Autrefois, quand avait appris ce qui était arrivé à Gao Xianzhi, il avait éprouvé un mélange complexe d'émotions. Dans l'histoire de l'empire, Gao Xianzhi avait assurément commis sa part d'erreurs, mais il était aussi un serviteur loyal du Grand Tang. Quoi qu'il en soit, un Grand Général tel que lui n'aurait pas dû mourir aux mains d'un homme aussi mesquin.
Et n'avait besoin que d'un coup d'œil pour saisir grossièrement la situation.
Peu de temps auparavant, et Gao Xianzhi avaient obtenu 1,2 milliard de taels d'or du Calife d'Arabie. Après la victoire au Khorasan, ils en avaient réclamé sept cents millions de plus à titre de compensation. L'armée du Grand Tang se trouvait désormais en possession d'une somme astronomique.
Quelqu'un du tempérament de Bian Lingcheng avait sans doute flairé la curée et s'était fait confier quelque mission pour se rendre au Khorasan.
« Jeune Marquis ! »
Pendant que réfléchissait, Bian Lingcheng affichait déjà un large sourire, revêtant un visage tout à fait différent pour aller à sa rencontre. Il n'était plus ce personnage arrogant et impérieux. S'il n'avait pas écouté aux portes, les aurait pris pour deux personnes distinctes.
Clac !
Une paume vint soudain claquer violemment le visage rayonnant de Bian Lingcheng. Le coup de le laissa stupéfait, et Gao Xianzhi, Feng Changqing et les autres furent encore plus alarmés. Bian Lingcheng n'était qu'un eunuque fonctionnaire, mais il était un favori de et était venu en qualité d'inspecteur.
C'était une prérogative que accordait à ses subordonnés pour qu'il puisse connaître la situation aux frontières. Gao Xianzhi se montrait si serviable envers Bian Lingcheng en partie à cause du passé, mais surtout en raison de son statut et de son autorité officiels.
Bian Lingcheng n'était pas un eunuque ordinaire.
« Toi, tu m'as frappé ! »
Bian Lingcheng se tenait la joue qui enflait, fixant avec stupeur. Même quelqu'un comme Gao Xianzhi devait le traiter poliment et n'osait pas le traiter ainsi.
« Haha, j'ai entendu une mouche bourdonner dehors, alors je me suis contenté d'aider Milord à tuer la mouche. Y a-t-il un problème ? »
sourit et pinça la joue de Bian Lingcheng.
Gao Xianzhi était un Hu et n'avait pas grand appui à la capitale, donc il devait toujours céder. était différent, lui. Il était né dans un clan de ministres et de généraux, était le Protecteur général de Qixi, bénéficiait de la protection du roi de Song et du , et était aussi le Jeune Marquis personnellement nommé par , le véritable « Disciple du Fils du Ciel ». Et maintenant, il avait rendu un énième grand service.
Franchement, n'avait vraiment pas peur de ce Bian Lingcheng.
L'autorité dont disposait Bian Lingcheng était complètement inutile face à .
Le visage de Bian Lingcheng vira au vert et au rouge, mais aussi lent fût-il, il comprit que le réprimandait indirectement. Il était clair que avait entendu ce qu'il avait dit à Gao Xianzhi.
Tandis que Bian Lingcheng pouvait faire le tyran devant un personnage important comme Gao Xianzhi, il était incapable de manifester la moindre puissance devant le Jeune Marquis.
« Hahaha, bien frappé, bien frappé ! »
Juste au moment où tout le monde craignait que Bian Lingcheng ne se mette en colère, celui-ci se mit soudain à rire. Non seulement Bian Lingcheng n'était pas en colère, mais il fit même une profonde révérence à .
« Si c'est le cas, celui-ci doit remercier le Jeune Marquis ! »
Bian Lingcheng agita sa manche avec un air insouciant et détendu, comme si c'était quelqu'un d'autre qui avait été violemment giflé.
Bien que sût que cet homme était un ministre perfide qui souriait en cachant un couteau dans le dos et affichait un visage aimable tout en ourdissant la ruine d'autrui, il ressentit tout de même une pointe d'admiration. Avec un tel caractère et de telles capacités, il n'était pas étonnant qu'il soit si habile et qu'il ose se faire un ennemi de Fumeng Lingcha, poussant le Protecteur général d'Anxi Fumeng Lingcha à Qixi et le faisant y rester une dizaine d'années.
« … »
Sur le côté, Gao Xianzhi et Feng Changqing étaient encore plus déstabilisés par cette scène. Ils avaient travaillé avec Bian Lingcheng pendant une dizaine d'années et le connaissaient bien. Plus il était respectueux et serviable, plus il devenait problématique.
