« Nous ne sommes pas si incroyables ! »
À l'entente du nom « Pilule d'Énergie Originelle », Zhang Six-Doigts fut surpris. Ce n'était pas le nom de cette pilule dans la boîte. Toutefois, il comprit vite ce qui se tramait.
« C'est la Pilule d'Énergie Postérieure ! C'est une formule de pilule nouvellement mise au point qu'un alchimiste du palais impérial a conçue récemment. Cette chose est extrêmement difficile à forger, et la forge se solde le plus souvent par une explosion. Pour l'instant, tous ceux qui ont été forgés sont des produits imparfaits. Comme elle n'a pas encore été perfectionnée, nous n'osons pas la présenter à ni aux princes du palais impérial. Après tout, si quelque chose arrive, nos têtes tomberont. »
« C'est pourquoi, en définitive, ils ont choisi de l'apporter ici. Moi non plus, je n'ai pas le choix. Chaque mois, ce genre de pilules coûteuses mais inefficaces finit par circuler dans l'organisation ! »
Finalement, Zhang Six-Doigts haussa les épaules, penaud.
« Un produit imparfait, c'est cela ? »
regarda Zhang Six-Doigts avec dubitation avant de reporter son regard sur la pilule. En effet, l'énergie qui émanait de la pilule n'était pas une Énergie originelle pure. Il percevait quelques impuretés mêlées à l'intérieur.
Submergé par son étonnement précédent, il n'avait pas fait attention plus tôt.
« Ceci… Ce que vous voyez est en réalité la couche externe de cire. Cela sert à masquer les impuretés à la surface de la pilule. »
Zhang Six-Doigts dit avec un léger embarras.
C'était un tour habile courant chez les alchimistes. En tant qu'alchimiste lui-même, il connaissait bien de telles astuces.
Une lueur brilla dans les yeux de tandis qu'il fixait la pilule en silence. Puis, il saisit brusquement la Pilule d'Énergie Postérieure et la porta à sa bouche. En croquant légèrement, l'enveloppe de la pilule se fendit et un goût légèrement bizarre se répandit dans toute sa bouche.
« C'est le goût d'herbes médicinales. Qui plus est, il semble s'agir d'herbes spirituelles d'une puissance extrême ! »
comprit soudain ce que l'alchimiste avait l'intention de faire. Il cherchait probablement à raffiner l'énergie spirituelle contenue dans les herbes médicinales avant d'employer une méthode spéciale pour la forger en quelque chose de semblable à la Pilule d'Énergie Originelle.
Cependant, clairement, l'affaire n'était pas aussi simple que cet alchimiste l'avait imaginé.
Glou !
Au moment où la pensée traversa son esprit, avala la pilule entière. Une énergie chaude jaillit aussitôt de son corps et se diffusa bientôt dans sa chair et ses os.
sentit une sensation chaleureuse envelopper son corps.
Sous la nourriture de l'énergie de la pilule, sentit sa force s'accroître d'un montant significatif supplémentaire. L'Énergie originelle dans son corps augmenta également d'un peu.
Un instant plus tard, lorsque l'énergie médicinale de la pilule fut enfin complètement absorbée, retrouva son calme.
Zhang Six-Doigts avait raison, ce n'était pas la Pilule d'Énergie Originelle. L'Énergie originelle ne constituait qu'une faible portion de la pilule, contrairement à ce que avait cru auparavant.
Du point de vue d'un alchimiste, un produit imparfait n'avait aucune valeur, aussi Zhang Six-Doigts n'y attacha-t-il pas d'importance. Mais pour , c'était différent.
« Penser que je pouvais acheter quelque chose de semblable à la Pilule d'Énergie Originelle avec de l'argent ! »
Le cœur de battait à tout rompre, incapable de se calmer.
Rien n'était plus précieux pour un artiste martial que l'« Énergie originelle ». fut sincèrement surpris de constater que quelqu'un était capable de forger quelque chose de semblable à la Pilule d'Énergie Originelle au palais impérial.
comprit enfin pourquoi, malgré le caractère secret de l'organisation et le prix élevé des pilules, tant de puissances étaient encore intéressées à travailler avec elle.
Les objets qui circulaient dans l'organisation étaient véritablement des trésors qu'on ne pouvait se procurer à l'extérieur, même avec de l'argent.
« Combien coûte une Pilule d'Énergie Postérieure ? »
demanda .
