Shen Hai s'éclipsa prestement.
Au loin, se dressaient des montagnes imposantes voilées d'une brume mystérieuse, un lieu d'une quiétude absolue.
Wang Chong jeta un bref coup d’œil avant de refermer les paupières. Assis au sommet de la crête la plus haute de la région, il entama sa cultivation de la Puissance du Dieu Barbare.
Sachant que la concentration en énergie originelle y était bien plus élevée qu'en tout autre point de la forêt, Wang Chong savait qu'il parviendrait sans délai au palier sept d'énergie originelle.
Le temps fila doucement. Wang Chong relégua les affaires de la cour royale aux confins de son esprit et verrouilla son attention sur sa cultivation. Absorbé dans une méditation immobile au cœur des bois, ses progrès allaient croissant au fil des jours, et sa force se renforçait à chaque aube.
Les gains en puissance octroyés par la Puissance du Dieu Barbare étaient bien supérieurs à ceux d'autres arts martiaux. En sus, la capacité qu'elle conférait aux combattants pour prélever l'énergie originelle ambiante n'avait d'égale avec aucune technique de haut rang, pas même la Technique de l'Éléphant Féroce.
La Puissance du Dieu Barbare n'avait pas été désignée comme l'art fondamental suprême durant le cataclysme de sa précédente existence sans motif. Plus le pratiquant progressait, plus les effets de cette méthode explosaient en puissance de façon démesurée.
Meng Long assurait la garde périmétrique et protégeait Wang Chong de toute approche hostile. Par lassitude, il tournait parfois son regard vers lui, et les progrès de leur maître le sidéraient. La cultivation d'un guerrier devait être lente et progressive ; voir Wang Chong gagner en force sous ses yeux relevait de l'impossible !
En toutes ses années de service militaire, Meng Long n'avait pourtant jamais assisté à pareille merveille !
« Quel art martial le jeune maître peut-il bien entraîner ? Sa puissance est colossale ! »
lança Meng Long, abasourdi.
Il percevait chaque journée une croissance manifeste de la vigueur de Wang Chong. Vétérani de la cultivation et habitué aux méthodes de combat, Meng Long jurait n'avoir jamais croisé un art martiale aussi redoutable.
Néanmoins, l'étonnement ne tut nullement le moindre soupçon chez Meng Long. Ses années d'escorte auprès de Wang Chong lui avaient déjà révélé une multitude de prodiges, devenus dès lors acceptables.
Tout avait sa logique, et il estimait que cette méthode relevait très probablement d'un enseignement transmis par le Duc Jiu.
Une telle prouesse mariale ne pouvait émaner que d'une personnage de la trempe du Duc Jiu.
Insensible aux réflexions de Meng Long, Wang Chong se nourrissait entièrement de son entraînement. L'efficacité de la veine spirituelle excédait largement ses espérances.
Sur cette veine spirituelle, il captait l’énergie originelle au triple de sa vitesse ordinaire. Pas à pas, elle envahissait son organisme. Après des nuits de travail opiniâtre, elle formait déjà un réservoir équivalent au volume d’un annulaire.
Wang Chong sentait bien qu’il effleurait désormais le palier sept d’énergie originelle.
À ce stade, l’énergie originelle s’extirperait de son dantian pour irriter ses os, ses méridiens, sa peau, son sang et ses muscles. Ces derniers durciraient, gagneraient en tonicité et libèreraient une force explosive. Parallèlement, son charpente affinait, gagnant en grâce et en proportions harmonieuses.
Sa teneur interne en énergie originelle s’en trouverait considérablement accrue !
Sans s’en rendre compte, quelques jours supplémentaires s’écoulèrent.
Boum !
Soudain, son corps secoua d’une violente tension. Dans un crépitement sec d’os et de tendons, son énergie originelle franchit le cap et atteignit définitivement le palier sept.
Dans le même temps, une scène en apparence miraculeuse se produisit. À mesure que sa cultivation bondissait, son corps, telles des pousses de bambou nourries par laaverse, s’allongea de plusieurs centimètres.
Déjà doté d’une carrure grande et mince, Wang Chong gagna davantage encore en élégance et en proportions harmonieuses suite à cette soudaine poussée de croissance.
« Palier sept d’énergie originelle ! Jeune maître, vous avez bien atteint ce palier ! »
Une voix ravie fendit l’air à ses côtés. En découvrant la brusque poussée de taille de Wang Chong, Meng Long s’exclama avec effusion.
