« Hah ! Zhang Shougui est un tigre féroce ! La lettre mentionne-t-elle quoi faire si nous réduisons notre armée et que Zhang Shougui attaque ? »
Yeon Gaesomun croisa les mains et se pencha légèrement en arrière, son corps dégageant l'énergie violente d'un léopard.
« Le ministre impérial de l'Ü-Tsang a dit que tout a déjà été réglé. Les confucéens ont déjà promis que si Zhang Shougui ose encore défier les ordres et attaquer après la signature du traité, les censeurs impériaux des confucéens le censureront à mort à la cour. Même s'ils ne peuvent pas arrêter Zhang Shougui, ils pourront le saisir par la suite ! » répondit le garde. Étonnamment, Dalon Trinling avait apparemment prévu la question de Yeon Gaesomun dans sa lettre.
Les pupilles de Yeon Gaesomun se contractèrent, puis il éclata soudain de rire.
« Haha, bien ! Tant que je peux tuer Zhang Shougui, nous coopérerons pleinement à ce désarmement ! Transmettez mon ordre ! L'armée de la région du sud sera réduite de deux cent quatre-vingt mille soldats ! »
Yeon Gaesomun rit à gorge déployée, sa voix faisant trembler le toit de la salle.
Dans tout le Grand Tang, s'il y avait une personne qui représentait véritablement une menace pour le Goguryeo et faisait souffrir jusqu'à Yeon Gaesomun, c'était le protecteur général d'Andong, Zhang Shougui. Et pour le Goguryeo, le Grand Tang se résumait à l'armée du protectorat de Youzhou, qui était Zhang Shougui.
De plus, l'Empire du Goguryeo était divisé entre nordistes et sudistes. Les nordistes étaient de braves guerriers belliqueux, tandis que les sudistes étaient habiles en agriculture et en commerce mais moins capables comme guerriers.
Les deux cent quatre-vingt mille soldats que Yeon Gaesomun avait accepté de désarmer étaient tous des sudistes. Échanger autant de soldats sudistes plus faibles pour éliminer l'énorme menace de Zhang Shougui était sans nul doute une affaire profitable pour Yeon Gaesomun.
Quelques instants plus tard, plusieurs gerfauts s'élancèrent de Bisa pour porter les ordres de l'empereur du Goguryeo, Yeon Gaesomun, vers la région du sud.
…
Le monde oriental tout entier tremblait alors que ce désarmement de masse sans précédent attirait tous les regards.
Un pigeon voyageur pénétra dans une élégante maison de thé située dans le coin nord-ouest de la capitale. Un jeune lettré confucéen s'empara vivement de la lettre et monta en courant vers un lettré en robe blanche. « Jeune Maître, les pays environnants ont officiellement commencé à réduire leurs armées ! »
Derrière ce lettré en robe blanche se tenaient un vieillard en robe noire et une jeune femme vêtue de blanc.
« Je vois. »
Li Junxian posa délicatement sa tasse de porcelaine blanche sur la table de santal à côté de lui. Son expression était d'un calme extrême, comme s'il entendait quelque chose de complètement normal et attendu.
Une fois le jeune lettré parti, la femme en blanc dit avec délice : « Jeune Maître, avec la réduction des armées des pays, les vœux chers aux dignes prédécesseurs de notre Secte Confucéenne peuvent enfin se réaliser ! »
Faire désarmer tous les pays autour du Grand Tang était vraiment une entreprise héroïque, et tout cela avait été accompli par leur jeune maître.
« Ce n'est pas le moment de se réjouir. »
À leur surprise, la voix de Li Junxian était anormalement calme et dépourvue de toute joie.
« Ils ne font que réduire leurs armées, non les dissoudre complètement. En ce moment, d'innombrables personnes nous observent tant ouvertement que dans l'ombre. Si nous montrons la moindre faille dans cette affaire de réduction des armées, quelqu'un saisira inévitablement cette faille pour en faire un sujet de trouble. De plus, bien que les souverains de tous les pays aient accepté de réduire leurs armées, nous ne pouvons écarter qu'ils ne font que feindre d'accepter sans réellement procéder au désarmement, ou qu'ils ne désarment beaucoup moins de soldats qu'ils ne l'ont convenu. Nous devons nous prémunir contre tout cela !
