Le roi de Song était un membre de la famille impériale, et sa faction dans la capitale était considérable. Quant à Yang Zhao, il bénéficiait du soutien de la concubine Taizhen, et la faction de cette dernière ainsi que la faveur dont elle jouissait à la cour rendaient l'enquête sur un simple eunuque incroyablement facile. Même si Bian Lingcheng avait été nommé général des Portes du Palais par , il restait insignifiant devant la concubine Taizhen.
était convaincu que, que ce soit à la cour ou sur la frontière, la conduite cupide de Bian Lingcheng avait laissé derrière elle de nombreux indices.
Les nouvelles de Yang Hongchang arrivèrent bien plus vite que prévu. Il ne fallut que trois jours à pour obtenir les informations qu'il désirait.
Dix jours plus tard, reçut des nouvelles du roi de Song et de Yang Zhao. Le roi de Song ne posa aucune question à et fournit un rapport détaillé selon sa demande. Yang Zhao, de son côté, envoya son rapport accompagné de quelques phrases exprimant une profonde curiosité. Il était fort curieux de savoir pourquoi enquêtait sur un eunuque, mais même ainsi, il fournit un rapport incroyablement détaillé.
…
« Seigneur, grâce ! Grâce ! »
Lorsque jeta la pile de preuves devant Bian Lingcheng, le troisième haut fonctionnaire eunuque du Grand Tang s'effondra immédiatement à genoux et plaqua son visage livide contre le sol.
Selon les règles de la Cour impériale, après avoir annoncé l'édit impérial, il aurait dû quitter le Khorasan. Mais sa cupidité et son désir pour les quatre-vingts millions de taels d'or l'avaient poussé à retarder son départ d'une dizaine de jours. Il avait cru à l'origine, en recevant une invitation à venir, que Gao Xianzhi avait fini par comprendre quelque chose, mais il n'avait jamais imaginé cela.
La pile de preuves devant lui fit bondir le cœur de Bian Lingcheng dans sa poitrine, tout son corps menaçant de se disloquer. Une sueur froide se mit instantanément à ruisseler le long de son front. Ces papiers énuméraient ses divers crimes de concussion et de corruption, et la manière dont il avait acheté et vendu des charges officielles. Il y avait là des choses dont Bian Lingcheng lui-même n'était pas certain, mais à leur lecture, elles lui revinrent soudain à l'esprit.
« Bian Lingcheng, un misérable fonctionnaire eunuque comme toi s'est servi du jeton que t'avait confié Sa Majesté pour commettre des crimes dans l'armée, s'enrichissant sans vergogne, et osant même faire chanter un sujet important de l'empire comme le protecteur général d'Anxi. Sais-tu que cette preuve seule suffit à te faire exécuter par mille entailles ! Et même la mort ne suffirait pas à te racheter ! »
lança un regard glacial sur le prostré Bian Lingcheng, les mains croisées dans le dos, le visage dur et froid.
« Seigneur, grâce ! Grâce ! »
Bian Lingcheng ruisselait de sueur, et il fracassa sa tête contre le sol encore et encore, sans même réaliser que son front saignait. Une peur immense dominait son esprit. Le dossier de était tout simplement trop complet. Bian Lingcheng ne trouvait pas le moindre endroit où il pourrait rétorquer ou argumentuer.
Compte tenu du statut de , si ces preuves étaient remises, la seule chose qui l'attendait était la mort.
« Hmph ! Vu que tu as autrefois secouru secrètement le seigneur Gao, je te laisse ta vie de chien pour l'instant. Si j'apprends que tu menaces à nouveau le seigneur Gao avec cette affaire, que tu continues d'essayer de corrompre et de faire chanter, ou de vendre des charges officielles, tu es fini. Vu mes capacités, tu comprends probablement que je saurai où tu es, où que tu fuies. » dit froidement.
« Ce petit comprend, vraiment ! Seigneur, soyez tranquille ! Quelque audacieux que soit ce petit, il n'oserait jamais faire chanter le seigneur Gao. » Bian Lingcheng dit avec crainte, la sueur froide ruisselant sur son visage.
« Très bien ! Emporte ces choses avec toi ! »
désigna une boîte en bois à son côté. Bian Lingcheng releva la tête, choqué.
