« Confiez-moi cette affaire ! » déclara Li Junxian, vêtu de sa robe blanche habituelle. Comparé à quelques jours plus tôt, il avait beaucoup pâli et son visage semblait plus hagard. Il était clair qu'il n'avait pas bien dormi. Il n'avait jamais rencontré la méthode d'attaque de auparavant, une méthode que personne d'autre dans le Grand Tang n'aurait jamais osé essayer.
Mais après tout, c'était le Roi des Terres Étrangères.
Jour après jour, « La Force fait le Droit » se répandait parmi le peuple, et Li Junxian comprenait fort bien où cette tendance mènerait. Mais après plusieurs jours de réflexion, il n'avait pas été capable de trouver la moindre bonne méthode pour riposter. Le plan de avait été trop exquis. Non seulement il avait diffusé ses propres idées, mais il avait scellé la bouche de ses adversaires.
Miroir de Bambou, le responsable du réseau de renseignements, s'avança et rapporta : « Non seulement cela, mais l'Ü-Tsang avec Dalon Trinling, Wunu Shibi des Turcs occidentaux, Ashina Tuozhen des Turcs orientaux, Yeon Gaesomun de l'Empire du Goguryeo et l'Arabie nous ont tous envoyé des lettres nous enjoignant de mettre un terme à cette affaire. D'après les rapports de nos espions dans ces pays, tous montrent des signes de réaction hostile, et il y a des appels à annuler tous les traités. Certains discutent même de rappeler les soldats licenciés ! »
Boum !
Li Junxian et tous les autres experts de la Secte Confucéenne présents dans la salle se tendirent à ces mots.
Li Junxian releva la tête et dit : « Quand cela s'est-il produit ? La Cour impériale en a-t-elle été informée ? »
« Ce sont des lettres privées qui sont arrivées il y a plusieurs jours. J'ai craint que la pression sur vous ne soit trop grande, aussi ne l'ai-je pas signalé à l'époque », répondit Miroir de Bambou.
Tous poussèrent un soupir de soulagement. S'il s'agissait de lettres privées, cela signifiait qu'il restait encore de la marge de manœuvre. Les pays environnants ne souhaitaient manifestement pas la guerre avec le Grand Tang. Mais il était également évident que les actions de et la tempête qui secouait la capitale les faisaient se sentir immensément menacés, si bien qu'ils avaient confié à la Secte Confucéenne l'espoir d'empêcher la situation d'empirer.
L'Ancien Song soupira et fit son propre rapport : « En vérité, ce n'est pas seulement les pays environnants. Le Premier ministre, le Grand Précepteur et ont également envoyé plusieurs lettres pour nous demander quoi faire face à cette affaire. »
La Secte Confucéenne ne faisait pas face seulement à la pression des pays environnants, mais aussi à celle de la Cour. , le Grand Précepteur et le Premier ministre étaient tous des alliés vitaux de la Secte Confucéenne.
« La Force fait le Droit » de s'était répandu dans toute la capitale et le royaume, et chacun pouvait en voir les effets. Il était clair que le Premier Prince, et le Premier ministre espéraient tous que la Secte Confucéenne parviendrait à changer cette situation.
La jeune femme vêtue de blanc remua les lèvres, mais parvint finalement à se retenir. Le jeune maître s'était déjà creusé l'esprit et endurait une pression suffisante. Inutile d'en ajouter.
La salle tomba dans le silence et l'immobilité. Tous se tournèrent dans une même direction, leurs yeux exerçant une pression invisible.
Li Junxian était le chef de la Secte Confucéenne, et c'était la seule personne restante capable de rivaliser avec quelqu'un du niveau de .
Après un long moment, Li Junxian dit enfin : « Je comprends ! » À cet instant, d'innombrables pensées traversèrent son regard, sur quoi il se résolut définitivement.
« Tout homme est insignifiant face à la grandeur du Monde Harmonieux. Devant cette opportunité sans précédent, la fondation millénaire de la Secte Confucéenne ne peut pas être laissée à détruire entre nos mains, encore moins entre celles du Roi des Terres Étrangères.
