« Je connais réellement un vieux lettré qui collectionne l'Écriture aux Oiseaux et divers ouvrages la concernant. Il en possède plusieurs, certains vieux de plus de mille ans. Dans ma jeunesse, j'ai toujours voulu le visiter et lui ai envoyé maintes cartes de visite, mais je n'ai jamais eu l'occasion de le rencontrer. L'ancien livre que j'ai lu était un exemplaire que j'avais supplié ses serviteurs de me laisser avant qu'il ne déménage. Si ce vieux monsieur vit encore, il aurait près de quatre-vingt-dix ans aujourd'hui. , si tu parviens à le retrouver, tu pourras peut-être y découvrir quelque chose », dit gravement Lu Ting.
Ce vieux monsieur n'avait pas appartenu à la Secte Confucéenne, mais était un homme qui aimait purement les livres. Plus important encore, il avait une personnalité recluse et n'appréciait pas les relations mondaines. Sans quoi, Lu Ting aurait obtenu une entrevue dans sa jeunesse. Cela datait d'une vingtaine d'années ; nul ne savait si ce vieux lettré était encore en vie. Même Lu Ting jugeait les espoirs infimes.
« Lettré Lu, quel est le nom de ce monsieur ? J'enverrai des gens le chercher », dit . Bien que les espoirs fussent minces, il décida de tenter.
Les Plaines Centrales étaient immensément vastes, et retrouver un seul homme, surtout un qui fuyait la foule, revenait à chercher une aiguille dans un océan. C'était aussi l'une des raisons pour lesquelles Lu Ting estimait les espoirs si infimes. Pourtant, avait rassemblé près de quatre-vingts pour cent des grands clans de l'empire à ses côtés, et la puissance de ces factions s'étendait à travers les Neuf Provinces. S'il empruntait leur force, il avait réellement une chance de retrouver ce vieux chercheur.
« Wen Choushu ! » dit Lu Ting.
La pièce retomba dans le silence.
Le roi de Song rompit soudain celui-ci. « En vérité, si nous voulons en savoir davantage sur eux, j'ai une autre méthode. »
« Votre Altesse ! »
Les paroles du roi de Song surprirent tout le monde, et tourna la tête, choqué. Bien que la Secte Confucéenne fût difficile à sonder, il y avait une personne qui était au fait.
Les yeux du roi de Song flamboyèrent tandis qu'il parcourait lentement l'assemblée, puis il annonça la réponse :
« Le roi de Qi, Li You ! »
Le roi de Song avait passé de nombreuses années à la cour et traversé maint orage. Même dut éprouver quelque admiration pour son intelligence.
« La Secte Confucéenne ne peut être restée entièrement cachée. Au minimum, le roi de Qi connaît la vérité. Connaissant son caractère, il n'aurait jamais accepté de recevoir leurs ordres sans connaître leur provenance et sans être certain qu'ils étaient dignes de traiter avec lui. De plus, le roi de Qi a toujours été fier et hautain. Entre le Grand Précepteur, le roi de Qi, le Premier ministre et le Premier Prince, c'est le roi de Qi qui est le moins susceptible de se retenir et de garder un secret. Vieux majordome, je te confie cette affaire », dit le roi de Song sans tourner la tête.
« Ce vieil esclave a compris. »
Le vieux majordome, vêtu d'une robe noire, s'inclina respectueusement, le visage dénué d'émotion.
vit cette scène et poussa un long soupir de soulagement. Le roi de Song, son grand-oncle, Lu Ting, l'ancien Zhao… chacun de ceux qui étaient là était d'une expérience et d'une intelligence extrêmes. C'était précisément pour cela que les avait tous réunis.
Un seul fil ne fait pas une corde ; un seul arbre ne fait pas une forêt. Pour lutter contre cette faction inconnue, il lui fallait rassembler tous ses alliés. Et la réalité avait prouvé que le roi de Song et les autres pouvaient réellement lui apporter une aide précieuse.
Toc toc toc !
À cet instant, des coups anxieux frappèrent la porte.
