et Su Shixuan assistèrent à toute la scène depuis leur loge privée, leurs regards s'assombrissant lentement.
« Que se passe-t-il ? Depuis quand la Cour impériale a-t-elle mis sur pied un Bureau de Surveillance ? Le roi de Song a-t-il mentionné quoi que ce soit à ce sujet ? »
Dans la capitale, la Garde de la Ville était chargée de maintenir l'ordre. Il n'avait jamais été question d'un quelconque Bureau de Surveillance.
Su Shixuan baissa la tête et répondit : « Votre subordonné l'ignore. Son Altesse le roi de Song n'a rien dit au sujet d'un Bureau de Surveillance. »
ne répondit pas, un air pensif dans les yeux. Si cela avait été le fruit d'une politique adoptée par la Cour impériale selon la procédure normale, il n'était pas possible qu'il ne le sache pas. Il était évident que le Secrétariat avait contourné la Cour impériale pour prendre cette décision. Actuellement, le roi de Qi, le Premier ministre et le Grand Précepteur étaient tous ligués, et avec le Premier Prince comme régent, il leur suffisait d'un signe de tête de sa part pour faire adopter bien des propositions en un clin d'œil. Des choses qui auraient été au moins quelque peu difficiles à faire passer par le passé devenaient désormais beaucoup plus aisées avec Li Junxian occupant le poste de He Qingrong. Ce Bureau de Surveillance était manifestement l'une de ces choses.
« Rendez-vous à la résidence du roi de Song et découvrez ce qui se trame », ordonna .
« Oui, votre subordonné s'en charge ! »
Su Shixuan s'éloigna vivement, cet ordre en poche.
Li Junxian, tu fais vraiment preuve d'une impatience excessive !
Une fois Su Shixuan parti, releva la tête et soupira. La majorité des hommes de guerre n'étaient pas des penseurs méticuleux et se laissaient aisément provoquer. Li Junxian avait dépêché ces conteurs en prévoyant clairement que les militaires réagiraient, ce qui mènerait à ce Bureau de Surveillance.
Le maintien de l'ordre dans la ville n'était qu'un prétexte.
Mais quel que soit ton plan, je ne te laisserai pas avoir gain de cause ! décida .
Les généraux et les soldats risquaient leur vie pour leur pays, mais quand ils rentraient à la capitale, les lettrés confucéens exploitaient les failles de leur caractère pour les piéger et les jeter en prison. Ce n'était pas quelque chose que pouvait rester à regarder sans bouger. Ainsi, même s'il n'approuvait pas la manière de faire de ce général, cela ne signifiait pas qu'il laisserait Li Junxian le tourmenter.
Whoosh ! D'un revers de manche, quitta promptement sa place.
« Bien ! »
Peu après le départ de , une salve d'acclamations monta de l'auberge.
Le son de ces acclamations fit croître l'inquiétude dans les yeux de .
……
« Qui va là ?! »
À plusieurs rues de l'Auberge dans les Nuages, le jeune homme en robe blanche du Bureau de Surveillance et les gardes escortant le général s'arrêtèrent net et devinrent extrêmement sur leurs gardes. Une silhouette était apparue devant eux dans un éclair, barrant le passage. Pas même le jeune homme de la Secte Confucéenne n'avait pu voir comment cette personne avait surgi.
« Je reprends cet homme », dit calmement , les mains jointes dans le dos.
« Impudent ! »
Le jeune homme en robe blanche du Bureau de Surveillance s'enflamma, et d'un *clang* il dégaina son long sabre.
« Le Bureau de Surveillance agit d'abord et rend des comptes ensuite ! Tu cherches la mort ! »
« Est-ce ainsi ? Depuis quand le Bureau de Surveillance s'est-il arrogé une telle autorité ? »
ricana en ouvrant la main pour révéler un jeton-dragon d'or. Le jeune homme en robe blanche ne le reconnut pas, mais les gardes du Bureau de Surveillance à ses côtés pâlirent instantanément.
« Votre Altesse ! »
Les gardes baissèrent la tête et s'inclinèrent. Même le général qu'ils escortaient écarquilla les yeux, stupéfait.
