« … Même maintenant, je ne saurais dire si le Premier ministre exprimait sa propre volonté ou celle de Sa Majesté, ce jour-là », marmonna le roi de Song, puis il soupira.
garda le silence. S'il avait été à sa place, il n'aurait jamais été aussi perplexe, mais le roi de Song était visiblement différent. 'Le spectateur voit clair, le participant s'égare.' Le roi de Song était actuellement le « participant égaré ».
« Après l'incident de ce jour, Votre Altesse ne s'est-elle pas rendue au palais impérial pour rendre visite à ? » demanda .
Le roi de Song secoua la tête.
« J'ai essayé, mais Sa Majesté m'a refusé à chaque fois. Sa Majesté ne reçoit plus personne. En ces plus de quinze jours, vous êtes la première personne qu'Elle a daigné recevoir en audience. J'ignore si c'est grâce à vous, mais aujourd'hui est la plus longue séance de cour à laquelle Sa Majesté a participé dans cette période. Nous ne savons même pas si Sa Majesté assistera à la séance de demain, ni combien de temps Elle tiendra ! »
Le visage du roi de Song était traversé d'inquiétude.
Le cœur de s'alourdit à ces mots, et il repensa une fois encore à ce son lointain, semblable à une cloche, à un carillon, et pourtant ni l'un ni l'autre. Il l'avait déjà entendu deux fois, et chaque fois, s'était empressé de partir peu après.
Les choses en sont-elles déjà là…
Le cœur de était lourd.
Si c'avait été qui que ce soit d'autre, aurait pu croire à un contrôle mental ou à quelque complot dans le palais impérial. Mais cette personne était du Grand Tang, l'existence suprême des Plaines Centrales, la clé de voûte de la Terre Divine. Même le barbare le plus indomptable adopterait une mine respectueuse en parlant de du Grand Tang.
était certain que nul ne pouvait le contrôler. Mais…
jeta un regard au roi de Song, hésitant.
Seul quelqu'un capable de voir très loin dans l'avenir saurait ce qui se tramait. Mais à cet instant, personne hormis lui, pas même le roi de Song, ne savait ce qui arrivait à .
Nul ne pouvait imaginer le prix à payer pour avoir manqué l'accès au royaume Martial Divin. ignorait l'état du corps de , mais son état actuel était manifestement critique. Ce n'était plus une affaire qui ne concernait que seul, elle avait de lourdes répercussions sur tous les habitants des Plaines Centrales.
C'était précisément après la mort de que le Grand Tang bascula dans une période de troubles sans fin !
inspira profondément, refoula cette inquiétude au fond de lui, et continua. « Et ensuite ? Votre Altesse aurait dû aller voir Li Linfu. Que vous a-t-il dit ? »
« Le seigneur Premier ministre n'a rien dit de direct, il a seulement affirmé qu'il traitait les affaires de la cour selon leur mérite. Pourtant, dans ses mots, il sous-entendait sans cesse que c'était la volonté de Sa Majesté », dit le roi de Song.
La voiture plongea aussitôt dans le silence tandis que s'adossait à la paroi et fronçait les sourcils. cernait grosso modo l'état d'esprit du roi de Song. était publiquement reconnu comme un souverain pour les âges, et son ambition d'étendre les frontières de l'empire était même supérieure à celle du roi de Song. Mais ce désir contredisait frontalement ce que sous-entendait Li Linfu, semant le doute dans l'esprit du roi de Song.
Mais ne croirait jamais un seul mot de Li Linfu. Pas ! Un ! Seul ! Mot !
« Votre Altesse, avez-vous déjà entendu cette histoire ? » dit soudain .
« Quoi ? »
Le roi de Song cligna des yeux, surpris. Il n'avait jamais imaginé que ait l'humeur de parler d'histoires après les événements du jour.
sourit et dit simplement : « Le renard exploite la puissance du tigre ! »
« Ah ! »
Les yeux du roi de Song s'écarquillèrent, puis il posa sur un regard profond, comme s'il comprenait soudain. Mais un instant plus tard, il ne parvenait toujours pas à saisir toute la vérité.
