Boum !
Les paroles de déclenchèrent aussitôt une onde de choc dans la salle, et sur l'estrade, Gao Lishi eut un rictus extrêmement laid. Au Grand Tang, il n'existait pas de fracture plus profonde que celle entre les militaires et les confucéens. Les confucéens détenaient désormais l'avantage total à la cour, et Gao Lishi craignait que n'aborde ce sujet en audience, mais il n'y pouvait rien.
« Nous comprenons ! »
parla à nouveau, d'une voix dénuée d'émotion.
« Votre Majesté, les affaires militaires sont d'une importance capitale pour l'État, question de vie ou de mort, d'extinction ou de survie ! L'armée est le rempart défensif majeur du Grand Tang contre les étrangers à nos frontières. La réduire ne manquera pas d'attirer un grand désastre. Votre Majesté, daignez y songer ! » implora .
La salle resta silencieuse, et Gao Lishi ne put enfin s'empêcher de répliquer : « ! Que cherchez-vous donc à faire ?! Les ordres du souverain sont immuables comme une montagne et doivent être pris au sérieux. Puisque Sa Majesté a déjà tranché, cela ne peut être modifié. Tentez-vous de faire des exigences à vos supérieurs et d'extorquer ? »
Le visage de Gao Lishi était livide, suffusé de rage.
Depuis plusieurs décennies, nul dans tout le Grand Tang n'avait jamais osé parler ainsi à , encore moins le presser comme le faisait . C'était une ligne séditieuse, de quoi le faire exécuter !
C'était un outrage criminel à l'Empereur !
« Votre Majesté, ce bas sujet n'oserait pas ! » proclama à haute voix, mais sa voix ne montrait aucun signe de recul.
L'homme face à lui n'était pas un souverain ordinaire. Sa sagesse et son intelligence lui avaient valu la révérence des peuples du monde, ses ambitions et ses stratagèmes leur admiration, son administration et ses arts martiaux leurs louanges. Plus important encore, il avait créé de sa seule main l'empire florissant et prospère du Grand Tang.
d'alors avait su faire en sorte que donne le meilleur de lui-même et serve loyalement. était convaincu que l'actuel Empereur Sage était toujours ce souverain sage et divin qui embrassait le monde, un souverain qui valait encore la peine d'être suivi.
« , relevez-vous vite ! »
Gao Lishi tremblait déjà de rage, maudissant le fait qu'il n'y a encore quelques instants, il avait une si haute estime de et le tenait pour un jeune homme si talentueux qui n'avait pas déçu les espoirs de . Il n'avait jamais imaginé que si peu de temps après, s'engagerait dans une démarche aussi insensée. Ne comprenait-il pas à quel point cela nuirait à sa carrière ?
« Assez ! »
À cet instant, parla d'un ton indifférent, agitant légèrement la main pour arrêter Gao Lishi.
« Votre Majesté. »
Gao Lishi se tut immédiatement et baissa la tête.
posa son regard sur et dit légèrement : « , en cette affaire, Nous avons Nos propres desseins. » Sa voix était empreinte d'un ton qui n'admettait pas de réplique.
« Mais, Votre Majesté… »
garda la tête baissée, voulant encore argumenter, et Gao Lishi ne put supporter davantage.
« ! Quelle insolence ! »
Il avait toujours eu une bonne opinion de , mais quelles que fussent les raisons de , son talent, ses contributions à l'empire, avait déjà exprimé sa volonté. Que cherche encore à se heurter à lui n'était qu'audace et méritait la peine de mort !
« Roi des Terres Étrangères, recevez l'édit ! »
À cet instant, parla d'une voix vaste, majestueuse et déterminée. Ces mots mirent fin à cet échange, brisant toutes les lignes de pensée de .
resta stupéfait, le visage blanc comme une feuille de papier.
avait imaginé cette situation auparavant, et il avait imaginé que tant qu'il essayerait toutes les méthodes possibles, il parviendrait à faire changer d'avis . Mais il s'avéra que était bien plus déterminé qu'il ne l'avait cru, et ses mots avaient complètement éteint tout espoir chez .
