« Public est public, privé est privé. Que ce soit le Premier Prince ou tout autre prince qui monte sur le trône, tant que nous accomplissons nos devoirs et leur restons loyaux, pas même le Premier Prince ne pourra trop s'en écarter. Au stade où en est l'empire, le système des lois se transmet depuis des siècles. Ce n'est pas quelque chose que le Premier Prince seul puisse briser. Si le Fils du Ciel commet un crime, il sera puni comme un roturier. Pas même le souverain d'un pays ne peut faire tout ce qu'il souhaite », apaisa le roi de Song.
Bien que la décision de de faire du Premier Prince le régent l'eût pris de court, le roi de Song avait toujours été un homme droit et franc. Tant qu'il n'avait rien fait de répréhensible, il ne craignait rien.
Une voix résonna dans la voiture. « Seigneurs, il n'y a pas lieu de s'inquiéter. Celui qui héritera du trône de à l'avenir ne sera jamais le Premier Prince ! »
Bzzz ! À ces mots, le roi de Song, Zhangchou Jianqiong et Wang Gen se retournèrent tous trois, surpris, vers .
Dans cette vaste voiture, deux rois, le ministre de la Guerre et un fonctionnaire de rang inférieur étaient assis, tous d'un rang illustre et influent. Si les paroles de venaient à s'ébruiter, elles déclencheraient une tempête à la cour impériale.
Le Premier Prince commencerait aussi à considérer ce groupe comme une épine dans le pied qu'il s'efforcerait par tous les moyens d'exterminer.
« ! Quelles sottises profères-tu ! Cette affaire n'est pas de celles dont on peut parler à la légère ! »
Wang Gen ne put se contenir, se raidit sur son siège et réprimanda vertement .
Mais agita la main et dit avec nonchalance : « Grand oncle, soyez sans souci ! Je sais ce que je dis. »
Ses paroles venaient de faire bondir le cœur des trois autres dans leur gorge. Mais connaissait le cours de l'histoire et était absolument certain que le Premier Prince ne parviendrait jamais à s'asseoir sur le trône impérial.
« , comment peux-tu en être si sûr ? »
Le roi de Song et Zhangchou Jianqiong échangèrent un regard consterné. n'avait jamais rien fait sans raison. S'il osait tenir de tels propos, c'était qu'il avait assurément quelque chose pour les étayer. Mais tous deux ne comprenaient pas d'où lui venait cette certitude. Cela ne ressemblait pas à une spéculation, mais à une conviction absolue que le Premier Prince n'y parviendrait jamais.
« Hein, le trône de a toujours été occupé par le vertueux. Outre l'ancienneté, il faut aussi considérer le caractère et la personnalité d'une personne. La patience et l'habileté du Premier Prince sont passables, mais sa personnalité fait défaut. De plus, le trône de l'Empereur est lié aux vies de tous les gens de l'empire. a toujours été sage et n'aurait jamais décidé d'un successeur sur le seul critère de l'âge. En outre, si avait voulu que le Premier Prince hérite du trône, il l'aurait fait prince héritier depuis longtemps au lieu d'attendre jusqu'à maintenant ! » affirma avec assurance.
Les trois autres occupants de la voiture échangèrent des regards muets. L'argument de était simple et facile à comprendre, et c'était quelque chose qu'ils savaient tous les trois déjà.
Le palais impérial paraissait calme en surface, mais en dessous, il fourmillait de conflits. La raison était très simple : n'avait pas encore désigné le prince héritier. Bien que le Premier Prince fût le fils aîné, ce qui en faisait le successeur logique, chaque jour où ne prenait pas sa décision était un jour de plus où cette affaire restait en suspens.
« Ne parlons plus de cela. Votre Altesse, j'ai une affaire importante à vous soumettre. »
changea vite de sujet.
