Deux cent soixante-dix-huit personnes n'étaient pas un petit nombre, et une petite montagne de documents avait été déposée sur la table du cabinet d'étude.
Même le secret le mieux dissimulé finit par laisser des indices. Pour , tout point suspect lui permettrait de retrouver la « trace » laissée par son adversaire.
Au bout de quatre heures, la montagne de documents avait été réduite de moitié. Après un seul passage, avait réussi à éliminer plus de cent suspects, ne lui en laissant qu'une centaine une vingtaine. Il chargea aussitôt son oncle par alliance Li Lin d'enquêter sur ces gens.
« Faites mobiliser la Garde de la Ville et réexaminez ces cent-vingt personnes. Par ailleurs, j'en ai spécialement marqué une trentaine comme les plus suspects. Oncle, veuillez dépêcher des experts de la Garde de la Ville et de l'Armée impériale pour les retrouver et les interroger au prétexte de traquer un criminel et de sauvegarder la capitale. Voyez si leurs récits tiennent la route. »
fit une pause avant de continuer.
« Durant les entretiens, surveillez leurs poignets pour voir s'ils portent une quelconque marque noire particulière. »
En parlant, il saisit un pinceau et traça rapidement un insigne noir sur une feuille blanche. C'était précisément le symbole qu'il avait vu sur les poignets de ces trois experts confucéens venus au Khorasan pour recevoir son autorité militaire.
« Souvenez-vous, ne laissez aucun d'eux s'en apercevoir ! » ajouta .
« Soyez tranquille. Laissez-moi faire cette affaire. Je m'en chargerai personnellement ! »
Li Lin prit la feuille et le registre des noms que avait notés, et partit prestement.
La Garde de la Ville fut de nouveau mise en mouvement.
……
Dans la partie sud-ouest de la ville se trouvait une porte en branchages. Derrière cette porte s'étendait un lieu calme et serein, et non loin un ruisseau clair murmurait en s'écoulant.
« Le Maître a dit : "Celui qui gouverne par la vertu est comme l'étoile polaire, qui demeure en sa place tandis que toutes les autres étoiles tournent autour d'elle."
« Le Maître a dit : "L'homme de noble caractère est en harmonie avec tous et ne prend pas parti. L'homme de basse condition prend parti et n'est pas en harmonie avec tous."
« Le disciple Ji Kang demanda : "Comment un souverain gagne-t-il le respect et la loyauté de son peuple, et l'encourage-t-il à travailler et à s'efforcer ?" Le Maître dit : "Lorsqu'il préside le peuple avec solennité et dignité, le peuple le respecte. Lorsqu'il est filial et compatissant, le peuple lui est loyal. Lorsqu'il élève les hommes bons et honnêtes et instruit les incompétents, le peuple s'encourage mutuellement et s'efforce de travailler davantage¹." »
En ce matin, des voix juvéniles récitèrent derrière la porte en branchages. Un lettré vêtu de blanc, élégant et dégagé, étudiait le contenu du chapitre « Du gouvernement » des « Entretiens » de Confucius.
La robe du lettré ondulait au vent, et il dégageait une aura pure, fraîche, élégante et transcendante.
Le grondement d'un attelage brisa la quiétude matinale. Le jeune lettré fronça les sourcils et leva la tête. Il vit qu'une dizaine de soldats de la Garde de la Ville avaient chevauché jusqu'ici et s'étaient arrêtés devant la porte en branchages.
« Êtes-vous Li Junshan ? » demanda un soldat de la Garde de la Ville.
« C'est moi. Pour quelle raison ces messieurs choisissent-ils d'importuner à cette heure ? » Le lettré en blanc parut très patient et réservé.
« La Garde de la Ville espère que vous pourrez coopérer à notre enquête », dit l'officier en tête, puis il sortit un carnet et commença à poser des questions, notant les réponses.
Le lettré resta d'une patience extrême tout du long. Bien qu'il fût légèrement mécontent, il fit de son mieux pour coopérer. Son âge, son lieu de naissance, le but de sa venue à la capitale — il répondit à tout ce qu'il put, ne cachant rien. L'interrogatoire dura une heure entière, mais le lettré vêtu de blanc ne montra pas la moindre impatience.
