« Dans la guerre du sud-ouest, tous se souviennent comment le jeune marquis a conduit plusieurs milliers d'experts, recrutés au prix de toute sa fortune, pour renverser la situation et vaincre les quatre cent mille soldats de l'armée Mengshe-Ü-Tsang avec une armée de seulement cent mille. Tous chantent l'héroïsme du jeune marquis et ses stratégies incroyables, mais combien d'entre eux savent à quel point le sud-ouest était autrefois prospère, comme les gens des différents pays vivaient en bonne intelligence, partageant la même nourriture et la même boisson ? »
Le conteur avait un air accablé.
« Salaud ! »
Su Shixuan était fou de rage.
« Monseigneur, ces canailles ont de noires intentions, elles cherchent manifestement à faire retomber toutes les responsabilités sur Monseigneur pour salir votre réputation ! Qui ne sait pas que la guerre du sud-ouest a éclaté bien avant que Monseigneur n'intervienne ? Et sans Monseigneur, non seulement le sud-ouest serait en friche, mais le nombre de morts serait encore plus élevé ! Ce salaud ne peut dire de telles choses qu'après avoir touché l'argent de quelqu'un d'autre ! Je devrais lui arracher la bouche ! »
Le cœur de Su Shixuan brûlait de rage tandis qu'il se levait et serrait les poings. Les histoires doivent être distinguées des faits, et les faits discutés pour eux-mêmes. Mais ce conteur cherchait manifestement à faire associer par la foule les résultats de la guerre du sud-ouest à . C'étaient des intentions extrêmement mauvaises, et si quelqu'un disait que ce conteur ne touchait pas d'argent de quelqu'un d'autre, Su Shixuan ne le croirait jamais.
C'était précisément parce qu'il avait servi aux côtés de pendant si longtemps et savait ce que avait fait et payé qu'il ne pouvait tolérer de le voir calomnié et humilié ainsi. Il en ressentait une fureur plus grande que s'il avait été humilié lui-même, et c'était une façon de penser que Su Shixuan partageait avec tous les autres subordonnés de .
Une personne dévouément loyale à l'empire, qui avait risqué tout pour le sauver de la crise à maintes reprises, n'aurait jamais dû être déshonorée de la sorte. Sinon, quelle dignité resterait-il à cet empire ?
« Arrêtez ! »
Juste au moment où Su Shixuan allait s'élancer pour donner une leçon au conteur, une voix retentit et fit trembler l'esprit de Su Shixuan. Derrière lui, avait une expression digne, ses yeux brillant d'une lumière étrange alors qu'il restait immobile sur son siège.
« Il y a bien d'autres conteurs dans la capitale. Prévoyez-vous de leur donner une leçon les uns après les autres ? »
« Mais, Votre Altesse… »
Su Shixuan voulait encore argumenter, mais le fit taire d'un geste de la main.
« Vous ne comprenez toujours pas ? Mon souci n'a jamais été ces conteurs, mais les cœurs des gens. Regardez les gens qui écoutent. »
soupira.
D'un coup, Su Shixuan se tourna vers la foule autour de l'estrade, pour la première fois concentrant son attention sur les spectateurs. Il vit que tous les membres de l'auditoire semblaient captivés par le conteur.
Et ce n'était pas seulement eux. En regardant hors de l'auberge, il vit qu'une foule immense se pressait dehors, assise sur des tabourets ou même debout. Jeunes, vieux, hommes, femmes — tous regardaient le conteur, silencieux et graves.
Boum !
Le cœur de Su Shixuan trembla de compréhension.
« L'avez-vous vu ? »
La voix de résonna à son oreille, comme venant d'extrêmement loin.
« Cette fois, je vous ai fait réserver une loge non pour écouter ce conteur, mais pour observer le peuple. On ne peut pas changer l'esprit d'une personne. La seule personne qui puisse changer l'esprit de quelqu'un sera toujours cette personne elle-même, ce sera une pensée qu'elle a toujours hébergée dans son esprit. Ce conteur pourrait être lié à la Secte Confucéenne, mais tout ce qu'il dit au sujet d'avant et d'après la guerre est vrai et inaltéré. J'ai la certitude que, même s'ils sont nos ennemis, Li Junxian et la Secte Confucéenne dédaigneraient de faire de telles choses.
« La Secte Confucéenne mérite vraiment qu'on s'en préoccupe, mais ce qui a toujours été notre vraie préoccupation, c'est le changement dans les esprits du peuple. Le Grand Tang a passé des décennies à mener guerre sur guerre. Désormais, le peuple désire la paix et ressent la bataille. Li Junxian et les siens ne font que s'adapter à cet état d'esprit ! » dit solennellement .
Il jetait parfois un œil au conteur, mais la plus grande partie de son temps était consacrée à observer l'auditoire à l'intérieur et à l'extérieur de l'auberge. Et il pouvait déjà voir quelque chose changer. C'était là sa vraie préoccupation.
« … Et dans le nord-ouest du Grand Tang, à la bataille de Talas et à la bataille de Khorasan, le Grand Tang, bien qu'en infériorité numérique, parvint à tuer un million de soldats arabes. Même le Dieu de Guerre d'Arabie, Qutaybah, fut tué. C'est cet exploit qui permit au jeune marquis d'être titré roi des Terres Étrangères, le premier roi d'un nom différent dans l'histoire du Grand Tang. Tout le monde le sait. Mais savez-vous tous les effets de cette guerre sur le Grand Tang ? »
Le conteur frappa une fois ses castagnettes avant de continuer.