« Votre Altesse, la cour impériale m'a accordé le titre mineur de Conseiller en attente, mais c'est précisément parce que ce n'est pas un poste important que j'ai la liberté de choisir. De plus, en tant que roi du Grand Tang mais sans faire partie des hauts fonctionnaires du gouvernement, après examen par la cour, je peux être dispensé d'assister aux assemblées du matin. Avec absent, vous êtes la seule personne à la cour qui puisse contenir le Premier Prince et le Premier ministre Li Linfu. Je n'ai pas l'intention d'assister aux assemblées pendant un certain temps. »
« Hum, bien que je ne puisse rivaliser avec le Premier Prince et le seigneur Premier ministre en matière de pouvoir de décision, et que nous ne parviendrons à faire adopter aucune de nos propositions tant qu'ils seront là, je peux encore trouver le moyen de les arrêter s'ils tentent d'affaiblir l'autorité du Bureau du Personnel militaire ou de faire passer des mesures qui désavantageraient l'armée. »
Le roi de Song acquiesça, sans s'enquérir davantage des affaires de . Le plus grand avantage de l'autorité que avait accordée au roi de Song était qu'il pouvait contenir les Confucéens et les empêcher d'affaiblir davantage les militaristes.
« , as-tu quelque plan en tête ? » demanda Zhangchou Jianqiong.
agissait toujours dans un but précis, et si cela ne paraissait pas au premier abord, la réalité finissait toujours par lui donner raison. Personne ne s'était soucié de la Cité du Lion ni du fief de à Wushang, mais à la fin, ces deux lieux avaient tous deux joué un rôle extrêmement influent, la Cité du Lion arrivant même à sauver les cent mille soldats de l'armée du Protectorat d'Annan.
« J'ai quelques idées, mais ce n'est pas le moment d'en parler », répondit calmement , la pensée de Li Junxian et de la mystérieuse Secte confucéenne traversant son esprit.
Houa !
Pendant que les quatre conversaient, un vacarme de cris et d'acclamations monta de l'extérieur. Tous quatre se portèrent aussitôt aux rideaux et virent que leur voiture était parvenue dans l'illustre rue du Dragon Azur de la capitale.
Des foules s'étaient amassées à l'endroit le plus animé de la rue du Dragon Azur et discutaient apparemment de quelque chose. On voyait que cette foule s'était rassemblée autour de plusieurs avis placardés sur le mur.
Le roi de Song tapa sur la paroi de la voiture et ordonna : « Quelqu'un, dites-moi ce qui se passe dehors ! »
« Oui, Votre Altesse ! » Une voix respectueuse vint de l'extérieur, et quelques instants plus tard, une silhouette revint après être allée voir.
« Votre Altesse, les gens de l'école confucéenne ont placardé une annonce sur la rue du Dragon Azur. L'annonce dit qu'avec la paix dans le monde, c'est le moment d'échanger les armes pour le jade et la soie, l'ère du Monde harmonieux. Les efforts des Confucéens pour propager leurs enseignements ont également connu de grands progrès. Sur les terres des Turcs de l'Est et de l'Ouest, ils ont établi huit cents écoles, qui ont accueilli plus de vingt-sept mille étudiants pour apprendre la culture confucéenne et la langue du Grand Tang. Quatre cents écoles ont été établies en Ü-Tsang avec huit à neuf mille étudiants, et même certains bergers adultes ont accepté les enseignements du Grand Tang. Deux cents écoles ont été établies au Mengshe Zhao avec six à sept mille étudiants, trois cents au Goguryeo avec sept-mille-quelques étudiants, et l'Arabie en compte le plus, avec mille écoles enseignant à plus de soixante-dix mille étudiants. Tous les étrangers et ennemis de l'univers entier ont déposé leurs préjugés et ont été attirés par la culture du Grand Tang. Si les choses continuent ainsi, tant que chacun défend la bienveillance, la droiture, la bienséance, la sagesse et la loyauté, toutes les guerres dans le monde cesseront et le peuple sera délivré des tourments de la bataille. »
Voum !
Tandis que le roi de Song et Zhangchou Jianqiong digéraient ces mots, les pupilles de se contractèrent, son visage pâlit. Shua ! Avant que les autres n'aient le temps de réagir, avait jailli hors de la voiture.
« Roi de Song, seigneur Zhangchou, Grand oncle, j'ai des affaires à régler. Reprenons une autre fois ! »
Sa voix résonna dans la voiture. s'arrêta un instant devant l'annonce de l'école confucéenne, puis disparut.