« Le renard emprunte la puissance du tigre pour gagner le respect de toutes les autres bêtes, mais un tigre reste un tigre et un renard reste un renard. Si le tigre quitte la montagne un jour, tandis que le renard continue d'exiger le tribut des bêtes, est-ce la volonté du tigre ou la volonté du renard ? »
Bzzz !
Le corps du roi de Song tressaillit tandis qu'il fixait , les yeux vifs et perçants. À cet instant, il semblait avoir enfin compris.
ne fit que sourire, puis descendit vivement de la voiture du roi de Song. Le roi de Song était un homme intelligent, et même Li Linfu ne pouvait le troubler qu'un moment, pas pour l'éternité. Le roi de Song finirait par démêler les choses par lui-même, avec ou sans .
Après avoir fait venir sa voiture, regagna rapidement sa demeure. Le domaine du Roi des Terres Étrangères était encore en pleine construction et exigerait trois ou quatre mois pour être achevé.
Quand rentra chez lui, il sentit immédiatement que quelque chose n'allait pas. D'ordinaire, quand il rentrait, les serviteurs et servantes étaient rassemblés et causaient, mais cette fois, le silence était anormal.
« , tu es enfin de retour ! »
n'avait à peine franchi le portail principal qu'une jeune voix enthousiaste l'accueillit. Il leva la tête et vit une silhouette familière se tenir à la porte de la salle de réception du clan Wang, vêtue d'une robe de dragon dorée à quatre griffes. Cette personne s'avança vivement pour le saluer.
« Li Heng ? »
Le sourcil de se plissa de surprise.
Le Cinquième Prince était un fils de l'Empereur, et chacun de ses gestes était épié d'innombrables regards. Depuis longtemps, lui avait conseillé la prudence, et même n'aurait pas choisi de le rendre visite de son plein gré. C'était la première fois que le Cinquième Prince se rendait de lui-même à son domicile.
« Votre Altesse, pourquoi êtes-vous ici ? » demanda .
« J'ai déjà appris ce qui s'est passé au Khorasan, alors comment aurais-je pu rester tranquille ? J'ai déjà ordonné qu'on me prévienne dès votre retour. Vous voir sain et sauf est un véritable bonheur ! »
Li Heng s'écria joyeusement en serrant dans ses bras.
La sincère excitation et la joie de Li Heng firent monter une bouffée de chaleur dans le corps de . Bien qu'il n'approuvât pas tout à fait l'acte plutôt impulsif du Cinquième Prince, il en percevait la sincérité.
« Détends-toi ; je vais bien. Pas même l'enfer périlleux du champ de bataille n'a pu me vaincre, alors un petit revers comme celui-ci… » dit avec nonchalance.
« Haha, je savais bien que personne ne pouvait te battre ! » dit le Cinquième Prince Li Heng avec excitation. Il portait à une adoration quasi aveugle, et semblait croire qu'il n'existait rien au monde que ne puisse surmonter.
« Ces salauds ne font que créer des ennuis. Sans la protection de l'armée, ces lettrés croient-ils pouvoir mener la guerre eux-mêmes ? »
La pensée de cette injustice fit grimacer de colère le visage du Cinquième Prince.
« Viens ; ce n'est pas l'endroit pour parler. Entre ! »
tendit la main pour montrer le chemin et conduisit rapidement Li Heng dans la salle de réception.
fit un signe de la main, et une servante apporta collations et thé. Une fois les deux hommes assis, eut enfin le temps d'observer le Cinquième Prince. Il avait manifestement beaucoup progressé depuis leur dernière rencontre.
fixa le Cinquième Prince et dit soudain : « N'êtes-vous pas sur le point de percer dans le royaume Martial Impérial ? »
Li Heng fut d'abord stupéfait, puis il sourit.
« Roi des Terres Étrangères, vous avez vraiment l'œil perçant. Il n'y a pas longtemps, l'oncle Jing a trouvé pour moi un rouleau ancien qui m'enseignait à dissimuler mon énergie. Il était censé pouvoir la cacher même aux Grands Généraux, mais je ne pensais pas que vous la verriez à notre première rencontre. »
Le Cinquième Prince dévoila la vérité, puis il prit un gâteau sur la table et le porta à sa bouche, tout son comportement détendu et naturel.