« Ce petit n'oserait pas, n'oserait pas ! »
À un moment comme celui-ci, Bian Lingcheng n'oserait pas prendre quoi que ce soit à .
« Je t'ai dit de la prendre, alors prends-la ! » ordonna glaciale-ment, ses yeux comme des billes de glace.
Le cœur de Bian Lingcheng trembla, et il n'osa plus parler. Il rampa sur ses genoux, la tête baissée, et prit la boîte en bois sur la table.
fixa Bian Lingcheng et dit indifféremment : « Tu ne vas pas l'ouvrir ? »
« Ouiouioui ! »
Bian Lingcheng ouvrit la boîte, et lorsqu'il vit ce qu'elle contenait, il se figea.
« Ceci… »
À l'intérieur de la boîte en bois se trouvait une épaisse pile de billets jinyuan. La valeur faciale de chacun de ces certificats était énorme. Une estimation grossière plaçait la valeur totale de ces billets jinyuan à cinq ou six millions de taels d'or.
Bian Lingcheng leva la tête et fixa , stupéfait.
« Ce sont six millions de taels d'or. Prends-les. C'est pour tes services rendus au pays en aidant le seigneur Gao. Cette somme devrait suffire à satisfaire ton appétit pour très longtemps, mais si tu oses tendre la main et en réclamer davantage, tu seras exécuté sans discussion. » dit froidement.
Bian Lingcheng était si trempé de sueur froide qu'il n'osa vraiment plus argumenter.
« Mille remerciements, Seigneur ! »
« Partez ! »
fit un geste de la main.
Bian Lingcheng avait cru à l'origine que sa mort était certaine, mais à présent, non seulement il n'était pas mort, mais il repartait avec un lourd cadeau. Avec cette vie neuve, il n'osa pas rester un instant de plus. Cependant, il n'avait fait que quelques pas lorsqu'il hésita soudain et s'arrêta.
« Quoi ? Tu as autre chose à dire ? » dit froidement.
« Ce petit n'oserait pas ! »
Bian Lingcheng trembla, la peur apparaissant dans ses yeux.
« C'est juste que ce petit a pensé à une affaire et ne savait pas s'il devait la mentionner. Elle concerne le seigneur Marquis. » Bian Lingcheng insista sur sa dernière phrase.
« Parle ! »
fit un geste négligent de la main.
« Ce petit a entendu des nouvelles à la capitale. Bien que le seigneur Marquis ait rendu d'immenses services dans les Régions occidentales et que toute la Cour impériale discute de la manière de le récompenser, l'école confucéenne a parlé du seigneur Marquis avec des critiques voilées. » dit Bian Lingcheng.
« Oh ? »
Les sourcils de se haussèrent, mais il se détendit vite. La querelle entre lettrés et militaires au sujet de la bataille de Talas avait été exceptionnellement féroce, les fonctionnaires confucéens menés par le Grand Précepteur opposant une résistance opiniâtre à toute nouvelle bataille. De plus, pour son compte, son grand-père était intervenu et s'était querellé avec le Grand Précepteur devant la cour. Maintenant que la Cour impériale désirait récompenser richement le clan Wang, il était tout naturel que l'école confucéenne s'y oppose.
« Je comprends. J'ai pris en compte ta volonté de me signaler cette affaire. Tu peux te retirer ! »
fit un geste de la main.
Que l'information fournie par un eunuque perfide comme Bian Lingcheng fût utile ou non, il avait au moins consenti à l'apporter. C'était aussi la preuve qu'il n'avait pas dépensé les six millions de taels en vain.
« Oui ! »
Bian Lingcheng s'inclina et se retira prestement, laissant seul dans la pièce.
« Seigneur Protecteur général, pourquoi lui avez-vous encore donné six millions de taels d'or alors que vous aviez des preuves formelles de ses crimes ? » Une voix vint de derrière, ainsi que le bruit de pas tandis que Gao Xianzhi et Feng Changqing émergèrent du rideau au fond de la salle. Leurs yeux brillèrent en regardant dans la direction où Bian Lingcheng était parti.