Les paupières soulevées, Wang Chong ne distingua d’abord que le visage rayonnant de Meng Long.
Le passage au palier sept d’énergie originelle s’accompagnait toujours d’une augmentation physique manifeste. C’était la marque la plus éclatante de cette étape. Ayant lui-même traversé la même épreuve, Meng Long connaissait parfaitement ce phénomène.
« Hum. »
Un léger sourire aux lèvres, Wang Chong acquiesça puis se dressa de tout son long. Immédiatement, l’évolution de sa physionomie sauta aux yeux.
Jusque-là, sa constitution paraissait conforme à celle d’un adolescent de quinze ans. Désormais, avec cette nouvelle ampleur, il prenait allures d’adolescent tardif, seize à dix-sept ans, tel l’image qu’il entretenait devant le Pavillon du Papillon Bleu.
« Pas mal, vraiment pas mal ! »
Meng Long étudia Wang Chong de la tête aux pieds, fasciné. Sa vigueur actuelle surpassait nettement ce qu’elle était auparavant, et la disparité entre eux s’était considérablement réduite.
« Jeune maître, si le vieux maître venait à savoir vos progrès, son bonheur serait comble. »
Tandis qu’il parlait, Meng Long décocha subitement un poing droit vers Wang Chong.
Peng !
En un clin d’œil, Wang Chong brandit son poing droit pour amortir le coup. Les impacts se rencontrèrent et une puissance fulgurante jaillit des bras de Meng Long.
L’onde de choc projeta Wang Chong en arrière, mais il exécuta un volte-face aérien et atterrit d’à-plomb sur la roche.
« La Chute des Mille Jin ! Jeune maître, vous avez bel et bien rejoint ce rang ! »
Le regard de Meng Long pétilla de surprise.
La Chute des Mille Jin était un mouvement réservé aux combattants ayant franchi le palier sept. À ce stade, d’innombrables méridiens s’étaient dégagés dans le corps, libérant un flux capable d’ancrer l’énergie originelle dans les membres inférieurs, de stabiliser l’équilibre et de permettre une descente verticale foudroyante depuis les airs.
Si le geste paraissait futile en apparence, il devenait vital sur le champ de bataille : il autorisait un changement radical de trajectoire, suffisant pour éviter une frappe mortelle.
Maîtriser la technique en soi ne constituait guère une prouesse. Ce qui dérangeait Meng Long, c’était la dextérité quasi instinctive avec laquelle Wang Chong l’employait, alors qu’il venait seulement de franchir le seuil.
Ni les anciens gradés ni les vétérans des campagnes n’auraient manié ce mouvement avec une telle aisance.
« Meng Long, si tu persévères dans cette voie, je ne te ménagerai pas ! »
Wang Chong esquissa un rictus.
Il percevait que Meng Long cherchait à l’évaluer, mais refusa obstinément de céder. Son dantian vibra, et des flots de vigueur envahirent son membre supérieur.
Boum !
Le choc des deux poings projeta un souffle violent qui balaaya les alentours. Wang Chong fut rejeté en arrière par la puissance brute de son adversaire, tandis que Meng Long, pris de contre-coup, recula d’un pas chancelant. Un engourdissement insidieux remonta le long de son bras, le faisant froncer les sourcils.
Pourtant, le poing de Wang Chong véhiculait une force surhumaine, bien au-delà de ce qu’un cultivateur standard au palier sept pouvait endiguer.
« Colossal ! S’il progresse à ce train-là, son avenir lui promet des sommets inaccessibles ! »
Malgré la douleur persistante qui parcourait son bras, Meng Long éprouvait une satisfaction profonde. Plus le rang de son jeune maître s’élevait, plus les perspectives du clan Wang s’affichaient radieuses.
Si le vieux maître venait à découvrir ces résultats, il en būtų de joie.
(Ce vieux maître désigne Wang Yan)
Il ne restait plus trace de l’enfant turbulent et dissipé qu’avait été le jeune maître !
« Assez !… Votre force est démesurée. On ne saurait vous comparer à un simple jeune maître du palier sept ! »
Meng Long abandonna d’un signe de tête, concluant sur cette démonstration.
