Boum !
À cet instant, les sons de cloches et de carillons parvinrent depuis l'extérieur du Pavillon de la Lune Ivre. En même temps, des acclamations s'élevèrent de la foule. C'était enfin l'heure de commémorer l'anniversaire du Bouddha.
Une silhouette s'avança et murmura : « Jeune Maître, l'heure de rendre hommage aux cent sages défunts est venue ! » C'était précisément le lettré en robe blanche qui avait pris la place de Li Junxian derrière la porte de branchages, « Li Junshan ».
Li Junxian cligna des yeux, inspira, et se retourna vivement.
Une personne à ses côtés lui tendit une litanie écrite à l'encre cinabre.
« Le Ciel et la Terre partagent la même puissance ; les dix mille êtres partagent le même esprit. Aux cent sages d'en haut :
« Nous, de la génération junior de la Secte Confucéenne, Li Junxian, Li Zhoushan, Zhang Songqin […] sommes tenus d'hériter des grandes espérances des cent sages, unis dans une cause commune pour réaliser le Monde Harmonieux envisagé par les cent sages, le vœu chéri de rassembler le monde et de mettre fin à toutes les guerres pour l'éternité. La voie est ardue et mènera sans nul doute à bien des sacrifices. Mais tant que les gens ne seront plus traités comme de l'herbe et dévorés comme de la viande, nous ne nous soucions pas que nos corps soient brisés et nos os réduits en poussière !
« Nous jurons ce serment au Ciel et à la Terre, avec les fantômes et les dieux pour témoins ! »
Menés par Li Junxian en robe blanche, les confucéens levèrent leurs coupes de vin, leurs visages sereins et leurs yeux emplis d'une immense résolution.
Cette voix grandiose résonna bruyamment à travers le restaurant, mais une énergie invisible la contraignit à demeurer à l'intérieur. Même le serveur et l'hôtesse du premier étage n'entendirent rien. C'était comme s'ils étaient vraiment dans un autre monde.
« Aux sages ! »
« Aux sages ! »
Une fois la litanie achevée, Li Junxian vida sa propre coupe le premier. Bientôt, tous les autres portèrent un toast au vide et burent leur coupe, le visage rayonnant de résolution.
Lorsque la cérémonie fut terminée, l'homme en noir portant le masque blanc sans traits dit : « Jeune Maître, avez-vous besoin de mon assistance ? »
Il s'approcha lentement derrière Li Junxian, l'épée simple dans sa main levée. À cet instant, tous les regards se portèrent sur Li Junxian.
L'atmosphère était d'une solennité absolue !
C'était la cérémonie finale pour commémorer la mort des cent sages !
« Inutile ! »
Après quelques instants de silence, Li Junxian secoua la tête et prit l'épée des mains de l'homme en noir. Sifflement ! Le bandeau noir noué autour de la tête de Li Junxian fut tranché en deux, et ses cheveux noirs tombèrent au sol avec ce qui semblait le poids de mille jun !
Couper ses cheveux, c'était comme se couper la tête !
Maintenant que c'avait commencé, il ne pourrait plus jamais faire marche arrière !
« Allons-y ! »
D'une expression solennelle, Li Junxian quitta le Pavillon de la Lune Ivre, les pieds nus dans la neige. Les autres sortirent derrière lui en file.
……
La Résidence de la Famille Wang était lourdement gardée.
À cet instant, était assis dans son cabinet, les yeux fermés en pensée. Devant lui se trouvait la « Carte du Continent » quelque peu jaunie, précisément celle que Dalun Ruozan avait apportée avec lui depuis l'Ü-Tsang. C'était la carte du monde la plus précieuse et la seule qui existât. En ce moment, avait placé des marqueurs noirs sur les emplacements de l'Ü-Tsang, des Turcs de l'Est, des Turcs de l'Ouest, de l'Empire du Goguryeo, des Xi, des Khitans et de l'Arabie. Il avait planté trois petits drapeaux rouges sur les emplacements de l'Arabie, de l'Ü-Tsang et de Youzhou.
« Troubles intérieurs et agressions extérieures… »
Après un long moment, ouvrit les yeux et poussa un profond soupir.
