Le manoir de la Lame Détournée était né de la sueur et du sang de , et il y avait consacré tant de temps et d'énergie. Plusieurs de ses généraux subordonnés étaient issus de ce lieu. Qui plus est, lors de la bataille de Talas, ces subordonnés avaient promptement révélé leur talent et leurs capacités extraordinaires.
On pouvait dire que les élèves des Trois Grands Camps d'Entraînement que avait rassemblés au manoir de la Lame Détournée constituaient le socle de ses efforts pour transformer l'armée du Grand Tang.
Le Vieux Aigle et Zhang Que avaient d'abord cru que se rendrait immédiatement au manoir de la Lame Détournée pour contrer la proposition. Ils ne s'attendaient pas à ce qu'il choisisse de donner le manoir de la Lame Détournée au camp d'entraînement de Kunwu.
Mais tous deux avaient toujours eu une confiance ferme en et comprenaient qu'il ne prenait jamais de décision sans raison.
« Ah ! »
Le premier à pousser un cri de compréhension fut le Vieux Aigle, tandis que Zhang Que semblait avoir une intuition sans avoir encore pleinement saisi l'idée.
« As-tu compris ? La Secte Confucéenne use du pouvoir du Premier Prince, et le Premier Prince use du pouvoir de . Si nous tentons de résister à l'offensive de la Secte Confucéenne cette fois, nous résisterons à ! Cela ne peut être permis ! De surcroît, les Trois Grands Camps d'Entraînement ont été établis sur décret de . La Secte Confucéenne s'y sera préparée de longue date avant de commencer à semer le trouble ! » dit calmement, l'image de ce lettré confucéen élégant en robe blanche surgissant à nouveau dans son esprit.
Le chef de la Secte Confucéenne, se faisant appeler Li Junxian, paraissait n'avoir que vingt-six ou vingt-sept ans, mais ses attaques étaient vives et féroces, se succédant en vagues infinies qui ne laissaient aucun répit à ses adversaires. Plus important encore, il calculait tout et ourdissait des plans minutieux, préoyant presque chaque riposte de son opposant, ne laissant à ses ennemis que bien peu de marge de manœuvre.
Bien qu'il n'y eût pas d'affrontement direct ni le moindre éclat de sabre ou d'épée, son adversaire était bien plus féroce qu'il ne l'avait imaginé. Il avait affronté bien des adversaires auparavant, mais aucun ne pouvait se comparer à ce Li Junxian.
« … Plutôt que d'attendre qu'ils démantèlent le manoir de la Lame Détournée, mieux vaut le donner au camp d'entraînement de Kunwu. Bien que nous ne puissions rétablir la situation d'avant, au moins les Confucéens ne pourront-ils plus s'en mêler. Cela nous permet aussi de préserver autant que possible le manoir de la Lame Détournée », dit d'une voix grave.
« Votre subordonné a compris ! » dit le Vieux Aigle solennellement.
En voyant le visage jeune et déterminé de , il ressentit une admiration sincère. L'offensive de la Secte Confucéenne était furieuse, mais avait choisi d'y répondre activement plutôt que de subir passivement. Même la Secte Confucéenne n'y pouvait rien, et son attaque se trouva ainsi neutralisée.
« Zhang Que, aide-moi à entrer en contact avec les Protecteurs généraux et les Grands Généraux des frontières. Propose-leur que le Bureau du Personnel militaire établisse une "base de commandants" entièrement destinée aux protectorats frontaliers pour former des généraux. Tous les candidats expulsés des Trois Grands Camps d'Entraînement à cause des Salles de Droiture seront recrutés par cette "base de commandants", et il sera garanti à tous les élèves répondant aux critères qu'ils seront mutés dans les protectorats frontaliers à l'issue de leur formation, par l'entremise du Bureau du Personnel militaire. »
avait un regard sage et profond tandis qu'il contemplait l'horizon.
