« Je comprends ! »
Le Premier Prince inspira profondément et garda le silence quelques instants.
« , ce prince sait que tout ce que tu as fait, c'était pour le bien du pays et du peuple, mais le pays a ses lois et les clans ont leurs règles. Depuis que la Cour impériale a promulgué cette loi, tous doivent s'y conformer. Même le Fils du Ciel subirait le même châtiment qu'un roturier s'il la transgressait. »
Le vif débat de cour prit fin.
« Respectueusement, nous saluons Votre Altesse ! »
Tous s'inclinèrent et regardèrent le Premier Prince partir.
Dans tout ce processus, demeura anormalement froid et calme, excessivement même.
Alors que tout le monde quittait la salle, ricana froidement et dit :
« Conseiller du Secrétariat ! »
C'était si brutal que tous s'arrêtèrent. Le roi de Qi, le Grand Précepteur et Li Linfu se retournèrent tous pour voir ce qui se passait.
« Le Roi des Terres Étrangères a encore quelque chose à dire ? »
Li Junxian marqua une pause, mais retrouva vite son calme et s'avança hors de la foule. Whoosh ! Tous les autres fonctionnaires s'effacèrent, laissant à et Li Junxian un large espace pour parler.
Tous comprenaient ce qui se jouait dans ce débat de cour. C'était en vérité une lutte entre et Li Junxian, et que appelle soudain Li Junxian alors qu'il était resté muet pendant tout le débat fit naître chez chacun un sentiment de danger extrême.
« Hé hé, viens par ici ! »
fit signe à une Garde Dorée postée sur le côté de la salle. La Garde Dorée s'approcha, hébétée, et puis, clink ! laissa tomber le jeton-poisson d'argent qui symbolisait sa qualité de Conseiller en attente dans les mains du garde.
Dans le même geste, il tira légèrement sur la jugulaire de son bonnet, retira le chapeau violet-or et le tendit, laissant sa chevelure noire retomber sur ses épaules, quelques mèches pendant le long de ses tempes.
« Li Junxian, je t'ai surestimé ! »
Aux mots de , les oreilles de Li Junxian rougirent.
En apparence, la Secte Confucéenne avait gagné ce tour, mais et Li Junxian savaient tous deux que dès l'instant où il avait invité Maître Zhu à s'avancer, la Secte Confucéenne avait concédé la manche.
« Crois-tu pouvoir l'emporter rien qu'en me révoquant de mon poste de Conseiller en attente et en m'obligeant à ôter les robes royales du Roi des Terres Étrangères ? »
ricana, le dédain dans les yeux.
« Roi des Terres Étrangères, que veux-tu dire ? »
Les yeux de Li Junxian se plissèrent tandis qu'il fixait .
Mais n'ajouta rien. D'un mouvement de manche, il quitta la salle à grandes enjambées.
« , attends un instant ! »
Le grand-oncle de , Wang Gen, se précipita pour le rattraper.
Li Junxian resta longtemps sans voix, les yeux rivés sur le dos de .
…
L'instant où remit son jeton-poisson et sortit du palais Taihe…
Flapflap !
D'innombrables oiseaux s'envolèrent dans le ciel de la capitale du Grand Tang, emportant vers tous les pays voisins l'information de tout ce qui s'était passé dans la capitale, y compris la mise en accusation de .
« Bien ! »
Dans une tente des Turcs orientaux, un homme barbu et musclé éclata de rire en tenant la missive.
« Cette Secte Confucéenne est vraiment redoutable. En quelques mots, elle a réussi à précipiter le Roi des Terres Étrangères dans l'abîme. »
Ozmish Khagan exulta à la nouvelle venue du Grand Tang.
Bien que la zone dont le Roi des Terres Étrangères avait la charge ne fût pas contiguë aux terres des Turcs orientaux, les dents ressentent le froid quand les lèvres meurent. La puissance qu'il avait déployée suffisait à menacer n'importe quel empire.
De plus, une fois que le Grand Tang aurait réglé ses adversaires dans les autres directions, il aurait les effectifs disponibles pour lancer une campagne contre Youzhou. À ce moment-là, le Khaganat turc oriental subirait assurément de graves dommages.
