Quelques instants plus tard, une silhouette musclée, dégageant l'aura dominatrice du chef de garde, s'avança hors de la résidence, chacun de ses pas lourd et puissant. Cet homme examina d'abord avec suspicion, puis dit vivement : « Son Altesse n'est pas là. Roi des Terres Étrangères, je vous prie de repartir ! »
Le chef de garde alla droit au but. Après avoir dit cela, il fit immédiatement un geste pour le raccompagner.
« Pas là ? Où est-il allé ? » demanda .
ne quittait jamais la capitale, et la capitale n'était pas si grande.
« Je n'en sais rien. En bref, Son Altesse n'est pas là. Je vous prie de repartir ! » répondit le chef de garde sur un ton indifférent.
« Dans ce cas, laissez-moi voir le vieux majordome ! » dit .
« Je vous prie de repartir ! » répéta le chef de garde, le ton encore plus dur.
Cette fois toutefois, ne diskut pas et s'engagea résolument à l'intérieur de la résidence du roi Song.
Stop !
Tous pâlirent à cette vue, et les deux gardes braquèrent aussitôt leurs lances sur . Pendant ce temps, le chef de garde, l'expression froide, alla barrer le passage à . Mais un instant plus tard, un objet apparut dans la main de , qui les fit tous grimacer.
« Le jeton du roi Song ! » ne put s'empêcher de lâcher l'un des gardes.
venait de montrer ni plus ni moins que le jeton que lui avait donné avant son départ pour la guerre du Sud-Ouest.
« Vous tous, retirez-vous. » Une voix âgée résonna aux oreilles de tous.
« Monsieur le Majordome. »
Les gardes se retirèrent immédiatement. releva la tête et vit une silhouette familière se tenir aux portes ouvertes de la résidence du roi Song, sa robe noire battant au vent.
Depuis les six mois écoulés depuis leur dernière rencontre, le vieux majordome était toujours aussi alerte, mais il paraissait désormais un peu plus âgé. Le vieux majordome se tenait sur le perron et dit lentement : « , entre. »
Cette fois, personne n'arrêta , et même les autres gardes qui avaient remarqué l'agitation à la porte se mirent à reculer. pénétra dans la résidence et gravit le perron, s'arrêtant devant le vieux majordome.
« Vieux majordome, cela fait longtemps ! »
salua respectueusement, le traitant exactement comme lors de leur première rencontre.
« Tu n'as vraiment pas changé. »
Un mince sourire apparut sur le visage inquiet du vieux majordome. Que ce soit en arts martiaux, en force ou en statut, le surpassait de loin, mais il le traitait encore avec la même courtoisie et le même respect qu'autrefois. C'était l'une des qualités que le vieux majordome appréciait chez .
« Quand j'ai appris ton retour à la capitale, je m'attendais à ce que tu viennes me rendre visite. Viens avec moi ! »
Le vieux majordome jeta un coup d'œil à et s'engouffra rapidement dans la salle, le suivant de près.
La salle était si silencieuse qu'elle semblait un autre monde.
Le vieux majordome s'assit dans la salle, souleva une théière exquise et remplit la tasse de . remarqua que le thé fumait. Il était clair qu'on l'attendait.
s'assit tranquillement à côté du vieux majordome.
« , je sais que tu dois avoir bien des questions, mais les gardes à la porte ne te trompaient pas. n'est pas ici », dit lentement le vieux majordome en posant la théière sur la table.
ne dit rien, mais son sourcil se plissa légèrement. Il plongea son regard dans les yeux du vieux majordome et vit qu'ils étaient exactement comme lors de leur première rencontre. À cet instant, sut que le vieux majordome ne mentait pas.
Après ce qui parut une éternité, porta enfin la tasse à ses lèvres, but une gorgée de thé parfumé et demanda : « Alors où est allé ? »
« Je ne peux pas vous répondre, mais Son Altesse a réellement des affaires auxquelles elle doit s'attendre », dit doucement le vieux majordome.
« Cette affaire... Son Altesse est en réalité encore plus perplexe que vous à son sujet, et elle était encore moins disposée à la laisser passer. Son Altesse a toujours appartenu à la faction belliciste à la cour. Vous, le , et votre père, vous comprenez tous ce point. »
« Mais pourquoi n'a-t-il pas répondu à une seule de mes lettres ? Dites-moi, que s'est-il passé ? Si a quelque difficulté qu'il est contraint de gérer, dites-moi, qu'est-ce qu'il craint tant ? » dit d'un ton sévère.
Le vieux majordome ne dit rien, se contenta de reprendre la théière et de remplir sa propre tasse. Le thé gurgla dans la théière en heurtant la tasse de porcelaine. Après un long silence, le vieux majordome reprit la parole.
« , Son Altesse a ses propres difficultés. Tout ce que je peux vous dire, c'est que Son Altesse vous donnera assurément une réponse dans quelques jours. Mais avant cela, Son Altesse doit enquêter sur une affaire ! Ce n'est qu'alors... qu'il pourra répondre à toutes vos questions ! »
Le vieux majordome posa sur un regard d'une profondeur extrême.
tomba dans un long silence pensif.
« Je comprends ! »
Posant sa tasse, remit ses vêtements en ordre, se leva et se mit à s'éloigner.