« Qui est-ce ! »
Le roi de Song grimaça et se tourna. L'atmosphère dans la salle devint instantanément grave.
« Votre Altesse, un subordonné du Roi des Terres Étrangères est aux portes et dit avoir une urgence à signaler ! » Une voix vint de l'extérieur, appartenant au chef de la garde du roi de Song.
Quelques instants plus tard, les portes s'ouvrirent, laissant entrer un Vieux Aigle fatigué par la route.
« Monseigneur, il y a un problème ! Cela vient du camp d'entraînement de Kunwu. »
Le Vieux Aigle, le visage grave, mit un genou à terre et tendit respectueusement une lettre à .
l'ouvrit ; elle ne contenait que quelques lignes. La première mentionnait que son instructeur au camp de Kunwu, Zhao Qianqiu, avait été arrêté. La seconde, que l'école confucéenne avait officiellement pénétré les Trois Grands Camps d'Entraînement.
Bzzz ! Dès qu'il lut cela, pâlit brutalement et se leva.
« Roi de Song, Grand Oncle, seigneur Zhangchou, mes autres respectés aînés, j'ai des affaires à régler et dois prendre congé sur-le-champ. »
quitta prestement la résidence du roi de Song, franchit le portail principal et monta dans sa voiture.
« Quand ces événements se sont-ils produits ? » demanda .
« Pas il y a bien longtemps. J'ai déjà envoyé des hommes enquêter. Le camp de Kunwu n'est pas très loin, nous devrions en savoir plus très vite », répondit respectueusement le Vieux Aigle.
Clac clac ! Dans les quelques instants qu'ils venaient d'échanger, un pigeon voyageur entra dans la voiture, apportant de nouvelles informations, mais la situation n'était pas bonne.
Les annonces de la Secte confucéenne dans toute la capitale, vantant vigoureusement leurs mérites, n'avaient été que le début. Tandis que réunissait le roi de Song et les autres pour percer les secrets de la Secte Confucéenne, Li Junxian avait mené cette dernière à porter rapidement son regard sur sa prochaine cible, les illustres Trois Grands Camps d'Entraînement du Grand Tang.
Peu de temps auparavant, une annonce capitale avait été faite : une Salle de la Droiture confucéenne serait bâtie dans chacun des Trois Grands Camps. Dorénavant, outre l'entraînement des recrues à l'infanterie, la cavalerie, le tir à l'arc, ainsi que diverses stratégies et tactiques, les Trois Grands Camps ajouteraient des cours confucéens à leur cursus. Quiconque ne réussirait pas l'examen de la Salle de la Droiture ne pourrait être diplômé des Trois Grands Camps et ne pourrait donc intégrer aucune armée du Grand Tang. Échouer trois fois à cet examen vaudrait à l'intéressé d'être invité à se retirer des camps, sans possibilité de poursuivre d'études ni d'entraînement.
« Absurde ! »
En lisant cela, froissa la lettre de rage.
La raison d'être des Trois Grands Camps était de former des généraux ; leur objet premier était l'art de la guerre. Les hommes de bien ne commandent pas les soldats, et la nature de la guerre est indissociable du meurtre. Que la Secte Confucéenne installe des Salles de la Droiture dans les Trois Grands Camps et exige même que les élèves passent un examen normatif allait à l'encontre total de la vocation initiale de ces camps.
C'était précisément parce que Zhao Qianqiu, en sa qualité d'instructeur de l'un des camps, ne pouvait accepter cette proposition et s'y était farouchement opposé qu'il avait fini par être arrêté par la Cour impériale.
« Monseigneur, les Trois Grands Camps ont été fondés par et jouissent d'un statut extraordinaire. Même l'armée ne peut les approcher. Comment ont-ils pu avoir une telle influence pour s'y immiscer et même émettre un ordre aussi absurde ? ! » dit sévèrement le Vieux Aigle.
Plus il comprenait cette Secte Confucéenne, plus le Vieux Aigle la craignait. Leurs capacités semblaient sans bornes et ils paraissaient capables de s'immiscer en toute chose et en tout lieu.
