L'expression de Li Junxian était glaciale, sa voix assourdissante. La nouvelle l'avait également pris au dépourvu : le siège de Khorasan s'était produit trop brusquement. Mais si le Grand Tang envoyait des soldats maintenant, tout ce qu'il avait péniblement construit serait anéanti.
« …En outre, les relations entre l'Arabie et Khorasan sont compliquées. Khorasan était auparavant le territoire de l'Arabie et gouverné par elle depuis trente ans. Votre humble sujet conseille de consulter d'abord l'Arabie et de faire connaître la position du Grand Tang, à savoir qu'elle doit faire tout son possible pour régler cette affaire pacifiquement. »
« Votre Altesse, ce sujet est d'accord ! »
Un haut fonctionnaire s'avança, ses yeux se portant froidement sur .
« Roi des Terres Étrangères, les batailles pour Talas et Khorasan viennent à peine de s'achever. N'est-ce pas assez de soldats du Tang qui sont morts pour vous ? À l'époque, c'était pour protéger les Régions occidentales, mais maintenant, pour cette guerre entre l'Arabie et la dynastie sassanide, les braves guerriers de notre Grand Tang doivent-ils aussi verser leur sang ? Roi des Terres Étrangères, il me semble que vous avez perdu la raison ! »
« Vous aussi avez entendu les cris du peuple ! Quiconque ose déployer des soldats en ce moment offensera le monde ! Roi des Terres Étrangères, le monde n'est parvenu à cette paix actuelle qu'avec une grande difficulté. Souvenez-vous que vous êtes un Roi du Grand Tang, non de la dynastie sassanide ! »
Un fonctionnaire civil après l'autre s'avança, les voix d'opposition enflant de plus en plus. Même sans le conflit actuel entre les factions civiles et martiales, ils n'auraient jamais laissé passer cette proposition. C'était une guerre entre l'Arabie et la dynastie sassanide, et pourtant le Grand Tang devait envoyer des soldats ? Absurde !
ne dit rien, se contentant de se tourner vers les généraux dans le palais Taihe. Mais cette fois, même les généraux s'étaient retirés. En tout autre temps, ils n'auraient pas hésité le moins du monde, mais à présent… ils entendaient encore résonner à leurs oreilles les manifestations anti-guerre dans la capitale. Devant les portes de la Cité impériale, d'innombrables gens marchaient en protestant contre toute nouvelle guerre. Pas même ces généraux n'avaient le courage de faire intervenir le Grand Tang dans une guerre sans rapport entre la dynastie sassanide et l'Arabie.
La vue de ces généraux évitant son regard fit glacer le cœur de dans la compréhension. Ce qu'il craignait le plus était tout de même advenu : le peuple était contre la guerre. L'école confucéenne avait réussi, et même les généraux à la cour en avaient été influencés.
« Votre Altesse, si les lèvres se flétrissent, les dents ressentiront le froid. S'il n'y a pas de peau, où le poil s'attachera-t-il ? Khorasan est une digue du Grand Tang, qui retient les eaux du déluge. Si la digue cède et que les eaux se déversent, le Grand Tang ne pourra pas survivre seul… » dit avec angoisse. Mais avant qu'il ne puisse achever, le Premier Prince le coupa.
« Roi des Terres Étrangères ! Comme vous l'avez dit vous-même, le militaire est une affaire vitale d'État qui doit être mûrement réfléchie. En restons-là pour l'instant. Une fois que j'aurai rapporté cette affaire à mon Père impérial, je prendrai ma décision ! »
Par ces mots, fut forcé de ravaler son discours.
« Messieurs, la cour est levée ! »
« Nous prenons respectueusement congé de Votre Altesse ! »
Lorsqu'il vit le distant Premier Prince se lever du trône, l'esprit de devint vide. Il eut l'impression d'avoir accidentellement mis le pied dans le vide et de plonger désormais dans un abîme sans fond.
Dans son étourdissement, ne sut même pas comment il quitta le palais Taihe et le palais impérial.
Élever un tigre ! C'est élever un tigre pour appeler le malheur futur !
Personne ne comprend donc que lorsque Khorasan tombera, la prochaine cible de l'Arabie sera le Grand Tang ?