« Interdit de participer aux affaires de gouvernement, interdit de participer aux affaires militaires, ha ha ! Avec ces deux restrictions à elles seules, il n'est plus qu'un tigre sans griffes et ne représente plus guère de menace pour nous ! »
« Tout n'était qu'une fausse alerte ! Mais peu importe, nous avons gagné ce tour ! »
L'Empire du Goguryeo, les Xi et les Khitans, le Mengshe Zhao, le Khaganat turc occidental — dès que les hautes sphères de ces pays reçurent la nouvelle, toutes célébrèrent.
Ce revirement avait été trop brutal et pris tout le monde de court. Un instant plus tôt, tous s'inquiétaient de savoir si le Grand Tang ne deviendrait pas encore plus belliqueux qu'auparavant, et un instant plus tard, toutes les menaces étaient neutralisées.
« Maître Zhu ! Je ne pensais pas qu'il était encore en vie ! Avec ce coup, la Secte Confucéenne a déjà gagné ! »
Dans le lointain Ü-Tsang, Dalon Trinling reçut un rapport de renseignement similaire. Mais, contrairement aux autres, Dalon Trinling se focalisa davantage sur la « réapparition de Maître Zhu ». Dans sa jeunesse, lorsqu'il parcourut les Plaines Centrales, il avait entendu parler de la renommée de Maître Zhu. À l'époque, il n'était pas encore Grand Ministre, et il vouait une grande admiration à cet éminent lettré, seul « Maître » des Plaines Centrales.
Mais ce qu'il avait ouï dire alors, c'était que Maître Zhu était déjà décédé. Manifestement, ce n'avait pas été le cas.
« Li Junxian est bien insuffisant pour ce conflit entre militaristes et confucéens. Seule l'intervention de ce chef confucéen peut tout changer. Il n'y a essentiellement personne dans les Plaines Centrales qui puisse rivaliser avec quelqu'un du statut de Maître Zhu ! » dit Dalon Trinling avec indifférence.
À cet instant, le Grand Général de la Lignée Royale de Yarlung, Namri Songtian, prit soudain la parole. « Ministre impérial, la mise en accusation du Roi des Terres Étrangères est assurément un motif de réjouissance, mais — et pardonne à ce subordonné d'en dire trop — si la Secte Confucéenne peut commander quelqu'un comme Maître Zhu, alors ce n'est pas une simple faction ! Cette Secte Confucéenne constituera probablement une menace majeure pour nous à l'avenir ! »
« Ha, même ainsi, c'est une affaire pour l'avenir ! »
Dalon Trinling agita sa manche et rit avec nonchalance.
« Venez ! Il est rare que Maître Zhu se montre. Préparez un cadeau et envoyez-le à Maître Zhu au nom du Ministre impérial de l'Ü-Tsang ! Moi et tous les autres Grands Ministres de l'Ü-Tsang avons tous parcouru les Plaines Centrales et reçu l'enseignement de l'école confucéenne, nous pouvons donc être considérés comme disciples de Maître Zhu. Traitez cela comme un cadeau d'un disciple ! »
« Ce subordonné transmettra l'ordre ! »
Un garde tibétain s'inclina et partit prestement pour exécuter l'ordre.
« En outre… »
Une fois le garde parti, Dalon Trinling parla à nouveau.
« Songtian, il est rare que Li Junxian nous fasse un cadeau, et donc nous devrions réciproquer et lui en renvoyer un. Préparons quelque chose de plus pour le Roi des Terres Étrangères ! »
Namri Songtian restait planté comme un roc massif et immuable, mais ses lèvres s'étirèrent en un sourire.
« Ce subordonné s'en chargera ! »
…
Tandis que les pays étrangers alentour faisaient leurs mouvements, regagna la résidence de sa famille. Malgré les tempêtes qui se déchaînaient autour de lui, l'esprit de était calme et paisible.
« , ne t'inquiète pas trop pour cette affaire. Je trouverai certainement le moyen de présenter un mémoire à . Tu as levé des troupes et ouvert l'arsenal pour le Grand Tang. Sans ces armes, tout Qixi et Longxi seraient en péril extrême. Je suis convaincu que Sa Majesté et tout le peuple du royaume comprendront. »
Dans la résidence du clan Wang, Wang Gen était assis face à , le visage marqué par l'inquiétude. était trop calme, et plus il l'était, plus Wang Gen se sentait mal à l'aise.
