La loi militaire du Grand Tang interdisait aux commandants de quitter leur base sans ordre. Si quelqu'un comme le Grand Général de la Grande Ourse, Geshu Han, commettait un tel crime, il serait immédiatement châtié avec sévérité. Simplement sortir sur la route officielle pour accueillir représentait un risque énorme, c'est pourquoi il s'était vêtu d'habits civils pour le saluer et le raccompagner.
Geshu Han voyait en un espoir tel qu'il n'en avait jamais connu.
Houuu ! Des rafales de vent soufflaient entre Geshu Han et , faisant claquer leurs vêtements. Tout était silencieux tandis qu'ils se dévisageaient. n'avait jamais imaginé que Geshu Han le porte si haut.
Alors qu'il plongeait son regard dans ces yeux vifs et perçants, d'innombrables pensées traversèrent son esprit. Finalement, 'ouvrit la bouche, et sa voix fut comme une bouffée d'air frais pour Geshu Han.
« Les nuages sombres ne peuvent voiler le ciel éternellement, et la plus grande tourmente finira par se dissiper. Grand Général, j'ignore ce qui s'est passé à la cour impériale, et j'ignore pourquoi tout cela est advenu. Mais je sais qu'il viendra un jour où le soleil brillera à nouveau au-dessus de toutes nos têtes.
« Ce que Grand Général attend, je l'attends, et tous les autres aussi. Ce jour viendra, et il n'est pas si lointain ! »
, à cet instant, était comme une épée gainée, exposée depuis longtemps dans un pavillon, qui révélait enfin son tranchant. Son éclat aveuglant pouvait même surpasser le soleil.
Dans les rafales, Geshu Han contempla, stupéfait, la lumière ardente dans les yeux de . Même les soldats de l'Armée de la Grande Ourse postés alentour pour protéger Geshu Han furent saisis et ébranlés par l'esprit et la prestance que dévoilait à cet instant.
La maîtrise martiale suprême de , ses exploits incroyables et sa compréhension stupéfiante de l'art de la guerre l'avaient rendu célèbre par le monde entier, mais en cet instant, sa volonté tenace, son esprit obstiné et sa détermination inextinguible étaient encore plus éblouissants que ses accomplissements.
« Hahaha ! Bien ! »
Geshu Han se mit soudain à rire.
« Général Wang, je ne me suis vraiment pas trompé sur votre compte. Avec ces paroles, je n'ai plus de regrets. Le Grand Tang, les Plaines Centrales et tous leurs habitants ont de la chance de vous avoir ! Geshu Han se souviendra de vos mots pour le reste de sa vie, et j'espère que Général Wang ne les oubliera pas non plus ! Quand vous irez à la capitale, quels que soient les revers que vous affronterez, j'espère que vous n'abandonnerez jamais. Aussi longtemps que Général Wang se souviendra des paroles d'aujourd'hui, Geshu Han et tous les autres généraux de l'armée seront toujours là pour soutenir Général Wang ! »
Cling !
Les coupes s'entrechoquèrent une fois de plus dans les airs, le vin s'en renversant.
Après avoir vidé la dernière coupe, Geshu Han s'en alla avec sa dizaine d'élites, riant de bon cœur. À son arrivée, il était déprimé et abattu, le cœur plein de soucis, mais à présent, il était insouciant et joyeux.
« Grand Général, prenez soin de vous ! »
suivit du regard le dos de Geshu Han, puis la traînée de poussière laissée par son départ. Enfin, après l'avoir observé si longtemps, il se retourna et regagna sa voiture.
« , tout à l'heure, c'était… »
Dans la voiture, Xu Qiqin regarda avec inquiétude.
« Un vieil ami. Il est déjà parti. »
Après avoir dit cela, ferma les yeux et se tut.
« Hue ! »
Au claquement du fouet, la voiture repartit, et le groupe reprit la route de la capitale.