Khorasan a toujours été une source de soldats puissants. Si les Arabes le réoccupent, alors, donné assez de temps, ces Khorasaniens qui ont résisté aux Arabes seront utilisés contre le Grand Tang. L'Arabie sera comme un tigre doté d'ailes !
D'innombrables pensées traversèrent l'esprit de , et il eut l'impression que quelque chose lui bourrait la poitrine, le laissant dans une misère atroce. Pas même dans le sud-ouest, lorsqu'il faisait face à des centaines de milliers de soldats et avait peu de chances de victoire, n'avait-il ressenti une telle affliction. Mais les regards fuyants des généraux à la cour…
La prospérité et la paix pousseraient le peuple à souhaiter la paix continue, mais à quel moment les esprits du peuple s'étaient-ils donc effondrés en un tel état ?
Honglonglong !
La voiture avança quelque temps. Finalement, entendit une voix familière à son oreille.
« Votre Altesse, la Cour impériale n'a pas adopté la proposition, n'est-ce pas ? »
La voix de Su Shixuan venait de l'extérieur, prudente et inquiète.
Ssssss !
s'appuya contre la voiture et ferma les yeux. D'une profonde inspiration, il finit par reprendre ses sens.
« La Cour impériale n'aurait jamais pu l'adopter ! » répondit enfin .
« Ah ! »
Dehors, Su Shixuan tressaillit, son visage pâlissant. Bien que son maître eût paru hors de lui en quittant la cour, Su Shixuan n'avait pas imaginé que la Cour impériale refuserait directement la proposition d'envoyer des soldats à Khorasan. Si cela arrivait, alors Bahram et la princesse Adiya… Su Shixuan sentit son cœur s'affaisser.
La voiture était silencieuse.
ne dit rien, son visage marqué par l'inquiétude. Bien que le Premier Prince eût dit qu'il prendrait une décision après avoir rapporté l'affaire à , comprenait mieux que quiconque que ces mots signifiaient en réalité que le Grand Tang n'enverrait jamais de renforts à Khorasan. Et sans l'aide du Grand Tang, Khorasan ne pourrait jamais tenir face aux attaques sans fin de l'Arabie.
avait l'impression de brûler de l'intérieur à force de souci.
Au bout d'un moment, ouvrit les yeux et dit durement : « Shixuan, il ne nous reste plus de temps. Prépare pinceau et papier et écris quelques lettres pour moi. »
« Ce subordonné exécutera cet ordre ! »
Su Shixuan s'inclina. L'affaire de Khorasan était de la plus haute importance. Conformément à l'ordre de , ils avaient apporté pinceau et papier avant de partir pour que puisse donner des ordres à tout moment.
« Écris la première lettre au protecteur général d'Anxi, Gao Xianzhi. Qu'il transfère quarante pour cent de son armée, les envoyant avec Cheng Qianli, Lou Shiyi, Xi Yuanqing, l'Armée du Mur de Fer et l'unité des Sabres Mo en entraînement. Qu'ils se dirigent vers Samarkand sous prétexte de patrouiller la frontière. Ensuite, qu'ils voyagent de nuit pour renforcer Khorasan. Je ferai en sorte que le seigneur Zhangchou du Bureau du Personnel militaire leur permette de transférer trois mille balistes pour leur usage », ordonna d'un ton sévère.
« Oui, Monseigneur ! »
La voiture ralentit nettement, et put entendre les doux bruits du pinceau tandis que Su Shixuan commençait à écrire.
« Pour la seconde lettre, envoie-la à Su Hanshan et Li Siye. »
Plus le moment était dangereux, plus la voix de devenait froide et calme. Grâce à l'action de et de Zhangchou Jianqiong à la Cour impériale, Su Hanshan et Li Siye avaient enfin été libérés. De plus, leur implication dans cet incident avait grandement rehaussé leur stature dans l'armée, et même les trois commandants confucéens agissaient avec bien plus de retenue.
« Dis-leur de prendre toute la Cavalerie de Wushang et de se rendre immédiatement à Khorasan. En outre, dis-leur d'enlever tous les insignes militaires de la Cavalerie de Wushang, pour en faire des hommes libres à nouveau. »
« Ah ?! »
Le pinceau de Su Shixuan s'arrêta, son visage figé par le choc. Mais il comprit vite et baissa de nouveau la tête.
