« C'est exact, Monseigneur, il y a une autre affaire. »
Comme s'il se souvenait de quelque chose, Vieux Aigle releva soudain la tête.
« Seigneur Zhangchou vient d'envoyer dire que Zhang Chaoshu s'est suicidé en prison. Avant sa mort, il a laissé une lettre avouant qu'il avait truqué ses rapports et prenant tout le blâme sur lui, disculpant le Grand Précepteur et les autres fonctionnaires civils. Zhang Chaoshu mentionne aussi dans sa lettre qu'il a fait tout cela par un sincère amour pour son pays, et que si ses méthodes étaient mauvaises, il n'avait pas de mauvaises intentions. Mais le pays a ses lois et les clans leurs règles. Après avoir commis ces crimes, il dit qu'il devait être puni, mais il espérait que Sa Majesté ne blâmerait pas le Grand Précepteur et les autres fonctionnaires civils, qui ne connaissaient pas la vérité ! »
Vieux Aigle transmit presque mot pour mot le contenu de la lettre de Zhang Chaoshu.
« Quoi ! »
Les sourcils de se dressèrent aux paroles de Vieux Aigle. Il avait déjà suggéré à Zhangchou Jianqiong que le Bureau du Personnel militaire augmente le nombre d'hommes autour de Zhang Chaoshu pour prévenir tout accident. Mais il n'avait pas prévu que Zhangchou Jianqiong se suicide.
« Couper la queue pour survivre ! Ils ont fait une fuite impeccable cette fois !! »
ferma les yeux et devint immobile.
ne pouvait déterminer si c'avait été la volonté de Zhang Chaoshu ou celle de l'intrigant derrière le rideau, mais il n'y avait aucun doute qu'avec la mort de Zhang Chaoshu, il ne resterait plus aucun indice. Et ils avaient déjà pris soin de ces rapports en les vieillissant artificiellement.
Les nouveaux et étranges fonctionnaires de la Cour impériale étaient quasi imperméables. Même ne pouvait plus grand-chose contre eux désormais.
Après un long silence, se massa les tempes et rouvrit enfin les yeux. Il ne pouvait changer les événements du passé, seulement accepter le résultat.
« J'ai compris. Vous pouvez partir !
« En outre, prenez ce sac de soie. Ouvrez-le après votre départ ! Souvenez-vous : ne divulguez le contenu de ce sac à personne ! »
« Oui ! Monseigneur ! »
Vieux Aigle prit le sac et partit vivement.
« Il semble que je ne puisse plus utiliser Zhang Chaoshu », murmura pour lui-même tandis que son doigt tapotait légèrement sur la table.
Son adversaire avait réagi bien plus vite qu'il ne l'avait imaginé, mais cela allait, et tout était dans ses prévisions. Zhang Chaoshu n'avait servi qu'à effrayer et à surprendre.
Quand on frappe un serpent, il faut frapper ses points vitaux. Il avait toujours été impossible de compter sur ces rapports et documents pour vaincre son ennemi.
« Puisque vous vous êtes montré, vous ne pouvez plus rester dans l'ombre. La suite, c'est moi qui vais vous tirer dehors et voir d'où vous venez ! »
ferma lentement les yeux, et le calme et la sérénité revinrent peu à peu dans le cabinet.
…
L'oncle par alliance de , Li Lin, arriva le lendemain à midi.
« , tu me cherchais ! »
Li Lin entra dans la demeure en hâte, et avant même d'avoir pénétré dans la salle de réception, sa voix résonna dans toute la cour.
En un peu plus d'un demi-an, Li Lin avait cultivé avec assiduité et était déjà tout autre que l'impression qu'il avait laissée à au début. Il avait la prestance d'un dragon et le regard d'un tigre, et il marchait avec une grande énergie et un élan puissant.
Quand on se rappelait que Li Lin avait commencé comme un officier subalterne chargé de surveiller une porte, c'était une transformation proprement ahurissante, et tout cela était possible grâce à .
« Oncle par alliance, il y a une affaire pour laquelle je vais devoir vous déranger. »
alla droit au but avec Li Lin.