Alors que le groupe cheminait le long de la Route de la Soie vers la capitale, ils ne rencontrèrent plus aucun obstacle. Une dizaine de jours plus tard, après avoir franchi un ensemble de montagnes escarpées, ils quittèrent enfin le territoire de Longxi et atteignirent la plus éblouissante capitale du Grand Tang.
Boum !
Lorsque la voiture de arriva à la capitale, une mer de gens s'était amassée devant la porte ouest. D'innombrables personnes s'y étaient immédiatement précipitées à la nouvelle de son arrivée.
« Il arrive, il arrive ! »
« C'est le Roi des Terres Étrangères — dépêchez-vous de regarder ! »
« ! ! »
Avant même que la voiture n'approche, une acclamation tonitruante monta de loin. Des dizaines de milliers de gens du peuple, les traits agités et excités, se ruèrent vers la voiture de .
« Il est de retour ! Le Jeune Marquis est enfin de retour ! Tout le monde, allez voir ! »
Tous s'élançaient avec enthousiasme pour atteindre la voiture.
« Monseigneur, nous sommes arrivés. »
Une voix parvint de l'extérieur de la voiture.
Mais il n'en sortit aucun son, contraste saisissant avec la clameur extérieure.
Les yeux de étaient clos, son dos appuyé contre la paroi de la voiture. Sans même avoir à en sortir, il pouvait sentir, aux acclamations tonnerre, qu'une multitude immense se pressait dehors.
Pourtant, n'éprouvait aucune joie en cette occasion. Tous savaient qu'il rentrait victorieux de Khorasan, mais nul ne savait que sa promotion était une mascarade et qu'il revenait après avoir été rétrogradé. Le peuple ne saurait jamais ce qui se tramait réellement à la cour impériale, ni les politiques consignées dans les documents. Pendant que la foule acclamait, elle ignorait totalement que le monde avait déjà changé.
« Haaaa… »
poussa un long soupir chagrin.
« Le ciel s'éclaircit une fois la pluie passée. Viendra le jour où les ministres de la cour comprendront vos intentions. J'ai confiance qu'un jour, tout cela passera. »
Xu Qiqin, vêtue d'une robe blanche, assise à côté de , le réconforta doucement. En voyant le visage attristé de , elle ressentit inconsciemment une pointe de tristesse elle aussi.
acquiesça en silence.
La foule déferla vers la voiture de , mais elle ne put franchir le mur dressé par l'armée de la cour impériale.
« Écartez-vous ! Tous, écartez-vous ! »
« Tout le monde, reculez ! »
« Transmettez mon ordre ! Quiconque osera le défier et franchir la ligne sera arrêté par la Garde de la Ville et jeté en prison ! »
Au tout premier rang de la foule, des officiels du Bureau des Rites, du Bureau des Revenus, du Bureau du Personnel, de la Garde de la Ville et de la Cour de Révision Judiciaire commandaient une armée de plusieurs milliers de soldats pour contenir la foule, tous d'une vigilance et d'une circonspection exceptionnelles. Pour eux, cette voiture ordinaire était une épine dans le pied.
Ils avaient reçu depuis longtemps l'ordre du roi Qi de tenir à l'écart du peuple lors de son retour. espérait minimiser l'influence de dans la capitale et l'empêcher d'utiliser son retour pour rehausser son prestige et son statut dans l'esprit des gens. Le clan Wang était déjà assez illustre. Il ne permettrait pas qu'un nouveau soit créé.
« Quel casse-tête ! Nous ne pouvons pas désobéir à l'ordre du roi Qi. Même s'il faut arrêter tous les gens du peuple de la ville, nous ne pouvons pas laisser le clan Wang avoir gain de cause ! »
Tandis qu'il observait la voiture se rapprocher, les yeux de l'officiel en chef du Bureau des Rites scintillèrent.
Les mérites de en Occident étaient véritablement stupéfiants, et son prestige parmi le peuple était comme le soleil à son zénith. S'y opposer ouvertement était une décision extrêmement imprudente. Les conseillers du roi Qi avaient depuis longtemps imaginé un plan. Aussi longtemps qu'ils pourraient utiliser le prétexte du maintien de l'ordre public et de la prévention des bousculades, ils pourraient « protéger » équitablement et ouvertement le cortège de tout en en minimisant subtilement les effets. Ensuite, ils pourraient propager la rumeur que , enivré par ses exploits, avait demandé à l'armée d'empêcher la foule de s'approcher.
