Des vents soufflaient sur la steppe et au sommet du mont Sanmi. Le bonnet noir sur la tête du Chaman des Eaux Noires tremblait, révélant une mèche de cheveux gris-blanc. Et si l'on regardait de près, on voyait que le visage du Chaman des Eaux Noires était couvert de rides et qu'il semblait avoir vieilli de plusieurs années.
Dans ses tentatives fréquentes pour communiquer avec les dieux et voir l'avenir, le Chaman des Eaux Noires n'avait pas été épargné par le prix à payer !
Wunu Shibi n'ajouta rien, un air grave dans les yeux. La quantité d'informations rassemblées sur le Roi des Terres Étrangères du Grand Tang formait déjà une petite montagne. Dans la première partie de sa vie, il était médiocre et ne présentait rien de remarquable, mais après cela, on eût dit qu'il s'était soudain éveillé et avait commencé à progresser à une vitesse étonnante. Même maintenant, ce contraste laissait beaucoup de gens profondément perplexes.
« Mais sur cette affaire, le Khagan m'a chargé de vous poser cette question. N'y a-t-il pas un moyen de jouer quelque supercherie concernant le désarmement des deux cent mille soldats ? » demanda le Chaman des Eaux Noires.
« Le Khagan pense que puisque le Grand Tang et les Turcs occidentaux sont séparés par une grande distance, le Grand Tang ne remarquerait pas si nous jouions quelque tour tout en réduisant nos armées ? »
Maintenant qu'ils abordaient des sujets sérieux, Wunu Shibi retint son sourire.
Le Chaman des Eaux Noires acquiesça.
« Impossible ! » dit légèrement Wunu Shibi, sa réponse nette et directe. « Vous sous-estimez tous trop ce Confucien du Grand Tang ! »
En parlant, Wunu Shibi se leva lentement de cette pierre ronde et lisse. À cet instant, la montagne sembla osciller et un cliquetis métallique s'éleva de son Armure Solaire dorée. Lorsque Wunu Shibi se redressa enfin, ce fut comme si un géant était apparu devant cette pierre ronde.
Wunu Shibi faisait deux mètres, une tête entière de plus que le Chaman des Eaux Noires à ses côtés, et son corps dégageait une aura intensément oppressante.
« Ce Confucien peut être trop naïf, mais il n'est pas sot. À tout le moins, il n'est pas aussi simple que vous tous l'imaginez ! C'est quelqu'un qui peut tenir en respect le Roi des Terres Étrangères, le rappelant à la capitale au sommet de sa gloire, et qui peut mater tous les militaristes. Croyez-vous vraiment qu'on puisse le duper si aisément ? » dit lentement Wunu Shibi.
Wunu Shibi portait un jugement bien plus élevé sur Li Junxian que beaucoup ne l'auraient cru.
Les yeux du Chaman des Eaux Noires brillèrent en entendant ces mots.
« Le Grand Tang actuel a atteint son apogée. Aucune faction unique ne peut lui faire face seule. Et si nous voulons véritablement utiliser le conflit entre Confucéens et militaristes du Grand Tang pour l'épuiser, nous ne pouvons rien laisser au hasard. Pour l'instant du moins, nous devons leur montrer que nous réduisons nos armées sincèrement », dit Wunu Shibi.
« Compris. Je transmettrai votre réponse au Khagan ! »
Le Chaman des Eaux Noires acquiesça et fit demi-tour.
…
Au même moment, dans le lointain Ü-Tsang…
D'incessants vents violents soufflaient du nord et balayaient tout jusqu'au sud.
Depuis la bataille de Talas l'année précédente, où les trois puissances d'élite de Dalun Ruozan, Dusong Mangpoje et Huoshu Huicang avaient péri, la totalité de l'Ü-Tsang était imprégnée d'une énergie oppressante. Même le ciel lui-même semblait oppressé. À cet instant, plusieurs silhouettes se tenaient sur le bord oriental du plateau tibétain, contemplant les vastes terres en contrebas.
Dans les rafales, les vêtements de l'homme debout au premier rang du groupe de trois claquettaient au vent. Il dégageait une autorité sans pareille, comme une haute montagne que l'on ne peut qu'admirer en levant les yeux.
