était abasourdi. Il n'avait jamais envisagé la situation qui se présentait à lui. Depuis qu'il avait obtenu une vaste quantité de points d'Énergie du Destin lors de la guerre du sud-ouest, n'avait plus croisé la Contrainte du Monde. Tant qu'il possédait suffisamment de points d'Énergie du Destin, les Contraintes du Monde n'avaient aucun effet sur lui, mais cette situation était manifestement différente.
Mais avant que ne puisse approfondir sa réflexion, la porte s'ouvrit, laissant Su Shixuan, Xu Keyi, Cheng Sanyuan et Xue Qianjun s'engouffrer à l'intérieur. Tous quatre balayèrent la pièce du regard avant de poser les yeux sur . Ils étaient restés plantés devant la porte toute la nuit pendant que écrivait, tous extrêmement inquiets.
se contenta de lever la main.
« Su Shixuan, Cheng Sanyuan, Xue Qianjun, Xu Keyi, j'ai une tâche pour vous. Prenez le manuscrit sur la table et faites-le composer, imprimer et relier en volumes le plus vite possible. En mon nom, faites diffuser l'ouvrage dans tout l'empire. En trois jours, je veux que la capitale entière et chaque recoin de l'empire puissent se procurer ce livre ! »
tendit un doigt et désigna l'épaisse pile de papiers sur le bureau.
Le cabinet tomba dans le silence tandis que tous fixaient les papiers.
Dès leur entrée dans le cabinet, ils avaient remarqué la pile de papiers devant , noircie d'écriture, l'encre encore fraîche.
Nul ne savait ce qu'avait écrit , mais tous savaient que quoi qu'il ait mis cinq jours à rédiger et dont il parlait avec une telle solennité ne pouvait être anodin.
« Oui ! »
Les quatre hommes s'inclinèrent respectueusement et s'avancèrent pour emporter l'épaisse pile de papiers. Mais ils ignoraient qu'en franchissant le seuil du cabinet, cette pile de papiers devenait destinée à bouleverser complètement le Grand Tang et les pays qui le bordaient.
…
L'orage s'était dissipé aussi vite qu'il était venu, et tandis que le ciel à l'est s'éclaircissait lentement, la capitale retrouvait son calme. Pour les habitants de la capitale, les phénomènes célestes produits par tandis qu'il écrivait dans son cabinet n'étaient qu'une illusion et n'avaient guère affecté leur vie. Ce n'était qu'un sujet de conversation de plus. Dans la capitale, le nombre de manifestants n'avait pas diminué d'un iota.
La partie ouest de la ville, l'échoppe de baozi Li-Zheng.
Cette boutique de baozi était réputée dans toute la capitale. On disait qu'elle avait été fondée par un couple aux noms de Li et de Zheng, et qu'elle possédait une histoire de bonne soixante-dix ans, transmise de père en fils. Ses baozi étaient connus pour leur peau fine et feuilletée et leur garniture épaisse, tendre et parfumée. Nombre de clients faisaient même deux heures de marche pour manger les baozi de cette échoppe.
Au petit matin, la vapeur s'élevait de l'échoppe tandis qu'un parfum emplissait l'air. De nombreux clients s'étaient amassés à l'entrée.
« Tenancier, donnez-moi trois baozi ! » dit un lettré d'une trentaine d'années vêtu d'une robe azurée, posant dans le même temps trois wén (NdT : pièce de cuivre, plus petite monnaie) sur le comptoir.
« Lettré, une fois vos baozi mangés, comptez-vous encore aller à la maison de thé ? » demanda le tenancier en saisissant les baozi. Il était clair qu'il connaissait bien ce lettré.
« Hein, c'est ça ! » répondit le lettré distraitement en se tournant vers l'étal de livres d'à côté.
L'étal était tenu par un homme barbu d'une quarantaine d'années. Chaque matin, ce marchand de livres venait à cet endroit pour vendre ses ouvrages. Contrairement aux autres pays, le Grand Tang portait un profond attachement aux livres et à l'érudition. Ce n'était pas seulement la classe lettrée, mais aussi le peuple qui aimait acheter et vendre des livres, soit pour les collectionner, soit pour les transmettre en famille.
