« Sa Majesté a décrété que les placets soient présentés s'il y a des préoccupations. S'il n'y a point de matières, alors retirez-vous ! »
La voix de Gao Lishi résonna depuis les hauteurs de la salle.
« Votre Majesté ! Ce sujet a un placet ! »
Comme un fonctionnaire civil s'avançait, la séance de cour quotidienne commençait.
mi-clos les yeux et écouta en silence, intervenant rarement. Le Grand Tang était un pays d'abondance et de fortune. Pour traiter tous ces problèmes administratifs, la cour regorgeait d'individus talentueux, et l'intervention de n'était tout simplement pas requise.
Le temps s'écoula lentement, et une affaire après l'autre fut traitée avec une rapidité étonnante. Il ne fallut pas longtemps avant que la cour n'ait expédié plus de la moitié des affaires de gouvernement.
« Votre Majesté, ce sujet a un placet. »
À cet instant, le vice-ministre des Revenus, Chen Yuanbao, s'avança, saisissant sa tablette de cérémonie.
« Il y a quelques jours, ce bas sujet a découvert que quelqu'un avait forgé son passé, trompé le souverain et s'était infiltré dans la Cour impériale, occupant même indûment un haut poste. Ce sujet implore Sa Majesté d'enquêter pleinement sur cette affaire et de découvrir la vérité ! »
La voix de Chen Yuanbao fut comme un bloc de roche s'abattant sur le lac paisible de la Cour impériale, déchaînant aussitôt de vastes vagues. Les autres fonctionnaires essayaient encore de digérer ces mots, mais ces jeunes officiels nouvellement promus dans les rangs pâlirent instantanément.
Le Grand Précepteur, qui était resté immobile tout ce temps sur son large fauteuil de palais, tressauta immédiatement comme s'il avait été frappé par la foudre, son visage devenant d'une pâleur sanglante.
« Absurde ! Chen Yuanbao, vous avez un culot monstre ! Dites-vous que tous ces hauts fonctionnaires de la cour sont devenus aveugles ? »
D'un rugissement tonnant, le Grand Précepteur se dressa de son fauteuil et fixa Chen Yuanbao de son regard, tout son corps dégageant une aura intimidante.
« C'est exact ! Chen Yuanbao, calomnier ses collègues est un crime majeur. Si l'enquête ne révèle rien, êtes-vous prêt à en assumer la responsabilité ? » Le roi de Qi bondit également en avant, dévisageant Chen Yuanbao comme s'il voulait le dévorer tout cru.
Sous les réprimandes simultanées de deux chefs de la Cour impériale, même Chen Yuanbao ne put s'empêcher de pâlir légèrement sous cette immense pression.
Les autres fonctionnaires s'empressèrent d'accabler Chen Yuanbao de leurs critiques. Un instant, Chen Yuanbao fut le centre d'une salve d'attaques, et son visage devint blanc comme une feuille de papier.
« Le pur restera pur de lui-même, le corrompu restera corrompu de lui-même. Puisqu'ils ont pu entrer dans la salle Taihe pour discuter des affaires d'État, n'ont-ils pas même la capacité de supporter une enquête ? »
Sa voix froide résonnant dans la salle, s'avança. À cet instant, un vent glacial parut souffler dans la salle, et les réprimandes visant Chen Yuanbao s'éteignirent. Quant au Grand Précepteur et au roi de Qi, leurs visages changèrent plusieurs fois, une pointe d'appréhension dans les yeux.
n'avait que dix-huit ans, et s'il devait être décrit en une phrase, ce serait véritablement qu'il était encore un enfant. Le Grand Précepteur et le roi de Qi n'auraient normalement prêté que peu d'attention à ce jeune homme, mais après avoir expérimenté ses méthodes la veille, tous deux, ainsi que le Premier ministre Li Linfu qui observait, étaient remplis d'appréhension. Ils n'osaient pas sous-estimer cet adolescent.
« Tous les assis sont des fonctionnaires estimés du Grand Tang qui assistent à la cour depuis une dizaine d'années. Aucun de vous ne peut garder son sang-froid ? Au minimum, nous devrions laisser le seigneur Chen dire qui il accuse ! » dit froidement , ses yeux éclatant de dérision.