Une fois l'enquête terminée, les soldats prirent rapidement congé.
Lorsqu'ils eurent parcouru plusieurs centaines de mètres, l'officier de la Garde de la Ville remonta vers la voiture.
« Monseigneur, nous avons regardé et n'avons vu aucune marque noire sur son poignet. Ce ne devrait pas être la personne que nous cherchons ! »
« Je comprends ! Vous pouvez partir ! » Une voix sortit de la voiture, faisant saluer l'officier qui repartit au galop.
Une fois l'officier parti, Li Lin se tourna vers .
« , c'était le dernier, et aucun d'eux n'avait le symbole dont tu parlais. Que faisons-nous maintenant ? »
Li Lin regarda avec inquiétude.
avait observé tout le temps que la Garde de la Ville menait son enquête, mais les trente suspects majeurs qu'il avait choisis, y compris ce Li Junshan, ne portaient pas le symbole dont il avait parlé.
resta immobile, les yeux clos en pensée. L'enquête n'avait pas donné le résultat qu'il espérait, et sur ce point on pouvait dire que ses jugements avaient été complètement à côté. Pourtant, son expression ne semblait pas trop affectée.
Au bout d'un moment, ’ouvrit les yeux et dit : « Ils ont probablement déjà pris leurs dispositions ! »
« Ah ! »
Li Lin tressaillit, instantanément muet.
« Si c'est le cas, alors ne pourrons-nous jamais le trouver ? »
Li Lin avait aussi réussi à comprendre certaines choses sur leur adversaire grâce à pendant cette période. Vu les capacités de cet homme, s'il avait déjà remarqué les actions de et s'était mis sur ses gardes, il serait vraiment très difficile à dénicher.
« Oncle, calme-toi. Cette opération n'a pas été vaine, et je pourrai très bientôt le démasquer ! » dit légèrement , ses yeux commençant peu à peu à irradier une lumière ardente.
Pendant que traquait encore l'instigateur derrière le rideau, le lendemain, un incident eut lieu à la Cour impériale qui secoua toute la société.
Le censeur d'instruction Ye Haicheng brandit sa tablette de cérémonie et s'avança, le visage livide. « Votre Majesté ! Ce sujet, Ye Haicheng, a un mémoire à présenter. Le protecteur général d'Andong, Zhang Shougui, a trompé le souverain en dissimulant la situation militaire. Sur les rives du fleuve Huang, il a subi une défaite majeure face aux Xi et aux Khitans, perdant d'innombrables soldats et officiers, mais il a décidé de taire l'affaire et de ne pas la rapporter. Non content de cela, Zhang Shougui a même osé se liguer avec un émissaire impérial, le soudoyant secrètement dans l'espoir que l'émissaire tromperait tout le monde et transformerait sa grande défaite en grande victoire. Zhang Shougui s'est enivré de ses nombreux exploits, et on ne peut pas pardonner légèrement ce crime de tromperie envers le souverain !
« Ce bas sujet possède une lettre de son subalterne révélant l'affaire. Cette preuve est solide. Votre Majesté, veuillez enquêter à fond et punir sévèrement les coupables ! »
Boum !
La voix de Ye Haicheng déclencha une tempête dans la Cour. Tous les fonctionnaires, civils ou militaires, furent stupéfaits.
Même , qui assistait, ne put s'empêcher d'être choqué, ses pupilles se contractant.
régnait sur le Grand Tang depuis trente-sept ans déjà, et que ce fût dans l'administration civile ou la puissance militaire, ses talents étaient sans pareils, ce qui lui valut d'être salué comme le souverain de la génération. Qu'un empereur soit loué ainsi de son vivant était extrêmement rare, mais tous voyaient que le Grand Tang était prospère et florissant, ses armées puissantes. Même les pays étrangers aux frontières devaient le vénérer.