Le visage de était vert et blanc, et il fut incapable de dire quoi que ce soit pendant un long moment. Soudain, le son clair d'une cloche résonna dans la salle.
n'avait jamais entendu un son pareil, net et précis, comme le pincement d'une cithare. Bien qu'il semblât venir d'une cloche, il paraissait aussi ne pouvoir provenir d'aucune cloche.
Plus important encore, le Palais Impérial était un lieu sacré, la demeure de . ne pouvait penser à qui oserait user de ce moyen pour troubler une audience en ce lieu. Mais ce que attendait le moins, ce fut la réaction de et de Gao Lishi. Quand la cloche sonna, nota distinctement que Gao Lishi pâlit et parut même quelque peu paniqué. Quant à , son aura pulsa soudain. À cet instant, perçut clairement une pointe de désordre dans l'énergie de .
Mais cela ne dura qu'un instant. Le désordre disparut vite, comme réprimé par quelque chose.
« Votre Majesté… »
Le cœur de tressaillit et son visage pâlit alors qu'il pensait à quelque chose.
« Roi des Terres Étrangères, en restons-là pour aujourd'hui », dit soudain Gao Lishi. « est plutôt fatigué. S'il y a un problème, soulevez-le la prochaine fois. » Bien qu'il fît de son mieux pour rester calme, sa voix adopta inconsciemment un ton pressé et anxieux.
L'atmosphère dans la salle devint assez étrange, complètement différente d'auparavant. était hébété, d'innombrables pensées se bousculant en son esprit. Il voulait encore dire quelque chose, mais agita les doigts, gestuant pour qu'il parte.
« Roi des Terres Étrangères, partez ! Ce serviteur vous raccompagnera ! »
Gao Lishi descendait déjà les marches.
soupira intérieurement. Quelle que fût sa réticence, il ne pouvait que quitter la salle. S'il parlait davantage, il commettrait un acte séditieux, ce qui nuirait à sa cause au lieu de l'aider.
« Ce bas sujet reçoit l'édit ! »
s'inclina profondément.
Une fois hors de la salle, Gao Lishi s'arrêta et se tourna vers . « Roi des Terres Étrangères, ce serviteur peut comprendre votre humeur, mais aujourd'hui diffère d'hier. Vous êtes à présent le Roi des Terres Étrangères du Grand Tang, le premier Roi du Grand Tang d'un autre nom de clan. Que ce soit au grand jour ou dans l'ombre, beaucoup vous observeront. J'espère que le Roi des Terres Étrangères pèsera ses paroles et ses actes et se protégera. Quant à Sa Majesté, il a ses raisons pour cette affaire. Roi des Terres Étrangères, vous comprendrez à l'avenir ! » Il soupira, comme s'il voulait en dire plus.
voulait poser d'autres questions, mais Gao Lishi se retourna et regagna la salle à grands pas. Après quelques instants de silence, rassembla ses pensées et entama la descente des marches de jade blanc.
Peu après le départ de , Gao Lishi revint auprès de .
« Votre Majesté, cette affaire a été un coup très dur pour lui. N'est-il vraiment pas nécessaire de lui dire ? » demanda Gao Lishi avec hésitation.
« Inutile ! »
agita la main, l'expression indifférente.
« Mon corps ne peut plus tenir bien longtemps. Même si cette affaire est corrigée, elle est certaine de se reproduire à l'avenir. Mieux vaut simplement la traiter comme une épreuve pour lui et voir jusqu'où il peut aller. »
« Ce vieil esclave… comprend. »
Gao Lishi baissa la tête et s'inclina.
« Mais, Votre Majesté, votre changement d'attitude a été si grand, les fonctionnaires… ils le trouvent très dérangeant ! »
s'appuya contre son trône, les yeux mi-clos, et dit calmement : « Une grave maladie requiert un remède violent, et un monde en chaos requiert des méthodes lourdes ! Nous avons déjà passé vingt ans à nous prémunir contre eux. Si Nous ne montrons pas quelque faiblesse et ne leur donnons pas quelques occasions, comment pourraient-ils jamais être appâtés ! »
parla de sorte que seuls eux deux puissent comprendre.
