Peu de temps après le départ du laquais du roi de Qi, une voix puissante s'éleva dans la foule. « Le ministre des Cérémonies Zhou Taiqin présente ses respects à Seigneur Marquis ! »
s'immobilisa net et se tourna vers la voix.
La foule s'écarta pour laisser avancer un homme au visage composé, ses robes claquées par le vent.
Presque au même instant, une autre silhouette se mit à le suivre.
« Le vice-ministre des Revenus Zheng Chengli présente ses respects à Seigneur Marquis ! »
Ces deux-là attendaient au fond de la foule depuis un moment, et ce n'est que maintenant qu'ils choisirent de s'avancer avec assurance. L'annonce de ces deux noms surprit tout le monde.
« Messieurs, de telles formalités sont inutiles ! » dit avec indifférence au duo.
Un silence régna un instant. Zhou Taiqin et Zheng Chengli examinèrent en silence, tandis que faisait de même avec ce couple de ministres.
Dans la bataille de Talas, Abu Muslim et Qutaybah, à la tête d'une armée de plusieurs centaines de milliers de soldats, marchaient vers l'est. À ce moment crucial, et Gao Xianzhi avaient failli périr par manque d'effectifs. Et sur la question de l'envoi de renforts, les voix d'opposition les plus virulentes avaient été celles de Zhou Taiqin et Zheng Chengli.
Sans l'argumentation acharnée de Jiang Yunrang et Cao Qianzong, et sans l'intervention du grand-père de , le , tout le Grand Tang, des Régions occidentales à Longxi, serait probablement déjà aux mains de l'Arabie.
« Le jeune marquis a accompli des mérites sans égaux à l'ouest et a été fait roi des Terres étrangères par Sa Majesté, une faveur sans précédent. Et au retour de Seigneur Marquis à la capitale, plus de la moitié des fonctionnaires de la cour impériale et tous les clans nobles sont sortis pour vous accueillir. Mais je ne puis m'empêcher de poser cette question. Dans les combats acharnés de Talas et la bataille supplémentaire du Khorasan, le Grand Tang a perdu plus de cent mille soldats. Et pour ces deux batailles, plusieurs centaines de milliers de paysans et de corvéables ont été réquisitionnés. Le jeune marquis n'en ressent-il pas la honte ? Seigneur Marquis peut-il vraiment dormir sur ses deux oreilles sur le trône de roi des Terres étrangères, en tant que général qui bâtit sa réussite sur dix mille ossements blanchis ? »
Boum !
Les paroles de Zhou Taiqin et Zheng Chengli firent pâlir tous ceux qui se trouvaient autour de la porte de la ville.
rentrait victorieux, et en cet instant d'allégresse, les ministres et généraux de la cour étaient tous venus le saluer. Même le roi de Qi avait su éviter le front et n'avait envoyé qu'un subalterne, son message ne se moquant de qu'en secret. Mais il n'y avait personne comme Zhou Taiqin ou Zheng Chengli pour oser critiquer directement.
« Un général qui bâtit sa réussite sur dix mille ossements blanchis » était une phrase taboue devant les généraux, car elle accusait clairement les généraux que représentait de s'appuyer sur la mort d'autrui pour obtenir des promotions.
L'atmosphère se tendit instantanément, encore plus que lors de l'apparition de l'homme du roi de Qi.
« Insolents ! »
Avant que ne puisse parler, Jiang Yunrang et Cao Qianzong explosèrent de reproches furieux. Dans le débat de cour d'alors, les deux avaient été les adversaires les plus farouches de Zhou Taiqin et Zheng Chengli.
« Zhou Taiqin, Zheng Chengli ! Que signifient vos propos ! Le jeune marquis a mené son armée sans peur sur les terres étrangères, risquant sa vie, et vous osez venir ici le critiquer ? Ne serez-vous satisfaits que si la cour impériale est battue ? »
Tous deux étaient hors d'eux de rage devant les mots de Zhou Taiqin et Zheng Chengli. Les arguments en cour étaient une chose, mais ils n'avaient pas prévu que, même si la séance d'aujourd'hui était close, tous deux déplaceraient la cour impériale jusqu'à la porte de la ville pour chercher noise à sous les yeux de tant de monde.
