« , le cœur du peuple est le cœur des cieux, et la volonté des cieux est la volonté du peuple. Or, les esprits du peuple commencent à changer, aspirant à la paix et en horreur de la guerre. As-tu encore un moyen d'y faire face ? Tel est le cours du monde, et la force de quelque homme que ce soit est insignifiante devant la marche de l'histoire. Une mante qui tente d'arrêter un char ne s'attire que sa propre ruine. Maintenant, il est temps pour moi de voir ce que tu choisiras. C'est ta dernière chance !! »
Les yeux de Li Junxian devinrent d'une acuité extrême avec ces mots finaux. Une cascade dévalant une haute montagne était grandiose et irrésistible. Du début à la fin, la tendance s'était imposée, et nul ne pouvait plus l'arrêter !
Pas même … ne pouvait rien faire !
……
« Altesse, c'est grave ! »
Tôt le lendemain matin, Su Shixuan s'engouffra dans le cabinet de , le visage livide.
« … La Secte Confucéenne a invité beaucoup de gens du commun, touchés par le chaos des guerres frontalières, dans les auberges et les maisons de thé, et ils racontent à tous leur expérience des ravages de la guerre. Cette affaire a provoqué un séisme dans la capitale, et ces auberges et restaurants sont pratiquement pleins à craquer ! »
« Quoi ! »
Les yeux de s'écarquillèrent et ses mains restèrent figées au milieu de l'écriture.
« Quand ces choses sont-elles arrivées ? »
« Juste la nuit dernière ! » dit Su Shixuan, tout son être vibrant d'inquiétude. « Les gens de la Secte Confucéenne tentaient autrefois de dissimuler au moins un peu leurs agissements, mais cette fois ils ne se cachent pas. Votre subordonné craint que ce ne soit que le début. La Secte Confucéenne va probablement passer à des actions encore plus importantes désormais ! »
Au fil du temps passé auprès de , Su Shixuan avait peu à peu saisi quelques principes et développé une certaine compréhension. La Secte Confucéenne ne se satisferait jamais de la situation présente. Elle nourrissait assurément des ambitions bien plus grandes, et était l'une de ses cibles principales.
ne dit rien, mais son front commença à se plisser.
Les conteurs que la Secte Confucéenne avait envoyés dans les auberges et les maisons de thé de la capitale avaient déjà façonné l'état d'esprit des gens de la capitale dans une certaine mesure, à l'image d'un baril de poudre. À présent, la Secte Confucéenne y mettait le feu pour faire exploser ce baril.
« Enquête là-dessus plus avant ! » ordonna .
Su Shixuan s'en alla prestement avec cet ordre, et bientôt d'innombrables chevaux de guerre quittèrent la résidence de la famille Wang, en direction des diverses auberges et maisons de thé de la capitale.
Qu'il s'agît de , de Su Shixuan, ou même des instigateurs de tout cela, Li Junxian et la Secte Confucéenne, tous avaient gravement sous-estimé les effets que ces gens du commun, touchés par le chaos de la guerre, auraient sur la capitale.
La cruauté et la terreur de la guerre et la douleur née de la perte de leurs proches avaient soulevé tout le peuple de la capitale. Cela, joint aux encouragements de la Secte Confucéenne, avait rassemblé des centaines de milliers de personnes qui réclamaient le maintien de la paix et l'arrêt de toutes les guerres, pour chérir cet instant durement obtenu où des traités avaient été signés avec tous les pays étrangers. Certains proposèrent même que le Grand Tang réduise ses propres armées !
Ils suppliaient que les fils quittent l'armée pour revenir auprès de leurs parents, afin de conjurer la douleur d'une séparation éternelle.
Et en l'espace d'une seule journée, les gens de la Secte Confucéenne purent profiter de cette pétition massive pour proposer à la Cour impériale de réduire l'armée de trois cent mille soldats.
Cette proposition ébranla toute la société et tout l'empire.
« Impossible ! C'est inacceptable ! »
Une voix tonna dans la Cour impériale. était comme un lion en furie, les yeux injectés de sang et paraissant prêt à dévorer les gens tout vivants. Tous furent saisis d'une terreur panique devant l'attitude de .