Le lettré en robe azurée avait justement ce passe-temps. Chaque jour, il voulait voir s'il y avait des livres nouvellement publiés, et dès qu'il en trouvait un, il le considérait comme un trésor et l'achetait immédiatement pour l'emporter et le lire attentivement chez lui. Mais depuis un bon moment, le lettré n'avait trouvé aucun livre nouveau à l'étal de ce marchand.
« Tiens ? »
Soudain, le sourcil du lettré se haussa alors qu'il remarquant un livre supplémentaire en exposition.
« "La Force fait le Droit" ? Quel titre étrange ! »
Le lettré fut surpris. Il lisait depuis l'âge de dix ans, depuis une vingtaine d'années donc, et il avait vu toutes sortes de titres bizarres pour des livres. Pourtant, il n'en avait jamais vu un comme celui-ci. Et il était incapable de deviner le contenu du livre à partir du titre.
Ce livre lui donnait une impression complètement différente et avait un style complètement différent de tous les autres livres qu'il possédait.
« Tenancier, quel livre est celui-ci ? Comment se fait-il que je ne l'aie jamais vu ? Quel savant honoré l'a écrit ? » demanda le lettré d'âge mûr.
« Ah ? Oh, Lettré Zhang ! Ce n'est pas ça. C'est un nouveau livre qui a été livré ce matin. Et la personne qui a écrit cet ouvrage est plutôt célèbre : notre Grand Tang, le Roi des Terres Étrangères. J'ai ouï dire qu'il s'est donné corps et âme pour écrire ce livre. Je compte le traiter comme le joyau de ma boutique et même en garder un exemplaire pour moi. »
Le marchand de livres sourit gaiement.
« Quoi ?! »
Le lettré fut stupéfait par ces mots, les yeux écarquillés.
Le Roi des Terres Étrangères ? Il avait depuis longtemps entendu dire que le Roi des Terres Étrangères était un stratège visionnaire capable de décider de la victoire à mille li de distance, le nouveau Dieu de Guerre du Grand Tang. Mais il n'avait jamais entendu dire que le Roi des Terres Étrangères eût quelque réalisation sur la voie lettrée, ou qu'il eût même écrit un livre.
Le lettré quitta soudain l'échoppe de baozi et s'empara du livre. Il l'ouvrit joyeusement, mais après n'avoir jeté que quelques coups d'œil, il pâlit brusquement.
« Tenancier, combien pour ce livre ? »
« Dix wén, mais je ne vends pas… » répondit machinalement le marchand de livres, mais avant même qu'il n'ait prononcé « pas », il entendit le clang de dix pièces jetées sur le comptoir. Le lettré Zhang avait pris le livre et était parti sans un mot de plus.
« Hé ! Vos baozi ! »
Toc-toc-toc !
Une série de pas précipités résonna dans la Résidence du Conseiller du Secrétariat. À peine quatre heures plus tard, un disciple de la Secte Confucéenne s'engouffra dans la chambre de Li Junxian. La température n'était pas particulièrement élevée ce jour-là, mais le corps du disciple était trempé de sueur et il paraissait extrêmement inquiet.
« Jeune Maître, c'est terrible ! Le Roi des Terres Étrangères a écrit un livre qui se vend comme des petits pains. Toute la ville est en émoi à cause de ce livre, et presque tout le monde dans la capitale en possède un exemplaire. La situation est extrêmement grave ! »
« Hein, est-ce ainsi ? Au vu du temps écoulé, il était temps qu'il contre-attaque. Mais sa façon de contre-attaquer, c'est d'écrire un livre pour défendre ses théories ? »
Li Junxian sourit doucement et agita la main, son expression composée et insouciante. Compte tenu de tout le temps qui s'était écoulé depuis la réduction des armées et le début des marches pacifistes, si ne comptait pas simplement attendre la mort sans bouger, c'était à peu près le bon moment pour qu'il manifeste quelque activité.