En répandant cette rumeur, ils pourraient éroder l'image et les accomplissements de . Quant à la vérité, comment les gens du peuple ordinaires pourraient-ils jamais la découvrir ?
L'officiel du Bureau des Rites désigna deux experts de la Garde de la Ville et ordonna : « Vous deux, écoutez bien ! Prenez des hommes pour garder la voiture hermétiquement. Rappelez-vous, quoi qu'il arrive, ne laissez pas en descendre. »
Ces experts avaient été placés à la Garde de la Ville par , et ils étaient tous deux loyaux et fiables.
« Oui ! »
« Vous autres, suivez-moi ! »
Les deux experts de la Garde de la Ville agitèrent la main, montèrent à cheval et s'élancèrent en avant, les yeux brillants.
……
« Seigneur Marquis, ce sont des gens de la Garde de la Ville ! »
Tandis que était encore assis dans la voiture, la voix de Xu Keyi parvint de l'extérieur.
« Le peuple de la capitale attend avec une grande impatience le retour de Seigneur Marquis, et trop de monde est sorti pour l'accueillir. Les gens de la Garde de la Ville craignent qu'une bousculade ne se produise et espèrent que Seigneur Marquis pourra entrer dans la ville le plus vite possible pour éviter tout désordre. »
continua de s'appuyer contre la paroi de la voiture, sans changement d'expression, et grogna doucement. Xu Qiqin, en revanche, fronça immédiatement les sourcils.
« Je ne pensais pas qu'ils seraient si pressés. »
Xu Qiqin poussa un doux soupir. Comme quelqu'un qui avait passé bien trop longtemps à vivre dans la capitale et à en subir l'influence, elle connaissait toutes les méthodes de trahison et les ruses perfides de la cour impériale comme sa poche. D'un seul coup d'œil sur la situation, elle comprit ce qui se tramait.
« Ils ont vraiment trouvé un bon prétexte ! »
Rarement Xu Qiqin se mettait en colère, mais elle ne put s'empêcher de laisser percer une lueur d'irritation. Tous deux avaient mis leur vie en jeu pour l'empire, mais à leur retour à la capitale, c'était ainsi que ces gens de la cour impériale avaient décidé de les traiter.
« Laisse-les faire ! »
saisit la paume de Xu Qiqin et l'apaisa doucement : « Une volute de fumée ne peut masquer le soleil, et le bras d'une mante ne peut changer l'univers. Les grands événements de l'histoire et du monde ne sont pas quelque chose qu'un, deux, ou même une poignée d'entre eux peuvent changer. Peu importe qui ils sont ou ce qu'ils complotent, ils ne réussiront jamais. »
La chaleur de cette main et ces yeux brillants firent faire une pause à Xu Qiqin. Ses émotions s'apaisèrent aussitôt, son visage rougit, et elle grogna doucement.
Au fil de l'avancée de la voiture, les acclamations grandissaient de plus en plus, faisant trembler le monde entier.
Pendant ce temps, la portière de la voiture resta close. avait suivi son propre conseil et ne sortit pas, permettant à l'officiel superviseur du Bureau des Rites de pousser un soupir de soulagement.
Compte tenu de la réputation actuelle de , s'il avait voulu utiliser ce retour triomphal pour conquérir le cœur du peuple, il lui aurait suffi de montrer son visage pour obtenir immédiatement l'effet maximal. C'était ce qu'eux et craignaient le plus. Mais aussi longtemps que ne quittait pas sa voiture, l'influence de cet événement serait minimisée.
Quoi qu'il en soit, il semble que nous ayons réussi ! Le clan Wang ne pourra pas utiliser cette affaire pour accroître son propre prestige, pensa l'officiel du Bureau des Rites.