Dans le Grand Tang, qu'il s'agisse d'un lettré ou d'un général, pourvu qu'il eût passé dix ou vingt ans à la cour, il comprenait Zhang Shougui. Le était réputé par le monde entier comme un ministre sage, mais Zhang Shougui s'était tout de même heurté à lui et l'avait insulté.
Et si le Dieu de Guerre du Grand Tang, Wang Zhongsi, n'eût pas volontairement démissionné de son poste militaire pour se retirer au palais et assurer sa propre sécurité, devenant le Précepteur adjoint du Prince héritier, Zhang Shougui serait depuis longtemps entré en conflit avec lui. Li Linfu appartenait à la maison impériale et était aussi le Premier ministre du Grand Tang, et c'était exactement la charge que Zhang Shougui convoitait.
Dans tout le Grand Tang, hors , Zhang Shougui ne craignait pratiquement personne. Tant qu'un personnage se tenait au sommet de sa catégorie, Zhang Shougui s'était probablement déjà heurté à lui.
Cette impression était ancrée dans les esprits des lettrés.
« … De surcroît, la preuve que Zhang Shougui a trompé le souverain est incontestable ! Haicheng, produisez la preuve ! » dit le vieux fonctionnaire au censeur enquêtant Ye Haicheng en avançant de deux pas.
Shua !
D'un air juste, Ye Haicheng agita le poignet, révélant deux feuilles de papier aux fonctionnaires assemblés.
« Cette lettre a été écrite de sa propre main par l'un des subordonnés de Zhang Shougui, un général de haut rang qui le suit depuis une dizaine d'années, un vieux camarade qui lui a toujours été sincèrement dévoué. Il avait à l'origine prévu de taire cet incident. Après tout, Zhang Shougui était son supérieur. Mais après plusieurs nuits de tourments, pour l'amour de ses camarades défunts, il a décidé de parler de cette affaire. Les souverains doivent agir en souverains, les sujets en sujets, les pères en pères et les fils en fils. Zhang Shougui a véritablement failli à son rôle de sujet. Votre Majesté, daignez considérer cela ! »
Weng !
Quand Ye Haicheng révéla la lettre, toute la salle tomba dans un silence de mort. Les généraux pâlirent tous, et même le roi de Song grimaça légèrement. Les confucéens n'étaient pas des gens de la voie martiale, et ils n'auraient jamais utilisé une telle matière pour plaisanter. Il était clair qu'ils détenaient des preuves solides.
Zhang Shougui était le numéro deux de l'armée, et sous un certain angle, son influence sur les militaires était même plus étendue que celle de . Et son ancienneté n'était définitivement pas quelque chose que pût égaler. Sous l'assaut des confucéens, les militaires avaient cédé du terrain encore et encore, et la situation était extrêmement défavorable. Si même quelqu'un comme Zhang Shougui était saisi, aucun d'entre eux n'osait imaginer ce qui adviendrait ensuite.
Un autre lettré s'avança. « Votre Majesté ! Ce n'est pas tout ! Zhang Shougui a aussi osé corrompre un émissaire impérial ! Niu Xiantong n'est qu'un eunuque fonctionnaire, et pourtant il possède soudain près de dix millions de taels d'or en billets jinyuan. Interrogez-le sur l'origine de cet argent ! Et il n'y a pas si longtemps, Niu Xiantong a présenté un rapport au Premier Prince, et le contenu de ce rapport renversait le noir et le blanc, louant Zhang Shougui et transformant la défaite au fleuve Huang en une grande victoire, allant jusqu'à demander à la Cour impériale de récompenser Zhang Shougui. La gravité de la situation a poussé le Premier Prince à nous solliciter, nous vieux fonctionnaires, pour obtenir notre avis. Le Premier Prince peut témoigner personnellement de cette affaire. Daignez, Votre Majesté, rendre un jugement sévère ! »
Ses paroles ajoutèrent au désastre, tournant la situation encore davantage contre Zhang Shougui.
La cour était d'un silence inquiet, et même les défenseurs les plus ardents de Zhang Shougui ne purent s'empêcher de tomber dans un silence tremblant. Les confucéens étaient venus bien préparés cette fois. Deux lettres écrites par un subordonné de Zhang Shougui dénonçant l'affaire étaient déjà incroyablement difficiles à contrer, et voici maintenant les billets jinyuan et le témoignage personnel du Premier Prince !