« Oui, Votre Altesse ! »
La Cavalerie de Wushang était la plus unique de tous les soldats sous les ordres de . Sa puissance de combat surpassait de loin celle de tout autre groupe de soldats, et même les Mamelouks n'avaient pu lui résister. Mais bien que les eût menés avec l'armée du Protectorat de Qixi lors de ses campagnes à Talas et Khorasan, la Cavalerie de Wushang ne faisait pas réellement partie de l'armée du Protectorat de Qixi.
Lorsque la guerre fut finie, il y eut des tentatives pour les intégrer officiellement à l'armée régulière, mais la Cavalerie de Wushang était nombreuse et n'appartenait à aucune armée de protectorat, aussi cette affaire était-elle restée inachevée jusqu'à présent. Cette force était désormais l'une des plus fortes de pour renforcer Khorasan.
La voiture allait de plus en plus lentement, à peine plus vite que la marche. Le pinceau sifflait sans cesse, et Su Shixuan acheva rapidement la rédaction des première et seconde lettres.
« Pour la troisième lettre, aide-moi à informer le roi des Gangke dans les Régions occidentales ! Qu'il use de mon nom pour recruter des soldats dans les Régions occidentales. Dis aux chefs des différentes tribus que notre accord sera le même que la dernière fois. Ils seront suffisamment récompensés par moi ! »
Alors que donnait un ordre après l'autre, son expression devenait de plus en plus calme. Dehors, Su Shixuan continuait d'écrire rapidement.
« Pour la dernière lettre, écris-la au Calife d'Arabie, Mutasim III… » dit .
Su Shixuan se figea, un air stupéfait sur le visage. Il pouvait comprendre qu'on écrive à Gao Xianzhi et Su Hanshan, et même qu'on efface les marques militaires de la Cavalerie de Wushang, mais Su Shixuan n'avait jamais imaginé que lui ferait écrire une dernière lettre au Calife d'Arabie. Essayait-il de persuader le Calife de retirer ses troupes ?
n'avait cure de ce que pensait Su Shixuan, son esprit plongé dans une profonde réflexion.
« Dis à Mutasim III de retirer immédiatement son armée. Dis-lui que la politesse se rend par la politesse, et que s'il refuse de retirer ses soldats, à l'avenir, je menerai personnellement une army pour saisir Bagdad. En outre, dis-lui que si Khorasan tombe et que les Arabes massacrent la population, j'infligerai le même massacre aux Arabes ! »
La voix de était glaciale lorsqu'il parla.
Su Shixuan fut saisi, puis comprit soudain. Compte tenu des vastes distances entre le Grand Tang et l'Arabie et du refus de la Cour impériale de prendre une décision, ce qu'ils devaient considérer n'était pas comment sauver Khorasan, mais la vengeance que les Arabis prendraient une fois la ville tombée.
Le Grand Tang avait collaboré avec les Cataphractes Aswaran pour tuer près d'un million de soldats arabes. Les Arabes nourrissaient sans doute une rancune tenace à ce sujet, et connaissant leurs méthodes habituelles, il y avait quatre-vingt-dix pour cent de chances qu'ils égorgent les habitants de la ville une fois celle-ci tombée. Les derniers mots de visaient clairement à prévenir cela.
Compte tenu de la nature dure des Arabes, il était naturellement impossible de les intimider par une seule lettre. Mais si la lettre venait de , tout changeait. avait tué près d'un million de soldats arabes, ce qui signifiait qu'il pouvait en tuer encore plus, même massacrer une ville.
Cette lettre n'était pas seulement une tentative d'intimidation ou de menace, mais une authentique menace.
avait définitivement la capacité de réaliser ses paroles !
Avec ces derniers mots, semblait avoir utilisé toutes ses forces. Alors qu'il s'appuyait contre la voiture, une profonde exhaustion apparut sur son visage. Le sifflement du pinceau continua quelque temps, et après que toutes les lettres furent finies, on entendit des battements d'ailes alors que plusieurs aigles s'envolaient dans le ciel.