« Une belle parole ! Enfant du clan Wang, ce vieillard t'a sous-estimé ! »
Yan Wenzhang fixa le jeune homme, ses yeux brillant d'un éclat soudain.
« Si tu peux vraiment faire cela, te placer au-dessus des affaires humaines et mettre de côté honneur et gloire, alors ce vieillard t'admire véritablement ! »
ne fit que sourire. Il y avait des choses qu'il dédaignait d'expliquer, et il n'y avait nul besoin de le faire.
« Haha, pourquoi restez-vous tous plantés là ? Le jeune marquis est enfin de retour, le premier roi du Grand Tang d'un nom différent. Ne laissez pas ces censeurs impériaux et le Grand Scribe accaparer tous les éloges. Venez, prenez mon cadeau ! » Alors que le Grand Scribe s'entretenait avec , une voix s'éleva dans la foule, et les gens se mirent immédiatement à affluer.
Le premier à surgir fut le général des Phares, Jiang Yunrang.
« Jeune marquis, j'ai préparé une petite chose. Lors de la bataille de Khorasan, seigneur marquis a grandement rehaussé le prestige de notre Grand Tang. Je ne savais quoi t'offrir, alors j'ai fait apporter quelques produits locaux par les gens de mon clan. J'espère que seigneur marquis les appréciera ! »
Lors de la bataille de Talas, la question de savoir s'il fallait envoyer des renforts à avait fait l'objet d'un débat acharné à la cour impériale. Jiang Yunrang était un homme de l'armée et l'un de ses plus fermes soutiens. Nul ne fut plus heureux que lui de voir revenir.
« Haha, jeune marquis, voici l'adjoint du ministre de la Guerre, Cao Qianzong. Ce maigre cadeau est à peine suffisant, mais j'espère que seigneur marquis voudra bien l'accepter ! »
Cao Qianzong s'avança, le visage rayonnant. Avec ces deux hommes en tête, beaucoup d'autres commencèrent à entourer pour lui offrir leurs présents.
« Jeune marquis, ceci vient du clan Wei de la capitale. Nous avons once dépêché des soldats pour assister seigneu en la campagne du Nanzhao, et nous avons spécialement préparé ce cadeau pour vous ! »
« Le clan Zhang de la capitale vient présenter sa carte de visite et un lourd cadeau pour célébrer le retour triomphal de seigneu ! »
« La résidence du duc de Cao m'a envoyé pour remettre ce lourd cadeau et célébrer la promotion de seigneu ! »
« La résidence du duc de Guo offre ce cadeau ! »
« La résidence du duc de Tan offre ce cadeau ! »
« Le roi De offre ce cadeau pour féliciter le jeune marquis de sa victoire ! »
« La résidence du roi Shou offre ce cadeau pour féliciter le jeune marquis de sa victoire ! »
« L'adjoint du secrétaire Fang Ming présente ses respects au jeune marquis et offre ce cadeau ! »
« Le brillant ministre argenté-bleu Wei Wujin félicite le jeune marquis de sa victoire et offre ce cadeau ! »
« Le premier serviteur du prince héritier Huang Biwei offre ce cadeau de félicitations ! »
D'innombrables voix résonnaient aux oreilles de . Son retour avait mis en émoi d'innombrables personnes dans la capitale, et quiconque possédait ne fût-ce qu'une once de réputation avait envoyé un représentant, jusqu'au premier serviteur du prince héritier. L'endroit était bruyant de cris et de clameurs.
« Le précepteur adjoint du prince héritier Wang Zhongsi offre ce cadeau de félicitations ! » Une voix puissante et retentissante s'éleva de la foule, résonnant distinctement aux oreilles de tous. Ces mots firent immédiatement baisser d'un ton le brouhaha. Même resta un instant interdit en se tournant vers la source de la voix.
Le précepteur adjoint du prince héritier Wang Zhongsi portait un autre titre, bien plus illustre : Dieu de Guerre du Grand Tang ! Une dizaine d'années plus tôt, nul dans le Grand Tang n'avait été plus renommé, et nul n'avait davantage intimidé les pays limitrophes. n'avait jamais imaginé que Wang Zhongsi, qu'il n'avait jamais rencontré, enverrait quelqu'un pour lui offrir un cadeau à son retour.
