« Quelle lettre ? Vient-elle du roi Qi ?! »
« Non ! »
He Qingrong secoua la tête et sourit avec amertume, un air complexe sur le visage.
« L'affaire n'est pas si compliquée. Ils ne m'ont envoyé qu'une lettre écrite par ma vénérée mère. Ce indigne He appartient à un grand clan du Jiangnan. Ma vénérée mère est également issue d'une célèbre famille de lettrés, instruite et habile en calligraphie, si bien que j'ai pu reconnaître immédiatement son écriture. »
et échangèrent un regard, réalisant, le trouble à l'esprit.
« Votre Altesse, je sais pourquoi m'a envoyé cette lettre, et je connais leur plan. Mais ma vénérée mère a raison. Depuis que j'ai rejoint la cour, je suis rarement rentré chez moi. Ma vénérée mère est d'un âge avancé désormais, et si je n'y retourne pas, nous pourrions être séparés à jamais par le ciel et je n'aurais plus l'occasion. Si cela arrive, ce He en sera rongé de regrets pour le reste de sa vie !
« Même sans l'ingérence du roi Qi, j'avais déjà décidé de revenir à la capitale. C'est ma décision personnelle. J'espère que pourra me pardonner ! »
He Qingrong ne put s'empêcher de soupirer à nouveau et fit une révérence extrêmement profonde.
« Je comprends ! »
soupira, ému. La piété filiale était la première des vertus. Bien que la décision de He Qingrong fût surprenante, elle restait rationnelle. Pas même ne pouvait la critiquer.
« Frère He ne doit se soucier que de votre voyage. Soyez tranquille — je ne vous en voudrai pas. »
« Grand merci, Votre Altesse ! »
He Qingrong rougit de honte, baissant encore la tête. C'était l'une des raisons pour lesquelles il admirait . Son ouverture d'esprit était chose que bien peu de gens pouvaient égaler.
He Qingrong partit prestement, le dos à la fois abattu et soulagé. En le regardant s'éloigner, ne put s'empêcher de soupirer.
« Nous avons totalement perdu cette manche. He Qingrong a passé de nombreuses années à la cour, et ce qui l'a fait revenir n'a pas été la lettre de sa mère, mais le sentiment qu'il éprouvait pour elle au plus profond de son cœur. C'est précisément parce qu'ils ont vu cela qu'ils ont pu l'exploiter. Ce plan n'est pas quelque chose que aurait pu imaginer, ni Li Linfu ni le Grand Précepteur. »
« Oui ! »
croisa les mains dans le dos et soupira.
« Cet homme est bien plus intelligent que nous ne l'imaginions. J'oserais même dire que tout faisait partie de son plan. Maintenant, il a obtenu satisfaction et est entré avec succès à la cour. Je crains que la Cour impériale n'entre dans une période de grands troubles ! »
Tous deux tombèrent dans le silence.
Juste au moment où ils allaient atteindre la porte du palais, ils entendirent une clameur devant eux.
Levant les yeux, ils virent de nombreux fonctionnaires rassemblés autour de la porte, se dirigeant dans une même direction avec des mines respectueuses. Au centre de la foule se tenait une silhouette blanc-neige, gracieuse et élégante, conversant librement avec ces officiels. Il dégageait vaguement l'allure d'une grue parmi les poulets.
« C'est ce chef de la Secte Confucéenne ! »
Le sourcil du roi Song se haussa tandis qu'il jetait un coup d'œil à .
ne dit rien, se contentant de plisser les yeux en fixant Li Junxian. Un instant, tous deux semblèrent pressentir quelque chose.
« Votre Altesse, vous devriez partir le premier. Je vous rejoindrai bientôt », dit soudain . Son corps semblait cloué sur place.
« Mm ! »
hocha la tête.
« Je vous attendrai dehors ! »
Après un regard profond porté sur Li Junxian, s'écarta vivement.
Au même instant, Li Junxian, tout proche, prononça apparemment quelque chose qui fit se disperser la foule d'officiels autour de lui. En un éclair, ne restèrent plus que et Li Junxian à la porte du palais.
Sans aucun autre officiel présent, le silence était tel qu'on aurait entendu une épingle tomber.
Pendant quelques secondes, aucun des deux ne bougea, apparemment en attente que l'autre fasse le premier pas.