Le Premier Prince était le fils aîné de , et si une affaire impliquait le Premier Prince, cette affaire était essentiellement réglée. Quelque peu qu'ils ne veuillent l'accepter, il y avait une chose que tous devaient admettre.
Le vétéran et expérimenté protecteur général d'Andong, Zhang Shougui, et son armée de Youzhou avaient subi une défaite misérable au fleuve Huang, perdant face aux Xi et aux Khitans, et ils avaient ensuite osé prétendre qu'un cerf était un cheval et tenter de tromper Sa Divine Majesté.
Un vieux militaire aux cheveux grisonnants sentit son cœur s'effondrer. Comment cela pouvait-il être ? Est-ce que même Zhang Shougui ne peut plus se protéger ? Si cela arrive, qui osera encore contester les confucéens à l'avenir ? Nous les militaires serons à jamais sous la coupe des confucéens, et le Grand Tang s'affaiblira de lui-même. Une fois que les étrangers envahiront, qui sera là pour leur faire face ?
Ce vieux fonctionnaire avait passé des décennies à la cour, mais il n'avait jamais rencontré une situation aussi dangereuse et éprouvante. Il se tourna presque inconsciemment vers le fond de la salle Taihe, vers la silhouette jeune et mince se tenant près de l'entrée.
Les militaires étaient en crise, et bien que ce fût là une ligne de pensée véritablement irréaliste, s'il y avait quelqu'un capable de renverser le cours des choses et de changer cette situation, c'était bien le Roi des Terres Étrangères.
Weng !
Le vieux militaire sentit une impression étrange, puis il réalisa que presque tous les généraux de la cour étaient, tout comme lui, en train de fixer cette jeune silhouette au fond de la salle.
« Haaa… »
soupira. Il pouvait sentir clairement à l'atmosphère de la salle que l'affaire de Zhang Shougui avait pris tout le monde de court. Un général important qui avait gagné toutes ses batailles et avait formé nombre de soldats d'élite et de généraux puissants avait en réalité subi une défaite aussi tragique. Pour beaucoup, c'était simplement inimaginable.
Seigneur Zhang ! Vraiment un héros toute sa vie, gâteux un instant !
ne put s'empêcher de secouer la tête intérieurement. En termes de capacité de commandement, Zhang Shougui n'était définitivement pas un faible. Quand Zhang Shougui présidait aux destinées de Longxi, Youzhou, au nord-est, avait souffert d'une génération de chaos et de tumulte, aussi fut-il dépêché pour éteindre l'incendie. Et Zhang Shougui n'avait pas déçu les espoirs placés en lui. Il avait réussi à établir l'armée du protectorat d'Andong et parvint à réprimer fermement les quatre grands ennemis qui semaient le trouble à la frontière : les Xi, les Khitans, le Khaganat turc de l'Est et l'empire du Goguryeo.
Même le roi du Goguryeo, Yeon Gaesomun, souverain sans pareil d'une génération, passa du tigre au chat devant lui. Il fut forcé en position défensive, incapable de monter la moindre contre-attaque et contraint de passer bien des nuits blanches à se demander si Zhang Shougui mènerait son armée de Youzhou attaquer ses forts.
C'était un vrai héros du Grand Tang, et même avait soupiré d'admiration quand il avait entendu parler de ces hauts faits à l'époque.
Si peut-être même Zhang Shougui était encore perplexe sur ce qui s'était passé lors de la bataille du fleuve Huang, , lui, savait ce qui se tramait. La force de l'armée de Youzhou était connue dans le monde entier. S'il n'y avait pas eu coordination dedans et dehors qui l'avait attirée dans un piège, elle n'aurait jamais perdu face aux Xi et aux Khitans.
La silhouette de Kang Yaluoshan surgit immédiatement dans l'esprit de .
Si ses présomptions étaient justes, cette menace pour le Grand Tang était déjà en train d'essayer d'écarter Zhang Shougui, et Zhang Shougui l'ignorait complètement. l'avait prévenu auparavant, mais hélas, Zhang Shougui était trop suffisant, si suffisant qu'il n'écoutait aucun conseil, si suffisant qu'il croyait pouvoir contrôler Hu et Han, pouvoir tout contrôler.
Il croyait au plus profond de ses os que le « faucon » qu'il avait élevé n'oserait jamais se retourner pour le becqueter.
C'est la dernière fois que je peux t'aider ! Considère cela comme te rendant ta faveur !