« Le Grand Tang a déjà considérablement réduit son armée. Si encore trois cent mille soldats sont licenciés, même si les soldats licenciés appartiennent aux armées préfectorales, l'ensemble du Grand Tang n'aura plus qu'environ trois cent mille soldats. Avec une armée si petite, comment l'empire peut-il être protégé s'il survient un incident à la frontière ?! »
La rage de était à nu. Les agissements des Confucéens avaient touché sa ligne rouge.
« Tant que je suis là, cette proposition ne passera jamais ! »
De l'autre côté, quand Li Junxian entendit les paroles de , une lueur acérée brilla dans ses yeux.
« Roi des Terres Étrangères ! Tu as vu le peuple de la capitale. Le peuple aspire à la paix, et nul ne veut la guerre. Prévois-tu d'utiliser cet incident pour te faire un nom ? » dit Li Junxian avec sévérité. D'un geste de manche, il avança d'un pas décidé et s'opposa à . Dans toute la Cour impériale, seul le Conseiller du Secrétariat de la Secte Confucéenne pouvait lutter à armes égales contre .
« De surcroît, les pays étrangers ont déjà réduit leurs armées d'un total de près d'un million de soldats. En réduisant la sienne, le Grand Tang exprime sa résolution de ne plus jamais s'engager dans la guerre contre les pays étrangers. Puisqu'il n'y aura plus de guerres, à quoi bon tant de soldats ?! »
« Absurde ! Cette proposition ne peut jamais être acceptée ! Depuis le début de l'histoire, quand les guerres ont-elles jamais vraiment cessé ? Si nous manquons d'armée quand une guerre éclate, le territoire et le peuple subiront le désastre. Pourras-tu en assumer la responsabilité le moment venu ?! » répliqua durement .
Tout a des limites, et les actions de la Secte Confucéenne constituaient une menace sévère pour l'empire. Pour la première fois, ressentit un intense désir de tuer Li Junxian.
« Ainsi, ne maintenons-nous pas encore trois cent mille soldats au lieu de dissoudre l'armée entière ? Il est absolument impératif que l'armée soit réduite ! Roi des Terres Étrangères, le monde est en paix, la grande tendance est fixée. Quiconque brise cette paix durement gagnée sera un criminel aux yeux de l'histoire. Ou peut-être, Roi des Terres Étrangères, avec ton don pour la parole, peux-tu aller expliquer les choses à ces gens qui ont perdu leurs fils, leurs filles, leurs épouses, leurs pères et leurs frères ! »
Une flèche sur la corde s'impose d'être décochée. Maintenant que la Secte Confucéenne en était arrivée là, quiconque oserait se mettre en travers de son chemin en serait l'ennemi éternel.
« Assez ! »
Soudain, le Premier Prince parla d'un tonnerre de voix.
« L'affaire sera mise de côté pour aujourd'hui. Une décision sera prise une fois que le Père Impérial aura examiné la situation ! »
Pour la première fois, le Premier Prince n'approuva pas immédiatement Li Junxian. Étant le premier dans l'ordre de succession après , même lui devait faire preuve de prudence pour réduire l'armée.
Une fois la séance levée, Li Junxian et sortirent ensemble du palais Taihe. Au bas même des marches de jade blanc, tous deux s'arrêtèrent presque simultanément.
« Roi des Terres Étrangères, tu es à la croisée des chemins. Autrefois, tu pouvais gagner toutes les batailles et créer une légende d'invincibilité parce que tu répondais à la volonté du peuple. Mais à présent, tu as choisi de t'opposer à la volonté du peuple et d'en faire ton ennemi. On dit souvent que la pleine lune décroît et que la plus grande prospérité décline. Tu choisis le chemin de ta propre destruction ! »
« Est-ce ainsi ? Peut-être choisis-je le chemin de ma propre destruction, mais toi, tu choisis le chemin de la destruction de tout l'empire. Un jour, tu comprendras que ton chemin du salut est en réalité le chemin de la perdition et que tu as péché contre l'ensemble du Grand Tang. »
Le visage tordu de rage, partit d'un geste de manche.
Ceux dont les voies divergent ne peuvent comploter ensemble, et au fur et à mesure qu'ils avançaient, leurs chemins s'éloignaient de plus en plus l'un de l'autre.
Li Junxian resta un instant hébété, n'ayant apparemment pas prévu cette réponse de . Mais il retrouva vite son calme.
« Sois tranquille, ce jour ne viendra jamais ! » dit doucement Li Junxian, l'expression ferme, et lui aussi s'en alla.