« Préparez-moi un bain et des vêtements de rechange ! Je dois me rendre au Temple du Sage ! »
Boum !
Les mots « Temple du Sage » surprirent tous les présents dans la salle, et des expressions de respect apparurent sur leurs visages, témoignant d'un respect encore plus grand que celui qu'ils témoignaient d'ordinaire à Li Junxian.
L'Ancien Song s'avança, s'inclina et demanda prudemment : « Jeune Maître, vous… »
« Mm ! »
Li Junxian hocha fermement la tête.
« Cette guerre idéologique ne concerne plus seulement notre Secte Confucéenne. Et il est temps que j'aille le voir. »
Li Junxian soupira.
…
Quatre heures après la fin de la conférence, une voiture simple et discrète se mêla à la foule. Après avoir traversé de nombreuses rues, elle pénétra dans une forêt de pruniers à côté du palais impérial, dans le coin nord-ouest de la capitale.
Deux bannières au dragon d'or avaient été dressées à l'entrée de la forêt de pruniers, et au pied de ces bannières se tenaient les Gardes Impériaux et les Gardes Dorés que l'on ne voit d'ordinaire que dans le palais impérial.
C'était manifestement un lieu où nul homme normal ne pouvait entrer.
Li Junxian présenta un jeton à sa taille et put entrer sans encombre jusqu'au cœur de la forêt.
Paisible ! Retirée !
Il était difficile d'imaginer qu'il existât un lieu si reculé et si paisible dans la capitale. La voiture emprunta un petit chemin sinueux, pour s'arrêter enfin devant un palais doré éblouissant.
« Jeune Maître, nous sommes arrivés ! »
Un disciple de la Secte Confucéenne descendit et'ouvrit la portière. Li Junxian releva sa robe et en descendit, et au moment où ses pieds touchèrent le sol, le parfum clair des pruniers lui monta aux narines.
« Cela fait longtemps que je ne suis pas venu ! »
Li Junxian inspira profondément, le cœur empli d'émotion en retrouvant ces lieux familiers.
Li Junxian jeta un coup d'œil à l'énorme salle. Aucune plaque n'en surmontait l'entrée, mais à une dizaine de pas de celle-ci, une stèle de pierre avait été dressée. Plusieurs grands mots y étaient inscrits en cinabre.
« Chef de tous les Confucéens » !
Au-dessous figurait un sceau, puis les mots « Accéder à la Volonté des Cieux » !
La patine de la stèle montrait clairement qu'elle était là depuis très longtemps.
Le sceau impérial de Gaozong !
Cette pensée traversa l'esprit de Li Junxian tandis qu'il contemplait la stèle.
Hormis le « Sage Suprême » et le « Second Sage Meng Zi », les empereurs faisaient rarement l'éloge officiel de membres de la Secte Confucéenne, et le titre de « Chef de tous les Confucéens » n'était pas supportable par qui que ce soit. Les Gardes Dorés en faction et le sceau de Gaozong suffisaient à prouver que la personne résidant dans ce palais doré n'était pas n'importe qui.
D'innombrables pensées traversèrent l'esprit de Li Junxian tandis qu'il regardait la salle. Peu de civils connaissaient cette forêt de pruniers et la salle qu'elle abritait, mais tous les Confucéens illustres et érudits tenaient ce lieu en la plus haute estime.
C'était le Temple du Sage de l'école confucéenne !
Car la personne qui y vivait — ou plutôt « la personne consacrée en ce lieu » — était le guide spirituel de l'école confucéenne.
« Si le souverain est bienveillant, tout le pays agit avec bienveillance. Si le souverain est juste, tout le pays agit avec justice. Si le souverain est honnête et droit, tout le pays sera honnête et droit ! »
« Quand le souverain se réjouit de la joie de son peuple, le peuple se réjouit de sa joie. Quand le souverain s'afflige du chagrin de son peuple, le peuple s'afflige de ses chagrins. »
« Pour un pays, le peuple est de l'importance suprême, les dieux de la terre viennent en second, et le souverain en dernier. Ainsi, ceux qui obtiennent le soutien du peuple deviennent Fils du Ciel, ceux qui obtiennent la faveur du Fils du Ciel deviennent rois, et ceux qui obtiennent la faveur d'un roi deviennent ministres… »
(NdT : Ce sont des extraits de différentes parties du classique confucéen, le « Meng Zi ». Le premier dicton vient du « Li Lou I », le second du « Liang Hui Wang II », et le troisième du « Jin Xin II ». Meng Zi fut le second grand philosophe du confucianisme après Confucius lui-même et prôna la bonté innée de la nature humaine.)
