Chen Yong et Wang Zhongsi — aucun des deux ne daignait habituellement se montrer !
n'avait pas prévu que ce conflit incarné par et Li Junxian parviendrait à les attirer. Et tandis qu'il poursuivait son examen, il vit le Censeur d'instruction, le Duc de Wei, le Duc de Zhao, le Directeur du Secrétariat, le Ministre Violet Azur Brillant… Il constata à présent que les restaurants, maisons de thé et tavernes environnants regorgeaient de hauts fonctionnaires de la cour.
Bien qu'aucun d'eux ne dise mot, nul doute qu'ils étaient venus pour une seule et même raison.
Ssssss !
Quoique quelque peu préparé mentalement, ne put réprimer un sifflement. Quand il avait appris la nouvelle, il s'était cru le plus haut dignitaire venu assister à la scène ; il réalisa à quel point il s'était trompé. Cette confrontation avait depuis longtemps embarqué toute la Cour impériale, peut-être même l'ensemble du Grand Tang !
Ce n'était plus une simple bataille d'idées, mais un duel pour le destin du pays. Il déciderait de l'avenir du Grand Tang pour les prochains siècles, peut-être même les prochains millénaires. Seule cette envergure expliquait une telle affluence.
……
Mettons de côté le Pavillon de la Grue Immense pour l'instant.
Boum !
Dans un éclair, une silhouette vêtue d'une robe blanche comme neige franchit d'une traite le seuil de l'immeuble faisant face à la scène.
« Gongzi, tout est prêt ! »
Dès l'apparition de Li Junxian, un disciple de la Secte Confucéenne se présenta pour l'escorter jusqu'au dernier étage.
La Secte Confucéenne opérait depuis mille ans et était solidement implantée dans les Plaines Centrales. Si elle ne se montrait guère d'ordinaire, elle possédait en réalité bon nombre de commerces dans la capitale.
« Mm. »
D'une expression calme, Li Junxian acquiesça et gravit l'escalier de bois jusqu'au sommet. Une théière de thé au jasmin y attendait, accompagnée d'une tasse de porcelaine blanche.
D'un revers de manche, Li Junxian s'installa près de la table, chacun de ses gestes exhalant une grâce naturelle.
« A-t-on commencé ? »
« Gongzi, d'après leur avancement, il faudra encore une trentaine de minutes. »
Un vieillard en robe grise s'inclina. Au symbole d'encre à son poignet, c'était un énième membre de la Secte Confucéenne.
Li Junxian hocha la tête et se tut.
……
Le marteau des ouvriers emplissait les rues. En à peine une heure, la scène était presque achevée. Grâce à la réputation de l'architecte en chef Zhang Shouzhi et à sa propre maîtrise de l'acier, avait réussi à rallier sous sa bannière de nombreux artisans d'élite. Ces gens faisaient montre d'un savoir-faire et d'une efficacité stupéfiants.
Boum !
Lorsque la dernière pièce de la scène fut mise en place, toute la Rue du Dragon Azur tomba silencieuse, comme si une tourmente venait de la traverser. La foule immense fixait un point unique, hébétée, sans un bruit. Et dans les divers restaurants, maisons de thé et tavernes, Li Junxian, , le Grand Précepteur Chen Yong, le Gardien Junior du Prince Héritier Wang Zhongsi, et toutes les autres sommités se tournèrent pour regarder.
Nul ne prononça un mot, mais tous arboraient une gravité extrême.
Houuu !
Le vent forcené fit claquer une bannière dorée massive au sommet des murs du Palais Impérial. Personne ne remarqua en revanche qu'une silhouette à l'aura colossale était également apparue sur la courtine.
« Hé hé, quel spectacle ! Hu Dequan, que pensez-vous que le Roi des Terres Étrangères compte faire de cette scène sur la Rue du Dragon Azur ? »
Le Premier Prince se tenait sur le rempart, les mains dans le dos, ses cheveux et sa robe impériale flottant au vent. Bien qu'il partageât le point de vue de Li Junxian et de la Secte Confucéenne au sein de la Cour impériale, le Premier était resté spectateur de ce choc idéologique.
Si le conflit entre et Li Junxian avait des répercussions immenses sur l'empire, il n'affectait guère la Cour ni le Premier Prince. Au contraire, en sa qualité de futur Prince Héritier, il ne pouvait que se réjouir de telles empoignades d'idées, puisque cela signifiait que tous œuvraient avec ardeur pour l'empire.
« Votre Altesse surestime ce vieux serviteur. Ce vieux serviteur n'oserait spéculer sur les affaires de la cour ! »
À ses côtés se tenait un eunuque grand et excessivement mince, vêtu d'une robe d'argent, le corps courbé. Les yeux du vieil eunuque étaient acérés comme des lames, mais ses mains restaient cachées dans ses manches. En y regardant de près, on aurait vu que ses mains étaient d'un noir d'encre et paraissaient extrêmement dangereuses. Il était clair que cet homme cultivait un art unique et redoutable.
Hé !
Le Premier Prince ricana. Le palais intérieur n'avait pas le droit de se mêler de politique, et les officiels eunuques en étaient naturellement exclus. Pourtant, le Premier Prince accordait une confiance absolue à ce vieil eunuque, qui l'accompagnait depuis l'enfance.
