Après ce qui parut durer quelques secondes et d'innombrables années, alors que l'atmosphère dans la cour atteignait son comble d'oppression et que tous croyaient sur le point de reculer devant ce défi, on entendit soudain sa voix juvénile.
« Seigneurs, vous avez déjà clairement énoncé le problème du xian de Ji. Les crues périodiques en sont la cause de la misère ; aussi, si l'on souhaite remédier à la misère, il faut d'abord remédier aux crues ! »
se tenait au tout dernier rang et parlait lentement, mais ses mots laissèrent l'assemblée stupéfaite.
Le xian de Ji était frappé de pauvreté depuis quelque temps déjà, et lorsque les officiels de la Cour impériale s'y étaient rendus pour la première fois, ils n'avaient songé qu'à traiter la pauvreté, sans chercher à en identifier la cause. À mesure que le xian s'enfonçait dans la misère, après d'innombrables débats à la cour, tous finirent par comprendre que les crues en étaient la raison.
C'était la première séance de cour de , pourtant il parvint d'emblée à la conclusion qu'il avait fallu à la Cour d'innombrables débats pour atteindre. Si l'un d'entre eux avait été à la place de , il n'aurait jamais réussi pareil exploit. C'était la preuve que possédait un véritable talent et qu'on ne saurait le sous-estimer.
Cet gamin… il est plutôt redoutable et a un certain talent !
Lin Changxin jeta un regard sur vêtu de rouge, ses yeux se plissèrent et son cœur se glaça. Le but premier de ce défi était de rendre ridicule et de lui faire comprendre que la politique intérieure de la Cour impériale n'était pas aussi simple que les batailles à la frontière. Mais les premiers mots de avaient frappé juste, faisant naître chez Lin Changxin un sentiment de menace.
« … Quant à la raison pour laquelle les six ou sept officiels dépêchés par la Cour impériale n'ont pas saisi l'essentiel, laissant la situation dans le xian de Ji s'aggraver sans cesse, elle est fort simple. Mieux vaut apprendre à un homme à pêcher que de lui donner un poisson. » se tourna vers Lin Changxin et dit : « Seigneur Lin, puis-je consulter les rapports sur le xian de Ji ? »
Lin Changxin resta immédiatement coi. Naturellement, il ne souhaitait pas remettre les rapports à , mais devant tant d'officiels, il y fut contraint.
« Remettez les rapports à seigneur Wang ! »
Lin Changxin fit un geste, et un officiel à ses côtés s'avança prestement pour remettre à une épaisse liasse de rapports.
Lorsqu'on débattait des affaires de gouvernement, le Ministère du Personnel et le Bureau des Revenus étaient tenus d'avoir les rapports prêts afin qu'ils puissent être consultés. C'était une pratique courante.
parcourut les registres, trouva celui du xian de Ji et se mit à le lire rapidement.
Toute la cour garda le silence, nul n'osant le troubler. Autrefois, ils auraient peut-être choisi de huér à cet instant. Après tout, n'était qu'un général. Mais à présent, tous arboraient des mines graves et n'osaient plus regarder comme avant.
Clac !
Quelques instants plus tard, referma le rapport et le rendit à l'officiel.
« Il semble que mon jugement était exact. D'après les registres du xian de Ji, on voit que les crues fréquentes ont rendu le sol extrêmement pauvre, incapable de faire pousser la moindre plante. De plus, traiter les crues exigera la construction de grandes digues, ce qui demandera un temps considérable. Plus important encore, les crues ont rendu les gens craintifs, qui n'osent plus cultiver leurs terres. De l'avis de ce humble sujet, les plans pour le xian de Ji doivent être adaptés à sa situation. L'endroit n'est plus propice à l'agriculture. » l'exposa légèrement aux officiels réunis.
Boum !
Ses mots déclenchèrent aussitôt un tumulte.
