« Oui, Monseigneur. »
Xu Keyi s'en alla promptement exécuter l'ordre. avait en réalité déjà envoyé un bon nombre de lettres vers le nord-ouest, mais Xu Keyi n'avait jamais remis en question les commandements de .
Ffft ! Ffft !
Cependant, Xu Keyi n'avait fait que quelques pas lorsqu'un battement d'ailes vint du ciel. Levant les yeux, il vit un épervier descendre, un bracelet vert d'une netteté frappante à sa patte droite.
« Monseigneur, une lettre du nord-ouest ! » dit Cheng Sanyuan d'un ton sévère.
Les subordonnés de dans les différentes régions envoyaient leurs messages avec des symboles distincts. Cela permettait de savoir d'où venait une lettre sans avoir à la lire.
L'épervier se posa sur l'épaule du Vieux Aigle. Le Vieux Aigle’ouvrit le missive, y jeta un coup d'œil et pâlit sur l'instant.
Le Vieux Aigle s'avança vivement et murmura à l'oreille de : « Monseigneur, c'est grave ! Li Siye et Su Hanshan ont écrit pour signaler un incident dans l'armée ! »
Boum ! Des ondes de choc résonnèrent dans l'esprit de , et il saisit la lettre des mains du Vieux Aigle le cœur lourd.
C'était Su Hanshan qui l'avait rédigée, et elle confirmait toutes les inquiétudes et toutes les conjectures de .
Après le départ de , les trois experts confucéens avaient assumé l'autorité sur l'armée. De surcroît, la mise à l'écart de facto de et son escorte loin d'ici par le Bureau des Rites et les Gardes Dorés avaient exaspéré l'armée du Protectorat de Qixi et les mercenaires. La décision des confucéens de se replier du Khorasan et de trahir la promesse faite à la dynastie sassanide et aux autres armées rebelles n'avait fait qu'empiler les mécontentements.
Et après l'arrivée de nombreux autres experts confucéens pour superviser l'armée et la brider, le mécontentement de l'armée avait atteint son paroxysme.
Bien que eut envoyé plusieurs lettres enjoignant Su Hanshan et Li Siye de contenir les soldats, il y avait des choses que même tous deux ne pouvaient maîtriser.
Au début, ce n'était qu'une ou deux personnes, mais à mesure que de plus en plus de monde se mit à parler, les trois commandants confucéens finirent par être contraints de publier un ordre interdisant strictement toute évocation du Khorasan, sous peine de justice militaire. Peu après, trois soldats furent surpris à discuter de ce qui s'était passé au Khorasan et jetés en prison par les superviseurs confucéens. La nouvelle se propageant, on en parla ouvertement.
Les trois commandants confucéens ordonnèrent d'arrêter tous ces gens, et quand Su Hanshan et Li Siye l'apprirent, il était déjà trop tard. Car les bandits entraînés par Su Hanshan et la Cavalerie de Wushang de Li Siye se trouvaient parmi les arrêtés. Les premiers avaient un tempérament irascible, prompt à s'enflammer ; les seconds avaient perdu beaucoup des leurs dans les deux grandes batailles et étaient outrés de voir tout leur labeur réduit à néant, sans compter l'injustice infligée à . Ce sont ces traits qui valurent à ces deux groupes d'être arrêtés par les confucéens.
Bien que tous deux eussent reçu la demande de de tenir l'armée en bride, en un tel moment, en leur qualité d'officiers supérieurs, ils ne pouvaient que se joindre à la résistance contre les trois commandants confucéens pour protéger leurs subordonnés. Avant de se redresser et de partir, ils avaient écrit cette lettre à pour lui expliquer toute la situation.
« En d'autres termes, Su Hanshan et Li Siye sont tous deux en prison à l'heure qu'il est ! »
grimaça en achevant sa lecture. Les projets des hommes ne valent rien face aux desseins du Ciel. Pour avoir fait tout son possible pour l'empêcher, ses efforts étaient arrivés trop tard.
