« Roi des Terres Étrangères, ne m'en veut pas de ne pas t'avoir averti ! Zhang Chaoshu est Vice-ministre des Revenus. Sa nomination à ce poste n'est intervenue qu'après maintes vérifications du Bureau du Personnel et du Bureau des Revenus, et la Cour Impériale a enquêté et confirmé qu'il avait réellement des mérites exceptionnels. Les fonctionnaires civils sont différents des généraux. Sais-tu quel sera le résultat si tu calomnies un haut fonctionnaire et salis sa réputation ? Maintenant que tu as porté cette accusation devant , si l'enquête ne donne rien, ce vieillard ne te laissera pas faire ! » lança le Grand Précepteur, le visage livide.
avait même produit des preuves, ne laissant au Grand Précepteur aucune autre option. Vraies ou fausses, les accusations obligeraient Zhang Chaoshu à se soumettre à une enquête.
« Quelque chose qui est à moitié vrai et à moitié faux ne peut être considéré comme faux, et quelque chose qui est à moitié faux et à moitié vrai ne peut être considéré comme vrai. Grand Précepteur ne comprendrait pas ce principe ? »
grimaça en direction du Grand Précepteur. Il comprenait naturellement les tours que ces gens tramaient, mais c'étaient là toutes des broutilles devant lui.
« De plus, Grand Précepteur, sois tranquille ; j'ai encore davantage de preuves en ma possession… et dans quelques jours, je les enverrai toutes à la Cour Impériale !! »
Bzzz !
Le Grand Précepteur tressaillit de choc, demeurant immédiatement sans voix. Pendant ce temps, le visage de Zhang Chaoshu était devenu d'une pâleur cadavérique.
« Votre Majesté ! Ce sujet n'a rien à ajouter. Pour prouver son innocence, ce sujet accepte de se soumettre à l'enquête de la Cour Impériale. »
Zhang Chaoshu finit par s'avancer et s'inclina devant la silhouette assise au haut de la salle.
La situation en était là, c'était son seul choix.
…
À la fin de l'audience, fut le premier à sortir de la Cour Impériale, l'allure détachée, les mains croisées dans le dos.
Contrairement à son premier jour à la cour, les fonctionnaires civils étaient tous sombres et silencieux aujourd'hui, le fixant tous avec crainte dans le dos.
Deux jours seulement s'étaient écoulés, deux audiences au cours desquelles avait exercé la fonction de Conseiller en attente. Mais le premier jour, il avait violemment dénoncé le Grand Précepteur, et Li Linfu, ne laissant aucune part de leur corps indemne. Le second jour, il avait fait emprisonner le Vice-ministre des Revenus, Zhang Chaoshu, qui avait proposé la dissolution des armées préfectorales. La conduite de pouvait être décrite comme rapide comme le vent, dure comme la foudre.
À cet instant, nul n'osait plus le traiter comme un jeune homme de dix-huit ans. Même avait une expression plutôt grave en sortant de l'audience. Il venait de réaliser brusquement que était devenu encore plus difficile à manœuvrer après seulement un an.
Le Tigre de l'Empire, Zhangchou Jianqiong, se précipita pour rattraper et dit : « , c'était vraiment comme tu l'avais prédit. Avec l'arrestation de Zhang Chaoshu, le reste des fonctionnaires civils a été intimidé. Bien que nous ne puissions pas encore échapper à la pression des fonctionnaires civils, ni modifier la proposition de réduction des effectifs, du moins n'aurons-nous pas d'intensification supplémentaire avec des politiques comme la "dissolution des armées préfectorales". »
Il éprouvait désormais une admiration sincère pour . Depuis l'incident survenu il y a plus d'une demi-lune, les sourcils de Zhangchou Jianqiong restaient constamment froncés par l'inquiétude. En tant que Ministre de la Guerre, il n'avait pas seulement été incapable de protéger le Bureau du Personnel militaire, mais avait aussi échoué à monter une contre-attaque efficace. Au contraire, même lui s'était trouvé muselé. L'apparition de était comme un rayon d'espoir, et il était probablement la seule personne capable de briser l'impasse actuelle.