Les soldats étaient responsables de la protection du pays, et il n'était pas un soldat qui ne reconnût , le Roi des Terres Étrangères. Le jeton de pouvait être sans effet contre la Secte Confucéenne, mais son effet était tout autre sur les soldats.
« C'est toi ! »
Les yeux du jeune homme se glacèrent alors qu'il reconnaissait enfin son adversaire. Le Grand Tang ne comptait pas beaucoup de Rois pour commencer, et il n'y en avait qu'un d'un si jeune âge. Mais avant qu'il ne puisse faire quoi que ce soit, *whoosh* ! Une puissante force d'attraction arracha immédiatement le général arrêté des mains des gardes. Le jeune homme en robe blanche grimacia et fit instinctivement un geste pour le rattraper, mais il ne saisit que le vide.
Relevant la tête, il vit que le général était déjà tombé entre les mains de .
« J'emmène cet homme. S'il y a un problème, vous pouvez faire venir votre Conseiller du Secrétariat pour le réclamer ! »
Sur ces mots nonchalants, balaya ses manches et s'envola comme un oiseau, disparaissant de la vue.
« Salaud ! »
Le jeune homme courut quelques pas, mais il n'avait aucun espoir de le rattraper. L'écart entre les deux était bien trop grand. Quant aux gardes en armure à ses côtés, ils n'osèrent même pas faire un demi-pas pour le poursuivre.
Le Roi des Terres Étrangères était le Dieu de Guerre du Grand Tang. S'il voulait quelqu'un, qui oserait l'en empêcher ?
Le jeune homme caressait encore quelque espoir de poursuite, mais à cet instant, il entendit un murmure doux et familier à son oreille.
« Le jeune maître est déjà au courant de cette affaire. Laisse-le faire. Après tout, il ne pourra pas rester joyeux bien longtemps ! »
Le jeune homme en robe blanche s'arrêta net. Tournant la tête, il vit que plusieurs silhouettes étaient apparues comme des fantômes sur un mur proche, menées par une jeune femme vêtue de blanc, à la peau blanche comme neige et aux longs cheveux flottants. Elle fixait elle aussi, d'un regard glacial, la direction prise par .
« Oui, Sœur aînée ! »
Le jeune homme s'immobilisa prestement.
……
Pendant ce temps, regagna rapidement sa résidence, le général en tow.
Après avoir réconforté le général et lui avoir ordonné de ne plus commettre d'acte aussi impulsif, il le laissa partir. Entre-temps, des nouvelles arrivèrent vite de la résidence du roi de Song.
Tout était exactement comme l'avait deviné. C'était Li Junxian qui avait mis sur pied le Bureau de Surveillance spécifiquement pour s'en prendre aux militaires. C'était l'un des résultats découlant du remplacement de He Qingrong. Avec Li Junxian menant la charge, l'appui du Grand Précepteur, du roi de Qi et du Premier ministre, et l'aval du Premier Prince, ils avaient pu contourner la Cour impériale pour établir ce nouveau Bureau de Surveillance.
« Avez-vous déterminé combien de conteurs de ce genre se trouvent dans la capitale et combien de séances il y a ? »
se tenait dans son cabinet, ayant convoqué Xu Keyi, Su Shixuan, Cheng Sanyuan et presque tous ses autres subordonnés.
Cheng Sanyuan s'inclina et dit d'un ton grave : « Votre Altesse, nous avons découvert qu'il y a plus de douze cents tels conteurs dans la ville, tous racontant la même histoire sur la façon dont le niveau de vie des gens à la frontière a changé après la guerre. Beaucoup de gens sont allés les écouter, des adultes emmenant même des enfants de trois ans. Nous avons aussi remarqué que de plus en plus de gens discutent de cette affaire. Beaucoup disent qu'ils veulent la paix et plus de guerre, dirigeant leurs critiques vers les militaristes. Votre Altesse, cette situation est très défavorable pour nous ! »
Sur l'ordre de , tous avaient travaillé de toutes leurs forces pour enquêter sur cette affaire, du jour à la nuit. Et en recevant le rapport, tous ressentirent une vive inquiétude.