……
Trois jours après cette séance de cour, tandis que , Li Junxian et toute la Cour impériale étaient encore enlisés dans l'affaire de la réduction des armées, un faucon de chasse noir traversa les ténèbres pour entrer dans la capitale du Grand Tang, apportant une nouvelle stupéfiante.
Quelques jours plus tôt, une armée de six cent mille soldats arabes avait progressé vers l'est, franchi le Tigre, et était en train d'assiéger la ville de Khorasan. Toute la dynastie sassanide et toutes les armées rebelles opposaient une résistance farouche. Mais bien que les murailles de Khorasan fussent hautes et garnies d'innombrables soldats, sans les cinquante mille balistes du Tang, les soldats de la dynastie sassanide étaient incapables de tenir tête à l'assaut frénétique des Arabes. Khorasan était en grand péril et pouvait tomber à tout moment.
L'impératrice sassanide Adiya avait adressé une demande formelle d'assistance au Grand Tang !
Rumble !
Cette nouvelle fut comme une bombe, ébranlant le Grand Tang et choquant le monde entier !
« Altesse, le Grand Général Bahram a envoyé une lettre ! »
« Altesse, l'impératrice Adiya a envoyé une lettre ! »
« Altesse, les chefs rebelles ont envoyé une lettre ! Khorasan est en grand péril ! Ils demandent l'assistance de Monseigneur ! »
D'innombrables oiseaux messagers apportaient des appels au secours à la résidence de la famille Wang, déversant une tempête de lettres dans le cabinet de . Tout le domaine était plongé dans une atmosphère sombre.
« Altesse, Khorasan est en danger critique. Les Arabes sont innombrables et sans peur. La dynastie sassanide a déjà perdu deux cent mille soldats, et les pertes continuent d'augmenter. Khorasan peut tomber à tout moment ! »
Su Shixuan se tenait sur le côté et regardait avec anxiété. La dynastie sassanide était l'alliée du Grand Tang, et les soldats des deux camps avaient combattu ensemble à travers la vie et la mort. Xu Keyi, Su Shixuan et Cheng Sanyuan avaient combattu épaule contre épaule avec les vaillants guerriers de la dynastie sassanide. Pour ces gens, ce n'étaient pas de simples noms, mais des existences bien réelles de chair et de sang.
Mais à présent, leurs alliés faisaient face à une crise sans précédent.
Tous regardaient , attendant sa décision.
se leva de son bureau et dit fermement : « Préparez mes habits de cour ! Je dois me rendre immédiatement à la cour ! »
Quelques instants plus tard, une voiture quitta la résidence et pénétra dans le palais impérial. Ce jour-là, le Grand Tang ne connaîtrait pas le repos.
« Altesse ! La dynastie sassanide et le Grand Tang sont comme les lèvres et les dents. C'est notre alliée et aussi une barrière importante contre les Arabes. Si la dynastie sassanide s'effondre, nul ne restera pour résister aux Arabes. À l'avenir, les Arabes pousseront plus loin vers l'est, leurs armées visant le Grand Tang. La guerre de Talas se répétera une fois encore ! »
brandit sa tablette cérémonielle, l'esprit enflammé d'inquiétude.
« La vitesse est primordiale à la guerre. Dans cette urgence, ton humble sujet recommande que l'armée du Protectorat d'Anxi et l'armée du Protectorat de Qixi unissent leurs forces aux royaumes des Régions occidentales et se portent immédiatement à Khorasan. De plus, un ordre doit être envoyé à l'Empire arabe immédiatement pour leur enjoindre de retirer leur armée ! »
« Altesse, ce sujet s'y oppose ! »
Li Junxian rangea ses vêtements et s'avança, l'expression tout aussi solennelle.
« Le Grand Tang n'a réussi qu'avec une grande difficulté à établir la paix avec les pays étrangers environnants. Cette situation ne peut être brisée à cause du seul Khorasan. Au moment où le Grand Tang enverra ses soldats, les traités conclus avec tous les pays étrangers seront rompus. Ils croiront que le Grand Tang est encore un pays belliqueux qui ne mérite pas confiance, et l'acte de réduction des armées aura été vain. De plus, une fois cette paix brisée, tirer un cheveu ébranle tout le corps. À ce moment-là, le Grand Tang aura bien d'autres soucis que l'Arabie !! »