ne se laissa pas impressionner par . Il était au sommet de sa puissance et aussi le premier roi du Grand Tang à porter un nom différent. Son statut actuel égalait celui du roi Qi, il n'avait donc aucune raison de reculer.
n'était pas encore arrivé, aussi , après avoir lancé un regard fulgurant au roi Qi, commença-t-il à scruter la cour. Son grand oncle avait eu raison. Il y avait vraiment beaucoup de visages nouveaux dans la salle. Au temps de sa dissipation, errant dans la capitale, bien qu'il n'eût jamais assisté à une assemblée du matin, il connaissait tous les grands fonctionnaires de la cour, y compris leurs symboles distinctifs et leur manière de parler. Et il avait encore été quelque peu influencé par son éducation dans un clan de ministres et de généraux, si bien qu'il savait, sans même entrer dans le palais Taihe, quelles personnes siégeaient à la Cour impériale.
Mais il y avait beaucoup de visages à la Cour impériale dont n'avait ni souvenir ni connaissance. De plus, la façon dont ces gens se tenaient, le dos droit et les yeux devant eux, et même leur manière de bouger, indiquait qu'ils appartenaient tous au même groupe. Dans l'ensemble, ils donnaient un sentiment extrêmement bizarre.
La plupart avaient une trentaine d'années, ce qui était très jeune pour la Cour impériale.
Ces gens avaient les yeux clos et ne montraient aucune volonté de reconnaître les autres autour d'eux. Dans cette situation, même si avait voulu obtenir quelque information d'eux, il l'aurait trouvé très difficile.
Son regard s'attarda sur eux quelques instants avant de se porter ailleurs.
« Mm ? »
Soudain, remarqua quelque chose. Se tenant à l'entrée de la salle, il pouvait voir clairement que, tandis que le roi de Song paraissait plutôt soucieux et distrait, il ne cessait de regarder dans une direction.
suivit son regard et vit une silhouette grande et élancée qui semblait prestigieuse et imposante, le regard fixé sur les hauteurs de la salle. Cette personne ne paraissait pas particulièrement puissante, et du moins en arts martiaux, elle était bien plus faible que des gens comme ou . Mais le pouvoir et l'influence qu'il avait bâtis au fil des ans dépassaient de loin ceux de tout autre fonctionnaire. En se tenant simplement là, il était instantanément une grue parmi les poulets.
De plus, bien qu'il ne fît que se tenir là, les mains dans le dos, les fonctionnaires alentour, lorsqu'ils y jetaient parfois un coup d'œil, arboraient toujours des expressions d'un respect extrême.
reconnut immédiatement cet homme.
Li Genu !
Le Premier ministre du Grand Tang, et aux yeux de beaucoup, un « ministre sage ». Par ses actions depuis une dizaine d'années, il avait gagné le respect des fonctionnaires civils et militaires de la cour, mais pour , c'était un ministre traître patenté !
À cet instant, une voix tira de ses pensées. « , je pars d'abord. Ma place est là-bas. Souviens-toi, pour ta première assemblée, parle moins et observe plus. »
« Oui, Grand… seigneur Wang. »
allait dire « Grand Oncle », mais il se corrigea vivement.
Wang Gen gagna rapidement sa position, et marcha également jusqu'au bout des rangs de la Cour impériale et s'arrêta.
Boum !
Au moment où prit sa place, de grands éclats de rire résonnèrent dans la Cour impériale tandis qu'une multitude de regards se posaient sur lui avec moquerie.
« Un bel Adjoint en attente ! »
L'entrée initiale de les avait vraiment effrayés un moment, mais au bout du compte, il n'était qu'un Adjoint en attente. En termes de grade, il était même derrière certains fonctionnaires subalternes de la Cour impériale.
ne fit que sourire. Se tenir au fond avait ses avantages, du moins pour ce qu'il voulait faire. Quant à ces moqueurs, sut immédiatement qu'ils étaient les hommes du roi Qi. Mais cette sorte de ridicule moqueur qui ne faisait ni mal ni démangeaison ne pouvait ébranler l'esprit de , pas même provoquer une ride.
