Le Premier Prince…
marmonna intérieurement en pensant à sa rencontre avec le Premier Prince sur le chemin de l'audience accordée par . Ce n'était pas étonnant que le Premier Prince se fût trouvé là ce jour-là, et ce n'était pas étonnant non plus que ces propositions d'alors eussent été adoptées.
Si le Cinquième Prince disait vrai, tout s'expliquait.
« J'ai été informé de cette affaire. Pour l'instant, n'en parlez à personne. De plus, méfiez-vous des gens qui vous entourent », dit .
« Ah ?! »
Les derniers mots de laissèrent Li Heng stupéfait.
« Haaah… »
soupira et lui rapporta ce que le Premier Prince lui avait dit ce jour-là. Lorsqu'il apprit que le Premier Prince connaissait sa relation avec , Li Heng parut frappé par la foudre.
« Comment est-ce possible ? »
Le visage de Li Heng pâlit. Il avait toujours cru qu'il avait tenu sa relation avec soigneusement cachée, n'imaginant pas qu'elle eût été depuis longtemps révélée au Premier Prince. Plus important encore, il comprit ce que voulait dire . Le Premier Prince avait sans doute placé des espions à ses côtés.
« Il n'y a pas de murs étanches au monde, et le Premier Prince a passé longtemps dans le palais impérial et possède des talents brillants. Que notre relation soit restée secrète pour lui si longtemps est déjà fort honorable. Et qu'elle soit dévoilée maintenant n'est pas nécessairement une mauvaise chose », dit .
« Mais j'ignore qui sont les espions qu'il a placés près de moi. Et je viens à peine de recruter quelques hommes. Si je commence soudain à agir avec paranoïa et à accuser les gens au hasard, je vais semer la panique et tout le monde partira. Au final, je serai tout de même tombé dans le piège de Grand Frère », dit Li Heng avec inquiétude.
Même ne put s'empêcher d'être surpris par ces mots.
« Votre Altesse, c'était alors et c'est maintenant. Vous avez vraiment mûri ! »
soupira.
Une personne normale, en apprenant la vérité, aurait paniqué et voulu trouver l'espion, mais le Cinquième Prince était allé jusqu'à considérer les effets d'une telle action. Rien que par cela, on voyait à quel point le Cinquième Prince avait changé.
« Quant aux espions que le Premier Prince a placés à vos côtés, laissez cette affaire à Li Jingzhong. Tant que vous lui en parlerez, j'ai confiance en ses capacités pour les démasquer. »
Nul ne comprenait mieux que les talents de cet eunuque perfide. Il n'y avait probablement personne de plus habile que lui pour deviner les pensées d'autrui et distinguer l'ami de l'ennemi. C'était l'une des raisons pour lesquelles ne l'avait pas tué sur-le-champ et l'avait laissé rester aux côtés du Cinquième Prince.
Tant qu'on l'utilisait bien, Li Jingzhong valait même plus d'une dizaine d'experts martiaux impériaux.
« Compris ! Quand je rentrerai, je chargerai Oncle Jing de cette affaire ! » dit Li Heng d'un ton sévère.
Après un moment de réflexion, s'écria : « C'est vrai, il y a encore une autre affaire !
« Au palais impérial, il y a un eunuque officiel nommé Niu Xiantong, l'un des Intendants du Palais auprès de Sa Majesté. Avec mon statut, il m'est très difficile d'entrer en contact avec lui. À votre retour, faites en sorte que Li Jingzhong arrange une entrevue pour moi avec lui. J'ai une affaire pour laquelle je souhaite le consulter. »
« D'accord ! » dit Li Heng, quelque peu absent.
Quiconque venait d'apprendre qu'on avait placé des espions à ses côtés n'aurait pu garder son calme. savait que l'esprit de Li Heng n'était plus là, et quelques instants plus tard, il raccompagna personnellement Li Heng par la porte arrière.
