la capitale, s'en prendre à toi, c'est s'en prendre à toute l'Armée impériale. Je ferai en sorte que cette tumeur soit éradiquée une fois pour toutes ! »
Une aura majestueuse émanait de l'oncle Li Lin.
Cette aura qui enveloppait naturellement l'oncle Li Lin surprit Wang Chong. Il connaissait son oncle depuis très longtemps, mais il n'avait jamais vu une telle qualité en lui.
« Les circonstances forgent l'attitude, et l'attitude forge l'apparence ! Après avoir été déployé hors de la Porte du Nord et promu à un poste supérieur, son moi intérieur a changé en conséquence, donnant naissance à ce genre d'aura majestueuse. »
Pensa Wang Chong.
Naturellement, Wang Chong était ravi de voir un tel changement. Dans sa vie antérieure, sous l'influence du vieux maître, l'oncle Li Lin avait une nature légèrement lâche et hésitante.
Mais c'était différent maintenant.
Les hommes naissent ambitieux !
À les yeux de Wang Chong, ce pouvait être la vraie nature de son oncle.
« Peut-être puis-je avancer cette affaire au calendrier ! »
Pensa Wang Chong.
À ses yeux, tous les membres de sa famille étaient ses adjoints, une force importante dont il aurait besoin pour changer le destin. Au début, Wang Chong ne comptait que remettre l'Abîme de la Mort et soulever l'affaire du « Pavillon des Assassins ».
Cependant, la majesté momentanée que l'oncle Li Lin avait exhalée avait fait germer des pensées en Wang Chong.
La raison pour laquelle Wang Chong aidait son oncle n'était pas seulement pour qu'il puisse suivre Zhao Fengchen comme subordonné et s'élever avec lui.
Wang Chong nourrissait à son égard des attentes et des ambitions bien plus grandes.
Mais tout cela ne pouvait se réaliser avec la force limitée que l'autre possédait pour l'instant.
« Oncle, attends un instant ! »
Sous le regard surpris de l'oncle Li Lin, Wang Chong monta dans la voiture. Quand il en ressortit, il tenait un manuel secret manuscrit.
« Oncle, ceci est pour toi ! »
Wang Chong tendit le manuel secret caché dans le compartiment secret de la voiture.
« Ah ? Pour moi ? Qu'est-ce que c'est ? »
Li Lin fixa Wang Chong, interdit, incapable de comprendre ce qui se passait. Il saisit machinalement le livre et y jeta un coup d'œil.
En feuilletant une page ou deux, l'expression confuse de Li Lin se transforma immédiatement en choc.
C'était un manuel d'arts martiaux !
Le livre que Wang Chong lui tendait était le manuel secret d'un art martial extrêmement puissant ! En parcourant quelques pages, Li Lin pouvait sentir que cet art martial était bien plus redoutable que les techniques qu'il avait apprises par le passé.
« Chong-er, comment as-tu obtenu ceci ? »
Li Lin était stupéfait.
Li Lin ne pensait pas qu'un adolescent comme Wang Chong posséderait un art martial aussi puissant.
« Oncle, cela… c'est le grand-père qui me l'a donné ! »
Wang Chong repoussa tout le crédit sur le vieux maître.
L'achat du minerai d'Hyderabad et la forge de l'épée en acier wootz par Wang Chong étaient des exploits étonnants, mais pas complètement impossibles.
Cependant, les manuels d'arts martiaux, surtout les puissants, étaient des trésors jalousement gardés par chaque clan. Il aurait été difficile pour Li Lin de ne pas se montrer soupçonneux si Wang Chong avait soudain produit un manuel d'un art martial de si haut niveau. Ce n'était pas une affaire qu'on puisse expliquer par l'intelligence et l'aptitude.
C'est précisément pour cela que, bien que Wang Chong eût copié le manuel secret quelque temps auparavant, il n'avait pas trouvé d'occasion propice pour le remettre à Li Lin, jusqu'à la visite au Pavillon des Quatre Directions…
« Le vieux maître ? »
Li Lin fut surpris.
« C'est exact ! Te souviens-tu de l'affaire au Pavillon des Quatre Directions ? Le grand-père a demandé à la grand-mère de me le transmettre après que nous lui eûmes présenté nos vœux. Peut-être le grand-père s'est-il senti… gêné, alors il a décidé de te le faire passer par mes mains. »
Feignant d'ignorer l'affaire, Wang Chong parla avec nonchalance.
Depuis toujours, le grand-père avait cantonné l'oncle au poste de chef de section à la Porte du Nord. Bien qu'il eût de bonnes intentions, il était inévitable que l'oncle, homme ambitieux au fond de lui, se sente déçu par son acte.
D'une certaine façon, Wang Chong raccommodait la déchirure entre le grand-père et l'oncle.
« Le vieux maître… »
En entendant les mots de Wang Chong, Li Lin sembla réaliser quelque chose et des ondes parurent dans ses yeux. Cependant, devant Wang Chong, il choisit de se retenir.
« Je comprends. »
Li Lin sourit.
« S'il y a une occasion, aide-moi à remercier le vieux maître de ma part. Dis-lui que je ne le décevrai pas. En tout cas, tu n'as pas à t'inquiéter de l'affaire du sabre en acier wootz, je la réglerai correctement. Bon, j'y vais. »
Sur ce, emportant l'Abîme de la Mort, il fit demi-tour et s'enfonça droit dans le palais impérial.
Ce n'était peut-être qu'une illusion, mais en regardant la silhouette de l'oncle Li Lin qui s'éloignait, on avait l'impression qu'un fardeau lourd avait été ôté de ses épaules, ou peut-être qu'un nœud caché au plus profond de son cœur avait été dénoué.
Ses pas devinrent de plus en plus fermes, comme reflétant sa détermination, et finalement, il disparut dans le grand palais impérial.