Meng Long descendit rapidement la montagne avec quelques gardes de la demeure des Wang. Shen Hai, de son côté, était retourné à la demeure des Wang pour appeler des renforts.
Même si ses deux capables adjoints l'avaient quitté, ne lui laissant qu'une poignée d'ouvriers, Wang Chong ne s'inquiétait nullement. Avec Li Zhuxin et l'assassin fraîchement rallié, Miyasame Ayaka, à ses côtés, il n'avait aucune raison de craindre quelque danger que ce soit.
Quant à Miyasame Ayaka, Wang Chong ne lui accordait pas encore sa pleine confiance ; il ne lui avait donc transmis qu'une partie du sutra destiné à corriger les défauts des Pas du Spectre.
Ce sutra incomplet ne pouvait compenser la faiblesse des Pas du Spectre, mais il pouvait atténuer les dégâts qu'ils avaient déjà causés au corps de Miyasame Ayaka.
Elle aurait dû s'en apercevoir dès qu'elle commencerait à le cultiver.
Wang Chong continua de s'exercer au Tranchant Unique Enchaîné jusqu'à en maîtriser la technique. Après quoi, il se remit à travailler l'Art de l'Os de Dragon.
Sous l'alimentation de la veine d'esprit, les progrès de Wang Chong dans l'Art de l'Os de Dragon s'accélérèrent nettement.
Sous l'effet de l'Art de l'Os de Dragon, les os de tout le corps de Wang Chong devinrent plus lisses, plus durs, plus compacts et plus résistants.
C'était l'effet de l'Os de Tigre.
Plus les os étaient puissants, plus l'endurance était grande !
Le guépard peut s'épuiser en cent mètres, mais le tigre peut poursuivre sa proie sans relâche.
C'est ce que ressentait Wang Chong à présent. La croissance de sa force n'était pas flagrante en cultivant l'Art de l'Os de Dragon — elle restait bien loin de la Puissance du Dieu Barbare — mais Wang Chong sentait que quelque chose de plus profond, son endurance et sa ténacité, s'améliorait graduellement !
Une quinzaine de jours plus tard.
Weng !
Une sensation mystérieuse se diffusa soudain depuis les profondeurs du corps de Wang Chong et il tressaillit. Sous l'alimentation de la veine d'esprit, il franchit enfin sa limite et atteignit l'Os de Tigre, deuxième dan.
Un nouveau flot de force jaillit en lui, et il eut l'impression que les os de tout son corps formaient un ensemble compact et puissant. Il lui semblait pouvoir déployer une force explosive depuis n'importe quelle partie de son corps, à tout moment.
« C'est donc ça, l'Os de Tigre, deuxième dan ! »
Wang Chong ouvrit les yeux et eut l'impression que sa vue s'était grandement aiguisée. Auparavant, il ne distinguait que deux ou trois sommets au loin ; désormais, cinq ou six pics apparaissaient avec une netteté parfaite.
De plus, en se concentrant, Wang Chong percevait une multitude de bruits qui lui avaient échappé jusque-là. Le rayon effectif de son ouïe s'était également élargi.
Au loin, un cerf dressé sur un rocher tendait l'oreille, aux aguets. Quelques oiseaux gazouillant gaiement s'envolèrent de leur nid.
Tout cela, Wang Chong l'entendait distinctement.
« Lorsqu'un artiste martial atteint un certain degré de maîtrise de l'Os de Tigre, sa vue, son ouïe, son odorat et ses divers sens s'en trouvent en effet accrus ! »
Assis sur le sol nu, une pensée traversa l'esprit de Wang Chong.
Le bénéfice de cette percée ne se limitait pas à sa force. Il se sentait revigoré, comme renaîtrait.
Mais bien sûr, ce n'était qu'une impression. Rien ne le laissait deviner de l'extérieur.
« Maître ! »
Soudain, une voix retentit. Wang Chong se retourna et vit Miyasame Ayaka qui le regardait, les yeux brillants. Elle portait toujours son ajusté costume noir, et son visage était voilé d'un tissu noir. On aurait dit qu'elle s'était déjà habituée à cet accoutrement.
« Qu'y a-t-il ? »
demanda Wang Chong.
« Maître, j'ai des choses à vous dire. »
Miyasame Ayaka parut contrariée, comme si maints soucis la rongeaient.
« Oh ? »
L'intérêt de Wang Chong fut piqué. Cela faisait plusieurs jours que l'autre s'était soumise, mais c'était la première fois qu'elle prenait l'initiative de lui parler.
« Vous souvenez-vous que je vous ai dit que nous, assassins, avons une organisation ? »
« Oui, quoi encore ? »
demanda Wang Chong avec curiosité.