Tchac !
À cet instant, un eunuque aux cheveux blancs, en robe d'argent, posté sur l'estrade, leva soudain son fouet et le claqua. Toute la Cour impériale se tut, et tous les fonctionnaires prirent leurs positions réglementaires.
« Sa Divine Majesté arrive ! »
Des cloches et des instruments de musique sonnèrent, et avant même que n'apparût, une énergie vaste et majestueuse balaya la salle, l'engloutissant tout entière. Un instant plus tard, une silhouette dorée apparut devant les fonctionnaires réunis, un dieu divin émergeant de la salle latérale et montant sur la haute plateforme pour s'asseoir sur le trône du dragon.
Quand cette silhouette s'assit, toute la salle bourdonna et trembla comme si le monde entier vacillait. Même ne put s'empêcher de ressentir une pression énorme, et il baissa solennellement la tête.
« Que l'Empereur vive dix mille ans !! »
Au milieu de cette mer de rugissements, tous les fonctionnaires baissèrent la tête et s'inclinèrent, et une atmosphère solennelle et respectante régna dans la salle.
« S'il y a des soucis, qu'on présente un mémoire. S'il n'y en a pas, qu'on se retire ! »
L'eunuque Gao se tenait à la droite de , le visage rouge et bienveillant comme le Bouddha Maitreya.
« Votre Majesté, ce sujet a un mémoire… »
L'eunuque Gao n'avait pas fini de parler qu'un fonctionnaire civil s'avança, sa tablette cérémonielle tendue. C'est ainsi que débuta l'assemblée du matin d'aujourd'hui.
se tenait au tout fond de la cour, observant tout en silence. Que ce fût dans cette vie ou la précédente, c'était sa première fois participant à une assemblée où l'on discutait des affaires d'État. Y prendre part personnellement différait d'écouter des ragots au marché. Les dynasties des Plaines Centrales duraient depuis des milliers d'années, une génération après l'autre, et le processus par lequel les fonctionnaires discutaient des affaires d'État était désormais extrêmement raffiné.
Du budget militaire aussi grand que l'allocation financière pour les diverses régions, aux plus petites injustices et pluies torrentielles et glissements de terrain — toutes ces choses relevaient de la Cour impériale. L'immensité des Plaines Centrales faisait que les mémoires et dossiers accumulés chaque jour allaient de centaines à milliers. C'est pourquoi l'assemblée du matin du Grand Tang commençait à la cinquième veille. Et quelque temps auparavant, avait renoncé à une partie de son autorité et ne participait plus qu'aux propositions extrêmement importantes.
L'assemblée était à mi-parcours quand une voix discordante parla soudain. « L'an dernier, une inondation eut lieu dans le xian de Ji, et six ou sept sur dix furent noyés. Plus tard, les hommes envoyés par la Cour impériale pour gérer la situation découvrirent que neuf foyers sur dix dans le xian de Ji étaient dans la misère, et plus de quatre-vingt-dix pour cent des gens du peuple ne pouvaient même pas s'assurer trois repas par jour. La plupart des familles ne possédaient rien de plus qu'une seule table, un seul lit, et un coffre de vêtements, et seulement une dizaine de pièces en épargne. C'était une situation de pauvreté extrême, aussi la Cour impériale révoqua-t-elle les fonctionnaires locaux et dépêcha-t-elle six ou sept jeunes fonctionnaires habiles en administration et ayant des antécédents de réussite dans le xian. Mais au final, le xian de Ji ne changea pas et resta dans une misère désespérée. Par la suite, la Cour impériale prit la décision d'ordonner au Bureau des Revenus d'allouer de l'argent au xian de Ji. Cependant, il n'y a pas si longtemps, la Cour impériale envoya un censeur impérial enquêter sur la situation. Non seulement le xian de Ji n'était pas prospère, il est maintenant encore plus pauvre qu'avant. On dit que l'Adjoint en attente, le seigneur Wang, est extrêmement doué d'intelligence. A-t-il un avis là-dessus ? »
L'ambiance dans la Cour impériale devint instantanément étrange, et d'innombrables regards se concentrèrent sur .