Cet homme portait une robe azur, et tandis qu'il regardait devant lui en silence, ses yeux regorgeaient d'une intelligence sans fin.
Clac ! Clac !
Comme ces trois observaient les terres des Plaines Centrales depuis le plateau, un aigle perça les nuages, surgissant du nord-ouest.
Chouit !
Un instant plus tard, un bras s'étendit pour recevoir cet aigle.
« Ministre impérial ! Le Khaganat turc occidental du nord-ouest a envoyé une lettre ! Elle porte le sceau de Wunu Shibi ! »
Un soldat tibétain au bord de la falaise s'avança prestement vers le Ministre impérial de l'Ü-Tsang, Dalon Trinling, et lui tendit la missive.
Bien que Dalon Trinling n'eût pas même cinquante ans et fût en plein fleur de l'âge, son visage paraissait avoir subi bien plus d'années. La mort de deux Grands Généraux et d'un Grand Ministre avait porté un coup inimaginable à l'empire tout entier. Même maintenant, Dalon Trinling ne semblait pas s'être pleinement remis de ce revers. Il’ouvrit la lettre, y jeta un coup d'œil rapide avant de la ranger et de croiser les mains dans le dos.
« Wunu Shibi a fait savoir que les Turcs occidentaux ont désarmé deux cent mille soldats. Vous devez vous préparer également ! »
La voix indifférente de Dalon Trinling résonna aux oreilles de tous.
« Oui ! Ministre impérial ! »
Les généraux de la Lignée Royale de Yarlung et de la Lignée Royale de Yatse derrière lui s'inclinèrent.
Au cours des dernières guerres contre le Grand Tang, l'empire de l'Ü-Tsang avait subi des pertes catastrophiques. L'illustre Lignée Royale du Ngari avait été complètement anéantie, de même que la Lignée Royale de la région septentrionale. Il ne restait plus que deux Lignées Royales. Même sans cela, l'Ü-Tsang faisait déjà face à une pénurie critique de talents. À présent, Dalon Trinling avait surtout à ses côtés la jeune génération de soldats, les rejetons de grands clans tels que Dayan Ersongrong ou Darlag Nyetsai.
« Ministre impérial, désarmer cent cinquante mille soldats est une chose qui n'a jamais été faite. Pouvons-nous vraiment utiliser ce fils destiné de l'école confucéenne pour renverser ? » demanda le Grand Général de la Lignée Royale de Yarlung, Namri Songtian.
En tant que Grand Général de la dernière génération de l'Ü-Tsang, Namri Songtian était l'un des derniers Grands Généraux du plateau. La mort de Dalun Ruozan et des autres avait aussi été un coup majeur pour ce Grand Général de la Lignée Royale de Yarlung.
Dalon Trinling regarda devant lui et dit froidement : « Si nous ne le pouvons pas, alors il faut faire en sorte qu'il le puisse ! »
À y regarder de près, on s'apercevait que Dalon Trinling scruteait avec acuité les terres à l'est.
« C'est aussi la raison principale pour laquelle nous coopérons avec eux. »
Il était difficile pour toute faction d'imaginer seulement l'exploit de faire désarmer simultanément tous les pays autour du Grand Tang. Et derrière tout cela, outre la Secte Confucéenne et cet enfant destiné qui courait négocier et consulter, se trouvait une autre personne que très peu de gens connaissaient.
Bien qu'il n'eût pas montré son visage, ce n'était autre que le Ministre impérial de l'Ü-Tsang qui avait aidé à entrer en contact avec les autres pays et à promouvoir ce désarmement massif.
Pour prendre, il faut donner ! Et l'audace nécessaire pour prendre une telle décision n'était pas à la portée de n'importe qui.
« Votre subordonné comprend ! »
Namri Songtian baissa la tête, le visage rayonnant de respect. S'il y avait une personne en Ü-Tsang capable de surpasser Dalun Ruozan en ruses et en intelligence, c'était bien le Ministre impérial.
Et seul le Ministre impérial pouvait venger Dusong Mangpoje, Huoshu Huicang et Dalun Ruozan.
C'était une conviction inébranlable tenue par Namri Songtian et tous les autres soldats tibétains.
