« Quiconque ose toucher le seigneur marquis devra passer sur mon cadavre ! »
Les subordonnés de ne se souciaient guère des émissaires de la Cour impériale. avait rendu de grands services au Grand Tang, et quiconque osait traiter comme un prisonnier était leur ennemi. Tous les Gardes Dorés grimaçèrent légèrement à ce spectacle. Ces soldats avaient tous les yeux injectés de sang, et il était clair qu'ils étaient véritablement prêts à mettre leur vie en jeu pour .
Bien qu'ils sachent pertinemment que frapper les Gardes Dorés constituait un acte de rébellion qui ne pouvait finir que par la mort, ils osèrent quand même le faire. C'était la première fois que les Gardes Dorés voyaient une telle chose.
« Que faites-vous ! Rangez vos armes ! »
agita la main. Bien que tous ses subordonnés fussent extrêmement réticents, ils rangèrent immédiatement leurs armes.
« Le sceau de jade a été remis. Tant que vous avez ce sceau, vous pouvez mobiliser tous les soldats de Qixi. J'espère que vous en ferez bon usage. Allons-nous-en ! »
prit un cheval de guerre et l'enfourcha, ne s'attardant pas davantage.
Khorasan était la barrière la plus occidentale du Grand Tang, et tout simplement, prit ses hommes et quitta les lieux. Presque tous les soldats avaient été laissés à Khorasan, et il avait même laissé Li Siye, le roi des Gangke et Su Hanshan sur place. n'emmena avec lui que Xue Qianjun, Xu Keyi, Cheng Sanyuan et Zhang Que, ainsi qu'une dizaine de cavaliers de Wushang.
……
Whoosh !
À peine eut-il quitté Khorasan que d'innombrables oiseaux messagers s'envolèrent dans toutes les directions. avait été fait roi des Terres étrangères, mais il avait aussi été dépouillé de son autorité militaire et rappelé à la capitale pour n'être plus qu'un humble conseiller en attente, un exemple classique de promotion apparente mais de rétrogradation de fait. Cette nouvelle semblait avoir des ailes tant elle se propagea rapidement dans tout le Grand Tang et les pays environnants.
« Quoi ! Comment une chose pareille est-elle possible ! »
En apprenant cette nouvelle, An Sishun, au lointain Protectorat de Beiting, se leva brusquement de son siège, les yeux emplis d'une stupeur extrême.
Il avait eu ses querelles avec , et il se serait toujours réjoui de le voir rencontrer le malheur. Mais cette affaire était entièrement différente. Après avoir rendu de si grands services, il subissait une rétrogradation de fait. Si cela pouvait arriver à , cela pouvait arriver à n'importe qui d'autre dans l'armée.
« Impossible ! Enquêtez à nouveau pour moi ! J'ai besoin que cette information soit vérifiée ! »
Presque au même moment, Longxi tremblait également. En plusieurs grandes batailles, avait tué plus d'un million de soldats arabes, repoussant les frontières du plus puissant empire à l'ouest des monts Cong. Un tel exploit n'avait jamais été enregistré dans toute l'histoire.
Et pourtant, la récompense ultime était un retrait de l'autorité militaire. Cela laissa le grand général de la Grande Ourse, Geshu Han, abasourdi.
Dans toutes les parties du Grand Tang, tous les commandants et officiers furent pris de court par cette nouvelle et restèrent sans voix. Tout le Grand Tang grondait et gémissait.
Les pays frontaliers du Grand Tang furent également choqués par cette nouvelle. Cependant, contrairement aux gens de l'armée Tang, la nouvelle du rappel de à la capitale fit pousser un soupir de soulagement aux Khaganats turcs, à l'Ü-Tsang, au Goguryeo, au Nanzhao, et même à l'Empire arabe.
« Hahaha, Grand Prêtre, votre clairvoyance est véritablement divine. Sans même avoir besoin d'intervenir de notre part, le Grand Tang est tombé dans la discorde interne. À l'avenir, nous nous relèverons et reprendrons une fois de plus Khorasan ! »
Dans le lointain Bagdad, la musique et la liesse emplissaient le palais tandis que le calife d'Arabie, Mutasim III, écartait les bras et riait.