Un homme ne peut réussir sans confiance. Quelles que fussent les pensées des souverains lorsqu'ils ont accepté pour la première fois, puisqu'ils ont accepté, nous devons nous assurer qu'ils tiennent leur engagement ! »
Les yeux de Li Junxian devinrent d'une acuité extrême.
« Oui, Jeune Maître ! »
Le vieillard et la jeune femme s'inclinèrent tous deux solennellement.
« Nous enverrons des hommes superviser le désarmement ! »
« Mm ! Les cœurs de tous les hommes penchent vers la paix, et le Monde Harmonieux est la tendance irrésistible. Ni les militaristes du Grand Tang ni les souverains des autres pays ne peuvent l'arrêter. Si l'on veut le cœur d'un bodhisattva, il faut une main de tonnerre. Partez ! »
Li Junxian agita sa manche, et tous deux partirent immédiatement exécuter ses ordres.
…
À cet instant, ailleurs dans la capitale, trente-cinq cents experts triés sur le volet s'étaient rassemblés devant le Bureau du Personnel militaire.
Tous avaient le regard vif et brillant, les tempes saillantes, les mains calleuses. On voyait d'un coup d'œil qu'ils étaient artistes martiaux.
Un fonctionnaire du Bureau du Personnel militaire, dont la tenue trahissait clairement un général, se tenait devant les marches et dit d'une voix sévère : « Cette fois, vous serez tous par équipes de quatre cents. Vous infiltrerez l'Ü-Tsang, Mengshe Zhao, le Goguryeo, l'Arabie, les Xi et les Khitans pour observer leur processus de désarmement. Souvenez-vous, vous n'êtes que de simples gens sans aucun poste dans l'armée. Même s'il vous arrive quelque chose, la Cour impériale niera tout. De plus, vous devez rester cachés pendant toute la mission. Vous ne devez permettre à personne de vous découvrir, c'est compris ?! »
Lorsque Zhangchou Jianqiong était passé du Protectorat d'Annan à la capitale, il avait amené avec lui de nombreux officiers du sud-ouest, un groupe qui devint par la suite l'ossature du Bureau du Personnel militaire. Cet homme en était un.
« Compris ! »
Les plus de trois mille experts répondirent d'une seule voix, leurs cris résonnant dans les airs.
« Partez ! »
À cet ordre, les experts montèrent à cheval et se divisèrent immédiatement en huit équipes, chacune forte de plus de quatre cents hommes, tous galopant au loin.
Une fois cette troupe partie, le fonctionnaire sur les marches se retourna enfin et alla rejoindre Zhangchou Jianqiong, qui l'attendait près de l'entrée.
« Monseigneur, tout a été réglé. »
« Mm. Je te donne carte blanche pour cette affaire. Je veux des rapports à jour sur le moindre signe d'activité de la part de ces pays », dit sévèrement Zhangchou Jianqiong.
« Oui, Monseigneur ! »
…
Plusieurs heures plus tard, dans la Résidence du clan Wang, de nombreux experts s'étaient également rassemblés dans l'étude de . Beaucoup avaient des visages inconnus. Certains étaient des experts envoyés par le roi de Song, le duc de Ye, l'ancien Zhao et Zhangchou Jianqiong, mais la plupart étaient des experts de diverses sectes ou des mercenaires que avait recrutés dans le milieu.
En s'appuyant sur sa réputation de disciple du Fils du Ciel, de roi du Grand Tang et de vainqueur de Qutaybah, avait réussi à rallier de nombreux experts à sa cause.
croisa les mains dans le dos et dit soudain : « Avez-vous tous mémorisé les emplacements que j'ai marqués sur la carte ? »
« Tout est mémorisé ! »
Tous dans l'étude avaient l'air grave en répondant presque simultanément.
« Très bien ! »
Les yeux de brillèrent alors qu'il hochait la tête avec satisfaction.