« Cependant, cet incident suffit-il vraiment à les atteindre ? » demanda Zhangchou Jianqiong. « Les Confucéens ne laisseront pas cette affaire en rester là si facilement ! »
Zhangchou Jianqiong était bien plus âgé et avait bien plus d'ancienneté que , mais sur cette question, même lui n'avait pas réalisé qu'il accordait de plus en plus d'importance aux avis de .
« C'est pourquoi je souhaitais m'entretenir avec Seigneur Zhangchou. Le Bureau du Personnel militaire entretient des liens très étroits avec le Bureau des Châtiments. J'espère que Seigneur Zhangchou pourra user de cette connexion pour augmenter le nombre d'hommes affectés à cette affaire ! »
Bzzz !
Les yeux de Zhangchou Jianqiong se plissèrent et il grimaça soudain.
« , tu veux dire… »
« En temps normal, cela ne serait pas nécessaire, mais la prudence ne nuit pas. Ils peuvent même faire prendre leur retraite à de vieux fonctionnaires qui servaient à la cour depuis une dizaine d'années, qui sait jusqu'où ils peuvent aller ? » dit d'un ton sévère.
« Je comprends ! »
Zhangchou Jianqiong inspira profondément, un regard profond dans les yeux.
…
remit vite les affaires de la cour au fond de son esprit. Sorti du Palais Impérial, il monta bientôt dans sa voiture.
Ce qu'il avait à faire ensuite était bien plus important que l'affaire Zhang Chaoshu.
Après avoir quitté le Palais Impérial, il ne rentra pas directement à la Résidence du clan Wang, mais fit tourner son attelage vers une rue qu'il n'avait jamais empruntée.
n'était pas assis dans la voiture depuis longtemps lorsque la voix de Zhang Que parvint de l'extérieur, anxieuse et curieuse. « Votre Altesse, avons-nous vraiment eu Zhang Chaoshu ? »
« Comment le sais-tu ? »
'ouvrit les yeux. Il n'avait parlé de l'affaire Zhang Chaoshu à personne, et Zhang Que ne pouvait entrer dans le Palais Impérial. Normalement, il n'aurait pas dû l'apprendre si vite.
« Hé hé, Votre Altesse, ne m'en voulez pas une fois que j'aurai expliqué. Hier soir, quand je rendais visite à Maître, j'ai remarqué un document sur la table de Maître. De plus, quand nous quittions la porte du palais, j'ai jeté un coup d'œil en arrière et j'ai vu que les domestiques des fonctionnaires civils partaient tous en silence, pas aussi bruyants et tapageurs que d'habitude. Il était clair qu'il s'était passé quelque chose », dit Zhang Que.
ne put s'empêcher de lever un sourcil à cette explication. Le Maître de Zhang Que était naturellement le Vieux Aigle, mais n'avait pas prévu que Zhang Que fût si perspicace. Bien qu'il n'eût pas assisté à l'audience, il avait pu conjecturer la vérité à partir de quelques indices seulement.
« C'est exact ! »
hocha la tête. Connaissant le caractère de Zhang Que, il savait qu'il ne lâcherait pas l'affaire sans connaître la réponse, alors il lui donna un résumé rapide de ce qui s'était passé à l'audience. Bien que ait grandement simplifié l'histoire, Zhang Que étant l'un de ses principaux officiers de renseignement, cette version suffisait.
« Votre Altesse, avez-vous vraiment d'autres preuves contre lui ? »
Zhang Que regarda avec espoir.
« Non ! »
« Ah ?! »
Zhang Que resta stupéfait, tout son corps figé par cette réponse.
était assis dans la voiture, les yeux mi-clos, ne donnant aucune explication. Les Confucéens s'étaient préparés pendant longtemps, rendant leur position quasi imprenable. avait même dû déployer d'énormes efforts pour obtenir des informations sur Zhang Chaoshu, mais ces deux rapports étaient loin de suffire pour inculper Zhang Chaoshu. Cependant, le but de n'avait jamais été d'accabler Zhang Chaoshu d'un crime.
Hiiii !
Pendant qu'il réfléchissait, un tumulte vint de l'extérieur, et il put entendre la voix surprise et furieuse de Zhang Que.