Dans cette vague de luttes politiques qui avait submergé la cour, ne faisait pas face seulement à Li Junxian et à la mystérieuse Secte Confucéenne qu'il menait, mais aussi aux divers ennemis du Grand Tang le long de ses frontières. Bien que le Grand Tang ait remporté de grandes victoires tant à Talas qu'au Khorasan, il en avait aussi payé un prix non négligeable. Ce n'était qu'avec une grande difficulté que le Grand Tang avait atteint sa situation actuelle, mais la discorde intérieure avait tout ruiné.
pouvait déjà imaginer les sourires radieux sur les visages de Dalon Trinling de l'Ü-Tsang, du Khagan Ishbara et de Duwu Sili des Turcs de l'Ouest, de Yeon Gaesomun du Goguryeo, et de Mutasim III d'Arabie. Il n'y avait aucun doute qu'ils se réjouissaient de cette situation, peut-être même l'aidaient-ils, utilisant le conflit entre les militaires et les confucéens pour déchirer le Grand Tang.
Mais ce n'était pas là la seule préoccupation de . Ses yeux passèrent au-delà du Protectorat de Beiting vers la steppe turque. Nul ne comprenait plus vivement que lui qu'un Petit Âge Glaciaire, un événement qui ne se produit que tous les quelques siècles, ou peut-être même une fois par millénaire, allait bientôt déferler depuis le nord.
Le blizzard autour du Khorasan qui avait gelé plusieurs centaines de milliers de gens à mort pâlirait face à cet événement. Des températures basses sans précédent forceraient tous les peuples nomades au nord des Plaines Centrales à s'unir et à envahir le Grand Tang.
Et après cela, l'énorme armée d'envahisseurs d'outre-monde, qui ne mourraient pas même frappés à leurs organes vitaux, descendrait des cieux et apporterait la vraie mort à ce monde.
Il disposait simplement de trop peu de temps.
Vrombissement !
saisit un pinceau, prit plusieurs feuilles de papier, les maintint avec un presse-papier, et après quelques instants de silence, il se mit à écrire. Trente minutes, une heure, deux heures… même après quatre heures passées, écrivait encore dans son cabinet.
D'innombrables pensées affluaient dans son esprit tandis que utilisait tout ce qu'il avait appris pour tenter de tracer une stratégie qui pourrait l'aider à changer le destin de ce monde.
Toc toc toc !
À cet instant, quelqu'un frappa à sa porte.
« Altesse, votre subordonné a une affaire à signaler ! » La voix du Vieux Aigle se fit clairement entendre.
releva vivement la tête et dit : « Entrez. »
Avec un grincement, la porte s'ouvrit, et le Vieux Aigle vêtu de noir, exténué par le voyage, entra.
« Altesse, il y a un problème. Depuis que vous avez quitté le Pavillon de la Lune Ivre, nos gens surveillent constamment cet endroit, mais je viens d'apprendre de mes subordonnés que le jeune homme appelé Li Junxian et ces autres confucéens ont tous disparu. »
Le Vieux Aigle s'inclina devant , un profond honte dans les yeux. Qu'il perde la cible une première fois était pardonnable, mais il avait aussi échoué une seconde fois.
« Inutile de vous inquiéter ! »
Le Vieux Aigle s'attendait à ce que le critique un peu, mais à sa surprise, demeura parfaitement imperturbable, comme s'il avait prévu cette situation.
« Ce Li Junxian est bien plus fort que vous. Qu'il vous soit impossible de le retrouver est tout à fait normal, » dit avec nonchalance.
Nul ne peut suivre un Grand Général Impérial, et le Li Junxian apparu au Pavillon de la Lune Ivre était exactement un expert de ce niveau, une existence suprême à son égal. Si cette personne ne voulait pas être suivie, alors même si le Vieux Aigle envoyait tous ses hommes, il échouerait encore à le trouver. Ce qui attirait vraiment l'intérêt de était une autre affaire.
« Vous avez aussi dit que ces confucéens avaient disparu. Quelle est l'histoire ? Li Junxian n'est pas facile à suivre, mais il aurait dû être bien plus aisé de suivre les autres confucéens. »
« Nos hommes ont commencé à les suivre, mais nous avons vite découvert qu'après avoir quitté le Pavillon de la Lune Ivre, ils quittaient tous la capitale. De plus, alors que nous les suivions, il y avait clairement une autre faction qui entravait nos efforts. S'il n'y avait pas un grand nombre de voitures identiques apparaissant en chemin, c'était une vaste foule se pressant çà et là. Certains de nos éclaireurs ont même été assommés, » rapporta le Vieux Aigle avec sérieux.
