« Seigneur Gao, félicitations ! Sa Majesté est réellement très satisfaite de vous cette fois. Le Grand Tang a eu tant de Grands Généraux ces dernières décennies, mais vous êtes le seul à avoir été élevé au rang de duc ! »
Bian Lingcheng rangea l'édit impérial et s'avança d'un pas large, un large sourire aux lèvres. « En outre, généraux rassemblés, les victoires répétées ont grandement rehaussé le prestige de mon Grand Tang. Le Bureau du Personnel militaire et le Ministère du Personnel ont déjà préparé des récompenses pour vous tous. Je suis certain qu'il ne s'écoulera pas longtemps avant que vous ne receviez tous les lettres de récompense du Bureau du Personnel militaire. »
La cour impériale avait ses règles. Les récompenses pour d'importants sujets comme Gao Xianzhi, Cheng Qianli et Feng Changqing étaient décidées directement par , déterminées par édit impérial et promulguées au monde. Quant aux autres généraux, leurs récompenses relevaient du Bureau du Personnel militaire.
« Grand merci, Monseigneur ! »
Gao Xianzhi baissa la tête et salua respectueusement en levant les mains pour recevoir l'édit des mains de Bian Lingcheng. Après ces grandes batailles, Gao Xianzhi n'avait jamais espéré être fait duc. Cependant, il retrouva vite son calme.
Gao Xianzhi releva la tête et demanda : « Seigneur Bian, pardonnez l'audace de Xianzhi. Pourquoi le Protecteur général Wang n'a-t-il toujours pas été récompensé ? »
Bzzz ! La question de Gao Xianzhi fit immédiatement tomber le silence dans la salle. Tous les regards se tournèrent vers Bian Lingcheng et .
En matière de mérites, était véritablement le sujet le plus méritant. Sans lui, Gao Xianzhi et l'armée du Protectorat d'Anxi seraient morts depuis longtemps à Talas. Et que ce fût à Talas ou au Khorasan, était le vrai commandant, accomplissant bien davantage que Gao Xianzhi.
« Hahaha, je vois que vous êtes tous impatients. Le jeune marquis est le nouveau jeune Dieu de Guerre du Grand Tang, et Sa Majesté accorde aussi une grande confiance au seigneur marquis. Comment Sa Majesté et la cour impériale pourraient-elles ignorer ses grands exploits dans cette guerre ? C'est simplement que le jeune marquis a rendu un service trop grand. Tuer le Dieu de Guerre arabe Qutaybah, éliminer un million d'élites arabes — de tels exploits touchent les cieux. Les ministres de la cour, le Bureau du Personnel militaire, le Ministère du Personnel, le Premier ministre et Sa Divine Majesté se cassent tous la tête pour savoir comment récompenser le seigneur marquis. Les débats à la cour sont fort intenses, et il faudra donc quelque temps pour trancher la récompense du seigneur marquis. Mais cela devrait être décidé dans environ un mois. »
Bian Lingcheng parla en souriant. Cette fois, ses paroles n'avaient rien de feint, elles venaient du fond du cœur.
Il craignait véritablement , non seulement à cause de ses origines familiales, mais parce qu'il était grandement favorisé par et même par son supérieur direct, l'eunuque Gao. Il pouvait jouer les seigneurs face à Gao Xianzhi et saisir ses points faibles, mais il n'osait pas en faire autant devant .
Les paroles de Bian Lingcheng firent pousser des soupirs de soulagement à tous.
« Seigneur marquis, félicitations. »
Feng Changqing s'avança et s'inclina.
« Le seigneur marquis a rendu un grand service. Même mon seigneur a pu devenir le duc de Qi. Puisque le seigneur marquis a rendu le plus grand service dans cette guerre, je suis convaincu que Sa Divine Majesté et la cour impériale récompenseront le seigneur marquis encore plus richement. »
Les généraux du Protectorat d'Anxi acquiescèrent. Feng Changqing avait raison. Si les exploits de Gao Xianzhi suffisaient à lui valoir le titre de duc de Qi, la cour impériale et récompenseraient certainement encore plus généreusement.