« En outre, rédige pour moi des lettres personnelles à Geshu Han, An Sishun, Xianyu Zhongtong, Gao Xianzhi et Zhang Shougui. Dis-leur que j'enseignerai mon art de la guerre dans cette base de commandants. Pourvu qu'ils soutiennent vigoureusement cette proposition et la cosignent, au moins dix pour cent des officiers formés seront versés dans leurs armées. Après ce que j'ai accompli à Talas et au Khorasan, j'ai confiance qu'ils ne refuseront pas ! »
Dès lors qu'une décision aurait l'aval des cinq Protecteurs généraux, du Bureau du Personnel militaire et du ministre de la Guerre Zhangchou Jianqiong, elle pourrait contourner la maison impériale et être néanmoins formellement approuvée. Tant que ne créait pas une armée privée et que tous les soldats étaient affectés aux protectorats frontaliers, même la Secte Confucéenne ne pourrait rien y faire.
Au fil de ces ordres qui quittaient les lèvres de , les visages inquiets et tendus du Vieux Aigle et de Zhang Que se détendirent aussitôt. Qu'importe qui était ce Li Junxian ou d'où venait cette Secte Confucéenne, ils avaient véritablement choisi le mauvais adversaire cette fois.
« Oui, votre subordonné s'en chargera ! » répondirent-ils d'une seule voix.
« En outre, où est emprisonné Zhao Qianqiu ? » demanda soudain .
À chaque mesure sa parade. Quels que soient les plans de Li Junxian, aucun ne pouvait le menacer. La seule chose qui préoccupait à présent était la sécurité de Zhao Qianqiu.
Zhao Qianqiu était le premier et unique instructeur de . Il n'avait jamais eu pour lui que respect et admiration.
Zhang Que s'inclina et dit : « Monseigneur, nous avons déjà localisé sa position. Après son arrestation, le seigneur Zhao Qianqiu a été ramené à la capitale et envoyé à la Cour des Châtiments. »
cligna des yeux à cette nouvelle. Selon les lois de la Cour impériale, les officiers coupables étaient envoyés au Bureau du Personnel militaire, tandis que les simples gens coupables l'étaient au Bureau des Châtiments. Lorsque la Cour impériale ou la maison impériale étaient impliquées, les criminels étaient envoyés à la Cour de Révision Judiciaire. Les criminels ne relevant d'aucune de ces trois catégories étaient envoyés à la Cour des Châtiments, un lieu destiné à traiter les criminels spéciaux. Et celui qui présidait la Cour des Châtiments n'était autre que !
À la mention de la Cour des Châtiments, certaines choses devinrent immédiatement évidentes.
« Allons, à la Cour des Châtiments ! » dit d'un ton sévère.
……
La Cour des Châtiments se trouvait près du coin nord-ouest du palais impérial.
Cet endroit était isolé, situé dans la partie la moins peuplée de la capitale. De plus, le terrain appartenait aussi à la maison impériale, et il était interdit aux gens ordinaires d'y pénétrer.
Boum !
Une détonation tonitruante retentit, des ondes de choc d'énergie se propagèrent, d'innombrables cris s'élevèrent, et des gardes de la Cour des Châtiments en armure complète furent projetés dans les airs comme des poupées de chiffon. Alors qu'ils étaient encore en vol, leurs armures et leurs armes furent déjà pulvérisées par l'Énergie Stellaire. s'engagea droit devant, menant le Vieux Aigle et Zhang Que, d'une élan irrésistible.
« C'est la Cour des Châtiments ! Halte ! »
Des cris furieux et stupéfaits déchirèrent l'air tandis que les experts de la Cour des Châtiments convergeaient de toutes parts.
Mais malgré les vagues d'experts, aucun ne parvint à approcher à moins de trente pieds de . L'énergie les déchirait, les projetait, ou les faisait tourbillonner dans les airs pour les faire s'entrechoquer.
« Où est détenu Zhao Qianqiu ?! »
tendit la main, et un expert de la Cour des Châtiments vola soudain dans les airs pour atterrir dans sa main comme une poupée. Ses doigts se refermèrent fermement sur le cou de l'expert, le hissant en l'air comme un oiseau.
« Je… je… je ne te le dirai pas ! Son Altesse a déjà été informé et sera bientôt ici. Tu ne pourras pas t'enfuir ! »
Le visage de l'expert de la Cour des Châtiments était rouge, frappé de peur, mais il refusait de parler.
