Wen Changqing, Tang Chengyu et Li Fanming étaient les trois clous que l'école confucéenne avait réussi, non sans peine, à planter dans l'armée. Vu le statut de , maintenant qu'il avait porté l'affaire devant la cour, il y avait soixante à soixante-dix pour cent de chances qu'il parvienne réellement à les renverser. Plus important encore, pouvait s'en servir pour attaquer l'école confucéenne.
Car les informations sur Wen Changqing, Tang Chengyu et Li Fanming étaient toutes accessibles à l'enquête.
« Inutile ! » dit légèrement Li Junxian, reposant l'ancien rouleau et se levant lentement. « Cette bataille ne fait que commencer. Faites en sorte que Tang Chengyu et les autres gagnent du temps pendant que nous tentons de répondre au Bureau du Personnel militaire. Gardez ses subordonnés emprisonnés pour l'instant. Quant au Roi des Terres Étrangères, je m'en chargerai, le rendant incapable de faire quoi que ce soit à ces trois pendant un moment. »
Au nord-ouest, ce n'était pas eux qui avaient lancé leur « défi » les premiers. C'étaient les subordonnés de qui avaient le premier défié les ordres militaires. Même si informait la Cour impériale, il ne pourrait que sauver ses subordonnés et non réellement atteindre les trois commandants confucéens. Li Junxian avait déjà soigneusement pesé chaque détail de ce plan. De plus, son but n'avait jamais été de s'occuper des subordonnés de .
« Ancien Song, les préparatifs pour cette autre affaire sont-ils achevés ? » demanda soudain Li Junxian.
« Jeune Maître, soyez tranquille. Tout est prêt. Il ne manque plus que votre ordre, Jeune Maître », répondit l'Ancien Song.
« Alors commencez ! »
…
, le roi de Song, Zhangchou Jianqiong, Wang Gen, Lu Ting, l'ancien Ye et l'ancien Zhao s'étaient tous réunis à la résidence du roi de Song. Le jeune oncle de , Wang Mi, y était également présent, rappelé du mont Pilier-du-Ciel en périphérie de la capitale. , le roi de Song et Zhangchou Jianqiong étaient assis côte à côte, tandis que les autres occupaient un cercle de sièges en contrebas.
Réunie ici, l'une des factions les plus puissantes de la cour. La résidence du clan Wang n'était pas assez discrète, et la résidence du Roi des Terres Étrangères était encore en construction et ne serait pas prête avant deux ou trois mois. avait donc emprunté la résidence du roi de Song pour rassembler tout le monde.
Le roi de Song parcourut l'assemblée du regard et dit soudain : « ! Tout le monde est là ! Fais un résumé à tous des informations que tu as récemment rassemblées ! »
« Mm ! »
relata tout ce qu'il avait découvert dans ses enquêtes depuis son retour à la capitale, y compris comment il avait utilisé l'incident de Zhang Shougui pour remonter jusqu'à Li Junxian. La seule chose qu'il dissimula fut l'affaire de .
était la colonne vertébrale de l'empire, la force première qui stabilisait les cœurs du peuple. Si l'état de était connu, cela provoquerait probablement panique et tumulte dans toute la société.
La pièce demeura silencieuse tandis que tous écoutaient sérieusement les paroles de . Tous avaient vu ce que avait fait à la Cour impériale. Mais nul n'avait imaginé que pendant que tous étaient encore immergés dans le chaos, avait déjà commencé à enquêter sur le véritable ourdisseur derrière le rideau.
« Vraiment incroyable ! Tu veux dire que les événements qui se produisent à l'intérieur et à l'extérieur de la cour ont tous été l'œuvre d'un seul jeune homme ? » marmonna l'ancien Ye, incrédule.
Des vieillards comme eux s'étaient déjà retirés du cœur de l'empire, aussi ne comprenaient-ils que grossièrement ce qui se passait à la Cour impériale, pas que cela fût si compliqué. Et à cet instant, tous comprirent exactement ce que ressentait l'ancien Ye.