Une fois le Cinquième Prince parti, se mit à réfléchir et gagna rapidement son cabinet d'étude. Au moment où il referma la porte, le lieu tomba immédiatement dans le silence. s'appuya contre son fauteuil en bois de santal, les mains jointes et les yeux mi-clos, une expression pensatrice sur le visage.
À mesure qu'il affrontait un événement majeur après l'autre, se surprenait à préférer de plus en plus trouver un endroit calme pour être seul avec ses pensées.
Le Premier Prince, Li Linfu, le roi de Qi, le Grand Précepteur… Qui est le véritable manipulateur derrière le rideau ? Le Premier Prince ? Li Linfu ? Ou tous les trois ?
L'esprit de était en tumulte. Après deux jours, il avait commencé peu à peu à discerner la vérité de la Cour impériale et à dessiner lentement le contour de son adversaire.
Il y avait des choses qu'on ne pouvait plus changer une fois qu'elles étaient advenues, mais il pouvait au moins les empêcher d'empirer.
À mesure que la pièce se faisait plus silencieuse, l'esprit de se mettait à tourner de plus en plus vite. avait passé ces derniers jours à observer, écouter et penser, et au fur et à mesure qu'il rassemblait de plus en plus d'informations, les brumes de la confusion avaient commencé à se dissiper.
Ce n'est pas le Grand Précepteur !
repensa soudain aux paroles du roi de Song, et son regard s'aiguisa.
Le Grand Précepteur est avancé en âge et a toujours placé sa sécurité avant tout. Quel que soit son talent, il pourrait au mieux mobiliser les forces à l'intérieur de la Cour impériale, mais pas conspirer avec le Premier Prince. Et ce ne peut être le roi de Qi. Il n'a pas l'audace, et il a pas mal de généraux sous ses ordres. Cette façon de faire ne lui offre pas tant d'avantages que cela.
À un moment donné, avait défait ses mains jointes. Sa main droite reposait maintenant sur la table, tapotant inconsciemment la surface du doigt. À chaque tapotement net, l'esprit de devenait encore plus clair.
Li Linfu est extrêmement rusé, et sa façon de faire est toujours lisse et discrète. Une telle manière tapageuse ne correspond pas à sa personnalité. Quant au Premier Prince… bien qu'il soit le fils aîné de et premier dans l'ordre de succession, tant qu'il n'a pas réellement hérité du trône, il n'a pas la capacité de mobiliser simultanément le roi de Qi, le Grand Précepteur et Li Linfu. Mais si ce n'est eux, qui serait assez capable pour mobiliser simultanément quatre figures d'élite comme celles-là !
releva légèrement la tête et fixa le plafond, son index droit tapotant sur la table de plus en plus fréquemment. Bangbangbang ! Le bruit dense ressemblait à celui d'une tempête furieuse.
Maintenant que était roi des Terres Étrangères, c'était un personnage d'un statut extrêmement élevé, mais même lui ne pouvait pas ordonner simultément à de telles sommités que Li Linfu, le Grand Précepteur et le roi de Qi.
« Mais peu importe qui vous êtes, vous ne pourrez pas vous cacher longtemps ! Quoi qu'il en soit, je vous ferai révéler votre vrai visage, et même venir me chercher ! »
Les pupilles de se contractèrent. Le tapotement de son doigt commença à ralentir, mais devint de plus en plus appuyé. À la fin, il parvint à creuser un trou de la taille d'un ongle dans la robuste table en bois de santal.
Le temps sembla s'arrêter un instant, puis se redressa, les yeux aussi tranchants que des épées.
Les attaques visant les militaires cette fois-ci étaient comme une pluie torrentielle, trop féroces et trop acérées. avait à peine quitté le Khorasan que les armées des protectorats étaient réduites et que les confucéens s'installaient à tous les échelons de la hiérarchie militaire pour brider les armées. Tout cela s'était passé bien trop vite. Il était simplement impossible qu'il n'y ait pas quelqu'un qui orchestre tout cela dans l'ombre. Et l'objectif de était de trouver cette personne.
avait agi de manière plutôt décontractée ces deux ou trois derniers jours, occupé par son audience avec et sa participation à la séance de cour. Il ne semblait pas avoir pris de mesures particulières, mais en réalité, avait utilisé sa propre méthode pour observer et rassembler des informations.