Mais un instant plus tard, tous deux avancèrent d'un même mouvement. Il y eut un nouveau moment de silence extrême tandis qu'ils s'arrêtaient. Un instant plus tard, Li Junxian parut songer à quelque chose et sourit en commençant à marcher vers . Une fraction de seconde plus tard, s'avança à grandes enjambées lui aussi.
« Roi des Terres Étrangères ! Cette fois, nous sommes enfin des sujets servant le même souverain ! »
Li Junxian prit le premier la parole, l'expression naturelle et décontractée.
Même s'ils étaient ennemis, en mettant de côté leurs positions différentes, il fallait admettre que Li Junxian était vraiment un homme très ouvert et aimable.
« Tu as gagné cette manche. Je n'aurais pas cru que tu irais jusqu'à utiliser la mère de He Qingrong », dit avec dédain.
« Hein, ne comprends-tu pas ? Ce n'est pas nous qui avons pris la décision décisive dans cette manche, mais He Qingrong lui-même. Pas une seule personne n'a tenté d'influencer sa décision. Tout ce que nous avons fait, c'est lui montrer le chemin de la bonne décision ! »
Li Junxian grinça, ne tenant pas rigueur aux paroles de .
« Bien que je ne sache pas comment tu as réussi ce que tu as fait avec les étrangers aux frontières du Grand Tang, en tant que collègue officiel et sujet du Grand Tang, je veux te donner un avertissement : les montagnes et les fleuves sont plus faciles à changer que l'esprit des hommes », dit sévèrement. « En la seizième année de l'ère Daye des Grands Sui, les Grands Sui signèrent un traité avec l'Ü-Tsang. Les deux parties feraient retirer leurs soldats de trente li et cesseraient les hostilités. Mais avant que l'encre sur le papier ne fût sèche, les Tibétains profitèrent du retrait de l'armée des Sui pour lancer une offensive majeure et tuer plus de cent mille soldats. Ce ne fut qu'en la dix-huitième année de l'ère Daye que les Sui purent enfin se venger.
« En la septième année du règne du dernier Empereur des Sui, une princesse Sui fut mariée aux Turcs occidentaux, les deux parties signant un traité pour devenir alliées et ne pas s'attaquer. Au douzième mois de la même année, la princesse Sui donna un fils au Khagan des Turcs occidentaux, et la princesse fut titrée Impératrice Xiao. Les généraux des frontières crurent que les Grands Sui avaient établi de bonnes relations avec les Turcs occidentaux, et avec la naissance d'un fils, ils décidèrent de baisser la garde. Ils ne s'attendaient pas à ce que les Turcs occidentaux choisissent ce moment pour lancer une invasion majeure. Les Sui subirent une défaite cuisante, et ce fut précisément cet événement qui posa les germes de l'ère des seigneurs de guerre qui suivit. Ce ne sont là que des événements des deux à trois derniers siècles. Plus loin dans l'histoire, de tels exemples sont innombrables. La parole des étrangers ne saurait être si aisément crue.
« De plus, les peuples nomades diffèrent des Tang des Plaines Centrales. Retirer des soldats de leurs armées n'affecte pas leur puissance de combat. D'un seul ordre, ils peuvent rassembler à nouveau leurs armées. Réduire les armées n'a tout simplement pas le même poids pour eux et ne saurait être cru. »
« Hein, pas la peine pour le Roi des Terres Étrangères de s'inquiéter de cette affaire. J'ai déjà tout prévu. Même sans l'avertissement du Roi des Terres Étrangères, j'ai déjà envoyé des gens observer l'Ü-Tsang, les Turcs occidentaux et les autres pays pour vérifier que leurs armées sont réduites. C'était alors, ceci est maintenant. Si une personne commet un crime, faut-il que ses descendants soient aussi traités comme des criminels ?
« Sous les Printemps et Automnes, Yan Zhuoyu était un bandit de Liangfu, mais ne devint-il pas aussi un disciple du Sage Confucius ? Au final, il accomplit de grandes choses. Ce sont encore les mêmes mots : si l'on n'essaye pas, comment savoir si l'on réussira ? »
Li Junxian sourit doucement.
« Roi des Terres Étrangères, une grande ère est venue. Les esprits du peuple sont dégoûtés par la guerre, et chaque cœur se tourne vers la paix et la sérénité. C'est la tendance irrésistible, et la guerre n'est plus adaptée à cette ère. Quiconque tente d'aller à contre-courant sera rejeté par cette ère et par l'histoire. Roi des Terres Étrangères, tu es le chef des militaristes. Au milieu des flots rapides, même les braves savent quand battre en retraite. Seuls les hommes de talent savent quand il est temps de se retirer pour se protéger. C'est ta dernière chance. »
Bzzz !