Qui aurait pu imaginer que le Grand Précepteur, le roi de Qi et le Premier ministre, tous fonctionnaires d'une importance extrême, obéissaient tous à un jeune homme de vingt-six ou vingt-sept ans ? Cela relevait du conte de fées !
Si ce n'avait été qui avançait cette affirmation, nul ne l'aurait crue.
Mais n'aurait jamais formulé de telles allégations extravagantes sans raison. Tant qu'il parlait sérieusement, même s'il affirmait que le soleil se lèverait à l'ouest, ils l'auraient probablement cru.
« C'est aussi quelque chose dont je dois vous entretenir. Un seul jeune homme de vingt-six ou vingt-sept ans ne pourrait jamais posséder de telles capacités pour donner des ordres au Grand Précepteur et au roi de Qi. C'est particulièrement vrai pour le roi de Qi, qui a toujours été orgueilleux et refusait de servir qui que ce soit. Cela ne peut être possible qu'avec le soutien d'une faction extraordinairement puissante. J'espère que tous pourrez m'aider en ce sens. Vous êtes tous mes aînés et possédez une vaste expérience. Peut-être savez-vous quelque chose sur le soutien et l'origine de la Secte confucéenne », dit lentement à l'assemblée.
Son adversaire n'était pas une seule personne, et ne pouvait lutter contre une immense faction avec sa seule force. C'était aussi l'une des raisons pour lesquelles il avait rassemblé ces gens ici.
Le roi de Song ne répondit pas, prenant plutôt le symbole étrange que avait dessiné et demandant : « , es-tu sûr que c'est ce symbole ? »
Tous se concentrèrent instantanément sur le symbole d'encre sur le papier.
« Mm ! »
acquiesça.
La pièce tomba instantanément dans le silence tandis que chacun inspectait la fine feuille de papier. Le symbole noir était extrêmement étrange. D'un coup d'œil, il semblait un oiseau qui s'envole, mais si l'on regardait de près, il n'en avait pas l'air du tout. C'était à demi dessin, à demi mot.
« Ce vieillard a passé une quarantaine d'années à arpenter le monde, mais je n'ai jamais vu ce symbole auparavant. Si tu ne l'avais pas mentionné, je n'aurais même jamais su qu'une faction aussi puissante existait dans le Grand Tang ! »
Zhangchou Jianqiong soupira avec émotion en contemplant le symbole. Après une légère pause, il ajouta : « Mais plus cette faction est cachée, plus ses ambitions sont grandes. »
« Je suis également incapable d'aider sur cet aspect », dit le jeune oncle de , Wang Mi.
Il avait le statut le plus bas de tous les présents et était aussi l'un des plus jeunes. Il connaissait réellement peu de choses de cette nature.
« Mais je suis convaincu qu'une faction aussi importante, quoi qu'elle fasse, aura laissé derrière elle quelques indices », ajouta Wang Mi.
ne dit rien, se contentant de se tourner vers les autres. La pièce était silencieuse tandis que tous méditaient sur le symbole.
« En fait, j'ai une petite impression de ce symbole à toi », une voix dit soudain, captant immédiatement l'attention de tous.
« Ancien Zhao ! »
leva la tête et regarda avec surprise l'ancien Ye et l'ancien Zhao.
Ces deux étaient d'anciens subordonnés du . Ils étaient les plus âgés ici et probablement ceux qui avaient le plus d'expérience.
« Ancien Ye, te rappelles-tu il y a une quarantaine d'années, quand venait tout juste de monter sur le trône ? N'a-t-il pas reçu un cadeau de félicitations de quelqu'un de l'école confucéenne ? »
En parlant, l'ancien Zhao se tourna vers l'ancien Ye à côté de lui.
« Cela… »
L'ancien Ye fut pris au dépourvu, n'ayant pas prévu que l'ancien Zhao évoquerait cette affaire vieille de plusieurs décennies. Tous deux avaient vécu de longues années, et il y avait beaucoup de choses qu'il ne se rappelait plus très clairement.
« As-tu oublié ? Cet homme t'a même croisé. Il est parti avant même que la cérémonie de couronnement de ne soit terminée », rappela l'ancien Zhao.
