« L'Ancien Song réfléchit trop. »
Li Junxian agita la main et avança d'un pas assuré.
« Il existe des complots secrets et des complots ouverts. Les complots secrets sont faciles à éviter, tandis que les complots ouverts sont difficiles à contrer. Cette fois, nous employons un stratagème franc et ouvert, sans ruse. Quel que soit l'intelligence et la ruse du Roi des Terres Étrangères, il ne peut rien faire. Et tout le monde regarde cette fois-ci. S'il ose tenter quoi que ce soit, il s'abaissera lui-même. Après tout, ce contre quoi il doit lutter n'est pas seulement nous, mais le peuple de la capitale, les cœurs de tout le royaume.
« Le Grand Tang est enlisé dans les guerres depuis de nombreuses années, dans une direction ou l'autre. Le peuple commençait déjà à détester la guerre et à aspirer à la paix. Nul n'aime la guerre et tous désirent la paix avant tout. C'est une tendance irrésistible. Nous ne l'avons fait que clairement apparaître devant lui. Ce n'est pas un stratagème… mais la réalité ! »
Li Junxian leva la tête, ses yeux semblaient scruter l'infini.
Tous écoutèrent en silence, les yeux brillants de foi. Les arts martiaux, les stratagèmes et l'intelligence du jeune maître étaient reconnus comme les meilleurs de toute la Secte Confucéenne. Nul n'osait remettre en question ses plans.
« Mais une longue nuit engendre bien des songes, et le Roi des Terres Étrangères est un adversaire que l'on ne saurait sous-estimer. L'Ancien Song, Petite Sœur, modifiez notre ordre du jour pour hâter le plan », dit Li Junxian d'un ton sévère.
« Oui, Jeune Maître ! »
L'Ancien Song et la femme vêtue de blanc s'inclinèrent simultanément, un sourire dans les yeux.
Quelques instants plus tard, la discussion close, tous se retirèrent, ne laissant que Li Junxian dans la pièce.
Li Junxian leva la tête et marmonna : « Roi des Terres Étrangères, les sabres et les épées sont faciles à parer, mais les cœurs des hommes sont difficiles à défendre. Voyons comment tu te débrouilleras avec celui-ci. »
…
Au fur et à mesure que les critiques sur les ravages que les guerres infligeaient à l'économie du Grand Tang s'intensifiaient, toutes les propositions adoptées antérieurement commencèrent à être mises en œuvre aux frontières du Grand Tang. L'armée recula de deux cents li (NdT : environ 100 km) tandis que des cités de traité s'ouvraient.
De plus en plus de Hu (NdT : peuples étrangers établis sur les terres annexées) pénétraient à l'intérieur par ces cités de traité pour commercer, et un nombre croissant d'entre eux parvenaient à s'exprimer, fût-ce maladroitement, dans la langue du Grand Tang. Li Junxian avait même fait adopter par la Cour Impériale une proposition stipulant que tout Hu achetant des marchandises en parlant la langue des Tang bénéficierait d'une remise de douze pour cent, la différence étant prise en charge par la Cour Impériale.
Tandis que tout se déroulait sans heurt ni bruit, une demi-lune plus tard, une nouvelle ébranla le Grand Tang.
Après concertation entre les Six Ministères et le Secrétariat, la Cour Impériale avait décidé d'inviter à la capitale un groupe de Turcs, de Mengshe Zhao (NdT : royaume du sud-ouest, aussi appelé Nanzhao), de Goguryeo (NdT : peuple d'un État puissant d'Asie orientale), de Tibétains et d'autres étrangers qui étudiaient actuellement la langue des Tang et admiraient la culture des Tang. La Cour Impériale leur verserait une allocation afin qu'ils puissent apprécier les coutumes et traditions du Grand Tang.
Cette visite visait également à permettre au peuple de comprendre les Hu, pour que les deux parties se comprennent mutuellement et réduisent leurs malentendus, favorisant des relations amicales et pacifiques avec les pays étrangers.