Zhou Taiqin et Zheng Chengli s'avancèrent et proclamèrent sans crainte : « Hmph, le bien et le mal, le droit et le tort… « ce qui est droit est droit et ce qui est tort est tort » ? Faut-il nous perdre dans des vétilles ? Sous prétexte que le jeune marquis est de retour, le noir deviendrait blanc et les lignes deviendraient des carrés ? Ce n'est pas que nous espérions la défaite, mais la prospérité du Grand Tang est le fruit des efforts de nombreux gens. Actuellement, la cour impériale néglige ses racines et fait la guerre sans retenue. Même s'il a rendu les plus grands services militaires, qu'y a-t-il exactement à célébrer ? »
n'avait pas assisté à ce débat crucial, et le prestige du était bien au-dessus du leur. Ainsi, tous deux brûlaient de débattre avec . Maintenant qu'il était de retour à la capitale et entouré de tant de fonctionnaires et de généraux, ils ne pouvaient laisser passer cette occasion.
« Messieurs ont-ils terminé ? »
À cet instant, parla, empêchant Jiang Yunrang et Cao Qianzong de plaider davantage en sa faveur.
fit lentement deux pas en avant, ses yeux aussi tranchants que des épées, son corps explosant d'une aura puissante.
Depuis l'Antiquité, les lettrés peuvent utiliser leurs pinceaux pour transformer les plus grands exploits en néant. Ainsi, même critiqués, les généraux argumentent rarement. Mais cette fois, Zhou Taiqin et Zheng Chengli étaient tombés sur .
« Zhou Taiqin est disposé à entendre les sages paroles de Milord ! »
Zhou Taiqin et Zheng Chengli ne montrèrent aucun signe de recul. Bien au contraire, ils secouèrent leurs manches et firent eux aussi deux pas en avant. Tout le monde retint son souffle, car il était clair, à leurs attitudes, qu'il serait très difficile d'aplanir les choses.
« Je n'ai que deux mots : pédanterie rance ! »
fixa froidement les deux fonctionnaires. On dit parfois que « les lettrés perdent le royaume ». Zhou Taiqin et Zheng Chengli n'avaient pas de mauvaises intentions, mais il arrive maintes fois que les « bonnes intentions » mènent à la ruine d'un empire, entraînant d'innombrables vies dans l'abîme de la calamité.
« Jeune marquis ! »
Les yeux de Zhou Taiqin et Zheng Chengli s'écarquillèrent de fureur. Même Jiang Yunrang et Cao Qianzong furent stupéfaits par ces mots.
« Pédanterie rance » décrivait véritablement à merveille ces fonctionnaires de cour inflexibles et conservateurs, mais pas même un personnage aussi haut placé que Wang Zhongsi, le dieu de la guerre du Grand Tang, n'aurait osé le dire en face de Zhou Taiqin et Zheng Chengli.
Cela n'avait rien à voir avec le rang. C'était un tabou qui offenserait bien d'autres lettrés. Personne n'avait prévu que ce serait la réponse de .
« Jeune marquis, si vous ne donnez pas d'explications, même victorieux, ne nous en voulez pas, frère Zheng et moi, d'écrire un mémorial vous accusant d'insolence et d'orgueil, et de vous traîner devant Sa Divine Majesté pour être jugé ! »
Zhou Taiqin avait une expression glaciale tandis qu'il dévisageait , ses yeux si pleins de dégoût qu'ils semblaient vouloir l'avaler tout cru.
Houa !
La foule se mit en émoi. À leur surprise, une belle cérémonie d'accueil avait été transformée en un véritable gâchis. La moindre erreur ferait d'un banquet de célébration un nouveau débat de cour acharné.
« Puisque Messieurs souhaitent écouter, je vais vous le dire. En amour, il y a le grand amour et le petit amour. En loyauté, il y a la grande loyauté et la petite loyauté. Le petit amour, c'est aimer son père et ses frères, aimer ses proches. Envers les supérieurs, c'est la piété filiale et le respect fraternel ; envers les inférieurs, c'est aimer ses amis comme des frères. Le grand amour, c'est aimer le pays et son peuple, traiter tout le peuple comme ses pères, ses frères et ses proches.