Si les confucéens étaient restés dans la capitale, le Vieux Aigle aurait eu confiance en sa capacité à les suivre. Mais s'ils quittaient la capitale, les Plaines Centrales étaient bien trop vastes pour que les pouvoirs du Vieux Aigle puissent les couvrir, sans même tenir compte du fait que l'autre partie était préparée.
Le sourcil de se plissa légèrement en entendant cela, mais il se détendit vite.
« Laissez-les partir. Puisqu'ils se sont déjà révélés, ils ne peuvent plus demeurer cachés. Peu importe combien de temps ils restent cachés, ils finiront par se montrer d'eux-mêmes. »
« Votre subordonné comprend ! »
Le Vieux Aigle baissa immédiatement la tête.
« Bien ! »
prit plusieurs lettres sur sa table et les lui tendit.
« Je les ai déjà toutes six scellées. Envoyez-les aux emplacements indiqués. J'ai besoin que cette affaire reste extrêmement bien cachée. Pas même Xu Keyi et les autres ne doivent savoir. Compris ? »
Le Vieux Aigle fut légèrement surpris. Il servait auprès de depuis un certain temps, et il l'entendait rarement parler d'un ton aussi solennel ou insister pour que même Xu Keyi et les autres ne soient pas au courant.
« Oui, Altesse. »
Le Vieux Aigle ne posa pas de questions. Prenant les lettres, il quitta bientôt le cabinet.
……
Ce ne fut que quelques instants après le départ du Vieux Aigle qu'une servante de la Famille Wang se précipita à l'intérieur.
« Jeune Maître, le Chambellan des Revenus du Palais Yang Zhao est venu rendre visite ! »
« Oh ? »
avait les yeux fermés en pensée, mais ces mots le firent les rouvrir. Une lueur étrange passa dans son regard.
« Dites-lui d'attendre quelques instants. Je le rejoindrai sous peu. »
Cela faisait longtemps qu'il n'avait revu son frère de serment. Même s'il avait rencontré Yang Zhao pour la première fois comme un homme ruiné dans une maison de jeu, même ne put s'empêcher de soupirer d'admiration devant l'habileté de son frère de serment à naviguer la scène politique et sa rapidité à obtenir des promotions. Le Chambellan des Revenus du Palais était l'un des hauts fonctionnaires de , en charge des finances, et même le Bureau des Revenus était sous le contrôle de cette personne. On pouvait dire que les lignes vitales économiques de l'empire étaient toutes dans sa poigne, et il rapportait directement à . avait entendu que Yang Zhao avait pris le poste de Chambellan des Revenus du Palais lorsqu'il assistait aux assemblées de la cour, mais Yang Zhao n'avait pas été présent. savait seulement vaguement qu'il avait été dépêché pour une某种任务.
n'avait pas prévu que Yang Zhao vienne lui rendre visite.
rencontra Yang Zhao dans la salle de réception de la Famille Wang. Cela faisait près d'un an depuis leur dernière rencontre, et Yang Zhao avait une apparence entièrement nouvelle. Il était revêtu d'une robe impériale rouge et d'un chapeau officiel noir, tandis qu'un emblème de poisson doré était attaché à sa ceinture. Il n'avait plus l'air d'un bandit, mais l'aura noble d'un haut fonctionnaire.
Mais même s'il était maintenant Chambellan des Revenus du Palais et grandement favorisé par par sa connexion à la Concubine Taizhen, Yang Zhao n'était clairement pas d'humeur insouciante. Au contraire, il semblait accablé de soucis alors qu'il se tortillait mal à l'aise sur son siège.
« Ah ! ! Enfin ! »
Alors que , vêtu d'habits civils, franchissait le seuil, Yang Zhao se leva, et ses yeux s'illuminèrent instantanément, son visage s'épanouissant comme s'il voyait son sauveur. Bien que fût le Roi des Terres Étrangères, une personne d'un statut extrêmement élevé, le premier Roi d'un nom différent dans le Grand Tang, Yang Zhao s'adressait encore à par son vrai nom.