Après une longue absence de la capitale, Wang Chong eut soudain le sentiment qu'il y régnait quelque chose d'étranger. L'atmosphère de la capitale était devenue un peu bizarre. Pour le dire, elle semblait s'être faite légèrement « poétique ».
Certes, par le passé, on voyait çà et là des gens réciter des poèmes, mais cet art n'avait jamais atteint un tel niveau de popularité.
« Gongzi ne le sait pas ? Un poème louant la concubine Taizhen comme la première beauté du monde a fui le palais impérial, et l'on dit ce poème d'une beauté extrême. Gongzi, voyez-vous ces plaques ? Des endroits comme le « Pavillon du Vent de Printemps », le « Pavillon de Jade », le « Pavillon des Fées » et le « Pavillon de la Beauté » ont poussé tout autour de la capitale, comme des pousses de bambou après la pluie. »
« La plupart sont d'anciens pavillons qui ont changé de nom pour suivre la mode. En fait, certains ont même accroché le poème à leur entrée, s'en servant comme de couplets pour leur porte ! »
Au milieu de la foule bruyante, un garde de la demeure du clan Wang expliqua avec excitation.
Wang Chong n'avait pas prêté grande attention à son environnement en entrant dans la capitale. En entendant ces mots, il examina les lieux de plus près et aperçut un spectacle extrêmement familier.
À gauche : Les nuages font songer à ses vêtements ; les fleurs, à son visage.
À droite : Le vent de printemps balaye la rosée de sa balustrade, splendide et dense.
Et au centre : Pavillon du Vent de Printemps.
Un autre couplet différent ornait le pavillon juste en face du Pavillon du Vent de Printemps.
À gauche : Si on ne la voit pas au sommet de la Montagne de Jade.
À droite : On la rencontrera sous la lune sur la Terrasse de Gemmes.
Et au centre : Pavillon de la Beauté.
D'énormes plaques comme celles-ci étaient suspendues devant les entrées des tavernes et des maisons de thé.
« Vin de la Beauté ! Vin de la Beauté ! Les héros méritent de boire le vin d'une beauté ! … »
« Thé des Fées ! Venez, venez, venez. Buvez une tasse pour vous revigorer ! »
…
Des cris parvenaient des tavernes et des maisons de thé des deux côtés de la rue.
En entendant ces cris, l'expression de Wang Chong devint soudain extrêmement bizarre.
Peu de gens savaient qu'il avait aidé le roi de Song dans l'affaire de la concubine Taizhen, pas plus que le poème qu'il avait écrit.
Tout au moins, le clan Wang ne le savait pas.
Il fut complètement pris au dépourvu par ce changement soudain de la capitale. À cet instant, il n'avait aucune idée de la façon dont il devait réagir face à ce spectacle. Mais bientôt, Wang Chong perçut une piste.
« Il est impossible que les gens du commun sachent ce qui se passe au palais. Le plus probable, c'est que ce soit cette personne du palais de Yuzhen qui a laissé fuiter la nouvelle. Du moins, c'est fait avec son approbation. »
Pensa Wang Chong.
Pendant qu'il cultivait à la veine spirituelle depuis plus d'un mois, il n'avait pas prêté grande attention aux affaires de la cour impériale. Cependant, le fait que la concubine Taizhen fût disposée à propager ce poème signifiait qu'elle avait accepté leurs bonnes intentions.
En d'autres termes, même si le roi de Song et la concubine Taizhen ne pouvaient être considérés comme des amis, sous l'effet des efforts de Wang Chong, l'impact de l'affaire de la concubine Taizhen avait été réduit au strict minimum.
Ce geste de sa part signifiait probablement qu'elle n'avait pas l'intention de poursuivre le roi de Song pour l'affaire de la concubine Taizhen. Dans le même temps, le fait que l'on pût entendre ces « nouvelles du palais » sur le marché signifiait que la tempête de « l'affaire de la concubine Taizhen » avait commencé à retomber à la cour impériale.
Si rien ne tournait mal, cette affaire pouvait être considérée comme close.
« Ce Chant de la Pureté et de la Paix est vraiment redoutable ! »
Avec un léger sourire, Wang Chong continua sa route vers la demeure du clan Wang.
…
De retour à la résidence, Wang Chong alla tout droit chercher Tuoba Guiyuan en premier.
« Gongzi, j'ai déjà fini de forger le sabre que vous vouliez ! »
Dans la chambre de Wang Chong, avec des émotions profondes et complexes dans les yeux, Tuoba Guiyuan contemplait le sabre à lame fine et dos épais de sept chi qu'il tenait à deux mains. On voyait qu'il y avait mis un soin immense pendant cette période.
(233,3 cm)
« Lourd ! »
En saisissant le sabre, la première chose que remarqua Wang Chong fut son poids. Sans une force exceptionnelle, il était impossible de le manœuvrer.