Le jour venu, toute la capitale se déplaça pour assister au spectacle.
« Mon fils, allons-y ! Ton père va t'emmener voir les Hu ! »
De grand matin, un père et son fils se ruèrent excités vers la porte de la ville. Bien que la capitale fût le cœur politique et commercial du Grand Tang, souvent fréquentée par des marchands Hu, cette fois était différente. L'annonce de la Cour Impériale avait clairement stipulé que ceux qui arrivaient cette fois n'étaient pas de riches marchands Hu bedonnants, mais de véritables Hu ordinaires.
Ils étaient tout semblables aux gens ordinaires du Grand Tang, faits de chair et de sang, menant des vies ordinaires, et non ces guerriers Hu sauvages et assoiffés de sang que tous imaginaient. Et la Cour Impériale avait aussi dit qu'il y aurait de nombreuses femmes, vieillards et enfants Hu. Tout cela était d'ordinaire bien difficile à voir dans la capitale.
Lorsque le père et le fils atteignirent la porte ouest de la ville, une foule immense les accueillit, tous attendant avec impatience, le visage enthousiaste.
Boum !
Tandis que tous attendaient, un énorme fracas et un grincement métallique retentirent, les portes s'ouvrirent soudain, et des acclamations se firent entendre plus loin.
« Ils arrivent ! Ils arrivent ! »
« Tout le monde, dépêchez-vous de regarder ! Il y en a vraiment beaucoup, des Hu ! »
Un tumulte parcourut la foule, et quelques instants plus tard, on vit de nombreuses silhouettes chevaucher vers la ville sur des chameaux et des chevaux, escortées par les soldats de l'armée.
« Mon fils, regarde là-bas ! »
Le père hissa son enfant sur ses épaules et regarda avidement devant lui. Devant eux, des milliers de Hu avançaient en rangs ordonnés vers la porte de la ville. Le père et le fils observaient, yeux écarquillés, et remarquèrent aussitôt que la personne en tête était un vieillard au visage ridé. Contrairement aux Hu de leur imagination, un guerrier sauvage couvert d'armure brandissant sabre ou épée, ce n'était qu'un vieillard ordinaire.
Il portait une robe de toile grossière, ses deux paumes ridées étaient sèches et dures. Il ne semblait pas plus fort qu'un vieillard Han ordinaire. Derrière lui se tenaient deux jeunes Hu. Bien qu'ils fussent Hu, ils portaient des vêtements Han et étaient courtois et raffinés, pas du tout comme les Hu frustres qu'ils attendaient.
Plus loin, le père et le fils aperçurent deux jeunes femmes Hu avec des fleurs piquées dans les cheveux. Toutes deux avaient le teint empourpré tandis qu'elles scrutaient avidement leur entourage. Il était évident qu'elles n'étaient jamais venues dans la capitale du Grand Tang, ni n'avaient jamais vu une cité si florissante et animée. Tout cela leur procurait une sensation de fraîcheur et de nouveauté.
« Zayali, regarde ça ! Quelles belles maisons ! Cet endroit est vraiment merveilleux ! »
La jeune femme à cheval prêtait peu d'attention à la foule qui l'observait. Ses yeux avaient repéré un restaurant aux corniches volantes et aux poutres peintes, et elle fixait avec excitation cet avant-toit saillant fait de céramique. Tout ce qu'elle voyait était bien plus beau qu'elle ne l'avait imaginé, bien plus grandiose que ne l'avait décrit son maître à l'école.
Les rangées sur rangées de bâtiments, les bannières claquant au vent, et les foules immenses emplissant les rues, vêtues de toutes sortes de vêtements et chaussures de soie exquis, tout cela était complètement différent de ce qu'elles pouvaient voir sur la Grande Steppe.