« Que faites-vous ? Lâchez ! »
« Est-ce le Roi des Terres Étrangères ? »
La voix d'une vieille femme vint de l'extérieur, accompagnée de quintes de toux.
« Vous êtes folle ! »
Zhang Que était abasourdi. Il menait la voiture vers l'est sur l'ordre de , mais pour une raison quelconque, une vieille femme vendant des légumes avait soudain jailli et barré le passage à l'attelage, saisissant les rênes.
La vieille femme avait un visage froid et sévère, et un panier pendait encore à son autre main, bourré de légumes, mais son regard était entièrement tourné ailleurs.
C'était extrêmement dangereux de se jeter devant une voiture, mais cette vieille femme semblait s'en moquer totalement.
« Roi des Terres Étrangères, oses-tu sortir pour un entretien ! »
La vieille femme serra les rênes en fixant le compartiment de la voiture.
Voy qu'il n'y avait pas de réponse, la vieille femme hurla à nouveau : « Roi des Terres Étrangères, oses-tu sortir pour un entretien ! »
Elle n'a finalement pas pu se retenir.
tapotait légèrement son index droit, les yeux mi-clos, le visage impassible. À cet instant, il était aussi calme et posé que jamais.
Fwoomp ! Les rideaux de la voiture s'écartèrent soudain, permettant à d'apercevoir la vieille femme dehors. Celle-ci portait un tablier taché de jus de légumes à la taille, et ses cheveux argentés étaient soigneusement attachés. Bien que son visage fût couvert de rides, ses yeux étaient clairs et brillants, en total décalage avec son âge.
« Nous nous rencontrons enfin », dit indifféremment à la vieille femme, le visage impassible. Il ne semblait pas s'adresser à une vieille femme sur ce ton. L'atmosphère était extrêmement bizarre, et Zhang Que resta sans voix face à la scène.
« Roi des Terres Étrangères, tu as réussi. J'admets que dans cette affaire, j'ai véritablement négligé cette faille, te permettant de saisir cette faiblesse, mais tu n'as pas gagné. »
Les yeux de la vieille femme étaient sages, et ses mots ne convenaient pas du tout à son statut. Assis dans la voiture, Zhang Que sentit son cœur trembler. N'importe qui, aussi lent fût-il, pouvait dire à présent qu'il y avait quelque chose d'étrange chez cette vieille femme.
« Tu es derrière tout cela, n'est-ce pas ? Le Grand Précepteur, , le Premier Ministre, peut-être même le Premier Prince — tu te sers de tous. Mais qui es-tu au juste ? Je n'aurais vraiment pas cru qu'il y avait quelqu'un comme toi dans le Grand Tang, capable d'utiliser toutes ces personnes à la fois. Parle : que trames-tu avec tout cela ? »
L'expression de était grave alors qu'il allait droit au but.
Sur le chemin du retour depuis le Khorasan, avait eu l'impression que tout son esprit se noyait dans une mer de brouillard. Mais en utilisant Zhang Chaoshu, il avait finalement pu entrevoir un rayon de soleil, forçant l'instigateur derrière le rideau à sortir et à le rencontrer.
« Ha ha, mon but en venant ici est très simple. J'espère que le Roi des Terres Étrangères renoncera ! » dit la vieille femme.
« Renoncer ? Renoncer à quoi ? » sourit froidement. « Renoncer au Grand Tang et laisser les étrangers aux frontières et l'Arabie à l'ouest envahir ? Ou renoncer à t'arrêter, te permettant de dissoudre les armées préfectorales pour faire de l'empire un enfer sur terre à l'avenir ?! »
« La guerre peut-elle résoudre tous les problèmes ? Même si tu peux protéger le pays et lui donner une paix momentanée, peux-tu protéger l'empire pour une ère entière ? Les guerres n'ont pas de fin. Aujourd'hui, tu as balayé l'Arabie, tuant un million de soldats. Tout le Grand Tang te considère comme un héros, mais as-tu déjà pensé à ce que les gens des autres pays pensaient de toi ? As-tu déjà pensé à l'Arabie ? »