, bel ouvrage !
Wang Gen lui transmit son approbation par un regard. Dans la situation d'à peine, Wang Gen lui-même avait cru que s'était fait piéger. À l'inverse, venait de livrer une prestation éblouissante lors de sa première assemblée matinale, remportant l'admiration des fonctionnaires réunis.
Il existait un fossé immense entre la voie martiale et la voie civile, particulièrement lorsqu'il s'agissait de débattre d'affaires politiques. Aussi la majorité des généraux choisissaient-ils de garder le silence, n'intervenant qu'occasionnellement quand l'affaire touchait à l'armée. Mais sur ce point, paraissait capable de basculer sans heurt d'un bord à l'autre.
Sur l'estrade, était tel une montagne immobile, et il était impossible de dire s'il était triste ou joyeux. Mais à son côté, Gao Lishi donna un hochement de tête imperceptible. Bien que conservât encore la tendance de la jeunesse à trancher avec le cœur, il était indéniablement un personnage redoutable, que ce fût pour les affaires intérieures ou militaires.
Le débat sur le xian de Ji fut rapidement clos, et l'hostilité dirigée contre diminua visiblement. Quand certains fonctionnaires évoquaient encore , ils le faisaient avec respect. La situation n'avait plus rien à voir avec le début.
Au fil du temps, les dossiers nécessitant discussion se firent de plus en plus rares. Sur ce plan, le Grand Tang demeurait d'une grande efficacité. C'était précisément cette efficacité qui avait poussé à se retirer de la plupart des affaires politiques pour les laisser à la cour.
observait tout en silence, comprenant peu à peu les diverses procédures mystérieuses de la politique de cour. Il était déjà tard le matin et l'heure de lever l'assemblée approchait.
« Votre Majesté ! Ce sujet a un placet ! »
À cet instant, un fonctionnaire dont n'avait aucun souvenir s'avança soudain, brandissant sa tablette rituelle en s'inclinant.
Gao Lishi jeta un coup d'œil à avant de dire : « Sa Majesté vous autorise à parler ! »
« Votre Majesté, le Grand Tang jouit à présent de la paix, et tous les pays étrangers à ses frontières ont été impressionnés au point de déposer les armes et de cesser les hostilités. De plus, la Cour impériale a déjà signé des traités avec les divers pays pour engager des relations commerciales mutuelles. Afin de réduire les impôts et les corvées qui pèsent sur le peuple, ce sujet propose de dissoudre les armées préfectorales. Après avoir versé une indemnité aux soldats, qu'ils rentrent chez eux reprendre l'agriculture ou d'autres métiers ! »
Boum !
Les paroles de ce fonctionnaire firent immédiatement exploser la Cour impériale. Tous les generals le fixèrent avec fureur, et même pâlit sur l'instant.
« Votre Majesté, ce sujet s'y oppose ! »
« Absurde ! Le système des armées préfectorales a été établi par les Empereurs Gaozu et Taizong, et y toucher nuirait au pays tout entier ! Ce sujet s'y oppose ! »
« On ne dissoudra les armées préfectorales que sur mon cadavre ! Vous, fonctionnaires civils, vous ne cherchez qu'à nous prendre pour cibles, nous les généraux ! Vous avez déjà fait rappeler le jeune marquis et réduit les diverses armées des protectorats ! Qu'exigez-vous d'autre ! »
« Puisque vous avancez un argument si sensé et logique, pourquoi ne pas simplement renvoyer tous les soldats et tous les généraux ? S'il arrive quelque chose, vous, fonctionnaires civils, irez faire la guerre ! »
C'était comme si l'on avait piqué une ruche dans la salle : tous les généraux explosèrent de rage. Même le ministre de la Guerre Zhangchou Jianqiong ne put cacher les flammes de colère dans ses yeux.
Un autre fonctionnaire civil s'avança vivement et le reprit vertement : « Canailles ! Donc vous, généraux, souhaitez menacer la Cour impériale ? »
Un troisième fonctionnaire inconnu sortit des rangs. « Les fonctionnaires civils gouvernent le pays tandis que les généraux gardent les frontières. Telles sont nos obligations. Si l'on suit votre raisonnement, alors ce devraient être les généraux qui gouvernent le pays ! Depuis la fondation du Grand Tang, il a été sans cesse en guerre. La puissance du pays s'est consumée, son peuple est accablé et ses ressources dilapidées. C'est le moment idéal pour dissoudre les armées préfectorales et améliorer la vie du peuple ! »
De plus en plus de fonctionnaires civils entrèrent dans la mêlée, accablant de critiques ce général qui avait proféré des menaces.