« Hmph, devant moi, peu importe à quel point tu es muet. »
D'une pensée, projeta une puissante vague d'Énergie Psychique dans l'esprit de l'expert. Après avoir rencontré une faible résistance, son Énergie Psychique plongea au plus profond de son mental.
« Cour des Châtiments, la vingt-deuxième cellule ! » marmonna , puis il lança l'expert de la Cour des Châtiments dans une dizaine d'experts derrière lui, les jetant dans la confusion.
Boum ! Une nouvelle vague d'Énergie Stellaire balaya l'espace tandis que frayait un chemin à travers des centaines d'experts de la Cour des Châtiments pour s'enfoncer dans la prison souterraine.
La prison souterraine de la Cour des Châtiments était sinistre et lugubre. De nombreux prisonniers en haillons y étaient retenus, leurs corps couverts de bleus, preuve évidente qu'ils avaient été torturés. En voyant cela, fut encore plus furieux. Si les hommes du roi Qi avaient secrètement torturé Zhao Qianqiu, il ne leur pardonnerait jamais.
« Seigneur Zhao… »
Zhang Que et le Vieux Aigle suivirent tandis qu'il s'avançait d'un pas décidé vers la vingt-deuxième cellule. Mais lorsqu'ils trouvèrent cette cellule, ils restèrent instantanément interdits.
« Ceci ! »
Tous deux fixèrent la cellule, muets de stupeur.
« Vieux Aigle, Zhang Que… »
vit à son tour l'état de la vingt-deuxième cellule, et il ne put s'empêcher de plisser les yeux, sa voix s'arrêtant net. La cellule était complètement vide, dépourvue de tout occupant.
Impossible !
Ce fut la première réaction de . Il s'était rué ici presque dès l'arrestation de Zhao Qianqiu, et il avait obtenu la localisation de la cellule en sondant l'esprit d'un expert de la Cour des Châtiments. Il n'y avait aucun moyen que cette information soit fausse.
« Vérifiez les autres cellules ! Voyez s'il a été transféré ailleurs ! » ordonna immédiatement .
« Oui, Monseigneur ! »
Zhang Que et le Vieux Aigle se dirigèrent aussitôt vers les autres cellules. Pendant ce temps, regarda autour de lui et repéra rapidement un gardien de prison qui venait d'être projeté au loin. Il envoya promptement un filet d'Énergie Psychique dans l'esprit de ce gardien. Lorsqu'il apprit ce que savait le gardien, son corps tressaillit et son sourcil se plissa. Cependant, la tension sur son visage se relâcha.
Zhao Qianqiu avait été sauvé par quelqu'un d'autre !
Telle était l'information que avait tirée de l'esprit du gardien. Peu de temps avant son arrivée, une personne vêtue de noir, au statut exceptionnellement élevé, était apparue à la Cour des Châtiments et avait arraché Zhao Qianqiu de sa cellule de force. Et d'après les circonstances, il semblait que cette personne n'était pas en bons termes avec , car les gens de la Cour des Châtiments avaient tenté de l'en empêcher.
« Que se passe-t-il ici ? »
garda le silence, l'esprit confus. Il n'avait pas prévu une telle situation. La manière d'agir du roi Qi avait toujours été débridée et despotique, sa personnalité brutale et arrogante. Faire sortir quelqu'un de sa Cour des Châtiments n'était pas à la portée de n'importe qui. Plus important encore, connaissait Zhao Qianqiu depuis longtemps, mais il n'avait jamais entendu dire qu'il connaissait quelqu'un d'un statut si élevé.
Cette légende pourrait-elle être vraie ?
L'esprit de tournait à plein régime.
En vérité, il courait aussi beaucoup de rumeurs dans la capitale au sujet de Zhao Qianqiu. La plus répandue était que Zhao Qianqiu avait une sorte de protecteur, et la preuve en était que Zhao Qianqiu ne semblait avoir ni origines ni mécène, pourtant il était l'instructeur en chef du camp d'entraînement de Kunwu, placé au-dessus de tous les autres instructeurs.
De plus, c'était le seul instructeur du camp d'entraînement de Kunwu à enseigner « l'art du commandement ».