Tous deux avaient été présents pendant que s'entretenait avec Bian Lingcheng. Ils avaient cru à l'origine que, connaissant la personnalité de , Bian Lingcheng en aurait fini. À leur grande surprise, n'avait pas seulement épargné Bian Lingcheng, il lui avait même donné une somme considérable. Ce n'était définitivement pas le qu'ils connaissaient.
« Les eunuques perfides ont leur utilité. La cupidité de Bian Lingcheng peut être insatiable, mais ses capacités sont hors de doute. Tant qu'on peut mater ses ambitions, il peut être mis à notre service. Peut-être sera-t-il utile. De plus, j'ai déjà pensé à une façon de me servir de lui dans mes plans. » dit indifféremment.
Quelle que fût la cupidité de Bian Lingcheng, c'était lui qui avait permis à Gao Xianzhi de s'élever. Sans lui, l'empire aurait manqué ce Dieu de Guerre d'Anxi. En cet aspect, Bian Lingcheng était encore un peu utile. Au minimum, il avait su repérer Gao Xianzhi dans la foule et résister à la menace de Fumeng Lingcha pour le recommander à .
C'était l'une des raisons pour lesquelles lui avait laissé la vie sauve.
Gao Xianzhi et Feng Changqing gardèrent le silence. n'avait pas mentionné en quoi consistait ce plan, mais ils acquiescèrent silencieusement à ne pas demander.
Le temps passa, et une fois que Bian Lingcheng fut parti avec ses six millions de taels d'or en billets jinyuan, le Khorasan retrouva son calme. Tout se déroula de façon ordonnée selon les plans de et de Feng Changqing. Un mois entier s'écoula ainsi.
« Rapport ! »
À l'aube, une grande clameur s'éleva hors du Khorasan. Un cavalier jaillit d'un nuage de poussière, traversa le pont nouvellement bâti sur le Tigre et pénétra dans le Khorasan.
« Rapport à Seigneur ! » Le messager entra dans la salle et s'agenouilla, parlant entre deux halètements. « Des soldats arabes ont été aperçus à trente li de la ville. Une force de plus de cinq cent mille soldats marche sur le Khorasan ! »
« Quoi ? Les Arabes reviennent encore ! »
Les chefs rebelles se dressèrent de leurs sièges dans l'agitation.
L'Empire arabe avait perdu plus d'un million de soldats dans les batailles de Talas au Khorasan. Personne n'avait imaginé qu'ils reviendraient si vite, maintenant que la neige avait fondu.
« Seigneur, je vais rassembler les hommes pour leur donner une nouvelle leçon sévère ! »
« Seigneur, je demande que nous sortions pour traiter les Arabes ! »
Les chefs rebelles se tournèrent l'un après l'autre vers le chef de l'armée de coalition, le couronné .
« Inutile ! »
esquissa un faible sourire, agita légèrement la main sous les yeux des commandants stupéfaits.
« Ce ne sont que quelques centaines de milliers de soldats arabes. J'ai déjà pris mes dispositions ! Bahram, est-ce prêt ? »
« Seigneur, tout a été préparé. L'armée est prête à entrer en bataille à tout moment et à anéantir l'ennemi ! » Une voix ferme résonna dans la salle. Bahram se tenait là comme une statue, son corps dégageant une puissante aura.
« Très bien ! Alors commençons ! »
Les yeux de brillèrent d'une lumière intimidante tandis qu'il se levait lentement du trône. Son corps eruptait d'une énergie sans bornes qui semblait faire trembler le monde entier.
Une bataille était imminente.
…
Tout était silencieux hors du Khorasan, les seuls bruits étant le rugissement du Tigre et le bruissement du vent. Après un moment, un grondement vint au loin, passant de à peine audible à ébranlement de terre en quelques instants.
« Regardez là-bas ! » Une voix vint des remparts du Khorasan, brisant le silence.
Un instant plus tard, d'innombrables regards se tournèrent pour voir une marée noire déferler à l'horizon.
Les bannières noires de l'Arabie pouvaient être vues flottant au-dessus de l'armée, aussi éclatantes que possible. Après avoir combattu l'Empire arabe si longtemps, chacun connaissait bien trop ces bannières de guerre.