Ce n'avait jamais été son style d'attendre la mort. Le Khorasan était trop loin de la capitale, aussi avait-il été impuissant à changer cette situation, mais maintenant, c'était son tour d'agir.
Il est temps…
Après un moment, tapota légèrement du doigt sur la table et tourna la tête vers la fenêtre ouverte. Comme en réponse à ses pensées, deux silhouettes volèrent par la fenêtre et apparurent dans le cabinet de .
« Hommages à Son Altesse ! »
Une voix grave résonna dans le cabinet. Vieux Aigle, vêtu d'une robe noire, et une autre figure étaient à genoux par terre, le visage empreint de respect.
Il ne reconnut pas le second homme, mais à son maintien, il respectait clairement beaucoup Vieux Aigle et suivrait ses ordres. C'était manifestement l'un des subordonnés que Vieux Aigle avait recrutés.
En plus d'un demi-année à sa disposition, Vieux Aigle avait utilisé sa propre méthode pour construire un réseau de renseignement secret. Même ne pouvait pas estimer combien de personnes avaient été recrutées.
« Comment cela s'est-il passé ? » dit sans même lever la tête.
« Votre Altesse, nous avons tout préparé selon vos ordres. Tout ce que vous avez demandé est ici. »
Tout en restant à demi à genoux, Vieux Aigle sortit une épaisse liasse de papiers et la tendit des deux mains.
« Je comprends. Posez-la sur la table. Rien de l'affaire d'aujourd'hui ne doit filtrer, compris ? » dit sévèrement.
« Oui ! Votre Altesse ! »
Vieux Aigle et son subordonné quittèrent vivement le cabinet, et tout retrouva son calme. Cependant, une étrange ondulation se propageait maintenant à travers la capitale.
Le temps s'écoula lentement, et la nuit tomba bientôt. Même tard dans la nuit, ne quitta pas la résidence du clan Wang.
« Allons-y ! Il a l'air d'avoir déjà accepté son sort. »
« Mm ! »
À une centaine de pieds de la résidence du clan Wang, deux silhouettes émergèrent lentement sur un toit, puis s'élancèrent dans l'obscurité.
……
La lune se coucha et le soleil se leva, annonçant un nouveau jour.
Lorsque arriva à la Cour impériale et prit sa place au fond, il perçut nettement le changement d'atmosphère. Les regards occasionnels qui se portaient dans sa direction étaient teintés de crainte.
Les fonctionnaires civils n'étaient plus non plus aussi arrogants, et même Li Linfu et le roi de Qi étaient bien plus réservés. Debout à leurs places respectives, ils faisaient de leur mieux pour éviter de regarder dans la direction de . Quant au Grand Précepteur, qui avait l'habitude d'arriver tôt, il vint très tard, n'arrivant que lorsque la séance de cour allait commencer. De plus, son visage était sombre et maussade.
Après avoir été aussi vertement tancé par devant les officiels réunis, le Grand Précepteur était resté totalement humilié. N'importe qui d'autre aurait eu besoin de plusieurs jours avant de pouvoir siéger à nouveau, mais le Grand Précepteur ne pouvait jamais faire une chose pareille. Même s'il devait en mourir, il n'admettrait jamais qu'il avait perdu face à quelque gamin immature.
Tandis que les fonctionnaires civils avaient une atmosphère oppressante au-dessus d'eux, les généraux étaient joyeux et satisfaits, bien plus détendus qu'auparavant. L'apparition de leur avait ôté un grand poids des épaules, et ils n'avaient plus à être accablés par les efforts conjoints du Premier ministre, du roi de Qi, du Grand Précepteur et des fonctionnaires civils.
D'un certain point de vue, les généraux trouvaient plutôt heureux que eût été si promptement rappelé du Khorasan à la Cour impériale. Modifier l'équilibre des factions à la cour pouvait être considéré comme une récolte inattendue.