Il ne cherchait qu’à sonder les capacités de Wang Chong. Pousser davantage aurait signifié s’opposer pleinement l’un à l’autre. Face à un expert au zénith du palier neuf d’énergie originelle, aucun avantage stratégique ne découlait d’une victoire facile.
« Héhé, convenons-en. Je suis également à court de souffle. »
Accoté au tronc massif d’un arbre, Wang Chong s’amusa. La Puissance du Dieu Barbare, qu’il entraînait avec acharnement, venait de lui insuffler une vigueur bien supérieure à celle d’un cultivateur standard du palier sept.
Penser que son souffle faiblissait parce qu’il venait tout juste de percer une barrière, et tenter de le maîtriser sur ces bases, relevait de la mauvaise lecture la plus totale.
« …Néanmoins, pauvre de moi, le Poing du Colosse puise une énergie vitale hélas trop lourde. »
soupira Wang Chong.
Certes, le Poing du Colosse révélait une puissance redoutable. Il permettait d’encaisser de front une poignée de frappes lancées par un expert du palier neuf. Mais cette résistance exigeait un tribut égal : un gaspillage considérable d’énergie.
Adossé à l’écorce rugueuse, Wang Chong ferma brièvement les yeux afin de rallumer son souffle.
Au sortir même de cette montée au palier sept, l’esprit de Wang Chong cherchait déjà comment accentuer davantage sa puissance offensive.
« Puisque j’ai enfin joint le palier sept, il me sera sans doute permis d’entamer cette technique d’épée ! »
Une méthode martiale lui revint soudain à l’esprit.
La cultivation demeurait le socle de tout art martial. Il fallait d’abord élever son propre niveau pour prétendre accéder à des techniques de rang supérieur.
Et parmi elles, une technique d’épée surgit immédiatement.
L’usage du glaive présentait un avantage intrinsèque. S’y ajouter les ressources minières d’Hyderabad et les lames d’acier wootz récemment forgées en firent immédiatement l’un de ses domaines de prédilection.
Plus crucial encore, comparé au Poing du Colosse qui brûlait les réserves de manière effrénée, les techniques d’épée privilégieraient l’efficacité sans sacrifier l’endurance aussi lourdement.
Une méthode précise germa aussitôt dans son esprit.
« La Tranche Consecutive d’un Caractère ! »
Depuis sa réincarnation, Wang Chong avait tracé une marche claire pour son avancement. Au terme de ses calculs, la méthode idéale à acquérir juste après le Poing du Colosse s’imposait d’elle-même.
Directe, incisive, dévastatrice et résolument offensive, elle exploitait à la perfection la puissance brute dont disposait actuellement Wang Chong.
Basée sur une série de frappes implacables, fulgurantes et chirurgicales, elle visait à acculer l’adversaire contre les cordes.
Dès lors qu’on tenait l’initiative, une pression continue finissait par étouffer l’ennemi, le neutralisant et le broyant sans rémission.
Néanmoins, cette force colossale en faisait une méthode exigeante à maitriser. Elle imposait une condition préalable stricte en matière de puissance corporelle.
Il fallait obligatoirement avoir atteint le palier sept d’énergie originelle pour oser l’entreprendre.
« Que ce soit donc cette méthode ! »
Wang Chong trancha dans la minute.
Fort distincte du Poing du Colosse, la Tranche Consecutive d’un Caractère naquit de sa compréhension et de sa création après des décennies de bain de sang et de guerres acharnées au cours de sa dernière existence.
Issue d’une synthèse rigoureuse d’innombrables techniques d’épée, elle incarnait l’aboutissement des travaux titanesques entrepris par Wang Chong pour en extraire la perfection.
Wang Chong n’avait forgé que rarement de nouvelles méthodes martiales, et celle-ci comptait parmi ses rares créations. On y retrouvait cependant l’écho lointain de techniques venues de son monde d’origine.
Durant sa carrière militaire, il avait imposé cette pratique à tous les échelons de commande, des chefs de section aux capitaines, en passant par les lieutenants.
Une fois déclenchée, elle broyait sans distinction tous les objectifs alignés sur son trajet. Les lames pleuvaient sur l’ennemi avec une violence implacable, fauchant chaque cible sans exception.
Pendant le cataclysme, d’innombrables hostiles tombèrent sous son joug dévastateur. Elle s’imposa dès lors comme la technique ultime et redoutée du champ de bataille.