« Haha, parle ! Tant que je le peux, même s'il faut creuser trois pieds sous terre, je le ferai ! » dit Li Lin.
désigna la table et dit : « Il y a des informations sur la table. J'ai besoin que l'oncle par alliance mobilise les hommes de la Garde de la Ville pour enquêter sur les gens de la capitale. Ils devront chercher un lettré confucéen de vingt-six ou vingt-sept ans qui est dans la capitale depuis cinq mois au maximum. Et cette personne devrait avoir une certaine réputation mineure parmi les lettrés confucéens. »
« , tu… »
Li Lin cligna des yeux, surpris. La demande de était extraordinairement étrange, mais Li Lin n'était pas un sot. En cette période, il n'y avait pas d'affaire qui avait causé plus de remous dans le Grand Tang que l'affaire du Khorasan.
« , as-tu déjà trouvé la piste de ces gens ? »
« Mm. »
acquiesça.
« Si tout se passe comme prévu, la personne que je cherche est dans ce groupe. J'espère que l'oncle par alliance pourra enquêter sur ces gens le plus vite possible, ainsi que sur leurs documents associés. »
Forcer son adversaire à sortir n'était que la première étape. Maintenant venait le moment de la véritable contre-attaque de . Peut-être son adversaire se croyait-il bien caché, mais tant que avait ne fût-ce qu'un infime indice, il ne les laisserait pas s'enfuir si facilement.
Trouver un jeune homme de vingt-six ou vingt-sept ans dans la capitale, c'était comme chercher une aiguille dans l'océan, mais le fait qu'il dût aussi être un lettré confucéen réduisait considérablement le champ.
De plus, en tant que quelqu'un capable de mobiliser le Grand Précepteur, Li Linfu, et le roi de Qi en même temps, cette personne ne pouvait être un individu médiocre et ordinaire. Même s'il avait adopté une fausse identité, il devrait encore être quelqu'un jouissant d'une réputation mineure parmi les confucéens.
De plus, avait passé plus de la moitié de sa vie dans la capitale, et il avait quelque connaissance des diverses écoles de pensée de la capitale. Cependant, il n'avait jamais entendu parler de quelqu'un comme cela, il était donc clair que c'était un étranger qui n'était pas dans la capitale depuis plus de cinq mois.
Le nombre de gens remplissant ces conditions était probablement de quelques centaines. Avec le pouvoir de la Garde de la Ville, il ne faudrait pas longtemps pour les passer au crible.
« Compris ! Laissez-moi cette affaire ! »
Li Lin acquiesça et devint vite sérieux. Après avoir pris les feuilles de papier sur la table, il partit sans un mot de plus. Tout le clan Wang, du haut en bas, était furieux contre cet intrigant caché dans l'ombre qui avait orchestré le retrait de l'autorité militaire de . Li Lin avait vu grandir, et il était encore plus en colère que de ce qui lui était arrivé.
Li Lin partit avec presque autant de hâte qu'il n'en était arrivé, et il parvint bientôt à la Garde de la Ville.
« Venez ! Venez ! Tous, entendez mes ordres ! Dispatchez tout le monde au plus vite !
« Vingt-six ou vingt-sept ans, confucéen, un jeune homme présent depuis cinq mois au maximum et qui a une petite réputation. Enquêtez selon ces conditions. Je veux que cette personne soit trouvée, même s'il faut creuser trois pieds sous terre ! »
La voix de Li Lin résonna dans la Garde de la Ville alors qu'il convoquait tous les officiers supérieurs. Quelques instants plus tard, l'endroit retentit du tonnerre des sabots tandis que tous les soldats de la Garde de la Ville étaient dispatchés.
Les dizaines de milliers de soldats de la Garde de la Ville furent mis au travail comme une énorme machine.
La capitale du Grand Tang était le cœur des Plaines Centrales, rassemblant tous les gens des Neuf Provinces, un foyer de plus d'un million d'habitants. Commencer une enquête dans une telle ville florissante au milieu d'une telle populace n'était pas une mince affaire. Mais bien qu'il y eût beaucoup de gens dans la capitale, il y en avait bien moins de confucéens. Cette recherche était bien dans les capacités de la Garde de la Ville.
n'était pas pressé, et il attendit en silence dans sa demeure. La flèche était partie, et viendrait le jour où elle atteindrait sa cible. attendait ce résultat final.