« Cette organisation s'appelle le Pavillon des Assassins. Les Pas du Spectre m'ont été enseignés par le Maître du Pavillon des Assassins. Puisque je l'ai trahi, il usera assurément de tous les moyens pour me tuer. Par-dessus cela, comme la mission n'est pas accomplie, il enverra certainement d'autres gens pour vous traquer. Il pourrait même agir lui-même.
Le Pavillon des Assassins ne tolère aucun échec. »
Miyasame Ayaka dit avec inquiétude.
« Oh, est-il redoutable ? »
Wang Chong sourit négligemment.
« Extrêmement redoutable ! »
répondit Miyasame Ayaka sérieusement.
« Encore plus que Monsieur Li ? »
Wang Chong désigna Li Zhuxin, qui se tenait à distance.
« Monsieur Li n'est pas mauvais, mais je crains qu'il ne fasse pas le poids face à notre Maître de Pavillon. »
La réponse de Miyasame Ayaka surprit Wang Chong. En un instant, son sourire disparut, remplacé par la gravité.
Même Li Zhuxin ne put s'empêcher de se retourner.
Wang Chong connaissait la puissance de Li Zhuxin, et Miyasame Ayaka l'avait elle-même expérimentée. Pourtant, elle affirmait que le Maître de Pavillon était plus fort.
Wang Chong mesura enfin la gravité de l'affaire.
Si ce Maître de Pavillon était si fort, il devait se tenir au sommet du palier de Vrai Combattant, voire avoir atteint le palier de Combattant Profond.
Si tel était le cas, cette affaire devait être traitée avec la plus grande prudence.
« Toutefois, aussi puissant soit le Maître de Pavillon, il agit rarement en personne. D'ailleurs, les règles du Pavillon des Assassins sont bien différentes des autres lieux. Avant d'avoir confirmé ma position et mon état actuel, ils n'enverront personne brutalement sur vos traces. Je ferai donc de mon mieux pour rester cachée pendant cette période. Cependant, maître, vous devez rester prudent vous aussi ! Le Maître de Pavillon du Pavillon des Assassins est vraiment terrifiant ! »
Miyasame Ayaka parla d'un ton extrêmement grave, comme si la vie de Wang Chong était une flamme de bougie qui pourrait s'éteindre à tout instant. Wang Chong ne put s'empêcher de pouffer.
« Maître, pourquoi riez-vous ?! »
Miyasame Ayaka ressentit soudain une pointe de colère. « Je suis sérieuse ! »
« Je le sais. »
Pourtant, Wang Chong ne put s'empêcher de sourire.
« Vous avez dit que tant qu'ils n'avaient pas confirmé votre état actuel, ils n'agiraient pas à la légère, n'est-ce pas ? »
« C'est exact ! »
répondit Miyasame Ayaka sérieusement.
« Alors, quelle confiance avez-vous à rester cachée devant eux ? »
demanda de nouveau Wang Chong.
« Trois mois… Non, si je fais de mon mieux, probablement trois mois et demi. C'est ma limite. »
Miyasame Ayaka réfléchit sérieusement avant de répondre.
« Hé hé, pas la peine de se compliquer tant ! Trois mois ? Ce problème peut être résolu en un mois ! »
Wang Chong parla avec assurance.
« Ah ! »
Miyasame Ayaka fixa le jeune homme devant elle, les yeux écarquillés de stupeur.
« Impossible ! »
La première réaction de Miyasame Ayaka fut de juger cela impossible. Il était déjà difficile pour Wang Chong de venir à bout d'elle, à plus forte raison face au redoutable Maître de Pavillon du Pavillon des Assassins.
« Ha ha, tu ne crois tout de même pas que je suis seul ? Puisque ton Maître de Pavillon a une bande de subalternes, penses-tu que je serais assez fou pour foncer l'affronter en duel ? »
Wang Chong sourit.
Le Maître de Pavillon dont parlait Miyasame Ayaka semblait effectivement un personnage impressionnant. Pour n'importe qui d'autre, il serait sans défense, condamné à vivre chaque jour dans la crainte.
Cependant, Wang Chong n'était pas n'importe qui.
Miyasame Ayaka avait raison. Il fallait être prudent face aux experts de haut niveau. Pourtant, Wang Chong n'avait pas l'habitude de laisser l'initiative aux autres.
« Tu veux mobiliser les gardes de la demeure des Wang ? C'est inutile. Les gardes de la demeure du maître, même en y incluant les deux moines, l'archer, moi et Monsieur Li, ne feront pas le poids face aux assassins du Pavillon des Assassins ! »
Comprenant le sens des mots de Wang Chong, Miyasame Ayaka secoua la tête.