Su Hanshan et Li Siye étaient tous deux des piliers pour , qui avait risqué sa vie à leurs côtés. Su Hanshan avait combattu avec lui lors de deux grandes guerres, tandis que Li Siye servait à ses côtés depuis le sud-ouest, plus tôt encore. ne pouvait rester spectateur de leur infortune. Et c'est précisément pour ces raisons qu'il comprenait pourquoi ses deux subordonnés, bien que conscients de l'imprudence de leur acte, s'étaient dressés contre les trois commandants confucéens après l'arrestation de leurs hommes.
Tout cela semblait fort normal, pourtant flaira l'odeur épaisse d'un complot.
« Vieux Aigle, le Bureau du Personnel militaire a déjà acquiescé aux demandes de mutation que j'avais fait déposer par Su Hanshan et Li Siye, alors pourquoi sont-ils encore là-bas ? » demanda soudain .
Depuis son entrevue avec Li Junxian, avait fait soumettre à Su Hanshan et Li Siye des demandes de mutation pour quitter la frontière vers l'intérieur. N'importe où convenait : la capitale, le sud-ouest, Longxi, voire Youzhou au nord-est. Avec les relations actuelles de dans l'armée, rien n'était impossible. Qui plus est, les circonstances particulières nées du conflit entre militaristes et confucéens rendaient les mutations aisément acceptées. avait même obtenu les documents par l'entremise même de Zhangchou Jianqiong.
Le Vieux Aigle baissa la tête et dit gravement : « Il n'y a pas longtemps, ils ont écrit pour dire qu'ils avaient bien fait comme Monseigneur le demandait, mais tous les documents, y compris l'ordre du Bureau du Personnel militaire, sont retenus par les trois commandants confucéens. Les trois les gardent sous prétexte qu'ils manquent d'officiers capables. »
« Salaud ! »
L'expression de s'assombrit et son corps commença à exhaler une aura glaciale. Ce qui n'était qu'une intuition devint une certitude. Si les événements du nord-ouest paraissaient fortuits, ils étaient en réalité tous ourdis par quelqu'un.
Li Junxian !
se remémora soudain ce jeune confucéen en robe blanche au Pavillon de la Lune Ivre. La « bataille » entre eux avait commencé bien plus tôt qu'il ne l'imaginait.
« Contactez le Ministre de la Guerre Zhangchou Jianqiong et dites-lui de faire intervenir immédiatement le Bureau du Personnel militaire dans cette affaire. En outre, rédigez deux lettres pour moi : une pour le Protectorat d'Anxi, l'autre pour Longxi. Demandez à Gao Xianzhi, Feng Changqing et au Grand Général de la Grande Ourse Geshu Han de se joindre à moi pour faire pression. Si possible, que le Protecteur général de Beiting An Sishun fasse de même. Tous les Grands Généraux sont dans le même bateau, An Sishun comprendra quelle est la bonne décision. Je voudrais voir qui oserait agir à la légère sous la pression combinée de trois Grands Généraux et du Bureau du Personnel militaire ! »
L'expression de était glaciale.
« En outre, Zhang Que, prenez mon jeton et rendez-vous à la résidence du roi de Song. Avec mon jeton et celui du roi de Song, chevauchez sans relâche jusqu'à Qixi. La cour impériale est une chose, mais je veux voir s'ils oseraient se mettre à dos tous les Protecteurs généraux, tous les Grands Généraux et l'ensemble du Bureau du Personnel militaire ! »
Trois Grands Généraux, deux rois et le Ministre de la Guerre formaient un pouvoir incommensurable, suffisant pour inspirer terreur et respect à quiconque.
« Oui, Monseigneur ! »
Le Vieux Aigle et Zhang Que partirent tous deux.
« Cheng Sanyuan, contactez immédiatement le Ministre de la Guerre Zhangchou Jianqiong. J'ai besoin de toutes les informations sur les trois commandants confucéens le plus vite possible ! » ordonna d'un ton sévère.
Cheng Sanyuan s'inclina et se hâta de répondre : « Ce subordonné va transmettre l'ordre ! »
« Xu Keyi, il ne convient pas de laisser un visiteur sans présent. Préparez un mémoire à la cour. Je veux que tout ce qu'ont fait ces trois commandants confucéens soit connu de toute la Cour impériale ! »
se tourna vers le palais impérial, une lueur éblouissante dans les yeux.
Xu Keyi fut ravi d'entendre ces mots et baissa la tête.