Li Junxian pouvait entendre les récitations provenant du Temple du Sage, mais contrairement aux écoles ordinaires, c'étaient des voix très vieilles, non pas enfantines. Ces hommes avaient quatre-vingts ou quatre-vingt-dix ans, tous d'éminents Confucéens d'il y a cinquante ou soixante ans.
Quelques instants plus tard, un vieux Confucéen aux cheveux blancs, vêtu d'une robe grise-blanche, sortit de la salle. « Jeune Maître, Maître Zhu sait que vous êtes ici et vous demande d'entrer. »
Si un lettré avait été là, il aurait sans doute été stupéfait à la vue de ce Confucéen. Celui-ci était renommé dans toute la région du Huxiang, et une vingtaine d'années plus tôt, son ouvrage « Sur le Confucianisme » avait été publié dans le monde entier et servait de guide à de nombreux membres de l'école confucéenne.
On murmurait qu'il était mort depuis longtemps. Nul ne savait qu'il avait rejoint ce Temple du Sage, où il avait suivi cette personne pendant une dizaine d'années.
« Grand merci ! »
Li Junxian s'inclina respectueusement, puis remonta sa robe et pénétra dans la salle.
Il n'y avait ni Gardes Dorés ni Gardes Impériaux dans la salle. Des encensoirs avaient été placés de part et d'autre, exhalant des arômes musqués. Devant ces encensoirs en forme de dragons, de tigres ou de grues, des Confucéens vénérables de cinquante ans et plus s'étaient assis en tailleur. Ils recopiaient des manuscrits ou avaient les yeux fermés, comme plongés dans la contemplation de théories.
Ces gens étaient si absorbés par leurs tâches qu'ils ne jetèrent même pas un regard sur Li Junxian, et Li Junxian n'en eut cure. Il passa près d'eux et s'enfonça plus avant.
Les récitations devinrent de plus en plus fortes, et au moment où il atteignit l'arrière du palais, Li Junxian vit une cour de pierre et une halle de chaume très simple mais bien entretenue. Qu'un bâtiment aussi fruste et simple pût se dresser derrière un palais si fastueux était vraiment difficile à croire sans l'avoir vu de ses propres yeux.
Bien qu'elle fût simple et frustre, cette halle de chaume dégageait une aura transcendente, claire, pure et divine. Loin de faire tache à côté du palais fastueux, elle rendait le grand palais insignifiant. Cette halle de chaume semblait détonner au milieu des pruniers et des bambous.
Bien que cela fût assez étrange, Li Junxian y était depuis longtemps habitué.
Divers Confucéens illustres et érudits traversaient la cour de pierre, entrant ou sortant de la halle de chaume. Li Junxian s'y rendit aussi promptement. À l'entrée de la halle de chaume, de vieux Confucéens érudits étaient agenouillés au sol, assis en rang comme des disciples, concentrant leur esprit sur l'étude.
Leur attitude était si respectueuse qu'ils semblaient de jeunes gens ignorant tout et apprenant auprès d'un maître érudit.
En tout autre lieu des Neuf Provinces, ces Confucéens vénérables auraient été regardés avec le plus grand respect. À leur niveau de savoir, ils n'avaient plus besoin d'étudier auprès de qui que ce fût, et nul ne pouvait plus rien leur apprendre. Mais dans cette halle de chaume, ils étaient tous comme des enfants cherchant des conseils. Et loin d'en avoir honte, ces gens semblaient y voir un grand honneur, pensant qu'il n'y avait pas de plus grande gloire qu'étudier en ce lieu.
Tous semblaient ressentir que rester ici pour étudier était une opportunité qu'il fallait chérir précieusement.