« La Route de la Soie est la route commerciale la plus prospère de notre Grand Tang. Chaque année, d'innombrables caravanes la traversent. Soie, agate, corail, jade, thé, porcelaine… ces produits, qui formeraient des montagnes s'ils étaient empilés, sont transportés à travers Qixi, Anxi, Talas, Samarkand, Khorasan… jusqu'à atteindre l'Arabie lointaine, Charax Spasinou, et des contrées encore plus lointaines. C'est une vraie route de prospérité, et beaucoup de marchands l'ont même appelée la Route de l'Or, disant que ce qui y coulait n'était pas des produits, mais de l'or liquide. De nombreux bandits et brigands s'étaient rassemblés autour de cette route, convoitant sa richesse. Mais maintenant ?
« Maintenant, les bandits et les brigands ont disparu, et bien que le commerce entre l'est et l'ouest n'ait pas cessé, le nombre de caravanes a chuté à moins d'un dixième de l'original. La guerre entre le Grand Tang et l'Arabie a presque complètement brisé le commerce entre ces deux pays. Et Khorasan lui-même est comme un mur d'acier, scindant cette importante route commerciale impliquant des dizaines de millions, voire des centaines de millions de taels d'or de commerce.
« Tout le monde pourrait penser que le sud-ouest est plutôt lointain, mais le point de départ de la Route de la Soie est la capitale de notre Grand Tang. Chaque année, on y achète tant de soie, de porcelaine et de thé que ces produits s'écoulent comme de l'eau. Mais après cette guerre, aucun d'entre vous n'a-t-il senti la situation actuelle ? Aucun d'entre vous n'a-t-il remarqué une baisse de son niveau de vie, qu'il vend moins de produits ? Le nombre de Hu venant à la capitale a diminué, et quand les marchands du Grand Tang vont ailleurs, ils sentent les regards hostiles. C'est la guerre ! Est-ce ce que vous voulez ? »
La voix du conteur s'éleva soudain en crescendo.
L'auditoire resta d'un silence de mort. Mais contrairement à avant, les gens dans l'assistance avaient désormais des airs pensifs.
« La paix ! Nous ne voulons pas la guerre ! » cria quelqu'un dans la foule hors de l'auberge. Très vite, d'autres semblèrent se réveiller et se joindre à ce cri.
« Plus de guerre ! »
« Plus de guerre ! »
Ce qui n'était que quelques personnes au début devint bientôt un rugissement puissant. Toutes les voix se fondirent en un seul chœur, et à la fin, même les spectateurs à l'intérieur de l'Auberge dans les Nuages se mirent à hurler.
Lorsque la foule était à son comble d'excitation, quelqu'un beugla soudain : « Absurde ! »
Dans une loge près de celle de , un homme costaud dégageant l'aura d'un général renversa sa table et sortit de sa loge.
« Pédant confucéen ! Les soldats mettent leur vie en jeu et versent leur sang sur le champ de bataille, mais dans votre bouche, ils sont la source du chaos ? Sans généraux et soldats comme nous, savez-vous combien de gens mourraient ? »
L'homme d'âge mûr costaud rugit comme un tigre enragé tandis qu'il s'élançait violemment sur l'estrade et saisissait le conteur par le col comme s'il était un poulet.
« Ça ne me concerne pas, ça ne me concerne pas ! Je ne fais que raconter une histoire… »
Le conteur en robe azur claqua de peur les mains de l'homme costaud, mais il était impuissant à résister.
Tout cela arriva si abruptement que tout le monde resta stupéfait.
« Impudent ! »
À cet instant, un autre rugissement furieux se fit entendre. Avant que quiconque ne puisse réagir, un jeune homme vêtu de robes blanc neige apparut soudain sur l'estrade. D'un seul mouvement, il repoussa les bras de l'homme d'âge mûr, scella ses points d'acupuncture et le captura.
Au cours de ce processus, la manche de l'homme en blanc retomba pour révéler un symbole noir. La vue de ce symbole fit grimaicer et Su Shixuan.
« Monseigneur, c'est quelqu'un de la Secte Confucéenne ! » dit sévèrement Su Shixuan.
Cet homme d'âge mûr avait l'aura épaisse d'un soldat et était probablement au palier 7 ou 8 du royaume du Combattant Profond, peut-être même plus haut. Mais il avait été impuissant à résister à ce jeune homme de la Secte Confucéenne.
« Relâchez-moi immédiatement ! Qui êtes-vous au juste ?! » beugla l'homme d'âge mûr en se débattant violemment.
« Hum ! Nous sommes le Bureau de Surveillance, nouvellement établi par la Cour Impériale. Nous sommes responsables d'apaiser les troubles dans toute la capitale et le royaume, particulièrement en ce qui concerne les crimes des généraux et des soldats ! Si vous avez un problème, que votre supérieur vienne déposer une plainte au Bureau de Surveillance ! » dit froidement le jeune homme de la Secte Confucéenne. En parlant, il brandit un jeton sur lequel étaient inscrits les mots « Bureau de Surveillance ».
« Quelqu'un, emmenez-le ! »
Le jeune homme en blanc fit signe au fond de la foule. Immédiatement, deux soldats en armes saisirent l'homme d'âge mûr et commencèrent à l'escorter hors de l'auberge.
« Le Bureau de Surveillance ? Quel Bureau de Surveillance ! Je n'en ai jamais entendu parler ! Relâchez-moi immédiatement ! »
L'homme d'âge mûr se débattait en tournant la tête pour regarder en arrière le jeune homme.
« Peu importe que vous ne le sachiez pas. Dans peu de temps, tout le monde le saura ! Emmenez-le ! » dit le jeune homme en blanc.