« Seigneur Marquis, ce seigneur est Bian Lingcheng, l'eunuque Bian ! Il est un favori de Sa Majesté et détient le jeton de . Sa Divine Majesté lui a accordé les titres de Général des Portes du Palais et de Directeur Impérial. Même l'eunuque Gao le traite avec une grande considération. » Cheng Qianli ne put s'empêcher d'intervenir à ce moment.
Le sang des généraux a toujours bouilli. Ces gens étaient fougueux et obstinés, avançant tête baissée malgré les obstacles. Mais il fallait voir qui était son adversaire.
Personne ne comprenait pourquoi était si hostile envers Bian Lingcheng dès leur première rencontre. Bian Lingcheng n'était pas un eunuque ordinaire, et le fait que lui ait accordé le titre de Général des Portes du Palais indiquait à quel point il était grandement favorisé.
Il était extrêmement rare qu'un eunuque soit fait général. Ce n'était pas sans raison que les soldats de l'armée du Protectorat d'Anxi traitaient Bian Lingcheng avec une telle révérence.
Qu'il s'agisse de Gao Xianzhi, de Feng Changqing ou de Cheng Qianli, tous s'inquiétaient que ait offensé cet important eunuque par méconnaissance de la situation.
Mais avant que Cheng Qianli ne termine, agita la main et lui lança un regard rassurant.
Il allait de soi que Bian Lingcheng agît avec tant d'aplomb devant l'armée du Protectorat d'Anxi, mais s'il conservait de telles pensées devant , il cherchait réellement la mort.
« Haha, Monsieur le Directeur a beaucoup travaillé et accompli beaucoup, et témoigne un grand souci de l'armée du Protectorat d'Anxi. Une fois de retour à la capitale, quand je rencontrerai l'eunuque Gao, je vanterai certainement les mérites du Directeur. »
jeta un coup d'œil à Bian Lingcheng et sourit.
Ffft !
Bian Lingcheng pâlit sur-le-champ. Le nom de l'eunuque Gao semblait avoir un effet magique sur lui. Bien que peu de généraux le connaissent ou en aient même entendu parler, au palais impérial, et particulièrement parmi les eunuques fonctionnaires, ce nom portait une force intimidante. C'était le véritable Directeur de la Cour Intérieure, le chef des eunuques fonctionnaires.
Même Bian Lingcheng ressentait une appréhension incroyable en entendant ce nom.
était le Jeune Marquis grandement favorisé par , le disciple du Fils du Ciel, mais Bian Lingcheng n'avait jamais imaginé qu'il soit si capable. À en juger par ses paroles, il semblait pouvoir obtenir une audience avec le Directeur de la Cour Intérieure quand bon lui semblait.
Plus important encore, Gao Lishi était son supérieur direct.
« Milord, ce petit n'avait pas de telles intentions. Milord et Seigneur Gao ont tous deux rendu de grands services au pays. Comment ce petit oserait-il manquer de respect ! »
Le visage de Bian Lingcheng était cendreux tandis qu'il baissait la tête, n'osant montrer la moindre impolitesse.
« Seigneur Bian, n'avez-vous pas apporté un édit impérial ? Dépêchez-vous de le proclamer ! » dit , fixant l'édit impérial roulé derrière Bian Lingcheng.
Bian Lingcheng était un eunuque fonctionnaire, et un perfide, mais tout comme Li Jingzhong du Cinquième Prince, ne ferait que l'intimider, sans intention de le tuer immédiatement. Qu'il s'agisse du futur ministre traître Li Jingzhong ou du Général des Portes du Palais Bian Lingcheng, tant qu'on les utilisait bien, ils pouvaient être d'une grande aide. Il suffisait de s'en débarrasser promptement avant qu'ils ne commencent à semer leurs désastres.
De plus, nul n'est immuable. Tout dépend de la manière dont on les utilise. Ainsi, Feng Deyi fut un ministre perfide des Sui qui trompa supérieurs et subordonnés, mais après la chute des Sui et l'avènement des Tang, il devint un sujet illustre et estimé sous l'empereur Taizong.
« Le Jeune Marquis a raison. Comment celui-ci aurait-il pu oublier une affaire aussi importante ? »
Bian Lingcheng pâlit légèrement en jetant un coup d'œil à . Cette fois, il paraissait vraiment effrayé.