La foule silencieuse se tourna vers l'orateur, un homme vêtu d'une robe azur, si peu remarquable que presque personne ne l'avait repéré dans la masse. Mais sa silhouette droite, ses yeux déterminés et son allure intrépide trahissaient clairement l'influence de son maître.
« Mille remerciements ! »
écarta la foule, s'avança et prit le cadeau.
« Dites à seigneur Wang que j'ai bien reçu son cadeau, et que viendra personnellement le remercier à l'avenir ! »
« Inutile que seigneu marquis se fasse prier. Mon seigneur a dit que seigneu marquis a accompli ce qu'il n'a jamais pu faire, et qu'il en est rempli de respect. À l'avenir, seigneu marquis est le véritable Dieu de Guerre du Grand Tang. Nous servons tous comme fonctionnaires de la cour impériale, et tant que nous œuvrons à renforcer les Plaines Centrales, que nous nous rencontrions ou non, que nous nous remerciions ou non, quelle importance ? »
Le serviteur parla fort, et ne put s'empêcher de ressentir du respect pour ces mots. Bien qu'il n'eût pas encore croisé cette existence légendaire du Grand Tang, on pouvait percevoir, rien qu'à travers les mots qu'il avait chargé son serviteur de transmettre, quel genre d'homme était le Dieu de Guerre du Grand Tang.
« Son Altesse offre ce cadeau pour féliciter le jeune marquis de sa victoire ! » Une autre voix puissante brisa le silence, et tous se retournèrent. Cette fois, le nom de « roi Qi » créa une atmosphère étrange dans la foule.
était un ennemi naturel du roi Song et du clan Wang, et les deux camps s'étaient livré d'innombrables affrontements à la cour impériale. Aucune arme n'était visible dans cette lutte, pourtant elle était bien plus dangereuse que n'importe quel sabre ou épée. Nul n'avait prévu que même enverrait quelqu'un pour accueillir .
La seule personne qui demeura imperturbable et calme en cet instant fut .
Depuis sa mise à l'écart de facto par décret impérial en Khorasan, et l'apprentissage du retrait de tous les soldats du Grand Tang qui rendait vains ses efforts à Qixi, avait l'impression qu'aucune nouvelle ne pouvait plus l'ébranler. Il était déjà mentalement préparé à faire face à n'importe quelle situation.
se tourna calmement vers la direction de la voix.
Houuuu !
Une silhouette douce et réservée se fraya un chemin à travers la foule.
« Jeune marquis, félicitations. Le monde entier connaît tes exploits incroyables lors de cette expédition occidentale. À ton arrivée à la capitale, chaque ministre et général l'a su et a dépêché quelqu'un pour te féliciter et t'accueillir. Le jeune marquis est plein d'entrain et de vigueur, et a même obtenu le titre de roi ! Vraiment, c'est un sujet de félicitations. »
La majorité des personnes présentes n'avait jamais vu ce fonctionnaire subalterne. Face à tant de hauts dignitaires, ce dernier n'était pas seulement dépourvu de peur, son maintien égalait celui de n'importe qui, et une lueur de folie dansait sur son front.
Mais ce étaient ses mots qui étaient véritablement surprenants. Nul n'avait attendu que se montre si aimable et chaleureux.
« Si tu as autre chose à dire, dis-le maintenant ! » dit calmement , parfaitement impassible.
« Hé hé hé ! »
Le fonctionnaire réservé laissa soudain échapper un rire étrange, se courba et parla sur un ton bizarre.
« Comme prévu, je ne peux rien cacher à seigneu. Son Altesse m'a également confié un autre message. Son Altesse dit qu'aucun homme ne peut passer mille jours béni, et aucune fleur ne peut rester cent jours rouge. Plus on monte haut… plus la chute est dure ! »
Le fonctionnaire releva lentement la tête et adressa à un sourire bizarre.