En entendant cela, l'ancien Ye haussa un sourcil, et ses yeux brillèrent comme s'il se rappelait quelque chose.
« Je me souviens maintenant. Il y a vraiment eu quelqu'un de l'école confucéenne qui est venu demander une audience à , et l'a même reçu seul au palais Taihe. La cérémonie a même commencé avec un quart d'heure de retard sur les prévisions du Bureau des Rites », dit l'ancien Ye.
Il ne se rappelait vraiment pas grand-chose des affaires d'il y a tant de décennies, mais il était difficile d'oublier quelqu'un qui avait retardé quelque chose d'aussi important que le couronnement de et était même parti avant qu'il ne commence.
« Je me souviens que le cadeau offert par ce Confucéen à portait ce symbole », dit l'ancien Zhao.
Weng !
frémit en entendant les paroles de l'ancien Zhao. Pour autant qu'il le sût, la Secte confucéenne était apparue après qu'il eut vaincu l'Arabie. Il n'avait aucune idée qu'ils étaient apparus une quarantaine d'années plus tôt et étaient même liés à .
« Ancien Ye, en es-tu sûr ? Étaient-ils vraiment les mêmes ? » demanda soudain le roi de Song. Les paroles de l'ancien Zhao avaient également été une grande surprise pour les autres personnes dans la pièce.
« Je ne peux pas me tromper. Après tout, peu de choses pouvaient retarder quelque chose d'aussi important que le couronnement de », dit solennellement l'ancien Zhao. « Mais je ne l'ai vu qu'une seule fois. Il n'y a plus rien eu concernant ces gens après cela. Si ne l'avait pas mentionné, je n'aurais même jamais pensé à cette affaire. »
L'indice s'arrêtait là, et la pièce retomba dans le silence. Mais cette information de l'ancien Zhao était déjà une récolte inattendue.
À ce moment, le Lettré Lu Ting, jusque-là silencieux, prit la parole. « En fait, je pense que la chose au centre de ce symbole d'encre est un mot ! »
Ces mots laissèrent même surpris. Il avait été le premier à découvrir ce symbole, mais pas même lui n'avait réalisé qu'il y avait un mot en son centre. En un éclair, tous examinèrent à nouveau le symbole. Après s'être concentrés uniquement sur le centre et avoir ignoré les lignes et motifs sur les bords, maintenant que Lu Ting le mentionnait, ils avaient vraiment l'impression que c'était semblable à un mot. Mais s'il s'agissait d'un mot, c'en était un bien bizarre.
Cependant, Lu Ting était un Lettré érudit au savoir vaste. Il avait sans doute ses raisons pour cette conclusion.
« La forme est plutôt similaire à l'écriture sigillaire aux oiseaux, qui diffère des caractères que nous utilisons aujourd'hui. C'est un style d'écriture extrêmement ancien, l'un des plus anciens en usage. Très peu de gens le connaissent maintenant, et encore moins le comprennent. Moi aussi, je n'ai vu par hasard que quelques caractères de l'écriture sigillaire aux oiseaux dans un texte ancien que je lisais. »
En parlant, Lu Ting se leva, prit un pinceau, s'approcha de la table et se mit à écrire. Mais après seulement quelques traits, il s'arrêta et leva le papier pour que tous puissent voir.
À cet instant, tous purent voir d'étranges images sur le papier, à mi-chemin entre mot et dessin. Bien qu'elles fussent toutes différentes du symbole d'encre de la Secte confucéenne, elles leur ressemblaient à soixante-dix ou quatre-vingts pour cent.
« J'ai vu ces caractères dans ce texte ancien, mais je sais seulement à quoi ils ressemblent, pas ce qu'ils signifient », dit Lu Ting.
« C'est déjà bien mieux maintenant que nous savons que c'est de l'écriture sigillaire aux oiseaux. Si nous pouvons découvrir la signification de ce mot, peut-être pourrons-nous apprendre quelque chose sur les origines de la Secte confucéenne », commenta l'ancien Ye. « Lettré Lu, tu as une vaste expérience en la matière. Tu dois connaître quelqu'un qui comprend cette écriture. »