avait écouté en silence tout ce temps, mais lorsqu'il entendit ces mots, il leva soudain la tête et regarda pour voir qui avait parlé. Ce qu'il vit fut un fonctionnaire en robes azurées se tenant aux premiers rangs, se tournant vers lui avec un froid ricanement.
Les autres fonctionnaires civils autour de lui moquaient également et semblaient attendre de voir un bon spectacle.
Le ministre enquêteur Lin Changxin !
reconnut immédiatement cette personne comme l'un des partisans les plus fidèles du roi Qi. Lin Changxin avait clairement posé cette question à lors de sa première assemblée pour que se ridiculise.
De l'autre côté, , le dos contre un pilier de cinabre, ricanait intérieurement. Il s'impliquait rarement dans ce genre d'affaires, mais Lin Changxin et les autres en avaient une meilleure compréhension. L'affaire du xian de Ji avait été un casse-tête constant pour le Bureau du Personnel et le Bureau des Revenus. Quoi qu'ils fissent, ils ne pouvaient résoudre le problème. Et après l'intervention de la Cour impériale, la situation s'était même aggravée. Une telle chose ne s'était jamais produite auparavant.
Véritablement, c'était un problème inextricable sans solution. Il n'avait été soulevé que pour faire mauvais effet à .
Bien que jouît d'une réputation impressionnante comme Roi des Terres étrangères, les affaires de la Cour impériale différaient du meurtre sur le champ de bataille.
On n'utilisait pas de sabres ni d'épées pour tuer les gens à la Cour impériale.
'Sale gamin, voyons comment tu réponds. Si tu fermes ta gueule, je ferai courir le bruit que tu n'es qu'un bon à rien qui ne sait que tuer, un rustre, un monstre. Si tu réponds et que c'est mauvais, je ferai en sorte que tous te huent, puis j'exagérerai l'affaire en disant que tu es ignorant et incompétent, n'ayant que ta belle apparence sur qui compter, et que malgré tes grands services, tu restes au fond un bon à rien. Si tu dis quelque chose d'un peu utile et semblances avoir un plan, je ferai en sorte que tous te soutiennent pour le mettre en œuvre. Quand les problèmes du xian de Ji resteront non résolus, je dirai que tu n'es qu'un stratège de salon qui ne sait dire des bêtises et a grandement nui à la politique du pays, te rendant inapte à être un fonctionnaire de la cour. En tout cas, quoi que tu fasses, j'ai un moyen de balayer ta réputation !'
ne dit rien, mais ses yeux débordaient d'orgueil. Il avait vraiment des centaines de façons de traiter ce gamin immature et inexpérimenté. La Cour impériale était son territoire, et n'avait même pas le pouvoir de décider comment il mourrait.
« … »
Wang Gen se retourna aussi depuis sa place au premier rang pour regarder avec inquiétude. Le défi du roi Qi l'avait pris de court, mais même quelqu'un comme Wang Gen ne pouvait rien y faire. Après tout, avait été explicitement désigné devant tous les autres fonctionnaires.
La salle était si silencieuse qu'on aurait entendu une mouche voler. Même et l'eunuque Gao regardaient .
C'était la première assemblée de . S'il ne gérait pas vite cette vague de problèmes et de défis, il laisserait derrière lui un désastre qui affecterait ses perspectives d'avenir. De plus, une fois que certaines gens ambitieux commenceraient à enjoliver et exagérer l'affaire, serait forcé dans une position extrêmement passive.