« Quel culot ! »
Tous les autres grimaçèrent immédiatement.
avait rendu d'immenses services lors de cette campagne occidentale, et il était le centre de toutes les attentions à son retour à la capitale. Même ceux qui avaient habituellement des griefs contre lui, comme Yan Wenzhang, s'étaient montrés quelque peu retenus. Mais ce fonctionnaire subalterne, s'appuyant sur l'appui du roi Qi, osait menacer et intimider .
« Hé ! »
Le fonctionnaire entendit les reproches alentour, et non seulement il ne se retint pas, mais il se mit à rire.
C'était précisément l'effet que avait cherché à obtenir en lui ordonnant de délivrer ce message devant tant de fonctionnaires et de généraux. Quelle que soit la célébrité actuelle de , sa chute viendrait tôt ou tard. En bref, ne laisserait pas et le clan Wang tranquilles. Les reproches de la foule s'éteignirent, chacun devenant mal à l'aise.
L'un était un prince impérial du Grand Tang, l'autre le roi nouvellement titré des terres étrangères. Il fallait aussi considérer que avait été dépouillé de son autorité militaire et rappelé à l'intérieur, donc il était certain d'être furieux. Tous craignaient qu'il ne parvienne pas à se contenir et n'éclate en hostilités ouvertes avec .
« Alors remercie de ma part ! »
Dans cet air tendu, la voix indifférente de résonna aux oreilles de tous, ni trop forte ni trop faible, aussi calme qu'un lac paisible. La foule resta stupéfaite devant ces mots, y compris ce fonctionnaire réservé et doux. Il n'avait manifestement pas prévu que reste si calme.
Mais un instant plus tard, il découvrit qu'il avait tort.
« En outre, transmets le même message à Son Altesse de ma part ! »
Bzzz !
Le fonctionnaire suffisant grimça immédiatement. Il n'avait jamais imaginé que retournerait ces mots contre lui, et il ne pouvait rien y faire.
Après tout, c'étaient ses propres mots.
« Hmph ! »
Bloqué par , le fonctionnaire renifla froidement et partit.
« Cet enfant… est prometteur ! »
Duan Cao, Deng Chang et Lu Ji avaient assisté à la scène. Ils n'étaient pas intervenus en faveur de , ni n'avaient tenté d'arrêter ce fonctionnaire. En voyant comment avait géré la situation, ils acquiescèrent légèrement.
Avec le retour de , une tempête gigantesque et invisible avait commencé à s'amasser. D'innombrables factions de la capitale se mettaient en mouvement, comme en témoignaient les vastes multitudes de hauts fonctionnaires et de nobles rassemblés à la porte de la ville. Certains étaient venus sincèrement offrir leurs félicitations, mais d'autres, comme , avaient des arrière-pensées et cherchaient à semer le trouble.
Et ce n'était là qu'un coin de cette tempête.
Si ne savait pas gérer cette situation, il ne pourrait pas faire face au reste, à tous les autres dangers à l'intérieur et autour de la cour impériale.
Les trois hommes observaient avec un but précis. laisserait-il le sang lui monter à la tête et s'engagerait-il aveuglément dans l'hostilité, ou userait-il d'une méthode plus habile ? Ils s'étaient longtemps inquiétés de cette question, mais à présent, ils pouvaient enfin laisser retomber cette préoccupation.
« Il a du courage, de la détermination et de l'intelligence ! Cet enfant est plus patient que nous ne l'imaginions ! »
« Le Grand Tang a enfin une étincelle. Quoi qu'il arrive, nous ne pouvons pas laisser les autres l'éteindre ! »
« La force d'un seul homme a ses limites, après tout. Que cet enfant offre une telle prestation prouve que nous avions raison de consacrer toutes nos forces à le protéger ! »
Au cœur de la foule compacte, les trois anciens censeurs impériaux contemplaient le dos de et hochèrent la tête, soulagés. À cet instant, ils purent enfin se détendre. Pendant ce temps, l'émissaire envoyé par n'était qu'un bref intermède. Maintenant qu'il était parti, encore plus de gens affluèrent à la rencontre de .