Au minimum, il était impossible pour quiconque en deçà du palier 7 d'énergie originelle de manier ce sabre.
« En effet, il y a une énorme différence quand on y ajoute un jun supplémentaire de minerai d'Hyderabad ! »
(Un jun → 12,5 à 13 kg)
Pensa Wang Chong.
Tuoba Guiyuan avait forgé ce sabre en acier wootz à lame fine et dos épais selon le plan dessiné par Wang Chong. Il était même allé jusqu'à en affiner plusieurs aspects.
Ne serait-ce qu'à la couleur, à l'éclat, à l'équilibre et à la sensation de la lame, Wang Chong pouvait sentir que la qualité de cette épée surpassait de loin les quatre épées en acier wootz qu'il avait forgées auparavant.
« Comme on l'attendait du futur numéro un des forgerons ! »
Wang Chong complimenta l'autre dans son for intérieur.
Les quatre précédentes épées en acier wootz avaient été forgées par les forgerons professionnels de la résidence Wei, avec la petite sœur Wang Xiao Yao qui y avait mis sa force.
Pourtant, cette « collaboration » restait insuffisante pour égaler le talent du futur numéro un des forgerons, Tuoba Guiyuan. Tuoba Guiyuan poursuivait la perfection dans chaque aspect de son travail, même pour les détails en apparence mineurs et insignifiants.
« Pas mal ! Tu as travaillé dur ! »
Face à Tuoba Guiyuan, Wang Chong hocha la tête.
« Tant que Gongzi est satisfait. »
Tuoba Guiyuan parla avec le plus grand respect. Wang Chong voyait en Tuoba Guiyuan le futur numéro un des forgerons du monde, mais Tuoba Guiyuan estimait que Wang Chong était le vrai numéro un des forgerons du monde.
Malgré ses années d'immersion dans la forge des armes, il n'avait jamais vu qui que ce soit concevoir ou dessiner une arme d'un tel niveau. Une fois achevée, Tuoba Guiyuan l'avait essayée, et il avait réalisé que ses tailles et entailles étaient d'une puissance exceptionnelle, surpassant de loin les autres armes qu'il avait vues.
De plus, elle offrait un maniement extrêmement confortable, rendant réticent à la reposer une fois qu'on l'avait saisie.
Pour ceux qui s'étaient voués à la voie du sabre, cette arme possédait une attraction fatale !
« Tu dois te reposer maintenant, laisse-moi faire le reste ! »
« Oui, Gongzi ! »
Tuoba Guiyuan s'inclina et partit.
« Plus un objet est dur, plus il est cassant. » C'est une règle fondamentale de l'univers. Wang Chong avait achevé le forgeage principal, mais ce sabre n'avait pas encore atteint le niveau qu'il envisageait.
Les deux prochains procédés, la trempe et le revenu, seraient les opérations les plus importantes pour porter ce sabre à la perfection. Sans ces deux étapes, il ne faudrait pas longtemps avant que ce sabre à lame fine et dos épais de sept chi ne se brise face aux armes d'experts puissants.
La trempe et le revenu pouvaient améliorer significativement la flexibilité de l'arme, résolvant ainsi le problème de sa fragilité due à sa longueur.
Sinon, vu comme il se briserait facilement, le sabre serait en fait impraticable.
Après avoir placé le sabre dans sa chambre, Wang Chong se lava, changea de vêtements et alla saluer sa mère.
« Mère ! »
Wang Chong s'inclina respectueusement devant sa mère.
« Je m'excuse de vous avoir inquiétée ces derniers jours ! »
Dans l'esprit de Wang Chong, sa mère occupait toujours la première place.
« Hé hé, c'est bien que tu sois de retour. »
Assise dans un fauteuil en bois sombre, elle parut visiblement ravie de voir Wang Chong. Elle désigna distraitement le siège à côté d'elle et dit :
« Assieds-toi. »
Wang Chong s'approcha et s'assit sur la chaise. Au même instant, la curiosité jaillit soudain dans son esprit. Il avait reçu le message de sa mère lui ordonnant de revenir alors qu'il se trouvait à la veine spirituelle dans les montagnes. D'ordinaire, si ce n'était rien d'important, sa mère ne l'aurait pas fait appeler.
« Chong-er, la raison pour laquelle je t'ai rappelé, c'est que j'ai quelque chose à discuter avec toi. »
L'expression de Dame Wang était extrêmement douce. Wang Chong pouvait être jeune, mais il la faisait rarement s'inquiéter désormais. Cela était inimaginable pour elle par le passé.
« Chong-er, te souviens-tu avoir dit que tu voulais entrer au camp d'entraînement de Kunwu par le passé ? »
Weng !