« Six mille taels ! »
répondit Zhang Six-Doigts. Par taels, il entendait taels d'or. L'alchimiste du palais impérial ne forgerait jamais de pilules qu'on pourrait évaluer en argent.
« Combien de pilules cette personne peut-elle produire en un mois ? »
« Trois ! »
répondit Zhang Six-Doigts.
« Je les veux toutes, apportez-les-moi ! »
dit .
« Ah ! »
Zhang Six-Doigts fut surpris. « Mais ce ne sont que des produits imparfaits de base ! »
« Je comprends. »
sourit et parla avec autorité.
Quant à la pilule finale, c'était une pilule pour soigner les blessures. Elle paraissait ordinaire, mais comment une pilule de soin forgée par les alchimistes du palais impérial pouvait-elle se comparer à celles du marché ?
Emportant les deux pilules avec lui, quitta le Pavillon du Jade Tombant.
…
Après avoir résolu tous ses problèmes d'un seul coup, porta son attention sur son sabre à lame fine et dos épais long de sept chi (NdT : environ 2,33 m). C'était la deuxième arme que présentait au public, et elle signifiait beaucoup pour lui,
Qui plus est, ce n'est que lorsqu'on commence à dépenser qu'on réalise que les dépenses s'accumulent. À l'époque, quand avait reçu six cent mille taels d'or, il avait cru qu'il n'en viendrait jamais à bout.
Mais dès qu'il commença à l'utiliser, l'argent sembla s'écouler sans fin. Il réalisa qu'il y avait trop de choses sur lesquelles il devait dépenser de l'argent, et en tout, il ne lui restait guère plus de cent mille taels d'or.
Au train où allaient ses dépenses, il ne tarderait pas à faire à nouveau faillite.
« Il est temps pour moi de sortir mon atout ! »
pensa .
Assis dans la voiture, scruta soigneusement les environs, et ce n'est qu'après s'être assuré que personne ne le suivait qu'il pénétra dans la caverne de forge du clan Wei.
Toute la forge était silencieuse ; Wei Hao avait déjà vidé les lieux pour . Elle était prête à devenir la forge privée de chaque fois qu'il en aurait besoin.
Le clan Wei avait la main dans bien des affaires, et la forge n'en était qu'une petite partie. Tant que Wei Hao compensait la perte de cette forge, même le duc de Wei ne remarquerait pas que Wei Hao y avait mis la main.
« Aidez-moi à monter la garde dehors, n'autorisez personne à approcher ! »
donna ses instructions à Li Zhuxin avant d'entrer dans la caverne.
était déjà compétent dans la trempe des armes. Bien que la trempe fût un procédé très important pour qu'une arme fasse un bond qualitatif majeur, tel un phénix renaissant de ses cendres, elle n'était pas si difficile à réaliser.
L'essentiel était de prêter attention aux infimes changements survenant sur l'épée, et au fluide employé pour l'opération.
La technologie de la « trempe » que maîtrisait surpassait de loin celle de cette époque.
En entrant dans la caverne, versa le « fluide de trempe », composé d'huile de sésame, de lanoline, de beurre et de bitume liquide, qu'il s'était procuré auprès de marchands des Régions de l'Ouest, dans un bac en acier.
Il ramassa aussi quelques branches de pin, les empila au sol et les alluma.
La température à laquelle l'acier wootz était trempé était exceptionnellement importante. Sinon, même en utilisant le bon fluide de trempe, le produit final resterait de qualité inférieure, voire raté.
De la nuit à l'aube, s'était affairé à toutes sortes de tâches. Lorsque le soleil du matin se leva enfin, une bouffée de fumée noire s'éleva du bac en métal.
Un instant plus tard, à l'aide d'une pince en métal, retira le sabre à lame fine et dos épais. En le secouant pour en chasser le fluide huileux, un long sabre aux motifs magnifiques apparut devant .
C'était le premier sabre à lame fine et dos épais de ce monde. Les rayons du soleil matinal s'infiltrèrent depuis l'extérieur de la caverne et irradient l'épée, provoquant un éclat froid éblouissant réfléchi par la lame.
D'un seul coup d'œil, pouvait sentir le tranchant et la résilience du katana.
Clang !
D'un éclat de lumière froide, le bac en acier rempli de fluide de trempe se fendit en deux aussi aisément que du tofu.