…
Dans la résidence du clan Wang, attendit, les mains croisées dans le dos, sa robe battant au vent. Quelques instants plus tard, Vieux Aigle, Zhang Que, Xu Keyi et Cheng Sanyuan s'étaient rassemblés à ses côtés.
« Seigneur, nous avons enquêté et trouvé ces annonces placardées sur la rue du Dragon Azur, la rue de l'Oiseau Vermillon, la rue du Tigre Blanc, et presque toutes les autres artères majeures de la capitale ! »
Cheng Sanyuan haletait. Il était le premier arrivé et, après avoir reçu l'ordre de , s'était précipité pour rassembler des informations.
« La rue du Dragon Caché, la rue du Dragon Fantôme, la rue de l'Éclat Printanier et la rue de la Pluie d'Automne, les endroits fréquentés par les fils des grands clans, portent aussi ces avis », ajouta Xu Keyi.
« Dès la réception de la nouvelle, j'ai immédiatement dépêché tous mes hommes. J'ai déjà appris que l'annonce confucéenne se trouve dans tous les quartiers de la ville ! Seigneur, il semble que ces gens utilisent leur élan pour bâtir frénétiquement du soutien. »
Le troisième à parler fut Vieux Aigle, et il regarda d'une expression extrêmement grave.
Vieux Aigle avait accompagné quand il était allé voir le chef de la Secte confucéenne au Pavillon de la Lune Ivre. Ainsi, quand il apprit cette campagne confucéenne, il flaira aussitôt un complot.
« Seigneur, les informations que j'ai obtenues sont à peu près les mêmes que celles de mon maître. Mais il y a quelque chose de légèrement différent de ce que Maître a rapporté. Nos gens ont découvert que de nombreux vieux Confucéens ont commencé à donner des conférences sur les idées de "bienveillance, droiture, bienséance, sagesse", "la paix est à chérir" et "opposition à la guerre" dans les maisons de thé et les restaurants de la capitale. En parlant, ils utilisent les relations du Grand Tang avec les pays environnants pour rallier beaucoup de gens. »
« Placarder des annonces, donner des conférences… »
se tenait dans le jardin de la résidence Wang, les yeux fermés, d'innombrables pensées traversant son esprit. L'école confucéenne — ou « la Secte confucéenne », pour être plus précis — commençait vraiment à faire campagne pour rallier du soutien à ses idéaux.
« Seigneur, que faisons-nous ? L'école confucéenne arrive avec un élan furieux, et leur cible ultime pourrait bien être nous. »
Zhang Que regarda avec inquiétude.
Ces paroles firent tourner tous les regards vers . Quoi que fît l'école confucéenne, au final, elle viserait définitivement les militaristes. Et , en tant que chef des militaristes, était voué à être l'une de leurs cibles.
« N'agissez pas à la légère ! » ordonna sévèrement , les yeux encore fermés, le visage glacial. « Les Confucéens ne font qu'annoncer leurs réalisations aux frontières. Même sans eux, c'est encore quelque chose que nous aurions à faire. Ils n'ont pas encore révélé leurs objectifs ni entrepris d'actions inhabituelles, il n'est donc pas commode pour nous d'agir pour l'instant. »
Construire des écoles pour enseigner la langue tang était un projet que avait déjà lancé au Khorasan. C'était juste que les Confucéens avaient maintenant repris ce rôle. Sur cet aspect, les deux parties partageaient en réalité le même avis. Pas même ne pouvait trouver à redire à ces actions.
’ouvrit soudain les yeux et dit d'un ton sévère : « S'il se passe quelque chose d'étrange, il y a forcément quelqu'un derrière ! Les Confucéens doivent avoir un but en battant le tambour si vigoureusement, mais quoi qu'ils préparent, ils ne peuvent pas m'atteindre pour l'instant. Leur but pourrait être ailleurs. Xu Keyi, écris une lettre pour Li Siye et Su Hanshan. Dis-leur que s'il arrive quelque chose d'étrange, ils doivent endurer. Ils ne doivent pas être les premiers à lancer un défi et donner à l'adversaire quelque prétexte que ce soit ! »
Il repensa soudain aux paroles de départ de Li Junxian au Pavillon de la Lune Ivre.