Les pupilles de se contractèrent et son expression devint instantanément glaciale.
« Donc c'est une menace ? »
L'atmosphère devint tendue sur-le-champ, l'air insouciant s'évanouissant dans le néant. Face à , le sourire de Li Junxian s'effaça peu à peu, tout comme celui dans ses yeux.
Li Junxian fixa et dit froidement : « À ta place, je ne dirais jamais une chose pareille. Prends-le plutôt comme un avertissement bienveillant. Il n'y aura pas d'autre conversation de ce genre entre nous. Pour le peuple du Grand Tang et pour le monde, je ne permettrai à personne de briser cette paix si durement conquise. Si je découvre l'un des militaristes en train de tenter de briser cette paix, je ne ferai pas preuve de miséricorde ! »
Le plan de la Secte Confucéenne pour le « Monde Harmonieux » avait atteint son stade le plus crucial. L'instant où il entra à la Cour impériale, tout devint irréversible, et il n'y eut plus de retour en arrière. À cet instant, quiconque osait arrêter la progression de la Secte Confucéenne et du peuple du monde n'était pas quelqu'un qu'il pouvait tolérer.
C'était aussi la raison pour laquelle il avait attendu ici .
« C'est aussi quelque chose que je voulais dire ! »
parla presque dans la foulée, les yeux encore plus froids que ceux de Li Junxian.
« Li Junxian, les militaristes n'existent pas pour que vous, Confucéens, créiez votre Monde Harmonieux, mais pour protéger le peuple du royaume. Retirer les armées, parler paix, signer des traités avec les pays étrangers… vous n'avez simplement aucune idée de ce que vous faites. Li Junxian, je te le redis une fois : ce que vous faites ne protège pas le monde. Au contraire, vous transformez cet empire d'abondance en une terre sans défense. Je ne vous laisserai jamais réussir ! Chaque jour que je vis est un jour de plus où je ne permettrai pas à la Secte Confucéenne de réussir. Même si tu es maintenant Conseiller du Secrétariat, entrant au Secrétariat pour remplacer He Qingrong, cela n'a rien changé ! »
Bzzz !
Tous deux se fixèrent avec des yeux aussi tranchants que des couteaux. Tous deux réalisèrent maintenant que, qu'ils le veuillent ou non, aucun ne pouvait plus reculer.
Après un moment, Li Junxian prit une grande inspiration et dit froidement : « Roi des Terres Étrangères, tu le regretteras ! »
« Vraiment ? Alors j'attendrai ! »
D'un revers de manche, fit demi-tour et se mit à sortir du palais.
« C'est vrai ! Je pourrais aussi bien te dire que je suis quelqu'un qui déteste le plus être menacé ! »
Sur ces derniers mots, quitta le palais par la porte.
Derrière lui, Li Junxian fixa d'un regard acéré comme un rasoir.
Une voix vint derrière Li Junxian. « Jeune Maître, il semble que le Roi des Terres Étrangères soit désormais notre plus grand obstacle à la cour. Tant qu'il reste, il sera très difficile de faire avancer l'un quelconque de nos plans ! »
Un homme vêtu d'une robe confucéenne azur s'approcha et s'arrêta à quelques pas derrière Li Junxian. Une brise douce souleva sa manche, révélant un instant un symbole d'encre.
Le confucéen en robe azur posa son regard sur , les yeux pleins d'intention de tuer. Il avait entendu toute la conversation entre et Li Junxian. Au bout du compte, ce chef des militaristes, disciple du Fils du Ciel, restait le plus grand obstacle pour la Secte Confucéenne.
« Jeune Maître, nous ne pouvons plus continuer à faire preuve de clémence. Nous sommes déjà allés très loin pour en arriver à ce stade. Ce n'est plus une affaire qui te concerne seul, mais le sort de toute notre Secte Confucéenne. Même si nous voulions nous retirer, il est déjà trop tard. Quoi qu'il arrive, nous ne pouvons pas le laisser continuer à nous menacer ! » À cet instant, une voix comme des cloches d'argent vint de la droite de Li Junxian tandis qu'une jeune fille vêtue d'une robe de coton blanc apparaissait.
(NdT : l'ère Daye fut en réalité la dernière ère des Grands Sui et ne dura que treize ans. L'auteur a visiblement quelque peu prolongé la durée du règne des Sui sur la Chine.)