Le cœur de Wang Chong tressaillit violemment. Il releva brusquement la tête pour regarder Dame Wang d'un air grave. Il avait envisagé divers sujets possibles que sa mère voudrait aborder, mais il n'avait pas pensé que ce serait celui-là.
« Mère, y a-t-il des nouvelles concernant le camp d'entraînement de Kunwu ? »
Demanda Wang Chong avec une expression inquiète. Même si « l'affaire de la concubine Taizhen » et « la politique des commandants régionaux » étaient d'énormes affaires, elles relevaient plus de la cour impériale que des problèmes de Wang Chong. Ce sont plutôt les Trois Grands Camps d'Entraînement qui avaient une influence directe sur l'avenir de Wang Chong.
Dans sa vie antérieure, en raison de l'échec de Wang Chong à entrer aux Trois Grands Camps d'Entraînement, il avait dû faire bien des détours avant de parvenir à gagner la faveur de ces anciens grâce à son aptitude pour les stratagèmes militaires et de devenir le Grand Maréchal des Plaines Centrales. Mais à ce moment-là, il était déjà trop tard.
Tout avait déjà été décidé !
« Aide-toi et le ciel t'aidera. » Il fallait saisir son destin de ses propres mains ! Ainsi, tandis que Wang Chong interférait dans les affaires de la cour impériale, il avait également prêté attention à la question des Trois Grands Camps d'Entraînement.
Les Trois Grands Camps d'Entraînement formaient un maillon important des plans de Wang Chong.
Dame Wang ne savait pas à quoi pensait Wang Chong, mais elle connaissait la force de son désir d'entrer aux Trois Grands Camps d'Entraînement.
« L'affaire des Trois Grands Camps d'Entraînement est déjà réglée, et ils sont en train d'édifier trois grands terrains d'entraînement. Les places pour la première promotion sont limitées, et actuellement, la plupart des grands clans tirent toutes leurs relations dans l'espoir d'obtenir une place dans les camps d'entraînement pour leurs propres enfants. »
« Je me souviens que tu as mentionné ton désir d'entrer au camp d'entraînement de Kunwu, alors je t'ai fait venir. »
Dit Dame Wang.
« Comment cela se peut-il ? »
En entendant les mots de sa mère, les sourcils de Wang Chong tressaillirent légèrement. Il était légèrement surpris. Si les places pour les Trois Grands Camps d'Entraînement étaient serrées dans sa vie antérieure, cela n'avait pas atteint un tel niveau à l'époque.
Lorsque les Trois Grands Camps d'Entraînement furent créés pour la première fois, ils n'attirèrent pas beaucoup d'attention. Ce ne fut qu'après la première promotion que les grands clans se mirent à courir après les places que la chose prit de l'ampleur.
Si la description de sa mère était exacte, cela signifiait que l'attention portée aux Trois Grands Camps d'Entraînement était bien plus grande que dans son souvenir de sa vie antérieure.
« Pour ce qui est des places, ne t'inquiète pas. Il y a deux jours, ton grand oncle a fait passer un message disant que le roi de Song t'a réservé deux places. Cependant, j'ai entendu dire que le camp d'entraînement est parrainé par l'Empereur Sage, et que nul n'a le droit d'y mettre la main ou de tirer des ficelles. Pour entrer au camp d'entraînement, il faut passer un examen. En tant que telle, la place que le roi de Song t'a réservée n'est pas entièrement garantie. C'est pourquoi j'ai préparé un maître pour toi ! »
« Le roi de Song, le roi de Song… Attends, mère, qu'avez-vous dit ? Maître ? Quel maître ? Vous voulez me trouver un maître ? »
Wang Chong fut saisi d'effroi. La première partie de ses paroles allait encore, mais elle tourna brusquement court à la fin. Comment le sujet avait-il basculé du camp d'entraînement de Kunwu à lui trouver un maître ?
« Certainement ! »
Pensant que Wang Chong était embarrassé, Dame Wang n'y réfléchit pas davantage.
« Il y a beaucoup de clans puissants dans la capitale, et la concurrence pour les places est intense. D'après ce que j'ai entendu, les dames de la capitale, par souci, font le tour de toutes leurs relations, certaines allant jusqu'à se rendre au palais pour supplier les concubines. »
« Vu l'intensité de la concurrence, j'ai longuement réfléchi avant de conclure qu'il valait mieux te trouver un maître ! C'est aussi la raison principale pour laquelle je t'ai fait revenir. Seul un bon maître peut te faire entrer au camp d'entraînement sans encombre. Sinon, s'ils te recalentaient, vu la réputation de notre clan Wang comme clan de généraux, ce serait humiliant. »
Dit Dame Wang avec inquiétude.
« !!! »
Wang Chong fixa sa propre mère, stupéfait, incapable de prononcer un seul mot. Au bout du compte, l'affaire du camp d'entraînement de Kunwu n'était qu'un prétexte. Elle voulait juste lui trouver un maître !