C'était la meilleure nouvelle qu'il avait entendue depuis bien longtemps. Lorsqu'il apprit que avait quitté Khorasan, Mutasim III avait presque immédiatement convoqué les musiciens de la cour et tous ses officiels pour tenir un festin.
Bien que seul fût parti et que les murailles de Khorasan se dressent toujours, garnies par la dynastie sassanide et une armée de plusieurs centaines de milliers d'hommes, pour Mutasim III, un Khorasan sans ce jeune homme n'avait plus les fondations pour s'opposer à l'Empire arabe.
Il ne faudrait pas longtemps avant qu'il ne puisse à nouveau mener ses armées vers l'est pour écraser la dynastie sassanide et soumettre Khorasan, restaurant sa gloire d'antan. Alors, il pourrait rassembler plus de soldats à Khorasan et entamer une nouvelle campagne contre le Grand Tang à l'est.
« Grand Prêtre, Nous allons immédiatement commencer à lever des soldats. En seulement trois mois, Nous pacifierons définitivement Khorasan ! »
Mutasim III rit à pleine voix.
« Non ! Ce n'est pas encore le moment ! »
Une voix âgée vint derrière lui — le Grand Prêtre, enveloppé dans sa robe noire et tenant son bâton. Ces mots simples, prononcés ni trop fort ni trop bas, plongèrent immédiatement la salle dans le silence. Même la musique baissa de volume.
Tous se tournèrent vers le Grand Prêtre, ne comprenant pas ce qu'il voulait dire.
« Grand Prêtre, ce gamin est déjà parti. Dites-vous que nous devons encore attendre ? »
Mutasim III posa sa coupe de vin et se leva de son trône, le visage empreint de perplexité.
L'occasion était là, il ne comprenait vraiment pas pourquoi le Grand Prêtre voulait qu'il attende un peu plus longtemps.
« Votre Majesté n'a pas à s'en soucier. Dans un moment, Votre Majesté comprendra naturellement ! » dit le Grand Prêtre indifféremment, sa voix chargée de mystère.
Mutasim III fronça légèrement les sourcils, toujours parfaitement déconcerté, mais à cet instant, quelqu'un s'engouffra dans la salle.
« Rapport ! »
Un garde du palais impérial arabe, la tête baissée, fit irruption dans la salle.
« Votre Majesté, il y a un émissaire du Grand Tang dehors qui demande une audience ! »
« Quoi ?! »
Mutasim III resta stupéfait devant cette nouvelle. L'Arabie et le Grand Tang étaient en guerre, aussi n'y avait-il pas de nouvelle plus surprenante à entendre en ce moment. Les officiels en bas échangèrent des regards, ne comprenant pas pourquoi le Grand Tang envoyait un émissaire à ce moment-là.
Seul le Grand Prêtre derrière Mutasim III esquissa un faible sourire, comme s'il avait depuis longtemps prévu cette scène.
……
Le temps s'écoula lentement tandis que , Xu Keyi et les autres chevauchaient vers la capitale, accompagnés des officiels du Bureau des Rites et d'une dizaine de Gardes Dorés.
Plusieurs jours passèrent sans qu'un mot ne fût dit, les seuls sons étant ceux des vents lugubres et du clapotis des sabots. Les officiels et les Gardes Dorés gardaient tous une distance polie du groupe de , et l'atmosphère était gênante, même lorsqu'ils se contentaient d'échanger des regards.
Ils traversèrent Samarcande, Talas, les monts Cong et Suiye dans les Régions occidentales. Bientôt, ils furent entrés sur le territoire du Grand Tang.
Cinq ou six jours s'écoulèrent de la sorte, chaque jour semblant interminable. Et depuis qu'il avait quitté Khorasan, était resté silencieux. Personne ne savait ce qu'il pensait, mais en voyant son visage songeur, tous ressentirent une pointe de peine.