Si n'avait strictement rien fait, cela l'eût réellement un peu surpris.
« Jeune Maître, ce n'est pas ça ! La situation est différente ! Jeune Maître, jetez-y un œil et vous comprendrez ! »
À la surprise de Li Junxian, le disciple de la Secte Confucéenne se mit à suer froid encore plus abondamment, sa personne entière encore plus submergée par l'anxiété. Il semblait avoir des milliers de mots en tête mais ne savait comment les dire. Le visage rouge d'agitation, il décida d'ouvrir simplement le sac à sa ceinture et de tendre le livre qu'il avait acheté sur le marché.
Une feuille de papier était étalée devant Li Junxian, car il s'apprêtait à écrire. Li Junxian n'avait d'abord pas prêté grande attention au livre présenté, mais quand il vit le titre simple, il pâlit sur-le-champ.
« Laissez-moi voir ça ! »
L'expression de Li Junxian devint d'une gravité extrême. Même lorsque le pinceau chargé d'encre tomba sur le papier en y laissant une tache géante, il n'y prêta aucune attention.
Ffft !
Lorsqu'il saisit le livre et feuilleta la première page, Li Junxian eut la sensation d'avoir été frappé par la foudre, son visage se vida complètement de son sang. Disparurent sa componction, son insouciance, sa confiance et sa grâce.
« Impossible ! Ce n'est pas possible… ! »
Li Junxian tremblait en lisant le livre, son visage devenant de plus en plus pâle. Pour la première fois de sa vie, Li Junxian était en plein désarroi. Il comprit enfin pourquoi ce disciple avait été si paniqué et inquiet. Ce n'était plus un simple livre. Cet ouvrage ébranlait les fondements mêmes de la Secte Confucéenne et de l'école confucéenne.
…
Boum !
Que ce fût Li Junxian, la Secte Confucéenne, le Grand Précepteur ou le roi de Qi, nul d'entre eux n'avait prévu que la contre-attaque de serait si vicieuse, si tyrannique, si terrifiante.
avait déjà été dépouillé de toute autorité militaire, et à la cour, la combinaison du Premier Prince, de Li Linfu, du roi de Qi, du Grand Précepteur et de Li Junxian avait complètement monopolisé le pouvoir politique. Ils avaient cru à l'origine que si capable que fût , il ne pourrait pas soulever grand'tempête. Mais contrairement à leurs attentes, même sans autorité militaire ni politique, était parvenu à créer une tempête qu'aucune autorité militaire ou politique n'aurait pu réaliser.
avait directement visé le cœur du peuple.
« "La force fait le droit", "les forts mangent les faibles"… Dans cette théorie, où vont donc la bienveillance, la justice, la bienséance et la sagesse de mon Grand Tang ?! »
Dans un bosquet de bambous de la capitale, un vieux lettré lisait le livre dans sa main, son corps tremblant de fureur.
« Hérésie ! C'est une hérésie flagrante ! Celui qui a osé proférer de tels mots devrait être étranglé ! »
Ailleurs, un lettré réputé irascible de la capitale claqua la paume sur sa table, le visage tordu de rage.
« Un puissant Roi du Grand Tang ose proférer une telle théorie ! Même les porcs et les chiens valent mieux que lui ! »
Ailleurs, quatre ou cinq lettrés qui critiquaient devant les foules manifestantes s'étaient rassemblés, tous furieux.
…
Laissant de côté la réaction des lettrés, une fois « La Force fait le Droit » pleinement diffusée dans la capitale, elle créa un séisme et un impact que nul n'aurait pu imaginer. Dans les milliers d'années d'histoire des Plaines Centrales, il n'y avait pas d'exemple antérieur d'un général publiant un traité lettré, et celui-ci était écrit par l'illustre Roi des Terres Étrangères. Ses effets dans la capitale étaient particulièrement inattendus.