Le « ils » dont il parlait fit soupirer Gao Lishi, une pointe d'inquiétude dans les yeux.
« Ce vieil esclave comprend ! »
Toux, toux !
À cet instant, une toux soudaine se fit entendre, faisant pâlir instantanément Gao Lishi.
« Votre Majesté ! »
Gao Lishi s'avança vivement pour soutenir , et une énergie Yang pure, vigoureuse et stable, jaillit de son corps pour entrer dans celui de .
L'aura dans la salle fut en chaos, et ce ne fut qu'après un très long moment qu'elle finit par se calmer.
……
Hors du Palais Impérial, était assis immobile dans une voiture, l'esprit en proie au tumulte. Lors de cette audience avec , pas même au moment final, n'avait obtenu la réponse qu'il espérait. L'état de , cette cloche étrange, et les paroles de Gao Lishi en partant… tout cela était extrêmement anormal. avait cru à l'origine que rencontrer dissiperait certains des nuages de doute et de soupçon, mais cela ne fit qu les épaissir.
« Un instant ! » dit soudain . « Ne retournez pas encore à la résidence ! Conduisez-moi dans la partie sud de la ville ! »
La voiture tourna immédiatement dans cette direction.
Sur l'avenue du Dragon Azur, dans la partie sud de la ville, se dressait un immense domaine, digne et solennel, ses portes flanquées de deux lions de pierre. Une plaque noire et dorée pendait au-dessus de la porte, proclamant qu'il s'agissait de la Résidence Zhou !
Ces deux mots étaient profondément gravés dans le bois, écrits dans un style hardi et flamboyant. C'était la résidence du Ministre Violet Azur Brillant, Zhou Wenchen. leva les yeux vers ce domaine, l'esprit en tourmente. Le Grand Tang comptait vingt-sept Anciens d'État et quatre-vingt-un Anciens Supérieurs. Zhou Wenchen était l'un des chefs des Anciens d'État et l'un des plus importants fonctionnaires civils de la faction du Roi de Song et du clan Wang.
Lorsque cet incident survint, Zhou Wenchen avait été l'un des hauts fonctionnaires à faire défection, et sa défection avait pris même le Roi de Song complètement au dépourvu.
Comme il n'avait pu obtenir de réponse de , avait presque immédiatement pensé à Zhou Wenchen. S'il pouvait comprendre pourquoi l'un des fidèles soutiens du Roi de Song avait soudainement changé de camp, il pourrait peut-être donner un sens à l'ensemble de l'affaire.
« Veuillez transmettre que le Roi des Terres Étrangères est venu rendre visite. »
À la porte de la Résidence Zhou, fit un geste, sur quoi Zhang Que s'avança et présenta une carte de visite. Le capitaine de la garde la reçut promptement, y jeta un coup d'œil, et pâlit légèrement.
« Votre Altesse, veuillez patienter un instant. Je vais transmettre le message. »
Le capitaine de la garde de la Résidence Zhou rangea la carte et s'engouffra vivement dans le domaine.
se tenait devant les portes, les yeux se fermant lentement. La Résidence Zhou était calme au début, mais en un instant, elle bascula dans le tumulte, et il put même entendre distinctement les cris d'une femme.
« Monseigneur… »
Zhang Que se tourna et regarda avec inquiétude. En tant que disciple du Vieux Aigle et subalterne vital aux côtés de , chargé du renseignement, Zhang Que connaissait toute la situation. Après sa défection soudaine, Zhou Wenchen s'était retranché dans son domaine et refusait tous les visiteurs. Il avait aussi refusé d'aller à l'assemblée du matin sous prétexte qu'il était malade.
En vérité, le Roi de Song et le grand oncle de , Wang Gen, étaient venus le trouver durant cette période, mais tous deux étaient repartis bredouilles.