S'il était vrai que Wang Chong bénéficiait d'un appui incroyable en tant que fils de clan général, cet avantage ne signifiait pas grand-chose pour ces assassins.
La façon de penser de Wang Chong était dangereuse, et cela l'inquiétait.
« Ha ha, tu as mal compris mes intentions ! »
Wang Chong agita les mains et réfuta vivement l'inférence de l'autre.
« Pourquoi utiliserais-je les gardes de la demeure pour affronter ces assassins ? Ces gardes ont été triés sur le volet par mon père sur les champs de bataille, et la mort de n'importe lequel me fendrait le cœur. Pour affronter ces assassins, il n'y a pas de meilleur candidat que l'Armée impériale ! »
Honglong !
Soudain, tout son s'évanouit dans la vaste forêt de montagne. Les ouvriers qui écoutaient en secret leur conversation se figèrent, la stupeur peinte sur leurs visages. Même Li Zhuxin, d'ordinaire si calme, ne put s'empêcher de ressentir un choc face aux paroles de Wang Chong.
L'Armée impériale était la garde du Fils du Ciel, et seul l'Empereur Sage en détenait l'autorité. Pourtant, cet adolescent affirmait être capable de la mobiliser.
C'était un tabou majeur !
« Tu peux mobiliser l'Armée impériale ? »
Sans s'en rendre compte, Li Zhuxin s'était approché de Wang Chong et examinait le jeune homme de la tête aux pieds. Plus que le choc, c'était l'incrédulité qu'il ressentait.
Wang Chong n'était qu'un enfant adolescent. Même s'il était le descendant d'un clan prestigieux, mobiliser l'Armée impériale devait être bien au-delà de ses moyens.
Wang Chong se contenta de sourire, sans expliquer. La silhouette de Zhao Fengchen lui traversa l'esprit. Actuellement, l'autre était déjà maréchal de l'Armée impériale.
Le Maître de Pavillon du Pavillon des Assassins pouvait être redoutable, mais il était impossible qu'il soit à la hauteur de ce futur Grand Maréchal de l'Armée impériale.
Quant à mobiliser l'Armée impériale…
L'apparition d'une bande d'assassins dans la capitale était une affaire considérable, et il n'aurait rien d'anormal à ce que l'Armée impériale intervienne pour les éradiquer. Quels que fussent les talents des assassins, il leur était impossible de tenir tête à une armée entière, a fortiori à l'Armée impériale, la plus élite.
« Connais-tu l'emplacement du Pavillon des Assassins ? »
demanda soudain Wang Chong.
« Oui. »
Miyasame Ayaka acquiesça, hébétée.
« Bien qu'ils n'aient pas de base fixe, ils se rassemblent à un endroit précis chaque mois. »
« Cela suffit ! »
Wang Chong acquiesça. Il décida d'informer l'oncle Li Lin de l'affaire à son retour et de lui en laisser la charge.
Miyasame Ayaka ne savait pas que le destin de l'organisation à laquelle elle appartenait venait d'être scellé par cette unique décision de Wang Chong.
Après avoir cultivé encore quelques jours au sommet de la montagne, Shen Hai finit par revenir avec quelques gardes de la demeure des Wang.
« Gongzi, Monsieur Tuoba m'a chargé de vous inviter à revenir ! Il a dit qu'il avait achevé le forgeage du sabre et que le reste dépend de gongzi. Aussi, Madame a fait dire qu'il s'est passé quelque chose et que gongzi doit rentrer rapidement à la demeure ! »
Un garde de la demeure des Wang, en tenue de combat, s'agenouilla sur un genou respectueusement devant Wang Chong.
« Oh ! »
À ces mots, les yeux de Wang Chong devinrent soudain légèrement absents. Il n'avait pas compté les jours depuis son arrivée en montagne, et sans s'en rendre compte, une longue période s'était écoulée. Le sabre à lame fine et dos épais de Tuoba Guiyuan avait déjà été forgé.
À y songer, cela devait être fait depuis longtemps. Les experts de l'Armée impériale faisaient probablement les cent pas devant l'entrée de la demeure des Wang, impatientant la fin de l'épée.
Quant à sa mère…
Cela faisait en effet longtemps qu'il n'était pas rentré. En fils, s'il importait de devenir plus fort, il ne devait pas pour autant négliger sa famille en cours de route.
« Monsieur Li, préparez-vous. Nous descendrons de la montagne bientôt. »
dit soudain Wang Chong.
Il était temps de redescendre.
Laissant l'affaire de la veine d'esprit à Miyasame Ayaka, Wang Chong, avec Li Zhuxin, descendit la montagne dès le lendemain.