…
Pendant ce temps, au nord-est, dans le pays de Youzhou, un petit oiseau vola avec une vitesse incroyable, disparaissant dans le quartier général du Protectorat d'Andong.
« Salaud ! , me menaces-tu ?! »
Après avoir lu la lettre, Zhang Shougui abattit son poing sur la table, et la solide table de métal se plia comme si elle avait été faite de papier. Même le pays de Youzhou lui-même semblait trembler.
« Enquêtez ! Il me faut cette enquête maintenant ! Juste qui a divulgué cette affaire ! Une fois que je le trouve, je le mettrai en pièces ! »
Zhang Shougui serra les dents, tout son être explosant de rage.
« Oui ! Monseigneur ! »
Un officier blême derrière Zhang Shougui se retourna immédiatement et partit.
« Mais, Monseigneur, que faisons-nous de la capitale ? Niu Xiantong a déjà exposé l'affaire, et le Roi des Terres Étrangères utilise cette affaire pour nous menacer… » Une voix prudente et inquiète résonna dans la salle.
« Salaud ! Qu'importe qu'elle ait été découverte ? Dois-je me laisser menacer par quelque gamin ? Hormis Sa Majesté, personne en ce monde n'ose me faire face ! Dans le Youzhou du nord-est, la main de ce vieillard peut obscurcir le ciel. Tout va selon ma volonté ici. Je ne crois pas que je ne puisse pas gérer cette affaire ! »
Les yeux de Zhang Shougui étaient froids, son corps bouillonnait de rage.
« Mais, Monseigneur… »
Avant que le subalterne ne puisse argumenter davantage, bang ! Une énergie énorme le projeta contre le mur.
« , ce vieillard s'est trompé sur ton compte ! Pour la bataille de Talas, ce vieillard a mis de côté les vieilles rancunes et t'a envoyé quatre mille de mon Armée du Tigre Rugissant et plusieurs milliers de mon Armée de Youzhou, et puis tu t'opposes à moi ! Ce vieillard ne se laissera pas menacer par toi ! »
Rumble ! Toute la salle trembla sous la rage de Zhang Shougui.
« Transmettez mon ordre ! Je veux que cette affaire soit complètement enterrée ! »
Flapflap ! D'innombrables oiseaux s'envolèrent, et tout le nord-est fut jeté dans le tumulte.
…
Le temps passa lentement, et plusieurs jours plus tard, l'enquête de la Garde de la Ville porta ses fruits.
Thudthudthud !
De grosses piles de documents furent posées sur la table de , faisant gémir la table sous le poids.
« , les informations que tu voulais sont toutes là. Il y a deux cent soixante-dix-huit personnes qui remplissent tes conditions. Ce sont tous de nouveaux talents confucéens qui sont dans la capitale depuis cinq mois au maximum. Étonnamment, cependant, soixante-trois de ces gens ont disparu sans laisser de trace », dit Li Lin.
« Mm ? »
ne put s'empêcher de froncer les sourcils à ces mots.
« Il n'y a rien à faire. Il y a beaucoup de gens dans la capitale, et certains partent quand ils veulent. Même la Garde de la Ville a des gens qu'elle ne peut pas enquêter. Mais les lois du Grand Tang décrètent que quiconque veut entrer dans la capitale doit avoir un sauf-conduit. La Garde de la Ville a les archives de tous ceux-ci, et j'ai déjà envoyé mes hommes les consulter », dit Li Lin.
« C'est bon. Tant qu'ils n'ont pas disparu dans le dernier mois, nous n'avons pas à nous en soucier. Laissez ces documents ici. Vous pouvez me laisser le reste », dit indifféremment.
Après avoir congédié son oncle par alliance, commença à parcourir vivement les documents.
« Maintenant, il est temps de voir qui tu es vraiment ! »