« Ce subordonné va transmettre l'ordre ! »
Boum !
Plusieurs heures plus tard, quand le mémoire de parvint à la cour et aux oreilles des officiels réunis, il déclencha aussitôt une tempête dans la capitale. était illustre et renommé, acclamé comme le Dieu de Guerre de la nouvelle génération, et il exerçait une influence immense dans la société. Qu'il s'agisse de sa qualité de disciple du Fils du Ciel, de ses exploits au nord-ouest ou de son titre de Roi des Terres Étrangères, chaque parole et chaque geste de avaient un grand poids.
C'était en réalité la première fois que déposait un mémoire de censure formel en sa qualité de Roi des Terres Étrangères. De surcroît, sa cible était les trois commandants confucéens nouvellement nommés de l'armée du Protectorat de Qixi. Une fois l'affaire révélée, elle envoya des ondes de choc à travers toute la société.
……
Ffft ! Ffft !
Tandis que le mémoire de faisait des vagues dans la capitale de l'innombrables oiseaux s'envolèrent dans le ciel. Dans l'obscurité, un pigeon blanc vola jusqu'à un jardin de bambous retiré et isolé au nord-ouest de la capitale. Une bougie y fut allumée, et derrière cette bougie, un confucéen en robe blanche étudiait gracieusement quelque texte ancien.
« Jeune Maître, que faisons-nous ? L'autre partie a contre-attaqué trop vite. Nous venions à peine de saisir ses subordonnés au nord-ouest, qu'il a déjà entrepris d'agir, en portant l'affaire devant la Cour impériale. Il ne semble pas que nous fassions le poids face à lui au sein de l'armée. » Une voix sortit de l'obscurité, émanant d'un vieillard en robe noire, courbé derrière Li Junxian. À son poignet droit, un symbole noir indiquait qu'il était un expert de la Secte Confucéenne.
La contre-attaque de avait été trop rapide, trop féroce. Leur plan initial était d'utiliser les subordonnés de au nord-ouest pour le menacer et le faire hésiter à agir. Au minimum, s'il cherchait à secourir le nord-ouest, il n'aurait pas l'attention pour faire autre chose. Mais ils n'avaient pas prévu que la réaction de serait si intense, si intransigeante et concentrée qu'eux-mêmes furent pris de court.
« Jeune Maître, nous avons aussi appris par nos hommes au Bureau du Personnel militaire que Zhangchou Jianqiong a déjà rédigé un ordre militaire mettant la pression sur les trois experts de notre secte au nord-ouest. Zhangchou Jianqiong n'aurait pas pu apprendre la nouvelle si vite. Le Roi des Terres Étrangères l'a forcément informé. Même si nous avons des hommes au Bureau du Personnel militaire, il y a sans doute des mesures qui se mettent en place ailleurs. Nous sommes maintenant en position défavorable. Jeune Maître, devons-nous dire à Wen Changqing, Tang Chengyu et Li Fanming de relâcher les deux subordonnés du Roi des Terres Étrangères et tous les autres soldats emprisonnés ? » Une autre voix vint du côté, mais dans la faible lueur de la bougie, on distinguait la silhouette d'une jeune fille de seize ou dix-sept ans. Elle portait une simple robe de toile blanche, ses cheveux noirs comme l'encre cascadaient sur sa tête, retenus seulement par une unique épingle en bois sans ornement. Elle dégageait une aura tranquille et sereine, comme celle d'une orchidée.
Mais le trait le plus frappant chez elle était l'énergie sans bornes qui l'habitait. En y regardant de près, on voyait qu'elle était pieds nus et flottait à plusieurs pouces du sol. Ses orteils étaient lisses et exquis, comme taillés dans le jade. Ils semblaient même luire faiblement à la lueur de la bougie.
Li Junxian ne dit mot, se contentant de lever lentement les yeux de son rouleau ancien. La faible lueur de la bougie projetait une ombre longue et mince sur le mur, lui conférant une profondeur et un calme insondables. Il était comme un puits ancien, un étang profond, où rien ne pourrait jamais susciter la moindre ride dans son esprit.
Le lieu était silencieux. Le vieillard de la Secte Confucéenne et la fille en blanc observaient Li Junxian en silence, attendant sa réponse.