Tandis que ces pensées traversaient l'esprit de , il tourna rapidement la tête dans une autre direction. Un général se tenait là, anxieux et mal à l'aise, visiblement en attente de quelque chose. Quand il croisa le regard de , il se calma immédiatement.
Commence !
lui lança un coup d'œil.
Au moment où l'atmosphère était à son comble d'oppression, une voix puissante retentit dans la salle. « Votre Majesté ! Ce sujet souhaiterait s'exprimer sur une affaire ! »
Sous d'innombrables regards, le général leva sa tablette et s'avança.
« Ce sujet a une lettre de Youzhou de la part du protecteur général d'Andong, Zhang Shougui, et espère la présenter à Sa Majesté. »
Houa !
La salle explosa immédiatement en un tumulte. Tous les lettrés, y compris Ye Haicheng, se regardèrent, leurs expressions devenant instantanément graves.
Que se passe-t-il ? Comment Zhang Shougui a-t-il pu écrire une lettre personnelle à ?
L'esprit de Ye Haicheng était en proie au tumulte. Cette affaire était pratiquement une certitude, mais maintenant, les événements prenaient une direction complètement inattendue, et il se trouva instantanément désemparé quant à ce qu'il fallait faire.
« Apportez-la ! »
À cet instant, la voix majestueuse de tonna depuis le haut de la salle, imprégnée d'une force impressionnante. La salle retomba dans le silence tandis que le général s'avançait respectueusement, la tête baissée, tendant la lettre des deux mains.
Lorsqu'il atteignit les marches, Gao Lishi s'empressa d'avancer, prit la lettre et la présenta à .
L'atmosphère dans la Cour impériale devint incroyablement étrange. Tous fixèrent leurs yeux sur la lettre dans la main de , tous essayant de conjecturer le contenu de la missive de Zhang Shougui.
Le temps s'écoula lentement, et le visage auguste de demeura impassible. Cependant, ces vieux fonctionnaires familiers de purent voir que ses sourcils fermement froncés s'étaient clairement détendus alors qu'il lisait la lettre de Zhang Shougui.
Le général baissa la tête et dit respectueusement : « Votre Majesté ! Après la bataille du fleuve Huang, l'obstination de Zhang Shougui, et sa crainte que le blâme de n'affecte sa capacité à entrer dans la capitale et à assumer le poste de Premier ministre, l'ont poussé à corrompre l'émissaire impérial. Cette affaire est exactement telle que décrite par le censeur enquêtant Ye Haicheng. Zhang Shougui ne peut échapper à sa responsabilité en cette matière. Votre Majesté doit le punir sévèrement ! Mais Zhang Shougui avait ses raisons pour son comportement. Tout le monde connaît l'obsession de Zhang Shougui pour la charge de Premier ministre. Il y a une dizaine d'années, si ce n'eût été cet incident inattendu, Zhang Shougui aurait déjà été fait Premier ministre du Grand Tang. Le monde entier connaît cette affaire.
« La victoire et la défaite sont toutes deux chose courante pour un soldat. En tant que protecteur général d'Andong, Zhang Shougui a rendu de grands services au Grand Tang. De plus, bien que Zhang Shougui ait commis une bévue, en fin de compte, il s'est encore souvenu de la bienveillance de Sa Majesté envers lui et a bridé son cheval au bord du précipice, s'amendant et confessant à Sa Majesté. Une tache n'obscurcit pas l'éclat du jade. Votre Majesté, daignez considérer cela ! »
Les lettrés, y compris Ye Haicheng, eurent tous des expressions extrêmement mauvaises. Les paroles du général avaient minimisé les crimes de Zhang Shougui dans la plus large mesure. Si se laissait persuader, cette opération pour traiter Zhang Shougui serait considérée comme un échec complet.
Ce qui était le plus bouleversant, c'était que si la lettre de Zhang Shougui avait pu parvenir à la Cour impériale à ce moment, cela signifiait qu'il avait éprouvé des remords et écrit la lettre depuis quelque temps déjà. Et Zhang Shougui ne niait pas ses erreurs dans la lettre. Au contraire, il en avait assumé l'entière responsabilité et demandé le châtiment de . Dans ces conditions, même s'ils se creusaient tous la cervelle pour trouver des idées, ils ne parviendraient pas à pointer le moindre défaut supplémentaire dans sa conduite.