« C'est parti ! » dit soudain le Premier Prince, et tous à ses côtés, y compris l'eunuque Hu Dequan, se tournèrent pour regarder.
Le Palais Impérial était à quelque distance de la Rue du Dragon Azur, mais grâce à la hauteur des murs, le Premier Prince embrassait d'un coup d'œil plus de la moitié de la ville, y compris la Rue du Dragon Azur. S'il ne pouvait distinguer bien des détails, ni voir tous les grands officiels rassemblés dans les restaurants, tavernes et maisons de thé alentour, il discernait clairement la scène qu'avait fait ériger le Roi des Terres Étrangères. Qui plus est, il disposait d'innombrables espions capables de lui rendre compte de la situation à tout moment.
« Ce spectacle, on ne peut le manquer ! »
Le Premier Prince esquissa un faible sourire.
Boum !
Le centre de la Rue du Dragon Azur était devenu le cœur incontesté de la capitale. Avec un fracas, deux soldats en armure complète avancèrent, portant une cage géante drapée d'un épais tissu bleu, et la posèrent sur la scène. Le monde entier semblait trembler tandis que régnait le silence.
Qu'il s'agisse des hauts fonctionnaires ou du peuple et des marchands, tous avaient les yeux rivés sur la cage massive.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Les gens tendaient le cou, écarquillaient les yeux, espérant apercevoir ce qu'elle contenait.
« Est-ce que ça commence maintenant ? »
Au dernier étage du restaurant, Li Junxian serrait la fine tasse de porcelaine, son corps dégageant une aura transcendante d'élégance et de grâce. Après un coup d'œil à la cage sur la scène, il se détourna.
« Préparez-vous. S'ils retirent ce tissu, dans trois jours, nos gens doivent être prêts à sortir ! »
« Votre subordonné comprend ! Suivant les ordres de Gongzi, nous avons déjà trouvé les dresseurs de bêtes que Gongzi souhaitait. Dans deux jours, ils devraient atteindre la capitale pour résoudre cette crise », répondit le disciple de la Secte Confucéenne.
Si la distance était grande, la Secte Confucéenne avait ses méthodes spéciales pour les amener à la capitale le plus vite possible.
Li Junxian acquiesça et continua d'observer en silence. Un nouvel événement se produisait sur la scène.
Tap ! Tap ! Tap !
Sous les yeux de la multitude, un soldat au visage dur et inflexible gravit les marches de la haute scène, s'avança droit vers la cage. Il tenait en main un gourdin long de trois à quatre pieds. En un tel moment, son intention était évidente.
Tous fixaient le soldat, le souffle coupé.
Houuu !
Le gourdin s'abattit soudain vers le haut, soulevant instantanément le voile. Alors que le tissu bleu s'envolait, le temps parut s'arrêter. Tous dans la foule, dans les restaurants et les maisons de thé, se tournèrent pour voir ce qui se cachait dessous.
De tous ces gens, seule la Secte Confucéenne en connaissait déjà le contenu.
Mais un instant plus tard, quand le voile fut retiré, tous restèrent stupéfaits.
Ouaf ! Ouaf !
De la cage s'élevèrent les cris aigus d'un jeune chien.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« Il y a un chien dans la cage ? »
« Que cherche à faire le Roi des Terres Étrangères ? »
En voyant le contenu de la cage, la foule naguère enthousiaste se regarda, interdite. Un tel déploiement, une scène dressée, une cage escortée par des soldats… pour aboutir à un adorable chiot de quatre mois à peine.
Au moment où le tissu fut ôté, le chien se rua vers les barreaux et se mit à les lécher en aboyant avec passion vers la foule en contrebas.
La foule se mit à murmurer.
Le Roi des Terres Étrangères avait soulevé un grand émoi en plaçant deux grandes banderoles — « Roi des Terres Étrangères » et « La Force fait le Droit » — de part et d'autre de la scène. Tous croyaient qu'il allait imposer son point de vue, mais personne n'avait imaginé qu'il y ait un chien dans cette cage.
Les esprits restaient comme vides.
« Qu'est-ce qui se passe ? Ne devrait-ce pas être un loup ? »
Dans le restaurant le plus proche, plusieurs disciples de la Secte Confucéenne derrière Li Junxian se regardèrent, abasourdis. Même Li Junxian ne put s'empêcher de froncer les sourcils à cet instant. D'après les informations reçues, avait manifestement acheté un loup et l'avait déjà fait acheminer à la capitale.
Mais au lieu du loup, c'était un chien qui apparaissait. Les membres de la Secte Confucéenne étaient sidérés.
Et ce n'était pas seulement la Secte Confucéenne. Les grands officiels qui remplissaient les immeubles des deux côtés de la Rue du Dragon Azur froncèrent tous les sourcils, perplexes. Nul ne comprenait ce que le Roi des Terres Étrangères cherchait à vendre !
« La façon de faire de ce gaillard… est vraiment peu conventionnelle ! Impossible à prévoir ! »
Au Pavillon de la Grue Immense, posa les yeux sur le chien qui aboyait et soupira.
Autrefois, avait cru l'incident du Pavillon de la Grue Immense fortuit. Après tout, un adolescent ne pouvait pas être assez rusé et vif pour faire échouer son plan. Mais en y repensant à présent, tout avait été minutieusement ourdi, sans la moindre once de hasard.