« Absurde ! Le peuple a besoin de manger, et s'il ne cultive pas, de quoi vivra-t-il ? Roi des Terres Étrangères, vous parlez n'importe comment ! »
« Votre Majesté, ce sujet censure le Conseiller en attente pour avoir parlé à la légère d'affaires d'État et égaré le peuple. Votre Majesté, veuillez le punir ! »
« Je croyais qu'il pourrait offrir quelque avis sage, mais c'en était un pareil ! Quelle farce ! »
Les paroles de avaient mis le feu aux poudres, et les officiels agités se mirent immédiatement à vociférer leurs critiques. Si n'avait pas tout juste été nommé Roi des Terres Étrangères, avec un statut fort particulier, n'importe quel autre Conseiller en attente aurait été couvert de crachats par les invectives des officiels et chassé du palais Taihe.
« Hein, alors ce n'était qu'un démagogue ! Et je me demandais comment il pouvait être si redoutable ! »
ricana froidement en lui-même.
Il s'était inquiété pour rien. Au bout du compte, restait un bon à rien pour les affaires intérieures du pays, à peine à moitié compétent.
« ! C'est une catastrophe… »
Le grand oncle de , Wang Gen, sentit le cœur lui manquer à cette vue. Malgré ses nombreux conseils, était tout de même tombé dans le piège. Les officiels de la cour vous dévorent tout cru. Les paroles de aujourd'hui suffiraient à ces gens pour prétexter d'effacer tous les exploits qu'il avait remportés dans ses deux grandes batailles à la frontière et d'en faire la risée du monde.
avait tant peiné et risqué sa vie pour en arriver là, mais tout s'effacerait en une seule nuit !
Wang Gen était rongé d'autocritique à cet instant.
« Ha ! »
croisa les mains dans le dos et sourit en observant les réactions des officiels de la cour.
« De quoi vivront-ils ? Bien sûr, de l'exploitation du minerai de fer, de cuivre et d'argent ! »
Au moment où la fureur de la cour atteignait son paroxysme, parla soudain, et sa voix étouffa instantanément toutes les critiques passionnées. La salle tomba sur-le-champ dans le silence.
« Roi des Terres Étrangères, que voulez-vous dire ? »
Ce fut in fine le ministre enquêteur Lin Changxin qui donna voix à la question de tous. Son expression était grave et ses yeux interrogeaient.
« C'est très simple ! Une perte dans un coin peut se rattraper ailleurs. Bien que le xian de Ji ne convienne plus à l'agriculture, il se trouve que je sais que cet endroit regorge de minerais de fer, de cuivre et d'argent ! » Affirma avec assurance.
« Quoi ! »
Tous restèrent stupéfaits par les paroles de . Même fut si choqué qu'il en perdit la parole.
Le xian de Ji possédait tatsächlich de l'argent, du cuivre et du fer !!
Un xian des plus misérables recelait de tels gisements précieux ? Comment était-ce possible ? Ce ne pouvait être qu'un conte de fées ! La Cour impériale y avait dépêché au moins six officiels, mais aucun n'avait entendu parler du moindre filon !
Les paroles de avaient laissé tout le monde abasourdi !
« Roi des Terres Étrangères, pouvons-nous tenir vos paroles pour vraies ? »
Un officiel civil s'avança soudain : le ministre des Remontrances Han Xiaoyun, l'air solennel. Si les paroles de étaient vraies, non seulement la Cour impériale et les familles aisées gagneraient de l'argent, mais un xian misérable pourrait aussi s'élever au-dessus des autres.
« Bien sûr !
« L'un de mes subordonnés est passé par là par hasard, c'est pourquoi je le sais. Quant à savoir si c'est vrai, la Cour impériale peut dépêcher un cavalier rapide et le vérifier en quelques jours. »
Tous les officiels affichèrent des mines dubitatives. Le xian de Ji n'était pas un lieu très important, mais si connaissait d'une façon ou d'une autre des filons de fer, de cuivre et d'argent que les habitants eux-mêmes ignoraient, on ne pouvait dire que le « subordonné » de possédait toute la chance du monde.
releva la tête, l'air confiant et assuré. Il se contenta de sourire face à ces regards interrogateurs, sans donner d'explication.
