Ces derniers temps, la cour impériale avait connu bien trop de bouleversements, et tous les membres de l'armée subissaient une pression immense. De surcroît, , en sa qualité de jeune marquis fraîchement promu et de vainqueur de plusieurs grandes batailles à l'ouest des monts Cong, était la cible numéro un pour être mis au pas. La faction militaire se trouvait au plus bas de son déclin, le favori disciple du Fils du Ciel s'étant même vu retirer son autorité militaire.
L'école confucéenne voulait désormais ajouter une avalanche par-dessus la tempête de neige, et couvrir d'opprobre pour le terrasser. Aucun membre de la faction militaire ne pouvait l'accepter.
Sous les yeux de tous, Zhou Taiqin et Zheng Chengli devinrent instantanément écarlates, mais ils furent incapables de formuler la moindre réplique.
Dans cette atmosphère gênante, la voix âgée du Grand Scribe Yan Wenzhang s'éleva : « Seigneur Zhou, Seigneur Zheng, le jeune marquis revient tout juste d'un long voyage. Laissez-le se reposer ! »
Après tout, en sa qualité de collègue fonctionnaire et membre de la faction civile, Yan Wenzhang ne pouvait plus supporter de voir ses deux collègues réduits au silence par les arguments de , et leur offrait un prétexte pour se retirer.
« Jeune marquis, ce vieillard avance en âge et ne saurait se comparer à de jeunes gens comme vous. Puisque nous avons déjà présenté nos respects au jeune marquis, ce vieillard va aller se reposer. Bien des idées du jeune marquis sont réellement plutôt intéressantes. À l'avenir, ce vieillard viendra assurément vous rendre visite. »
« Escortons le seigneur Yan. »
n'en fit pas cas et s'inclina en retour.
De l'autre côté, Zhou Taiqin et Zheng Chengli eurent l'impression de bénéficier d'une grâce, et poussèrent des soupirs de soulagement. La capitale était en effervescence suite au retour de du Khorasan, et Zhou Taiqin comme Zheng Chengli avaient voulu profiter de l'occasion pour le rencontrer et diminuer son prestige, émousser sa verve. Cependant…
Le Grand Scribe Yan Wenzhang prit rapidement congé, Zhou Taiqin et Zheng Chengli le suivant.
Avec le départ de ce trio, l'ambiance aux portes de la ville retrouva sa normale. La majorité des gens venus aux portes de la ville étaient de bonne intention, et ne les repoussa pas. Il fit noter leurs noms par Zhang Que afin de pouvoir leur rendre leurs cadeaux à l'avenir.
« Seigneur Wang ! »
Alors que Zhang Que consignait les noms, un jeune fonctionnaire qu'il n'avait jamais vu apparut devant et s'inclina. Il semblait fort courtois et respectueux.
« Puis-je demander de quel clan vous êtes ? Pour que je le note », dit Zhang Que.
Cependant, ce jeune fonctionnaire subalterne fit semblant de ne pas l'entendre, les yeux fixés droit sur . Il releva lentement la tête, un sourire étrange aux lèvres.
« Ce petit personnage a été chargé par un autre de transmettre une question à Monseigneur. Monseigneur, que ressent-on à tuer plus de dix mille personnes ? »
Boum !
Les yeux de se plissèrent et son visage afficha sa stupeur tandis qu'il fixait ce jeune fonctionnaire.
La foule bourdonnante autour d'eux tomba presque immédiatement dans le silence. Sifflement ! Ils haletèrent en dévisageant les deux hommes.
Zhang Que s'apprêtait à noter le nom du jeune fonctionnaire, mais ces mots le mirent instantanément hors de lui, ses yeux devenant glacés.
« Tu cherches la mort ! »
La rage de Zhang Que éclata au grand jour, et il leva la main pour gifler violemment le fonctionnaire.
était une véritable divinité dans le cœur de Zhang Que et de tous les soldats de Qixi et d'Anxi. Il les avait menés de gloire en gloire, et Zhang Que ne permettrait à personne d'humilier de la sorte.
Même s'il devait y laisser sa vie, Zhang Que les ferait payer de la leur.
Clac ! Le bruit de la paume contre la joue fut net et sec. La joue du jeune fonctionnaire commença immédiatement à enfler.