« Votre Altesse, que faisons-nous ? Ce n'est que le début. Il ne s'est même pas écoulé quelques jours, et cela a déjà un effet aussi immense. Si on laisse faire, les effets ne feront qu'empirer ! »
Tous dans la pièce avaient le visage anxieux.
Su Shixuan grinca des dents et dit : « Votre Altesse, pourquoi ne pas prendre des hommes et les empêcher de raconter leurs histoires ? Avec le pouvoir de la Garde de la Ville, nous le pouvons assurément ! »
L'oncle par alliance de , Li Lin, disposait d'une immense autorité et pouvait mobiliser directement la Garde de la Ville. En invoquant le motif de distorsion publique des affaires du gouvernement, ils pouvaient saisir tous ces conteurs soutenus par la Secte Confucéenne et les empêcher de continuer.
« C'est inutile ! La Secte Confucéenne manigance au grand jour et sans détour. Nous ne pouvons pas les arrêter. D'ailleurs, si nous envoyons réellement des gens, qu'il s'agisse de la Garde de la Ville ou de qui que ce soit, nous ne ferions que confirmer les dires de ces conteurs. Le peuple de la capitale nous comprendrait tous profondément de travers, tandis que Li Junxian ne demanderait pas mieux que de nous voir faire une chose pareille », trancha .
« Ah ?! »
« Que faire, alors ? »
Tous commencèrent à pâlir.
« Vous pouvez vous retirer pour l'instant. Je vais réfléchir à un plan ! »
fit un geste de la main.
Les manœuvres les plus difficiles à contrer au monde n'étaient pas les complots perfides et insondables, mais ceux qui étaient ourdis en plein jour. Li Junxian avait clairement prévu tous les scénarios. se mit à réfléchir en silence.
……
Au nord-ouest de la capitale se dressait un domaine fastueux. Une plaque noire pendait au-dessus de la porte de la résidence, portant trois mots écrits en or : « Résidence du Conseiller du Secrétariat » !
C'était la résidence de Li Junxian, le nouveau Conseiller du Secrétariat du Grand Tang, et aussi la résidence officielle que le roi de Qi lui avait offerte.
À cet instant, Li Junxian, l'Ancien Song, la jeune fille en blanc et plusieurs experts de la Secte Confucéenne étaient réunis à l'intérieur. La Secte Confucéenne appliquait une politique d'isolement vis-à-vis du monde et n'aurait jamais exposé toute sa force aux yeux de tous. Mais depuis que Li Junxian était entré à la cour, tout avait commencé à changer. Maintenant qu'ils avaient pénétré dans le monde de la politique, ils ne pouvaient plus demeurer aussi isolés.
« Racontez-moi l'incident à nouveau », dit Li Junxian.
« Oui, Jeune Maître ! »
Le jeune homme en blanc s'inclina. Il reprit immédiatement comment la querelle provoquée par le général à l'Auberge dans les Nuages avait été remarquée par et comment avait fini par délivrer ce général de ses mains. À la fin, le silence régna dans la salle.
Li Junxian croisa les mains dans le dos et dit brusquement : « Il semble que le Roi des Terres Étrangères ait déjà remarqué ce qui se trame ! »
Un Roi comme n'aurait jamais paru à l'Auberge dans les Nuages à l'heure xu simplement pour écouter un conteur, à moins d'avoir un autre motif.
« Jeune Maître, le Roi des Terres Étrangères est un penseur méticuleux et un stratège intelligent. Puisqu'il a repéré nos mouvements, il y aura probablement bientôt quelque action de sa part qui nous sera défavorable ! » s'exclama l'Ancien Song.
Leurs derniers échanges contre s'étaient tous soldés par une résolution aisée de la menace par ce dernier. De plus, les plusieurs coups de qui avaient forcé Li Junxian à se montrer avaient laissé une impression très profonde sur l'Ancien Song et tous les autres membres de la Secte Confucéenne. On disait que les lettrés et les militaires s'étaient toujours méprisés depuis l'Antiquité, mais maintenant, personne dans la Secte Confucéenne n'osait plus regarder de haut le Roi des Terres Étrangères, âgé de dix-huit ans.