Quant à la grande loyauté et la petite loyauté, pour la petite loyauté, il faut pratiquer la retenue, respecter les rites, et s'employer au maximum à remplir ses devoirs, assister le souverain en haut et apaiser le peuple en bas. La grande loyauté, c'est apaiser le monde, garder les yeux sur le présent tout en songeant à dix ans, cent ans, mille ans dans le futur. Il ne faut pas se soucier seulement du pays et du peuple, mais aussi de toutes les générations à venir ! »
Les paroles de laissèrent la foule abasourdie. Ils n'avaient jamais entendu ce concept de « grand amour et petit amour, grande loyauté et petite loyauté ».
« Les pertes à la bataille de Talas s'élèvent bien à cent mille, et des centaines de milliers de paysans et de corvéables ont bien été mobilisés pour cet effort. Mais avez-vous imaginé les conséquences si le Grand Tang avait perdu cette bataille ? »
fixa le duo, ses yeux acérés.
« Le nombre de morts ne serait pas de cent mille, mais de centaines de milliers, peut-être même de millions. Et que pensez-vous qu'il adviendrait une fois que les Arabes auraient percé à Talas, progressé des Régions occidentales jusqu'à Longxi, et menacé la capitale ? »
La voix de pouvait réveiller les sourds, et Zhou Taiqin et Zheng Chengli restèrent bouche bée, sans voix.
« Si l'on en arrivait vraiment là, où des fleuves de sang irriguent la terre, où le pays est peint en écarlate, et où les Plaines centrales deviennent un champ de bataille d'asuras, la situation ne serait pas sauvée par quelques vigoureux arguments et censures de la part de Messieurs. Quand il faut choisir entre deux maux, il faut choisir le moindre. Mobiliser des soldats pour une expédition lointaine était une nécessité. Pire que la perte de cent mille soldats à Talas sous ma direction, le plus grand dommage pour le pays vient de vieux fonctionnaires comme vous, les véritables ennemis du peuple. Si quelque chose arrivait vraiment, seriez-vous capables d'en porter le fardeau ? »
La voix de était assourdissante, ses mots frappant le sol.
!!!
Zhou Taiqin et Zheng Chengli restèrent stupéfaits et sans voix.
Le duo avait argumenté sur la différence entre lettrés et généraux pendant que parlait de la terrible crise qui suivrait une défaite en guerre, et personne ne pouvait nier ses conclusions.
Même Zhou Taiqin et Zheng Chengli durent admettre qu'ils avaient sous-estimé la force de l'Arabie avant cette guerre. Si un million de cavaliers avaient chargé à l'intérieur des terres, ils n'osaient même pas imaginer les conséquences.
« Zhou Taiqin, Zheng Chengli, pourquoi ne vous retirez-vous pas encore ! » Jiang Yunrang et Cao Qianzong choisirent cet instant pour intervenir. « Les pédants confucéens comme vous ne connaissent que la guerre et la paix, ne savent que combien de gens du commun ont été mis au travail, mais vous n'avez jamais imaginé ce qui arriverait si ces prix n'étaient pas payés. Au minimum, ces gens du commun mis au travail sont encore en vie, et les millions de gens du commun vivant entre Longxi et Anxi peuvent dormir paisiblement la nuit.
Quant au coût économique, le jeune marquis a déjà versé un milliard de taels d'or à la cour impériale, bien plus que nos dépenses. Et de plus, malgré la puissance de cet adversaire et l'ampleur de la guerre, le jeune marquis a mobilisé bien moins de paysans que d'ordinaire.
Le nombre de paysans mobilisés pour transporter des marchandises sur la longue route entre la capitale et Suiye est bien vaste, mais toutes les dépenses ont été payées par le jeune marquis et les grands clans. Si c'est ce que vous entendiez par « mobiliser tant de paysans », alors vous devriez rendre vos sceaux et démissionner pour présenter vos excuses au monde. »
Jiang Yunrang et Cao Qianzong évacuèrent enfin leurs sentiments.