« Vénérable censeur impérial ! »
Le jeune fonctionnaire se toucha la joue enflée et fixa, choqué, la personne qui l'avait giflé.
Celui qui l'avait giflé n'était pas le subordonné de , Zhang Que, mais le vieux censeur impérial Deng Chang.
Le censeur impérial se trouvait à plusieurs pas au début, mais lorsque le jeune fonctionnaire avait posé cette question, il s'était immédiatement élancé, se déplaçant à une vitesse qui démentait son âge, et avait giflé le fonctionnaire.
« Misérable ! Un fonctionnaire insignifiant comme toi, qui n'a réalisé le moindre exploit à la cour, ose déshonorer le bienfaiteur du Grand Tang ! Quelle audace ! Qui t'a donné une telle hardiesse ! Ce vieillard t'arrachera la bouche aujourd'hui ! »
La barbe de Deng Chang tremblait de colère, et tout son corps frémissait de rage.
Tout a ses limites. Tandis qu'eux et les autres censeurs observaient depuis l'arrière, ils avaient immédiatement remarqué quelque chose d'anormal quand ce fonctionnaire subalterne était apparu. Ils passaient de longues années à la cour, une vie entière à observer les gens. Ils repéraient les fauteurs de troubles d'un coup d'œil.
Zhou Taiqin et Zheng Chengli venaient de disputer vigoureusement avec , et qu'ils aient raison ou tort, ils restaient au moins raisonnables. Mais les paroles de ce jeune fonctionnaire n'étaient qu'un défi, une humiliation.
Le retour de à la capitale avait attiré toutes sortes de gens, et des factions aux motifs divers s'étaient mêlées à cette foule. Les trois d'entre eux ne permettraient à personne d'utiliser cette occasion pour semer le trouble.
Le jeune fonctionnaire, agrippant son visage enflé, reprit rapidement ses esprits. Son corps courbé se redressa lentement jusqu'à devenir droit comme une lance plantée dans le sol. Même devant le vénérable censeur impérial, il ne montrait aucune peur.
« Ha ha, jeune marquis, tu as ces trois censeurs impériaux pour t'assister, mais même si tu me tues, je dirai encore la même chose : qui tue sera tué à son tour ! Seigneur marquis, jeune marquis, votre ère est déjà terminée ! »
Bzzz !
Les yeux de se plissèrent et son expression devint glaciale. Quant au jeune fonctionnaire, après avoir dit ces mots, il se retourna immédiatement et se mit à partir.
« Ce salaud ! »
Zhang Que leva furieusement son poing serré, mais juste au moment où il allait frapper le fonctionnaire, étendit la main et retint le sien.
« Laisse-le ! »
Alors que observait le dos de ce jeune fonctionnaire, d'innombrables pensées traversèrent son esprit. À cet instant, nul ne pouvait savoir ce qu'il pensait.
regarda ce jeune fonctionnaire, prêt à mourir pour sa cause, se fondre lentement dans la foule. Finalement, il se tourna vers les trois vieux censeurs impériaux.
« Vénérables aînés, ma gratitude ! »
« Inutile ! »
Les trois agitèrent la main, une pointe de lassitude sur leur visage. Ils avaient tous plus de quatre-vingts ans, et leur présence prolongée ainsi que leur agitation émotionnelle les avaient rendus plutôt fatigués.
« Jeune marquis, souviens-toi de ce que je t'ai dit. Nous trois, vieilles canailles, aurons toujours l'œil sur toi. Ne nous déçois pas ! »
Les censeurs impériaux partirent prestement, et une fois qu'ils furent partis, une silhouette massive s'avança lentement.
« Seigneur Zhangchou ! »
Les yeux de s'élargirent à la vue de cette silhouette musclée. La personne qui apparaissait devant lui n'était autre que le ministre de la Guerre, Zhangchou Jianqiong.
Il attendait depuis un moment dans la foule. Finalement, quand une grande partie de la foule eut quitté les lieux, il s'avança.
« Seigneur Wang, félicitations pour votre retour ! »
Zhangchou Jianqiong fit deux pas en avant et posa sur un regard satisfait.