Les paroles de firent verdir et blêmir les fonctionnaires de colère. Il était vrai qu'ils n'avaient eu souci que de réprimander Chen Yuanbao, sans même lui permettre d'énoncer qui il accusait. Cette démonstration d'anxiété était indigne de leur statut de hauts fonctionnaires du Grand Tang.
D'un revers de manche, le roi de Song s'avança. « Votre Majesté, ce sujet est d'accord ! Puisque l'affaire concerne un haut fonctionnaire de la Cour impériale, qu'elle soit vraie ou fausse, ce bas sujet croit qu'elle doit être enquêtée. Ainsi, même si le seigneur Chen a tort, l'accusé pourra encore laver son nom. Un homme droit ne craint pas que son ombre soit tordue. Ce bas sujet ne trouve rien d'inapproprié en cette affaire. »
Bzzz !
Les paroles du roi de Song plongèrent instantanément la Cour impériale dans un silence de tombe. Le Grand Précepteur et le roi de Qi devinrent plutôt pâles. Pendant ce temps, les jeunes fonctionnaires civils inconnus de la cour affichèrent soudain des expressions extrêmement contre nature. Même un sot pouvait dire que l'accusation de Chen Yuanbao les visait, et ceux qui le commandaient dans l'ombre n'étaient autres que et le roi de Song.
« Seigneur Chen, veuillez achever vos paroles ! Quel seigneur accusez-vous ? » dit .
« Oui, Votre Altesse ! »
Encouragé par , Chen Yuanbao se calma immédiatement. Il se tourna et s'inclina devant .
« Votre Majesté, ce sujet accuse le vice-ministre du Personnel, Zhang Chaoshu ! »
Chen Yuanbao tendit la main droite et pointa du doigt un jeune fonctionnaire civil se tenant à proximité. Cette personne se trouvait être précisément le jeune officiel qui avait proposé hier que les armées préfectorales soient dissoutes.
La salle Taihe était le centre du Grand Tang, et ceux qui pouvaient entrer en ce lieu étaient tous d'âge avancé. À l'exclusion de , la majorité des personnes présentes étaient dans la quarantaine, et ceux capables d'obtenir un haut statut comme vice-ministre du Personnel étaient encore plus âgés.
Mais ce fonctionnaire appelé Zhang Chaoshu avait trente-cinq ans au maximum ! Il était difficile de croire qu'il fût si jeune, et pourtant personne n'avait jamais entendu son nom auparavant.
Bzzz !
Lorsqu'il entendit Chen Yuanbao l'accuser, ce Zhang Chaoshu fit de son mieux pour maintenir son calme. Mais put clairement voir sa gorge bouger comme s'il avalait sa salive.
Zhang Chaoshu prit une grande respiration et s'avança vivement, saluant profondément la cour. « Seigneur Chen, celui-ci fut un fonctionnaire local, et tous les mérites de celui-ci ont été consignés. De plus, celui-ci savait en entrant à la Cour impériale que ses connaissances étaient superficielles, aussi celui-ci s'est toujours montré prudent et consciencieux, n'osant être paresseux. Y a-t-il une raison pour que le seigneur Chen me prenne pour cible ? Présumément, le seigneur Chen nourrit de profonds préjugés contre celui-ci. Le pays est de la plus haute importance, aussi si le seigneur Chen croit que celui-ci est trop jeune pour assumer la responsabilité, celui-ci est prêt à démissionner afin de maintenir l'harmonie de la cour ! »
Zhang Chaoshu n'avait pas fini de parler qu'un fonctionnaire aux cheveux blancs s'avança immédiatement et le réprimanda vertement : « Absurde ! Zhang Chaoshu, reste là. Je voudrais bien voir qui oserait te monter un coup. À la Cour impériale, on peut discuter des affaires d'État sur la base de ses capacités, pas de son âge, n'est-ce pas ? »
« C'est exact ! » Un autre fonctionnaire civil s'avança et réprimanda sévèrement . « Les affaires d'État sont de la plus haute importance. Roi des Terres Étrangères, même si vous êtes un roi titré par , nous ne vous craindrons jamais ! »
accueillit tout cela d'un regard froid et ricana. Il reconnut ces gens comme des collègues, condisciples ou amis intimes du Grand Précepteur. Ces personnes agissaient manifestement sur les ordres du Grand Précepteur. S'il jugeait l'affaire purement sur l'air vertueux de ces fonctionnaires, aurait vraiment pu croire qu'il avait porté une accusation injuste.