Li Heng accordait une grande confiance à , si bien qu'il ne lui cacha rien.
fronça légèrement les sourcils. L'oncle Jing dont parlait Li Heng était naturellement le perfide eunuque Li Jingzhong. Il était manifeste que pendant l'absence de , Li Jingzhong s'était encore rapproché de Li Heng. Mais s'en souciait peu. Tant que Li Jingzhong mettait tout en œuvre pour aider le Cinquième Prince, cela convenait, et s'il avait d'autres idées, la seule chose qui l'attendait était la mort.
« Votre Altesse est la personne qui héritera du trône à l'avenir, il ne convient donc pas que vous ne possédiez pas un art martial suffisamment puissant. Votre Altesse devrait se concentrer sur la cultivation, et il se trouve que je possède quelques mantras qui devraient vous y aider.
« D'ailleurs, s'est-il passé quelque chose au palais pour que Votre Altesse daigne me rendre visite en personne ? » demanda soudain .
« Ce n'est pas si grave que ça. »
Le Cinquième Prince Li Heng secoua la tête.
« Après le dernier incident, personne dans le palais impérial n'ose me provoquer à la légère, pas même Grand Frère ! »
Le Cinquième Prince prononça ces mots avec une pointe de fierté, mais aussi de gratitude envers . Lors de la dernière tempête, les autres princes avaient tenté de perdre le Cinquième Prince en l'accusant de former une faction et de rallier des fonctionnaires à sa cause, le qualifiant de rusé et de trompeur envers le souverain. Ils n'avaient jamais imaginé que non seulement le Cinquième Prince en sortirait indemne, mais que celui qui avait tenté de le piéger, le Troisième Prince, finirait emprisonné. C'était radicalement différent du Cinquième Prince timide et facilement intimidé que connaissaient les autres princes, et tous en restèrent stupéfaits. Par conséquent, la situation du Cinquième Prince au palais s'était grandement améliorée.
Seul Li Heng savait que tout cela était l'œuvre de .
Li Heng hésita un instant avant de dire soudain : « Cependant, s'il faut mentionner un incident, alors j'ai vraiment remarqué quelque chose récemment ! »
« Oh ? »
Le sourcil de se leva. Il porta sa tasse aux lèvres et but une gorgée de thé, invitant Li Heng à continuer.
« Après cet incident, j'ai envoyé des gens enquêter pour découvrir qui tramait contre vous. Bien que je n'aie rien trouvé, j'ai fait une découverte fortuite. En sortant seul du palais, j'ai aperçu par hasard la voiture du Premier ministre Li Linfu dans l'enceinte du palais, qui se dirigeait vers le palais du Premier Prince. Bien qu'il en eût retiré tous les ornements et fait de son mieux pour la déguiser, je l'ai tout de même reconnue d'un coup d'œil. »
Bzzz !
Les pupilles de se contractèrent instantanément aux mots de Li Heng, et tout son corps tressaillit. Dès sa première séance de cour, avait déjà pu dire que Li Linfu était de connivence avec le roi de Qi et le Grand Précepteur, les trois formant une alliance invisible. Mais n'avait eu aucune idée que le Premier Prince était également mêlé à cette affaire. Si ce que disait le Cinquième Prince était vrai, cela signifiait que le Premier Prince, Li Linfu, le roi de Qi, le Grand Précepteur, et nombre de fonctionnaires civils de la cour s'étaient ligués en une puissante alliance stratégique.
Cette alliance s'étendait du palais arrière et des princes jusqu'à la Cour Impériale. C'était une faction d'une force sans précédent, et il n'existait actuellement aucune faction capable de lui tenir tête, pas même l'alliance du clan Wang et du roi de Song.
Pas même le Cinquième Prince Li Heng ne comprenait la portée de ce qu'il venait de dire.
À cet instant, eut soudain une intuition vague, comme s'il touchait à la vérité du débat de cour de ce jour-là.