« C'est vraiment trop beau ! On dirait que je rêve. »
La jeune fille appelée Zayali était encore plus saisie que sa compagne.
Ffft !
Tandis que les deux jeunes filles conversaient, un jeune Hu derrière elles glissa soudain de sa monture et se précipita vers un étal vendant des brioches à la viande sur le bord de la rue.
L'action fut si brusque que les soldats chargés de maintenir l'ordre en furent terrifiés, mais il était trop tard pour arrêter le jeune homme. Le propriétaire de l'étal de brioches vapeur était encore plus effrayé, le visage blême.
« Non, non, n'approchez pas ! » dit le propriétaire, les yeux emplis de crainte.
« Combien… combien coûte une brioche vapeur ? »
Le jeune Hu parla dans un Tang plutôt maladroit et se montra assez timide. En parlant, il sortit les quelques pièces de cuivre qu'il possédait et les tendit.
Le propriétaire en resta bouche bée.
La mâchoire du propriétaire tomba de surprise, et il lui fallut un moment pour reprendre ses esprits.
« Qui vient de loin est un hôte. Je ne prendrai qu'une pièce ; une seule pièce suffit. »
Tout en parlant, le propriétaire lui tendit deux brioches vapeur bien chaudes.
« Merci, merci ! »
Le jeune Hu prit les deux brioches, en croqua une grande bouchée en murmurant ses remerciements. Il était si ému qu'il en versait des larmes.
« Je l'ai mangée ! J'ai mangé les brioches à la viande dont le Maître parlait ! »
Le jeune homme leva les bras au ciel en courant vers ses compagnons et cria.
Boum !
Après avoir assisté à l' « exploit héroïque » du jeune homme, les autres Hu acclamèrent bruyamment. Et tous les gens de la capitale qui avaient vu cette scène, après un bref moment de stupéfaction, se mirent eux aussi à acclamer bruyamment.
Les Hu ! Ce n'étaient pas les riches marchands Hu qui fréquentaient d'ordinaire la capitale, mais des Hu ordinaires vivant dans les plaines. Pour la première fois, les gens de la capitale découvrirent que les Hu leur ressemblaient. Ils avaient des vieillards grisonnants et ridés, mais aussi de jeunes femmes fraîches et charmantes, intéressées par tout ce qui les entourait.
Leurs jeunes hommes avaient aussi leur côté timide, bienveillant et anxieux.
Ils étaient tout pareils aux gens ordinaires des Plaines Centrales, complètement différents de ce qu'ils avaient imaginé.
Boum !
En prenant conscience de cela, la foule se mit à acclamer encore plus fort, et les soldats chargés de l'ordre le sentirent et commencèrent à sourire. Après de si longues et interminables guerres, les Hu et les Tang accueillaient enfin une période de paix chérie.
Sans plus d'étrangeté ni de malentendus, les gens ordinaires des deux côtés purent voir les vrais visages de l'autre.
« Hahaha, mon fils, regarde ! Les Hu ne font pas peur ! Hein ? »
Au bord de la foule, ce père qui portait son fils sur ses épaules avait lui aussi perçu l'atmosphère joyeuse et harmonieuse qui régnait.
Escortés par les soldats et acclamés par la foule, les milliers de Hu franchirent les portes de la ville et s'enfoncèrent progressivement dans la capitale vers les auberges qui leur avaient été assignées.
Et à cet instant, nul ne remarqua un regard qui observait depuis un restaurant de la rue. Le propriétaire de ce regard se détourna lentement, une pointe d'inquiétude sur le visage.
« Monseigneur, si cela continue, le peuple portera un jugement erroné ! Il pensera que ces Hu bienveillants et purs représentent tous les Hu, croira que les rapports venus de la frontière étaient tous inventés par les soldats pour se faire une fausse gloire ! Les gens de la Secte Confucéenne trompent le peuple ! » dit Su Shixuan avec anxiété depuis le bord de la fenêtre.