Bien que les fonctionnaires civils ne puissent pas combattre sur le champ de bataille et ne fassent pas le poids face aux généraux, la Cour impériale n'est pas un champ de bataille, et la force martiale n'y sert à rien. Tous les généraux, quel que fût leur niveau de cultivation, ne trouvaient aucun avantage dans ces arguties.
« Votre Majesté ! Ce sujet a un placet ! Ce sujet dénonce le général Zheng pour propos alarmistes et tromperie du peuple par le mensonge, nuisant ainsi au pays ! Ce sujet l'accuse de manquement à son devoir ! »
À l'autre bout, le roi de Qi lança un regard aux fonctionnaires civils de sa faction, leur intimant de se joindre à l'attaque contre les généraux.
À la Cour impériale, si le roi de Song était un faucon résolu, le roi de Qi était une colombe résolue. Sur ce point, il partageait justement le même objectif que ces fonctionnaires civils.
se tenait tout au fond, et tandis que les fonctionnaires civils pressaient les généraux, ses yeux se rétrécirent lentement et se glaçèrent.
L'armée avait déjà été retirée du Khorasan, et les diverses armées des protectorats avaient aussi été réduites. Les inspecteurs de l'école confucéenne avaient également été placés à tous les échelons de l'armée. L'armée avait été repoussée encore et encore, mais n'avait jamais imaginé qu'ils seraient assez irrationnels pour porter aussi leurs vues sur les armées préfectorales.
Si les armées des protectorats étaient réduites, une fois la guerre déclenchée, on pouvait encore transférer des élites depuis les armées préfectorales pour rétablir rapidement les armées des protectorats à pleine puissance. Mais si même les armées préfectorales étaient dissoutes, ce serait couper les fondations mêmes du Grand Tang.
La querelle entre fonctionnaires civils et généraux s'intensifiait, et juste au moment où tous les généraux subissaient une salve de critiques des fonctionnaires civils, une voix puissante retentit.
« Votre Majesté ! Ce sujet s'y oppose ! »
Cette voix plongea immédiatement la salle dans le silence. Toutes les disputes s'éteignirent, et les généraux se tournèrent vers avec exaltation, le moral remonté.
« Le Roi des Terres Étrangères ! »
jouissait d'un statut suprême dans l'armée. Bien qu'il ne fût élevé que depuis peu, son influence était si grande que pas même deux protecteurs généraux ou grands généraux des frontières ne pouvaient s'y comparer.
Le seul poids des paroles de surpassait le poids combiné de tous les généraux présents dans la salle. De plus, avait un pedigree illustre, son grand- Jiuling ayant été un ministre sage encore révéré aujourd'hui par le peuple du Grand Tang. Aucun général ne pouvait se mesurer à sur ce plan.
« Seigneur Wang, que signifie ceci ? »
L'étrange fonctionnaire qui avait fait la proposition se tourna vers , et les autres fonctionnaires portèrent aussi leur regard sur lui. La salle entière était si silencieuse qu'on aurait entendu une épingle tomber, et l'air était saturé de tension.
ignora le fonctionnaire et s'adressa directement à . « Votre Majesté, ce sujet estime que la proposition de dissoudre les armées préfectorales est totalement inutile et peut être écartée d'emblée ! »
« ! Vous êtes insolent ! Les divers protectorats sont en guerre chaque année, imposant un fardeau énorme au peuple. Souhaitez-vous encore que cette situation se prolonge ? »
Un autre fonctionnaire civil s'avança, pleinement outré par la position de .
« Donc, votre avis est que lorsque les soldats des frontières risquent leur vie pour protéger le pays, ils mènent grande vie et exploitent le peuple ? »
lança un regard indifférent à ce fonctionnaire, ses yeux pareils à des billes de glace froide.
Ce fonctionnaire fut instantanément cloué sur place. Si hardi fût-il, si mécontent fût-il de l'armée, il n'osait pas dire de telles choses.