« , tu ne vas pas demander ce qui s'est passé ce jour-là ? »
Cette fois, ce fut le vieux majordome qui fut pris de court.
« Inutile ! »
La voix de résonna dans la salle tandis qu'il prenait congé.
Hors de la salle, la vive lumière du soleil et la brise printanière révélèrent la consternation dans les yeux de . En fin de compte, avait échoué à rencontrer , échoué à obtenir les réponses qu'il cherchait. Mais, tout au moins, le vieux majordome lui avait dit qu'il recevrait une réponse dans quelques jours, ce qui était une maigre consolation.
Rumble !
Dans la rue, tandis que réfléchissait au milieu de la foule grouillante en marchant vers sa demeure, il entendit la voix d'un inconnu.
« Milord, voulez-vous monter en voiture ? »
« Inutile. »
refusa net et continua d'avancer, mais il entendit bientôt la voix à nouveau.
« Mais Milord n'avait-il pas déjà accepté de boire un coup avec mon maître ? »
Buzz !
tressaillit en se retournant. Il vit que le cocher portait un chapeau à bord très bas qui masquait son visage, et que la voiture était très simple et passer inaperçue, du genre utilisé par les marchands de la capitale. Mais quand il aperçut l'insigne spécial sur la voiture, les sourcils de se haussèrent.
« Alors j'accepte ! »
retrouva vite son calme et monta dans la voiture.
Hyah !
La voiture se mit rapidement en mouvement, se fondant dans les vastes foules de la capitale. Elle serpentait à travers ruelles et rues, allant et venant, jusqu'à ce qu'enfin, une heure plus tard, elle arrive à la résidence du Ministre de la Guerre.
Au moment où en descendit, des gens de la résidence l'entourèrent promptement et l'emmenèrent à l'intérieur. Quant à la voiture, elle ne s'arrêta qu'un bref instant avant de repartir à nouveau serpentant à travers la capitale.
Boom !
Au moment où entrait dans la salle de réception, il entendit le boom des portes de la résidence se refermant derrière lui. De nombreuses bougies avaient été allumées le long des murs de la salle, et l'ensemble de la résidence du Ministre de la Guerre semblait prêt à faire face à un ennemi majeur. absorba tout cela en silence, et bien que son visage ne trahisse aucune émotion, son cœur battit doucement.
« Seigneur Zhangchou ! » appela en s'avançant vers cette silhouette grande et familière.
Un homme se tenait solennellement face à , vêtu d'habits simples. Il attendait manifestement depuis un moment.
« , tu es enfin là. »
Zhangchou Jianqiong poussa un soupir de soulagement, tout son corps se détendant.
« Seigneur Zhangchou, la situation à la capitale est-elle si critique ? Avec le statut de Ministre de la Guerre, Milord ne devrait pas avoir besoin d'être aussi secret », remarqua en s'avançant.
Nul n'aurait cru que le Ministre de la Guerre du Grand Tang, qui commandait toutes les forces militaires de l'empire, aurait dû transmettre un message à la porte de la ville par le biais d'un simple billet. Non seulement cela, mais il avait aussi préparé cette voiture. Le niveau de vigilance de la résidence du Ministre de la Guerre ne la faisait pas ressembler au domaine d'un haut fonctionnaire de la cour, mais à un quartier général frontalier se préparant pour une campagne.
« , si tu avais personnellement été témoin des changements survenus à la capitale comme moi, tu ne dirais pas cela. Nous traversons une période trouble, et la Cour impériale est maintenant totalement différente de celle que tu connais. »
Zhangchou Jianqiong soupira en tendant un doigt. Tous deux s'assirent à une table en bois de santal noir.
Il n'y avait ni serviteurs ni servantes dans la salle. Zhangchou Jianqiong souleva lui-même la théière et remplit sa tasse et celle de . Il but une gorgée avec une mine attristée.
s'assit tranquillement et examina le visage de Zhangchou Jianqiong.
Zhangchou Jianqiong avait visiblement beaucoup vieilli en un peu plus de six mois depuis leur dernière rencontre, et son visage et le coin de ses yeux portaient bien plus de rides. Il semblait accablé de soucis. Zhangchou Jianqiong était un guerrier de premier ordre qui avait atteint le sommet du palier de Combattant Saint, ce qui faisait de lui un Grand Général Impérial. avait peine à imaginer ce qui avait pu se passer pour le vieillir si vite.
« Seigneur Zhangchou, que s'est-il passé exactement ce jour-là ? Pourquoi la Cour impériale est-elle devenue ainsi ? Le Bureau du Personnel militaire est le cœur de l'armée de l'empire, et tout ordre concernant la mobilisation des soldats doit passer par lui. Ils ont dû passer par vous pour promulguer un tel décret. C'est pourquoi, Milord, je ne peux m'adresser qu'à vous ! »
Un long soupir résonna dans la salle.
« Il semble que Wang Gen t'ait déjà dit quelques choses. »
Zhangchou Jianqiong arborait une expression complexe.
« Tu as raison. Toute mobilisation de soldats doit passer par moi, et je suis réellement l'un de ceux qui connaissent le mieux ce qui s'est passé ce jour-là. Mais il y a une chose sur laquelle tu te trompes. Je n'ai qu'une compréhension partielle de ce qui s'est passé à la Cour impériale. »