« Félicitations, Monseigneur, félicitations ! Seigneur Feng a raison. La cour impériale récompensera assurément Monseigneur richement. »
Dans la foule, les voix se mirent à s'élever, chacune témoignant d'un bonheur sincère pour . Après tant de sacrifices, allait enfin recevoir sa juste récompense.
ne fit que sourire. Il ne se souciait pas de titres ou de récompenses supplémentaires. Vaincre l'Arabie et gagner Talas et le Khorasan étaient ce qui comptait vraiment pour lui.
« Seigneur Bian, vous devez être fatigué par votre voyage. Pourquoi n'iriez-vous pas vous reposer ? Yuanqing, escortes Seigneur Bian jusqu'à ses quartiers et prenez bien soin de lui », ordonna Gao Xianzhi d'un geste de la main.
« Oui, Monseigneur ! »
Xi Yuanqing s'avança prestement.
« Alors je dois déranger Monseigneur », dit Bian Lingcheng hâtivement.
ne dit rien, si bien que Bian Lingcheng n'avait aucune idée de ce qu'il pensait. Il ne put s'empêcher de frissonner de peur devant le sourire indifférent de , et il n'osa pas rester plus longtemps dans cette salle.
Gao Xianzhi se tourna vers Cheng Qianli et les autres généraux de l'armée du Protectorat d'Anxi, et dit : « Qianli, vous êtes également congédié. »
Quelques instants plus tard, la salle de réception ne contenait plus que Gao Xianzhi, Feng Changqing et . Ce n'est qu'alors que Gao Xianzhi se tourna vers .
« , nous ne sommes plus que trois. As-tu quelque chose que tu souhaites dire ? »
Dès le début, Gao Xianzhi avait remarqué que semblait avoir quelque chose sur le cœur. C'est pourquoi il avait fait partir tout le monde. Marquant une pause, Gao Xianzhi continua : « , peut-être l'ignores-tu, mais l'eunuque Bian… »
« Combien d'argent voulait-il de vous ? » l'interrompit .
Gao Xianzhi et Feng Changqing restèrent interdits. Levant la tête, ils virent que les yeux profonds de étaient fixés sur eux, comme s'il perçait tous leurs secrets.
La salle plongea dans un silence étrange. Aucun des deux n'avait prévu que commencerait par une telle question. Gao Xianzhi avait toujours tenu sa relation avec Bian Lingcheng secrète, et seules quelques personnes en connaissaient la vérité.
« Comment le savez-vous ? » demanda Gao Xianzhi d'un ton sévère.
« Il n'est pas de mur au monde qui soit hermétique. Quiconque se donne la peine d'enquêter finira par trouver des indices. Les promotions de Monseigneur sont inextricablement liées à ce Bian Lingcheng », dit posément.
Les deux autres hommes dans la salle restèrent sans voix un long moment.
« Haaah… »
Finalement, Gao Xianzhi releva la tête et soupira.
« Puisque Seigneur Wang sait déjà, je ne cacherai rien. Dans ma jeunesse, je me suis laissé guider par mes émotions et j'ai commis une erreur. Cette affaire m'a constamment entravé pendant les dix-odd années qui ont suivi, et je n'ai jamais pu m'en défaire. »
Gao Xianzhi et Feng Changqing devinrent quelque peu sentimentaux en évoquant ce passé.
Il n'est personne qui ne commette d'erreurs dans sa jeunesse, et Gao Xianzhi avait aussi été un jeune homme plutôt impulsif. Il avait été orgueilleux, croyant que sa maîtrise martiale et sa compréhension de la stratégie surpassaient de loin celles de ses pairs, mais même s'il avait servi sous Tian Renwan et Fumeng Lingcha pendant si longtemps et rendu de si grands services, il n'avait jamais été hautement considéré. Le jeune Gao Xianzhi s'était senti contraint d'agir, et si cela lui avait permis de devenir Protecteur général d'Anxi, cela avait aussi entraîné d'infinies conséquences.
croisa les mains dans le dos et alla droit au but. « Combien Bian Lingcheng a-t-il réclamé après la bataille contre le royaume de Shi ? »
« Six millions de taels d'or ! » s'exclama Feng Changqing.
Boum !
Même ne put s'empêcher d'écarquiller les yeux devant ce chiffre. Pour la bataille de Talas, le Bureau des Revenus lui avait accordé dix millions de taels d'or, et encore après bien des hésitations.
Et pourtant, après la bataille pour le royaume de Shi, Bian Lingcheng en avait exigé six millions, soit plus de la moitié de ce que avait obtenu pour Talas, et il faut réaliser que avait utilisé cet argent pour engager près de cent mille soldats.