« Il y a bien des affaires à traiter au Bureau du Personnel militaire, je ne peux donc pas rester ici longtemps. Seigneur Wang, quand vous aurez le temps, nous pourrons aller au restaurant d'autrefois. J'organiserai personnellement un banquet de bienvenue pour vous ! »
« Seigneur Zhangchou est trop poli. »
rendit la politesse.
Ils n'échangèrent que quelques aimabilités avant que Zhangchou Jianqiong ne se retourne et ne parte. Personne ne remarqua que lorsqu'il se retourna pour partir, un morceau de papier était apparu dans la main de . leva légèrement un sourcil, et tout en observant silencieusement Zhangchou Jianqiong s'éloigner, il rangea le papier.
Un groupe après l'autre vint prendre la place de Zhangchou Jianqiong. Quelques instants plus tard, une voiture familière roula jusqu'à la porte de la ville, en retard sur la scène.
Criiic ! La portière s'ouvrit, et une silhouette digne, vêtue d'une tenue décontractée d'un bleu azur, en descendit.
« Grand oncle ! »
Le cœur de se réchauffa à la vue de cette silhouette familière, et il conduisit rapidement Zhang Que et les autres pour l'accueillir.
À cet instant, les dignitaires et nobles environnants se reculèrent sur les côtés, s'inclinant respectueusement devant la personne qui sortait de la voiture.
« Seigneur Wang ! »
« Seigneur Wang ! »
Tous ces gens s'inclinèrent et saluèrent l'homme. Le statut du clan Wang était actuellement comme le soleil à son zénith, et il exerçait une influence énorme. Le grand oncle de , Wang Gen, en tant que représentant du clan Wang et fonctionnaire de premier rang inférieur à titre personnel, possédait un statut incroyablement illustre.
« , tu dois être fatigué de ton long voyage ! Viens ! Je te ramène à la maison ! »
Wang Gen s'arrêta devant . avait considérablement mûri depuis leur dernière rencontre ; son visage était quelque peu plus buriné, mais l'augmentation la plus grande de toutes résidait dans son aura de résolution et de détermination.
Wang Gen perçut tout cela et acquiesça mentalement. Après une séparation de trois jours, il faut regarder un gentilhomme sous un nouveau jour. Après avoir été trempé par de multiples batailles, était devenu progressivement de plus en plus remarquable, et il commençait à avoir l'allure d'un Grand Général.
Le clan Wang a son successeur !
L'esprit de Wang Gen était rempli de gratitude et de soulagement.
Après avoir pris congé de Zhang Que et du reste de sa suite, monta dans la voiture de Wang Gen sous le regard de tous les autres fonctionnaires et nobles.
« Hue ! » L'oncle et le neveu partirent vite vers la partie est de la ville, après quoi la foule commença à se disperser progressivement.
Les alentours étaient bien plus calmes sans le tumulte de la foule, et l'intérieur de la voiture l'était encore plus, comme s'il s'agissait d'un monde complètement différent.
Wang Gen et étaient assis côte à côte, et l'ambiance dans la voiture commença lentement à devenir étrange.
« Tout va bien dans le clan ? » demanda solennellement , brisant le silence.
« Tout va bien. Le Vieux Maître est toujours là. Ces gens ne sont pas assez hardis pour s'en prendre directement à nous ! » répondit sévèrement Wang Gen.
Sans étrangers autour, l'oncle et le neveu pouvaient parler franchement.
Une seule feuille qui tombe annonce l'arrivée de l'automne. Khorasan, Longxi, Beiting, Youzhou… toute l'armée du Grand Tang semblait subir un séisme, et beaucoup d'informations pouvaient être déduites des événements qui s'étaient produits.
Le retrait de l'armée du Khorasan, la réduction des armées frontalières, les nouvelles qu'il avait entendues du Grand Général de la Grande Ourse Geshu Han, et les autres informations qu'il avait apprises à la cour étaient toutes extrêmement inquiétantes.
Ceux dont se souciait le plus en ce moment étaient son grand-père, son grand oncle, sa grande tante, son troisième oncle… et tous les autres membres du clan Wang. Les paroles de Wang Gen furent d'un grand réconfort pour .
« Il n'y a toujours pas eu de nouvelles du roi de Song ? » dit .