À cette vue, Gao Xianzhi, Feng Changqing, Cheng Qianli et les autres généraux d'Anxi poussèrent enfin un soupir de soulagement. Ils avaient depuis longtemps remarqué l'édit impérial que Bian Lingcheng portait sur son dos, mais Bian Lingcheng était venu pour faire des menaces, et tant qu'il n'évoquait pas l'édit, Gao Xianzhi et les autres ne pouvaient rien faire.
En outre, bien que Bian Lingcheng soit extrêmement cupide, il avait réellement été bienveillant envers l'armée du Protectorat d'Anxi. De plus, Bian Lingcheng avait un statut particulier, car rares étaient dans l'histoire les eunuques ayant aussi reçu le rang de général. Ils craignaient vraiment que ne soit impitoyable et n'engage des hostilités ouvertes avec Bian Lingcheng.
« Seigneur Bian, permettez-moi de vous aider. »
Feng Changqing vit sa chance et s'avança, aidant Bian Lingcheng à retirer le tube contenant l'édit impérial de son dos. Ce petit geste détendit immédiatement l'atmosphère dans la salle. Bian Lingcheng pouffa et devint immédiatement beaucoup plus naturel.
« Tous, écoutez l'édit ! »
Bian Lingcheng n'osa pas regarder tandis qu'il déroulait l'édit impérial doré. On y distinguait faiblement un dragon doré à cinq griffes, dégageant une majesté divine.
À la vue de cet édit, Gao Xianzhi, Feng Changqing, Cheng Qianli et les autres généraux d'Anxi s'inclinèrent.
« Par mandat du Ciel, l'empereur proclame : Le Protecteur général d'Anxi Gao Xianzhi a tenu fermement Talas pendant plusieurs mois, battant plus de quatre cent mille soldats arabes et tuant Aybak, Huoshu Huicang, Dalun Ruozan et d'autres, puis a mené l'armée jusqu'au Khorasan. Pour ce grand service, Gao Xianzhi est promu Grand Général de la Garde Dorée de Gauche et reçoit le titre de Duc de Qi, avec un traitement de six mille dan de grain. Il se voit aussi accorder une armure de Dracolion Pourpre Ultime, cinq mille boisseaux de perles, d'innombrables ornements d'agate et une résidence ducale. Cette affaire sera proclamée pour que le peuple du monde l'admire et pour inspirer le peuple de mon Grand Tang ! »
« Cheng Qianli est nommé Censeur Impérial Adjoint, avec un traitement de quatre mille dan de grain. Il reçoit aussi une armure d'écailles dorées et dix mille taels d'or. Feng Changqing reçoit le titre de Ministre Brillant de Gauche, avec un traitement de quatre mille dan de grain, et se voit en outre accorder dix mille boisseaux de perles ! Tel est notre édit ! »
Bian Lingcheng avait une expression solennelle tandis que sa voix perçante résonnait dans la salle.
Alors qu'il parlait, tous les généraux d'Anxi commencèrent à s'agiter.
« Duc de Qi ! Sa Majesté a fait du Seigneur Protecteur général le Duc de Qi ! »
« Et aussi Grand Général de la Garde Dorée de Gauche ! C'est un honneur sans précédent ! »
En un instant, les gens dans la pièce furent en ébullition. Le titre de Duc était un honneur immense ! Avant la bataille de Talas, Gao Xianzhi était déjà Duc Préfectoral de Miyun, ce qui était déjà une réalisation incroyable.
Pour les Grands Généraux du Grand Tang, recevoir le titre de Duc Préfectoral était la limite absolue, une loi non écrite. Personne n'avait prévu que ferait une exception et ferait de Gao Xianzhi le Duc de Qi. Il fallait réaliser que les Ducs existaient aux côtés du pays, et tant que le Grand Tang persisterait, le titre de Gao Xianzhi pourrait se transmettre de génération en génération. Cela faisait longtemps qu'un tel honneur n'avait pas été accordé.
(NdT : Feng Lun, ou Feng Deyi, était un officiel de la dynastie des Sui, conseiller de confiance de Yu Shiji, premier ministre du second et dernier empereur des Sui, l'empereur Yang. Il rédigea des politiques qui plaisaient à l'empereur Yang tout en l'empêchant de voir celles auxquelles il pourrait s'opposer. En résulta une responsabilité partagée dans l'incompétence croissante du gouvernement des Sui. Après la chute des Sui, il fut nommé à de hautes fonctions par Gaozu, le premier empereur des Tang, et par Taizong, le second.)
(NdT : Le Dracolion, ou « Suan Ni », est l'un des neuf fils mythologiques du Roi Dragon, un hybride du lion et du dragon.)