« Et cette fois ? » continua .
Gao Xianzhi continua de se taire, et ce fut encore Feng Changqing qui répondit.
« Quatre-vingts millions de taels d'or ! »
« Salaud ! »
Même si s'y était mentalement préparé, il ne put s'empêcher de pâlir devant ce nombre. Quatre-vingts millions de taels, et d'or ! Il était clair que Bian Lingcheng savait que et Gao Xianzhi avaient réclamé au total 1,9 milliard de taels d'or à l'Empire arabe et avait commencé par en demander quatre-vingts millions. Passer de six millions à quatre-vingts millions, c'était multiplier son appétit par plus de dix. Sans parler de Gao Xianzhi, même ne pourrait pas dissimuler un pot-de-vin d'une telle ampleur.
Si l'appétit de Bian Lingcheng continuait de croître ainsi, pas même les 1,9 milliards ne suffiraient à le rassasier. Et s'ils ne pouvaient le satisfaire, les hostilités éclateraient immédiatement.
« Ce salaud a de l'audace ! Croit-il vraiment que l'argent que nous avons exigé de l'Arabie est sa propriété privée ! »
se mettait rarement en colère, mais même lui ne put se contenir en apprenant la cupidité de Bian Lingcheng.
« Si j'avais su qu'il était aussi vorace, je l'aurais tué tout à l'heure ! »
« , non ! »
Gao Xianzhi et Feng Changqing pâlirent à ces mots.
« Bian Lingcheng est le Général des Portes du Palais, et c'est un émissaire de Sa Divine Majesté. Le tuer, c'est offenser . »
« Quatre-vingts millions de taels d'or n'étaient qu'une demande verbale, mais il n'y a pas de preuve tangible. Tuer imprudemment un directeur impérial serait extrêmement préjudiciable au Protecteur général et à l'ensemble du clan Wang. Avec un puissant ennemi qui guette, nous ne pouvons pas permettre à un misérable comme celui-ci de nous déstabiliser. »
Le duo se mit à presser la prudence.
ne dit rien, mais les flammes de colère dans ses yeux brillaient d'un éclat plus vif. Il comprit enfin pourquoi Gao Xianzhi et Feng Changqing l'avaient convié à cette rencontre. Mais en savait bien plus sur leur relation avec Bian Lingcheng que ce duo ne pouvait l'imaginer.
« Laissez-moi régler cette affaire. Qu'un eunuque use à tort d'édits impériaux, voilà qui est vraiment culotté ! »
Les yeux de crachaient le feu tandis qu'il parlait.
« , tu ne dois pas ! »
Gao Xianzhi et Feng Changqing furent saisis par cette détermination.
jeta un coup d'œil aux deux hommes et dit calmement : « Seigneurs, soyez tranquilles. Je ne le tuerai pas, mais j'ai mes moyens pour traiter ce genre de fonctionnaire eunuque ! »
Bien que son cœur brûle encore de rage, il n'avait pas perdu la tête. La force brute n'était pas nécessaire pour s'occuper de quelqu'un comme Bian Lingcheng. Pour un homme aussi avide, qui était Général des Portes du Palais depuis si longtemps, il était impossible qu'il ait limité son appétit au seul Gao Xianzhi.
Gao Xianzhi n'avait pas été la première victime, et il ne serait pas la dernière.
Il n'existe pas de mur hermétique, et tant que parviendrait à saisir la faiblesse de Bian Lingcheng, celui-ci ne pourrait jamais lui échapper, si capable fût-il.
Gao Xianzhi et Feng Changqing examinèrent . Voyant qu'il ne semblait pas sur le point de se ruer impulsivement pour tuer Bian Lingcheng, ils se détendirent enfin.
En sortant de la salle, convoqua rapidement Zhang Que. De plus, il écrivit une lettre à Yang Hongchang du clan Yang des Régions occidentales. Le clan Yang opérait dans les Régions occidentales depuis de nombreuses années et avait de nombreuses relations. S'il existait quelque preuve des agissements de Bian Lingcheng dans les Régions occidentales, le clan Yang était le choix idéal pour la dénicher.
Outre cette lettre pour les Régions occidentales, écrivit également des lettres au roi de Song et à Yang Zhao dans la capitale.