« Émissaire, n'y a-t-il aucun moyen de demander à Sa Majesté, l'Empereur du Grand Tang, de modifier légèrement ses ordres pour que le jeune marquis demeure à Khorasan ! »
Bahram s'avança et employa quelque peu de la langue des Tang qu'il avait apprise récemment, mêlée de quelques mots du Khorasan, pour supplier l'officiel nommé Wen.
Bahram n'était pas homme à perdre son sang-froid, mais tout cela était trop brutal. Le nouveau titre de et sa mutation le laissaient profondément troublé, aussi espérait-il négocier avec cet émissaire.
L'officiel au nom de Wen le toisa du haut de son cheval, les sourcils froncés devant la requête de Bahram.
« Bien que je ne comprenne point ce que vous dites, l'édit de la Cour impériale ne saurait être modifié, et la parole du souverain doit être prise au sérieux. Seigneur Wang, vous devriez comprendre ce principe également ! »
Il s'adressa d'abord à Bahram, mais ses derniers mots visèrent , son expression tranchante et féroce. Il était clair qu'il rejetait toute la faute sur .
« Assez ! » dit soudain .
« Ceci est l'édit de la Cour impériale et l'édit de . Les ordres sont aussi fermes et immuables que des montagnes. Grand Général, je sais que vos intentions sont bonnes, mais la parole du souverain ne saurait être prise à la légère. Le Grand Tang diffère de la dynastie sassanide. Une fois une décision prise, elle doit être exécutée. Quant à Khorasan, j'ai déjà fait d'amples préparatifs. Avec l'armée de coalition pour surveiller et la présence de seigneur Gao et de seigneur Feng, ce lieu restera imprenable même sans moi. Dussent les Arabes attaquer à nouveau, il n'y aurait pas lieu de s'en inquiéter. De plus, avec cinquante mille balistes sur place, l'Arabie ne parviendra jamais à ses fins. »
Depuis la percée de Khorasan, avait commencé à songer à la manière d'établir des fondations solides et de faire en sorte que, même en son absence, Khorasan demeure stable et hors de portée de l'Arabie. Tout cela visait à créer le bastion le plus inébranlable sur la ligne de front pour le Grand Tang.
Après avoir dit tout cela, fit volte-face et traversa la foule en direction des trois lettrés que l'édit impérial désignait pour reprendre son autorité militaire.
« Seigneurs, Khorasan est le grand bastion de première ligne du Grand Tant. Tant que la force de l'armée de coalition est correctement employée et que nous coopérons avec la dynastie sassanide et les armées rebelles, les Arabes ne vaudront pas qu'on s'en soucie ! Après mon départ, j'espère que Seigneurs agirez de bonne foi et ne sacrifierez point la vie des soldats en échange de mérites », dit d'un ton sévère.
« Seigneur... »
Xue Qianjun posa les yeux sur le dos de , le cœur bouleversé. avait maintenu une attitude d'un calme extrême jusqu'alors, chacune de ses paroles et chacun de ses gestes conformes à l'étiquette et au règlement. Mais Xue Qianjun, qui accompagnait depuis si longtemps, avait nettement remarqué que les mains de , cachées dans ses manches, tremblaient légèrement.
Xue Qianjun percevait avec acuité que l'esprit de était, à cet instant, en un tumulte encore plus grand que celui de quiconque.
« Seigneur Wang, il est inutile que vous vous tracassiez pour ces affaires. Nous avons nos propres plans ! »
Les trois officiels à cheval regardèrent de haut, sans la moindre émotion sur leurs visages.
« Salaud ! »
La foule alentour serra les poings et maudit tout bas.
avait été personnellement nommé jeune marquis par et était le protecteur général de Qixi. Même s'il était démis de ce poste, il demeurait le nouveau roi des Terres étrangères, un véritable roi du Grand Tang, au-dessus de toute la noblesse.
Pourtant, ces trois officiels et l'officiel nommé Wen ne témoignaient pas le moindre respect à l'égard de . De quoi mettre tout le monde en furie.
« Seigneur Wang, je vous en prie ! L'édit de la Cour impériale ne saurait être désobéi. Seigneur Wang, veuillez remettre votre sceau de jade au plus vite et venir avec nous ! »
À cet instant, plusieurs cavaliers se détachèrent du groupe et galopèrent vers . Ces officiels du Bureau des Rites regardèrent et firent un geste d'invitation.
« Vous osez ! »
« Pensez-vous que le jeune marquis soit un criminel ! Oser le traiter de la sorte ! »
D'un rugissement brutal et au cliquetis des armes, Li Siye et ses hommes dévisagèrent avec fureur ces officiels du Bureau des Rites. Tout le monde dans la capitale du Grand Tang savait que le Bureau des Rites était aux mains du roi de Qi. Que ces gens du Bureau des Rites accompagnent les émissaires de la Cour impériale montrait clairement qu'ils ne nourrissaient pas de bonnes intentions.
Les officiels à robes rouges du Bureau des Rites pâlirent face à cette scène.
« Jeune marquis, nous ne faisons qu'exécuter la volonté de l'édit. Nous espérons que le jeune marquis comprendra les difficultés qui sont les nôtres et ne compliquera pas les choses. »
ne dit mot, se contentant de lancer un regard glacé aux trois hommes. Il ignorait ce que le roi de Qi avait dit à ces officiels, ni pourquoi ils étaient si pressés de le faire partir, mais il ne faisait aucun doute qu'ils ne portaient pas de bonnes intentions.
fixa les officiels et dit : « Que je parte ou non, et l'heure à laquelle je pars, cela m'appartient. »
« Mais, seigneur marquis... »
Les officiels du Bureau des Rites tentèrent encore de discuter.