En consultant les registres du xian de Ji, il avait porté une attention particulière à la carte. Il repensa alors et réalisa que le xian de Ji possédait de grandes quantités de minerais de fer, de cuivre et d'argent. Ces filons étaient plus profonds que d'ordinaire, si bien que des générations de paysans avaient échoué à les découvrir et restaient dans la misère.
Mais était différent. Grâce à ses souvenirs, il savait qu'il fallait acheter de l'acier wootz aux mines d'Hyderabad, qu'il fallait envoyer son cousin Wang Liang aux îles d'outre-mer ramener du minerai de Métal Météoritique. Il était naturellement capable de découvrir des filons dans le xian de Ji. De plus, dans le futur, lors de la grande calamité, la terre se fendrait, mettant à nu tous les filons enfouis en profondeur.
« Les filons de fer peuvent être exploités en mines, et les minerais servir à la fonderie et au forgeage d'armes. On peut y recruter de nombreux paysans pour qu'ils aient du travail. Quant aux filons de cuivre et d'argent, ils peuvent servir à frapper monnaie et remplir le Trésor. Dans le même temps, une partie de ces monnaies peut être allouée au xian de Ji pour lutter contre les crues.
« Les crues du xian de Ji prendront longtemps à maîtriser. C'était d'ailleurs l'une des raisons pour lesquelles tous les officiels envoyés auparavant avaient échoué. Le peuple a besoin de manger, et il ne peut pas attendre si longtemps. Mais si la Cour impériale alloue des fonds ? Si l'on mobilise tout le peuple pendant deux ou trois ans pour se concentrer sur la construction de digues et de barrages, les crues pourront être maîtrisées pendant que le sol aura le temps de se régénérer. Une fois les digues achevées et les crues totalement sous contrôle, le peuple pourra reprendre l'agriculture — aiguiser sa hache ne retarde pas l'ouvrage de couper du bois ! »
sourit doucement.
Les paroles de laissèrent tous les officiels et généraux de la salle dans l'émerveillement et la stupeur. Pendant ce temps, le teint du roi Qi était si sombre qu'il semblait le fond d'une marmite.
Il n'avait certainement pas chargé Lin Changxin de s'occuper de pour que ce dernier se forge une réputation. Son plan initial était que, quel que soit l'esprit de , il trouverait bien le moyen de tout gâcher et de faire échouer les plans. Mais s'il y avait vraiment du fer, du cuivre et même de l'argent dans le xian de Ji, et si les plans de étaient réellement mis en œuvre, s'ils échouaient, même un sot comprendrait que quelqu'un les avait sabordés intentionnellement.
Car ces seuls facteurs suffisaient à rendre la position de imprenable !
Il avait déjà complètement perdu cette manche !
« Ce salaud ! »
serra les poings et grinca des dents. Bien qu'il espérât que mentait, il était clair que quelqu'un du statut actuel de n'utiliserait pas ce genre de chose pour plaisanter. Le risque d'être démasqué était trop grand ! Et à en juger par les réactions des officiels, la tentative de Lin Changxin de créer des ennuis à n'avait fait qu'empirer les choses. Non seulement il avait échoué à attaquer la réputation de , mais il avait en réalité élargi son influence.
Un autre officiel civil s'avança. « Seigneur Wang, où se trouvent les filons dont vous parlez ? Nous pouvons immédiatement dépêcher des hommes pour commencer la prospection. »
Sans délai, énuméra immédiatement trois zones. Les zones où des filons sont cachés en profondeur présentent des particularités. La présence d'argent, de cuivre et de fer sous ces zones ferait varier la topographie, les rendant faciles à repérer.
« Avez-vous entendu ? Notez ces zones et envoyez-les immédiatement aux officiels du xian de Ji. Creusez strictement selon les zones indiquées sur la carte », dit l'officiel.
« Oui, Monseigneur ! »
Un officiel subalterne chargé de transmettre les messages, posté au bord de la cour, s'élança hors de la salle.
Pendant ce temps, Wang Gen échangea quelques regards avec et poussée un soupir de soulagement.