« Le moment est venu. La discorde interne du Grand Tang est la meilleure occasion pour nous d'emprunter un couteau pour tuer, d'affaiblir le Grand Tang ! Mais nous ne pouvons pas être négligents. Écrivez une lettre pour moi avertissant les autres pays que tant que les militaristes du Grand Tang ne seront pas complètement matés, personne n'a le droit de baisser la garde. En outre, dites-leur de se méfier du Roi des Terres Étrangères du Grand Tang », ordonna sévèrement Dalon Trinling.
Bzzz ! Namri Songtian tressaillit comme s'il avait pensé à quelque chose.
« Ministre impérial, que voulez-vous dire ? »
Dalon Trinling se retourna brusquement, ses yeux semblant percer les esprits. « C'est quelqu'un qui s'est frayé un chemin à travers une montagne de cadavres et une mer de sang, qui a vaincu Dalun Ruozan, Abu Muslim et Qutaybah. Croyez-vous vraiment qu'il resterait là à attendre la mort ? »
Le cœur de Namri Songtian se serra et la peur apparut sur son visage. Il avait toujours cru que l'Ü-Tsang pouvait rester spectateur de toute cette affaire, mais à cet instant, il réalisa soudain que sa façon de penser avait été trop simple.
« L'issue n'est pas jouée. Si tout se passe comme prévu, le Roi des Terres Étrangères du Grand Tang est sur le point d'agir. Dites-leur de ne montrer aucune faille ! »
Dalon Trinling tourna à nouveau son regard vers l'est, vers le bout de l'horizon, où la Cité de la Grande Ourse se profilait.
Le plateau retrouva rapidement son calme, mais sur un nouvel ordre de Dalon Trinling, il s'agita à nouveau de vie.
Le désarmement avait officiellement commencé !
…
Quelques instants plus tard, un faucon s'envola, battant des ailes, vers le nord-est du Grand Tang.
Youzhou du nord-est ! En dehors des Régions occidentales, cet endroit était probablement la région la plus complexe du Grand Tang. Le Khaganat turc oriental, l'Empire du Goguryeo, les Xi et les Khitans — cette petite région était en réalité un lieu de rencontre de quatre grandes puissances.
Et en ce moment, de nombreuses bannières de guerre noires flottaient sur les remparts de la ville de Bisa, la ville la plus proche des frontières de Youzhou. Mais peu de gens remarquèrent plusieurs bannières impériales jaunes parmi les autres.
Clac ! Clac ! Un aigle traversa les cieux et atterrit à Bisa.
Quelques instants plus tard, un soldat de l'Empire du Goguryeo en armure noire, l'aigle sur l'épaule, se précipita dans la salle. « Votre Majesté ! Une lettre de l'Ü-Tsang ! »
En face de lui, une silhouette musclée entourée d'une tempête d'énergie trônait en hauteur. Ses mains reposaient sur les accoudoirs tandis que ses yeux de bronze parcouraient la pièce comme des éclairs. Il semblait un lion ou un tigre en forme humaine, sa seule présence inspirant la crainte et le respect.
Dans tout l'Empire du Goguryeo, la seule personne qui pouvait posséder une telle aura était probablement l'Empereur du Goguryeo.
Et les six sabres croisés derrière lui servaient de preuve la plus définitive.
Yeon Gaesomun !
C'était l'existence la plus légendaire de l'Empire du Goguryeo, et on disait même qu'il était né miraculeusement de l'eau. Dès sa naissance, il avait attiré l'attention d'innombrables personnes, et il n'avait pas déçu les espoirs de ces observateurs, devenant finalement l'Empereur suprême de l'Empire du Goguryeo. Et ses arts martiaux avaient atteint un niveau que tous les autres Goguryeons ne pouvaient qu'admirer avec respect. Ces six sabres derrière lui étaient les Lames Abyssales, et la rumeur voulait que personne n'ait encore réussi à le forcer à les utiliser tous les six.
« Lisez-la ! » dit froidement Yeon Gaesomun, sa voix majestueuse dépourvue d'émotion.
La garde ouvriit immédiatement la lettre et la lut à haute voix. « L'Ü-Tsang rapporte que l'Ü-Tsang, les Turcs occidentaux, les Xi et les Khitans ont tous commencé à réduire leurs armées. Il espère que le Goguryeo pourra faire de son mieux pour coopérer ! »