De la guerre du sud-ouest à la bataille de Talas, de marquis à roi, le parcours de avait été sans heurts, mais soudain, il avait été jeté au fond du vallon. Même son titre de Roi des Terres Étrangères lui avait été retiré. Wang Gen craignait vraiment que son neveu ne puisse pas tout endurer.
Après tout, les grandes joies et les grands chagrins étaient venus trop vite, et nul homme ordinaire ne saurait tout supporter. D'ailleurs, n'avait que dix-huit ans, vraiment trop jeune.
« Hé, Grand Oncle, je sais ce que tu penses. Inutile de t'inquiéter pour moi ! Je peux encore encaisser ! » dit avec indifférence.
La porte de la salle était hermétiquement close, et tout était silencieux à l'intérieur. Il n'y avait personne dans cette pièce, sauf l'oncle et le neveu.
« Ha… »
Wang Gen ne put s'empêcher de soupirer.
« , il n'y a vraiment pas lieu de te mettre une telle pression. Notre clan Wang est un clan de ministres et de généraux, et avec la richesse que tu as économisée, nous avons de quoi nous nourrir pendant une génération. Sous un autre angle, ta retraite de la Cour impériale et de l'armée pourrait être considérée comme une bonne chose. Au moins, tu pourras vivre plus tranquillement et n'auras plus à affronter tant de dangers. Quant au royaume, tu as déjà fait de ton mieux. Comme tu l'as dit, tant que les gens de notre clan Wang n'ont pas de regrets dans leurs actes, cela suffit ! »
fut saisi. En regardant le visage inquiet de son grand-oncle, une pointe de chaleur lui monta au cœur. Quel que soit le moment, la famille est la famille et les proches sont les proches. Son grand-oncle avait toujours mis toute son énergie dans les affaires de la cour. À ses yeux, cette personne avait toujours été quelqu'un qui poussait les gens du clan Wang à œuvrer pour le Grand Tang, la Cour impériale et le peuple de l'empire.
Lorsque son petit-oncle Wang Mi avait choisi de rester à la Montagne Pilier-du-Ciel pour servir d'instructeur à l'Armée impériale, même si son grand-oncle avait toujours entretenu de bons rapports avec lui, ils s'étaient disputés si violemment qu'ils avaient failli rompre totalement.
C'était aussi pour cela que son grand-oncle avait jeté sur un regard si froid lorsqu'il traînait dans la capitale et fréquentait des gens comme , ne devenant plus qu'un bon à rien hédoniste.
Mais maintenant, pour lui, son grand-oncle disait des choses comme « ta retraite de la Cour impériale et de l'armée pourrait être considérée comme une bonne chose » et « tu as déjà fait de ton mieux ». savait pertinemment combien il avait été difficile pour son grand-oncle de prononcer de telles paroles.
« Grand Oncle, merci, » dit sincèrement.
En raccompagnant son grand-oncle, réalisa avec une vive angoisse que son grand-oncle avait beaucoup vieilli. Il fut immédiatement envahi par la peine. Avec son retrait de la cour, son grand-oncle et le roi de Song devraient se débrouiller seuls à la cour.
Mais cligna des yeux et retrouva vite son calme.
« Venez ! » dit soudain .
Deux silhouettes apparurent immédiatement derrière : Vieux Aigle et Zhang Que.
« Que disent les grands clans de ma mise en accusation ? » demanda , le dos tourné vers les deux hommes.
« Cela… »
Les yeux de Vieux Aigle et de Zhang Que s'assombrirent aussitôt à la question de .
« En apprenant que Monseigneur était mis en accusation, de nombreux grands clans ont commencé à rompre leurs relations et à prendre leurs distances avec nous. Nous avons envoyé des émissaires, mais on leur a refusé la porte. »
Quand l'étoile de était montante, tous les grands clans s'étaient rués vers lui comme des requins ayant flairé le sang. Mais maintenant que le pouvoir de déclinait et qu'il était critiqué de toutes parts, tous ces grands clans l'avaient abandonné. Cela laissa Vieux Aigle et Zhang Que furieux.