« Bon sabre ! »
En regardant le sabre, sourit. sentit que ce sabre était encore plus tranchant que les épées en acier wootz qu'il avait forgées auparavant.
Les techniques de forge du véritable premier forgeron du monde et la technologie surpassant cette époque étaient infusées dans ce sabre. En termes de qualité, ce sabre se tenait véritablement au pinacle de ce monde.
De plus, sa courbe unique et sa lame lourde en feraient l'adoration des experts du sabre !
« C'est dommage que je n'utilise que des épées ! »
se lamenta .
Sa « Technique de la Fente Successive » avait été créée pour être utilisée avec une épée, et ce katana ne lui convenait pas. Mais même un manieur d'épée comme ne put s'empêcher de ressentir une affection extrême pour ce sabre, au point de ne pas avoir envie de le lâcher, à plus forte raison pour de vrais experts du sabre.
Ce sabre n'était pas seulement tranchant, il était spécialement conçu pour hacher, taillader et couper !
« Il ne reste plus que le revenu ! »
pensa .
La plupart considéreraient ce sabre comme un produit fini déjà, et même si le sortait maintenant, maints experts se l'arracheraient sûrement. Cependant, ne pensait pas que ce sabre fût assez bon pour l'instant.
Il pouvait être tranchant et agréable à utiliser, mais plus une lame était dure, plus elle se brisait aisément.
Si ne résolvait pas ce problème, il y avait un risque élevé que ce sabre se brise net alors que son porteur faisait face à un ennemi dans le futur.
Même s'il n'y avait pas beaucoup de forgerons dans ce monde, il y avait bien des amateurs d'armes parmi la population. Au minimum, la plupart des gens connaissaient la logique selon laquelle une épée rigide se brise facilement.
Ces experts de premier rang pouvaient mobiliser toute leur force pour frapper la partie médiane de la lame ou près de la garde, et il y avait de grandes chances qu'ils parviennent à briser de force ce genre de long sabre par leur force terrifiante.
Si une telle situation se produisait, le nom de l'acier wootz en ce monde serait ruiné. La réputation que avait bâtie avec tant de peine s'évanouirait en néant.
Il deviendrait alors extrêmement difficile pour lui de tirer profit de la mine d'Hyderabad à l'avenir.
Comment pouvait-il détruire sa propre enseigne par négligence ?
ne ferait jamais une telle chose !
Ainsi, il sut qu'il devait effectuer un ultime revenu !
C'était une idée reçue qu'une arme était achevée après la trempe. La plupart ignoraient qu'il existait une étape finale après la trempe, appelée le revenu.
C'était la procédure finale de tout le processus de forge d'épée, ainsi que la plus importante !
En ce monde, la plupart n'avaient pas encore saisi et percé le secret de la « trempe », a fortiori d'une technologie futuriste comme le « revenu ».
C'était la technologie que lui seul possédait, ainsi que le plus grand et ultime secret qu'il détenait sur les autres en matière de forge d'épées.
Sans le revenu final, il serait impossible de parfaire ce sabre à lame fine et dos épais de sept chi. Ce ne serait qu'un éléphant blanc et la risée des artistes martiaux.
Le revenu pouvait guérir toutes les micro-fissures et dommages que le martelage de l'arme avait causés à l'épée avant la « trempe », ainsi que l'empêcher de se déformer.
Et ce n'était là que l'un de ses avantages !
Qui plus est, le revenu pouvait aussi améliorer les diverses fonctionnalités de l'arme, telles que son tranchant, sa ténacité, sa durabilité, et le plus important de tous, la souplesse !
La souplesse n'avait pas l'air de grand-chose, mais en y réfléchissant, c'était presque un paradoxe d'insuffler de la souplesse dans une arme extrêmement rigide.
Cela ne différait pas d'une glace conservant sa forme malgré son jet dans une mer de flammes.
Une fois que ce sabre à lame fine et dos épais de sept chi aurait acquis de la souplesse, ne fût-ce qu'un peu, sa fonctionnalité serait décuplée exponentiellement !
La souplesse comblerait le plus grand défaut de cette épée et en ferait une véritable arme au pinacle. On n'aurait plus à craindre qu'elle soit détruite en plein combat contre des experts de premier rang !
La capacité d'insuffler de la souplesse dans une arme ferait du revenu une technologie révolutionnaire ! Et en ce monde, seul maîtrisait cette technologie !