« Cela doit être lié au Premier Prince ! »
s'appuya contre la paroi de la voiture, l'expression grave.
« Les Trois Grands Camps sont sous la supervision directe de , et nul individu ordinaire n'a le droit d'y fourrer son nez. Mais à présent, le Premier Prince est le régent. Tant qu'ils possèdent ses décrets, les Confucéens peuvent y entrer. De plus, il leur suffit d'invoquer le prétexte de "cultiver à la fois le civil et le martial" pour faire aisément passer le décret d'installation de ces salles confucéennes ! »
Bien que l'incident ne datait que de peu et qu'il manquât encore d'informations, n'eut qu'à réfléchir un instant pour deviner le point crucial.
Shua !
Comme il parlait, un autre pigeon voyageur entra par la portière. Au même instant, un léger grincement se fit entendre dans la voiture, comme si quelqu'un d'autre y était monté.
« Monseigneur, il y a un problème. Nous venons d'apprendre que la Cour impériale a promulgué un édit interdisant toute construction privée dans un rayon de cent li autour des Trois Grands Camps. Tous les manoirs et pavillons doivent être démolis. Monseigneur, le Manoir de la Lame Détournée… est en danger. » La voix de Zhang Que vint de l'extérieur, de plus en plus basse à mesure qu'il achevait son message.
Trop ! Bien trop !
Le problème de Su Hanshan et Li Siye au nord-ouest n'était pas encore résolu, et déjà une nouvelle tempête s'amorçait aux Trois Grands Camps près de la capitale. Bien qu'il n'eût pas de preuves, même un aveugle voyait que la Secte Confucéenne fondait sur avec une dynamique grandissante.
Les Trois Grands Camps étaient le socle de l'empire, et d'innombrables généraux en étaient issus.
Les subordonnés de , Chen Burang, Sun Zhiming, Su Hanshan et d'autres, étaient tous sortis du camp de Kunwu, et le Manoir de la Lame Détournée était la propriété privée et le lieu de rassemblement où réunissait toutes les recrues d'élite des Trois Grands Camps. De plus, il avait profité de cette occasion pour transmettre ses propres stratégies et tactiques, utilisant ses méthodes d'entraînement pour former ces futurs généraux de l'empire.
Le Manoir de la Lame Détournée était extrêmement proche du camp de Kunwu et tombait bel et bien dans le périmètre prescrit par l'édit de la Cour impériale. Nul doute que ces deux ordres visaient .
Le vent annonce la tempête, et l'assaut confucéen était venu bien plus vite et bien plus fort que prévu.
« … En outre, Monseigneur, nous venons d'apprendre que l'école confucéenne a envoyé de nombreux confucéens dans les maisons de thé et les restaurants de la capitale pour propager le concept du Monde Harmonieux, encore plus qu'auparavant », ajouta Zhang Que.
L'armée du Protectorat de Qixi, le Manoir de la Lame Détournée, le camp de Kunwu, les conférenciers confucéens… l'assaut confucéen arrivait vague après vague, toujours plus haut. Le Vieux Aigle et Zhang Que sentirent tous deux une immense pression sur leurs épaules.
ne dit rien, se contenta de fermer lentement les yeux. Le claquement des sabots venait de l'extérieur, calé sur le rythme de son doigt qui tambourinait.
« Arrêtez ! » dit soudain . À cet ordre, la voiture s'immobilisa sur un hennissement.
Cet ordre était si soudain que le Vieux Aigle et Zhang Que se tournèrent vers l'intérieur de la voiture, surpris. Tous se turent, laissant les bruits de la foule et le roulement des autres voitures emplir l'air.
« Transmettez mon ordre ! » dit quelques instants plus tard. « En mon nom, le Manoir de la Lame Détournée est donné au camp de Kunwu pour servir de terrain d'entraînement supplémentaire et d'espace d'activités pour le camp de Kunwu ! »
Ses yeux s'ouvrirent lentement, révélant un regard déterminé et profond.
« Ah ! »
Le Vieux Aigle et Zhang Que poussèrent un cri, leurs corps tremblèrent et leurs visages restèrent hébétés.