Xue Qianjun finit par ne plus pouvoir s'en empêcher et chevaucha jusqu'à lui pour murmurer quelques paroles de réconfort. « Seigneur marquis, tout ira bien. Il y a eu sans doute un malentendu à la Cour impériale. Une fois de retour à la capitale et les choses éclaircies, la Cour rendra naturellement le sceau de jade au seigneur marquis. »
Xu Keyi et les autres chevauchèrent également vers lui. « C'est exact. Seigneur marquis, la situation n'est peut-être pas aussi mauvaise que nous l'imaginons. Une fois que le seigneur marquis aura vu Sa Majesté, tous les problèmes seront résolus. »
n'avait rien dit depuis plusieurs jours, aussi tous imaginaient-ils que le seigneur marquis était extrêmement affligé.
« Hé, pensez-vous tous que je m'inquiète du problème de l'autorité militaire ? »
À leur surprise, esquissa un faible sourire et secoua la tête.
« Est… est-ce pas le cas ? »
Tous échangèrent des regards, mais ils laissèrent leurs dernières mots en suspens. secoua la tête. Ce n'était pas seulement Xue Qianjun et Xu Keyi, mais probablement d'autres comme Feng Changqing et Gao Xianzhi qui s'inquiétaient du problème de l'autorité militaire. Pourtant, ce n'était pas du tout la préoccupation de . Vraiment, le transfert de la Cour impériale avait bouleversé son rythme et ses plans, le prenant au dépourvu, mais même sans son autorité militaire, tous ses plans étaient déjà en place.
Khorasan était lourdement gardé, avec plus de dix mille balistes commandées par Su Hanshan, des murailles épaisses et lourdes, et les centaines de milliers de soldats de l'armée de coalition. De plus, Gao Xianzhi et Feng Changqing, les Deux Murs de l'Empire, y montaient toujours la garde. Il était presque impossible qu'un quelconque incident s'y produise. De plus, Bahram avait promis que tant que le Grand Tang ne modifiait pas son accord avec l'armée de coalition, la dynastie sassanide et tous les autres membres de la coalition resteraient à jamais les alliés les plus fermes du Grand Tang.
Avec ces éléments, même si n'était pas là, Khorasan était parfaitement en sécurité.
pensait en réalité à l'affaire derrière l'édit impérial. Tout cet incident avait été bien trop anormal. devait découvrir ce qui se tramait.
« Y a-t-il eu des nouvelles du roi de Song ? »
Alors que ces pensées lui traversaient l'esprit, se tourna vers Zhang Que.
« Non. Nous n'avons toujours reçu aucune lettre de ce côté. »
L'expression de Zhang Que était sombre.
Une pointe d'inquiétude apparut sur le front de . S'il y avait quelqu'un qui comprenait les causes de sa rétrogradation de fait et pouvait donner une description détaillée des événements, c'était bien le roi de Song. Mais… n'avait aucune idée de ce qui s'était passé à la capitale pendant qu'il gérait Khorasan.
« Et mon grand-oncle, Wang Gen ? » continua . Il avait écrit deux lettres à la capitale. L'une au roi de Song, l'autre à son grand-oncle, Wang Gen.
« Le seigneur Wang dit qu'il est en train d'enquêter sur cette affaire. Lorsque l'incident s'est produit, il se trouvait par hasard en mission hors de la capitale, donc il ne savait pas non plus ce qui s'était passé ce jour-là », dit Zhang Que lourdement en baissant encore la tête.
Le voyage entre les Régions occidentales et la capitale prenait beaucoup de temps, mais vu l'importance de l'affaire, Zhang Que avait utilisé un faucon de chasse plus petit mais plus rapide et plus agressif, qu'il avait obtenu de la dynastie sassanide. À la fin, cependant, il n'avait pas reçu la réponse qu'il espérait.
« Je comprends ! »
Cette fois, se contenta de hocher la tête et n'ajouta rien.