Des décennies plus tôt, avait pris la tête de l'armée du Grand Tang et l'avait menée à la victoire contre les divers ennemis des frontières, les contraignant à reconnaître le Grand Tang comme le plus puissant empire de l'Orient. Et la domination des Plaines Centrales avait atteint sa plus grande étendue sous .
Même de puissants empereurs comme le Premier Empereur des Qin ou l'Empereur Wu des Han n'avaient jamais accompli cela. En outre, était aussi un artiste martial redoutable, le premier à s'être approché à un cheveu du royaume Martial Divin.
Et atteindre le royaume Martial Divin, c'était devenir un véritable dieu !
Avant la tentative de , le royaume Martial Divin avait toujours été une légende sans preuve de son existence, même pour les experts de premier ordre.
Tous dans l'empire du Grand Tang ne ressentaient que révérence pour . Personne n'avait imaginé que quelqu'un oserait le tromper, et que cette personne serait le protecteur général d'Andong, Zhang Shougui !
Est-ce que cela commence déjà si tôt ?!
écoutait le tumulte de la Cour depuis sa place tout au fond, les yeux plissés. Presque instinctivement, flaira un complot.
Depuis le Khorasan, l'école confucéenne faisait tout pour que le Grand Tang transforme ses épées en socs et dépose les armes, et les plus grands obstacles à cette entreprise étaient les grands généraux et protecteurs généraux postés aux frontières. avait déjà fait capoter la proposition de dissoudre les armées préfectorales, mais les confucéens n'avaient manifestement pas l'intention d'abandonner si facilement.
Zhang Shougui était le numéro deux de l'armée, et il avait fait de Youzhou une forteresse imprenable qui ressemblait à son territoire personnel. Sans cela, Zhang Shougui n'aurait jamais été assez audacieux pour transformer une défaite en victoire et mentir à la Cour impériale. Si les confucéens parvenaient à faire tomber Zhang Shougui et à faire de lui un exemple, ce serait le meilleur avertissement pour tous les autres grands généraux et protecteurs généraux.
Pendant que réfléchissait, il entendit un cri tonitruant.
« Absurde ! Vous, les confucéens, êtes prêts à employer tous les moyens pour museler l'armée. » Un vieux fonctionnaire du Bureau du Personnel militaire s'avança, incapable de se contenir. « Zhang Shougui est un grand général et protecteur général de l'empire, l'un des commandants les plus anciens de tout l'empire. Il commande ses soldats depuis des décennies et a toujours été victorieux. Même l'empire de l'Ü-Tsang n'a fait que perdre encore et encore face à lui, perdant un nombre incalculable de soldats. Il supervise Youzhou depuis de nombreuses années, assurant la paix dans tout le nord-est. Même l'empire du Goguryeo n'ose pas le défier. Comment pourrait-il perdre contre les minables Xi et Khitans ! C'est de la calomnie ! Votre Majesté, veuillez y réfléchir ! »
Zhang Shougui était l'homme numéro deux dans le militaire, son statut presque à égalité avec celui du Dieu de Guerre du Grand Tang, Wang Zhongsi. Tous les membres de la génération aînée des officiers militaires le connaissaient.
Un vieux fonctionnaire confucéen s'avança. « Qui oserait mentir sur une affaire aussi importante pour l'État que les affaires militaires ? Et peut-on prétendre faux les cadavres des soldats de l'armée du protectorat d'Andong alignés sur les rives du fleuve Huang, leur sang coulant comme des fleuves ? Les confucéens peuvent-ils falsifier de telles choses ? Et Zhang Shougui a toujours été arrogant et présomptueux. La Cour impériale a envoyé des confucéens inspecter l'armée, mais Zhang Shougui a osé les entraver, allant jusqu'à les mettre en résidence surveillée. Quelle audace ! La terre de Youzhou est-elle devenue son territoire personnel ? Les lois du pays, ou même , existent-ils encore à ses yeux ? Pour un homme aussi arrogant que lui, n'est-il pas très normal qu'il commette un tel acte ? »
______________1. Ce sont tous des extraits du second chapitre des Entretiens de Confucius, « Du gouvernement ».