« Votre Majesté ! Ce sujet dénonce ces fonctionnaires civils qui trompent le peuple par le mensonge et nuisent au pays ! Votre Majesté, ce sujet demande qu'ils soient chassés de leurs postes et sévèrement punis ! » dit froidement .
La première impression de la Cour impériale sur avait été celle d'un individu chaleureux et posé, mais la proposition de dissoudre les armées préfectorales l'avait mis en colère noire. C'était la première fois que dénonçait un fonctionnaire civil depuis qu'il avait été fait roi, et il en dénonçait une dizaine d'un coup.
La posture agressive des fonctionnaires civils reçut un coup sévère. Bien que participât à la cour en tant que conseiller en attente, il restait le Roi des Terres Étrangères, titre personnellement accordé par .
Même son grand-oncle Wang Gen ne pouvait s'enorgueillir d'un tel statut, à plus forte raison les autres.
Une voix âgée s'éleva soudain. « ! Quelle insolence ! Ce vieillard sait que vous venez d'obtenir un nouveau titre et que vous êtes grisé par le succès et l'énergie de la jeunesse, mais ce n'est que votre première assemblée matinale. User de votre identité pour intimider d'autres hauts fonctionnaires est véritablement audacieux. La censure et la remontrance ont d'abord été approuvées par les Empereurs Gaozu et Taizong, et tous les gouvernements et souverains depuis ont adopté leurs politiques sur ce point. Réduire la critique au silence revient à tromper l'Empereur et à attirer le désastre sur le Grand Tang. Votre Majesté, ce vieux sujet dénonce le Roi des Terres Étrangères pour avoir presumptueusement muselé les critiques. Votre Majesté, veuillez lui retirer son titre nobiliaire et le rétrograder au rang de roturier, pour ne plus jamais figurer sur les registres ! »
Sur un siège près des marches de jade blanc, proche du trône de , le vénérable Grand Précepteur, qui était resté immobile dans son fauteuil tout ce temps, les yeux clos, se leva soudain et lança à un regard glacial.
Le Grand Précepteur, Zhan Zhongmi !
Le chef des fonctionnaires civils du Grand Tang !
Au moment où le Grand Précepteur parla, un vent froid balaya la salle, et le temps passa du début du printemps à un hiver rigoureux. Toute la Cour impériale tomba dans le silence, et même les généraux n'osèrent pas parler. Le roi de Song lui-même grimaça légèrement. Le Grand Précepteur disposait d'une influence énorme et d'un prestige éminent. Si ne gérait pas bien l'affaire, cet incident affecterait ses perspectives de carrière futures.
Tandis que le roi de Song s'inquiétait pour l'avenir de , pensait à tout autre chose.
« Hmph ! »
renifla froidement, ne reculant pas d'un pas devant le prestigieux et vertueux Grand Précepteur du Grand Tang. La politique des armées préfectorales était la fondation du pays. Le harcèlement de l'école confucéenne était allé trop loin s'il croyait pouvoir toucher aux fondations des militaires. Qu'il s'agît du Grand Précepteur, quand bien même quelqu'un au statut dix fois supérieur se présenterait, ne reculerait pas.
Ce n'était plus une simple querelle entre civils et militaires, confucéens et militaires. C'était ébranler les fondations mêmes de l'empire. Si reculaît ne fût-ce qu'une fois, la destruction du Grand Tang ne serait pas loin.
fit plusieurs pas en avant. « Vénérable Grand Précepteur, vous êtes un aîné de deux gouvernements, et vous a toujours porté le plus grand respect ! Je n'aurais pas cru que votre cœur fût si égoïste. Pour un gain privé, vous détruirez le bien public. Cela m'a véritablement déçu et rempli de honte ! »
Ses mots firent immédiatement exploser la salle dans un tumulte stupéfait.
« ! » s'écria Wang Gen, le visage pâle de surprise. Le statut du Grand Précepteur n'était pas mince affaire, et son influence était simplement trop grande. Ce n'était pas quelqu'un qu'on pouvait affronter directement, mais au fond était encore trop jeune.
« Insolent ! Même si Wang Bowu était là, il n'oserait pas agir ainsi ! Est-ce ainsi qu'il t'a instruit ? »
Le Grand Précepteur entra dans une colère noire, et toute la salle bourdonna et trembla en réponse.