« Permettez-moi de vous demander : l'édit stipule-t-il que je doive partir sur-le-champ ? Ou s'agit-il d'un ordre direct de Sa Divine Majesté ? »
plongea son regard intimidant sur le groupe.
Les officiels du Bureau des Rites grimaçèrent instantanément.
L'édit n'avait naturellement pas fixé d'heure précise à laquelle il devait partir, et n'aurait jamais donné d'ordre pour une futilité pareille. Forger un édit impérial n'était pas une mince affaire, et ils n'auraient jamais osé tenter une telle chose. ignora ces hommes et se tourna vers Gao Xianzhi et Bahram.
« Seigneur Gao, il semble que je doive partir. Je vous laisse Khorasan. »
« Compris. Soyez sans souci. Je ferai de mon mieux pour protéger ce lieu », répondit Gao Xianzhi d'un ton sombre à . Mais presque au même instant, un murmure doux parvint à l'oreille de .
« , quelque chose que nous ignorons a dû se passer à la Cour impériale, sinon cela ne serait jamais arrivé. Vous devrez enquêter vous-même là-dessus. En outre, s'il survient quelque chose qui requiert mon aide, prévenez-moi au plus vite. »
fut un instant saisi, puis hocha la tête.
« Mille mercis, seigneur ! »
Gao Xianzhi posa les yeux sur le visage calme et déterminé de , et soupira. Un misérable conseiller en attente ne pesait rien à la Cour impériale, et le titre sans précédent de roi des Terres étrangères n'était manifestement qu'un titre vide. Il ignorait vraiment quelle ampleur d'incident aurait dû se produire à la Cour impériale pour qu'une action aussi ciblée soit menée contre , le dépouillant de son autorité militaire et lui infligeant une rétrogradation de fait.
Un homme normal serait déjà fou de rage, mais avait su endurer, ses actions demeurant composées.
n'avait cure de savoir ce que pensait Gao Xianzhi lorsqu'il se tourna vers Bahram. Cette mutation était bien trop soudaine. Non seulement lui, mais son père et son frère aîné avaient été mutés. Ceux qui avaient le plus besoin de réconfort en cet instant étaient Bahram et les autres chefs rebelles.
« Grand Général, ceci est un ordre de l'Empereur, et je ne saurais m'y opposer. Mais je vous prie de croire que tant que l'empire aura une garnison ici, elle défendra ce lieu jusqu'à la mort. De plus, je ne pars que temporairement, pas pour toujours. Une fois cette affaire réglée, je reviendrai naturellement à Khorasan », dit sincèrement.
« Seigneur, il est inutile d'en dire davantage. »
Bahram poussa un long soupir.
« Je comprends parfaitement, et ce n'est pas quelque chose que seigneur peut résoudre. Je souhaite simplement dire qu'en tout temps et en toute occasion, seigneur sera toujours un ami et un allié de nos Sassan. Bien que seigneur ne soit pas ici, tant que votre successeur restera fidèle à l'alliance signée entre le Grand Tang et la dynastie sassanide, la dynastie sassanide restera fidèle au Grand Tang et sera son allié le plus ferme à l'ouest ! »
« Merci ! »
hocha la tête. Il attendait précisément ces mots. Avec ces mots, qu'il quitte Khorasan ou non n'avait plus d'importance.
« Seigneur Wang, cela suffit-il ? »
L'officiel au nom de Wen parla depuis le haut de sa monture. Il avait observé tout du long, mais il n'avait ouvert la bouche qu'après avoir vu que avait à peu près fini de s'entretenir avec Gao Xianzhi et Bahram.
« , les édits du souverain ne sauraient être désobéis. Réfléchis un peu sous un angle plus positif. Après tout, ceci est un édit de la Cour impériale », dit de sa voix suave en sortant de l'arrière et en tapotant l'épaule de .
« La guerre est déjà gagnée. C'est ce qui importe le plus. »
de , Wang Fu, s'approcha également.
La silhouette de apportait un grand réconfort à et Wang Fu. En tant que clan de ministres et de généraux, le clan Wang considérait comme son devoir de servir loyalement le pays. En tant que descendant du clan Wang, avait fidèlement accompli ce devoir. Rien d'autre n'importait.
« Père, ton fils comprend ! »
acquiesça. Il prit le sceau de jade symbolisant l'autorité du protecteur général de Qixi et le remit aux trois experts confucéens d'âge mûr.
Ce petit sceau de jade carré captiva l'attention de tous. Tous savaient qu'il ne symbolisait pas seulement l'autorité du protecteur général de Qixi, mais aussi le chef de l'armée de coalition. Ce sceau de jade dans la main de symbolisait l'autorité et le statut suprêmes.
« Seigneur Wang, ne vous en faites pas. Nous gérerons bien ce lieu ! »
Le lettré en tête tendit la main et saisit le sceau de jade.
Un officiel du Bureau des Rites saisit l'occasion pour parler. « Seigneur Wang, il fait grand jour. Nous devrions partir maintenant. Veuillez venir avec nous ! »
Tout en parlant, il fit un geste derrière lui, et dans un nuage de poussière, une vingtaine de soldats revêtus d'armures dorées surgirent au galop. C'étaient les éblouissants Gardes Dorés du palais impérial, venus escorter et les officiels du Bureau des Rites.
Les Gardes Dorés.
C'étaient les gardes les plus respectés du palais impérial, et leur devoir était de protéger le Fils du Ciel. Dans le monde extérieur, ils représentaient également le Fils du Ciel du Grand Tang, et comme ces officiels avaient amené les Gardes Dorés avec eux pour ce voyage, il était clair qu'ils avaient fait d'amples préparatifs.
Cling clang !
Dans un éclair froid, les subordonnés autour de tirèrent leurs armes et fixèrent ces gardes avec colère.