Le Grand Précepteur est vraiment plutôt sage !
Cette pensée surgit soudain à l'esprit de .
Deux jours à assister à la cour n'avaient pas été vains. Il avait observé attentivement la cour depuis sa position au fond et avait progressivement remarqué quelques choses. Ces visages nouveaux et étranges avaient remplacé les fonctionnaires civils de la faction du roi de Song — un coup véritablement brillant de la part du Grand Précepteur. Encore plus brillant était qu'un groupe de cette fournée d'officiels connaissait la vérité tandis que l'autre était laissé complètement dans l'ignorance.
Leur confiance en le Grand Précepteur semblait avoir tout surmonté.
Et ces officiels ignorant la vérité étaient les meilleurs outils pour le Grand Précepteur et les fonctionnaires civils pour attaquer . Même quelques généraux avaient été trompés en pensant qu'il s'agissait d'une accusation injuste.
… Hélas, ce coup ne sert à rien contre moi !
ricana froidement.
S'il n'avait pas fait d'amples préparatifs, il n'aurait jamais lancé cette contre-attaque. La réaction du Grand Précepteur et de ces fonctionnaires civils avait été entièrement dans les prévisions de .
« Puisque vous voulez des preuves, je vous les donnerai ! »
s'avança et produisit immédiatement deux épais registres, ceux qu'il avait demandé à Vieux Aigle de lui livrer la veille au soir.
se tourna vers Zhang Chaoshu, ses yeux perçants. « Le seigneur Zhang est vraiment impressionnant. L'un de ces deux rapports date d'une dizaine d'années, consignant votre administration du xian de Chun, tandis que l'autre date de deux ans, consignant votre administration de la préfecture de Qiao, pourtant les deux rapports semblent neufs. Le plus suspect de tout est que le xian de Chun est extrêmement reculé, et le bureau du xian est vieux et en mauvais état. De nombreux rapports ont été perdus ou pourris, mais seul celui du seigneur Zhang subsiste. Quant à la préfecture de Qiao, j'ai vérifié… le seigneur Zhang y fut bel et bien affecté, mais seulement pendant environ un mois ! Le seigneur Zhao, vous êtes vraiment incroyable ! Une promotion en un seul mois ! Pas même ce roi n'est capable d'un tel exploit ! »
Bzzz !
Lorsqu'il vit les deux rapports dans les mains de , Zhang Chaoshu sentit immédiatement le sang quitter son visage, et même ses lèvres se mirent à trembler. Il n'avait jamais imaginé que sortirait ses rapports. Le Grand Précepteur perdit également immédiatement son calme.
« Comment cela peut-il être ! »
Le Grand Précepteur serra les poings, le visage tendu.
Les faits parlèrent plus fort que les mots, et ce n'est qu'à cet instant qu'il réalisa que était venu préparé — bien plus préparé qu'il ne l'avait imaginé. Avec ces deux rapports, la défense de Zhang Chaoshu perdit immédiatement de son éclat. Plus important encore, il n'y avait aucun doute que détenait les vrais rapports.
Même le plan le plus méticuleux avait une faille !
À cet instant, la moitié de la cour était d'un silence mortel. Même le roi de Qi avait choisi de se taire à ce moment. Même ces deux vieux fonctionnaires qui avaient passionnément réprimandé restèrent muets.
Les accusations étaient une chose, mais avait mis la main sur les rapports de Zhang Chaoshu et prouvé son cas fermement !
Ce n'était pas une calomnie au hasard contre un fonctionnaire de la cour, mais une attaque préparée. Parler à ce moment aurait été attirer le feu sur leur propre personne !
« Le Grand Précepteur a-t-il autre chose à dire ? »
sourit froidement en brandissant les deux rapports et en fixant le Grand Précepteur.
Le visage du Grand Précepteur était pâle et il n'avait vraiment rien à dire. rendait clairement coup pour coup et se moquait de ses paroles précédentes.