« La Cour impériale est actuellement instable et traverse une période de grands troubles. Les pays environnants vont assurément tenter d'en profiter pour affaiblir le Grand Tang. Seigneur Zhangchou l'a certainement compris, et leur mission est de contraindre les étrangers à réduire leurs armées. Qu'ils le veuillent ou non, ils doivent au moins s'y conformer en surface. S'ils veulent faire payer un prix au Grand Tang, ils doivent d'abord en payer un eux-mêmes.
Cependant, que ce soit Dalon Trinling, le Khagan Ishbara ou l'empereur du Goguryeo Yeon Gaesomun, aucun n'est un individu médiocre. Quoi qu'ils aient accepté, ce n'est qu'un expédient, et ils doivent manigancer autre chose. Les endroits que j'ai marqués sont les zones les plus suspectes, des lieux où il leur est aisé de cacher et d'entraîner des soldats après avoir réduit leurs armées. Votre mission est de surveiller ces lieux et de voir s'il y a le moindre signe d'activité, c'est compris ?! » dit sévèrement .
« Oui, Monseigneur ! »
« Nous ne vous décevrons pas ! »
Les experts s'inclinèrent avec une détermination sans précédent dans le regard.
« Partez ! » ordonna d'un geste de manche. Bzzz ! À cet ordre, la porte de l'étude s'ouvrit, laissant le groupe jaillir. Ils ne partirent pas ensemble, utilisant plutôt leurs propres capacités ou techniques pour franchir les murs comme des fantômes et disparaître.
Alors que Xu Keyi observait ces gens partir avec une vitesse stupéfiante, une pointe d'inquiétude parut dans ses yeux.
« Votre Altesse, peut-on vraiment faire confiance à ces gens ? »
De la façon dont ils étaient partis, il était clair qu'ils ne savaient pas coopérer entre eux, totalement contrairement à des soldats bien disciplinés.
« Tout a ses avantages. Bien que ces gens de sectes ou du milieu puissent manquer d'entraînement et ne puissent guère coopérer entre eux, il y a un avantage au désordre. Lorsqu'ils rencontrent des problèmes, ils peuvent faire preuve de souplesse et réagir selon la situation. De plus, ils n'attirent pas autant les soupçons. Probablement plus de trente pour cent des experts que Zhangchou Jianqiong a sélectionnés au Bureau du Personnel militaire seront surveillés. C'est pourquoi j'ai recommandé à Zhangchou Jianqiong d'être prêt à mener une opération de sauvetage à tout moment.
Quant à eux, qu'ils aient été qui ils étaient ou qu'ils aient fait ce qu'ils ont fait, je suis convaincu qu'il n'y aura aucun problème quant à leur loyauté quand il s'agit de l'empire ! Le Tang sera toujours le Tang ! »
Sur ces derniers mots, se tourna vers la fenêtre, une expression profonde dans les yeux. À cet instant, même le proche Xu Keyi ne remarqua pas l'éclair de profonde préoccupation dans le regard de .
Le Grand Tang était actuellement aux prises avec des problèmes intérieurs et extérieurs. Li Junxian et sa Secte Confucéenne avaient offert aux pays étrangers une opportunité inédite depuis mille ans. Il avait appris de l'Occident que le ministre impérial de l'Ü-Tsang, Dalon Trinling, était déjà apparu, une existence que même l'ancien Dieu de Guerre du Grand Tang, Wang Zhongsi, avait crainte. Quant au Khagan Ishbara, au Khagan Ozmish, à Yeon Gaesomun et au Calife d'Arabie, tous étaient de puissants souverains aux ambitions brûlantes.
Li Junxian et les siens pensaient les choses bien trop simplement. Ils avaient ouvert une brèche dans les murs d'acier qu'il s'était tant efforcé de bâtir pour le Grand Tang et y avaient fait entrer une meute de loups.
Maintenant, non seulement devait empêcher Li Junxian d'aggraver les difficultés du Grand Tang, mais il devait aussi tenir en respect de farouches adversaires du Grand Tang comme Dalon Trinling, Yeon Gaesomun et Wunu Shibi.
L'étude était silencieuse et Xu Keyi demeurait perplexe. Après un long moment, il parut comprendre quelque chose, et tout doute s'évanouit de ses yeux.